Глава 6. Это послание тебе, Командир

Арванд в ответ на слова Вельфа лишь приподнял одну бровь. Затем подался вперед, поставил локти на стол, положил голову на сцепленные пальцы и, всем своим видом являя верх праздности и расслабленности, обратился к Стайнсу.

— Лорд Валлен, — окликнул он Главу Корпуса, глядя прямо в серебристые глаза Вельфа, — я думаю, время приветствий окончено. Не пора ли нам обсудить дальнейшие действия?

— Вы правы, господин Кольвэн, — Стайнс сделал пару шагов в сторону стола, но, повинуясь интуиции, предпочел не приближаться в плотную к сидящим за ним мужчинам. — Если вы готовы отправляться, то я доставлю вас на место последнего преступления. Но я хотел бы сначала посвятить вас в детали.

Отчет Охотников гласил, что последняя жертва — леди Вероника Регис, — погибла три дня назад в собственном доме. Девушке совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, которых она, по словам семьи, ждала с огромным нетерпением. Не только потому что в честь этой даты ее отец, директор Института продления жизни, устроил для нее грандиозный праздник. Но еще и потому, что спустя месяц после дня рождения Вероника должна была сочетаться с браком со своей давней любовью — сыном одного из политических лидеров Регандра.

В тот вечер, когда произошла трагедия, Вероника по стечению обстоятельств осталась в хозяйском крыле их особняка одна. Ее родители были приглашены на прием к Валлену. Эта деталь, озвученная Стайнсом, не ускользнула от внимания Арванда, который никогда не верил в обычные совпадения, но он не стал перебивать, покорно продолжая слушать дальше — и не сводя глаз с Вельфа. Дарион, в свою очередь, так же пристально разглядывал Командира, сохраняя непроницаемое выражение лица.

Около девяти вечера Вероника спустилась из своей комнаты в библиотеку. Это время указала служанка, которая как раз закончила там уборку. Она спросила у госпожи, почему та еще не отдыхает, на что Вероника ответила, что никак не может уснуть, поэтому пошла за книгой по архитектуре Регандра — ее собственном проверенном снотворном. Девушки поболтали пару минут, а затем служанка пожелала госпоже доброй ночи и направилась в крыло, предназначенное для отдыха слуг.

Чета Регис вернулась домой около полуночи и сразу отправилась в хозяйскую спальню, поэтому исчезновение дочери обнаружили лишь утром, когда она не вышла к завтраку. Они отправили к ней горничную — а та вернулась бледная, будто смерть, и, задыхаясь, сказала, что госпожи нигде нет. Лишь спустя двадцать минут родителям удалось выяснить, что их обожаемая дочь перед сном спускалась в библиотеку. Они побежали туда в надежде, что девушка просто уснула там, погрузившись в чтение.

Но там они увидели картину, бывшую знакомой для Стражей — и ужасающую для любящих родителей. На книжных шкафах и стенах виднелись следы когтей, на полках царил беспорядок, выдававший следы борьбы, там и тут виднелись пятна крови, а на подоконнике трепыхался лоскут органзы, оторванный от халата, в котором последний раз видели пропавшую девушку. Следы от ботинок с инициалами «В.Д.» и лилию на этот раз нашли в небольшой лужице запекшейся крови.

— Вам нужно будет полностью осмотреть их дом. Сейчас там никого нет — ни слуги, ни хозяева не смогли оставаться в нем после исчезновения Вероники. Он в вашем полном распоряжении.

— Тогда не будем откладывать, — бодро ответил Арванд и поднялся со стула. — Ты довезешь нас?

— Куда я денусь! — буркнул Валлен. — Но не торопись, есть еще одно важное дело.

Он подошел к Вельфу и протянул ему небольшой флакон с вязкой фиолетовой жидкостью. Арванд, считавший себя знатоком изысканных напитков и гурманом, скривился от одного взгляда на содержимое. Валлен же не обратил на его выражение лица ни малейшего внимания и обратился к Вельфу:

— Господин Дарион, вы пробыли здесь без демонических сил очень долго. Они будут возвращаться постепенно, и процесс может быть болезненным. Это лекарство мне доставили из Нижнего мира, оно облегчит ваше состояние. У вас все равно некоторое время будет кружиться и болеть голова, возможно, вас будет тошнить. Но не так сильно, как могло бы. Прошу вас.

— Благодарю, — отозвался Вельф, откупорил пузырек и, подняв его в жесте, словно произнесет тост, осушил одним глотком, глядя прямо на Арванда. Командира Кольвэна от этого зрелища помутило.

Они вышли из палаты и направились к выходу. Но спустя пару секунд Арванд уловил, как Вельф, несмотря на принятое лекарство, пошатнулся и схватился за лоб. Тело Арванда отреагировало сразу, и он дернулся в сторону Дариона. Но его уже придержал за локоть Мерул, поэтому необходимости в помощи не было. Кольвэн замер и на мгновение пересекся глазами с Вельфом. Он увидел в них настороженность и недоумение, поэтому мысленно обругал себя последними словами и поклялся впредь куда старательнее контролировать все, что говорит и делает.

В машине стояла тишина до тех пор, пока они не приехали к особняку семьи Регис. Словно все договорились о молчаливом вежливом соглашении, чтобы не мешать Вельфу внимательно разглядывать ночной город, приветливо сверкающий огнями и фонарями. Целый год он не имел возможности видеть ночную красоту Регандра — и сейчас не отрывал взгляд от окна.

Лишь у особняка жертвы Стайнс дал им инструкции:

— У вас два часа. Этого времени должно хватить. И умоляю вас, спустя это время расскажите мне хоть что-нибудь, чего я еще не видел в отчетах. В противном случае, вы станете моим самым разорительным разочарованием.

— Надо было раньше думать, — откликнулся Арванд и вылез из машины. Его примеру собрался последовать Мерул, но его усадила обратно сильная рука Валлена.

— Нет, малыш, ты поедешь со мной в Корпус. Поможешь собрать парочку документов для господина Кольвэна.

— Но я хочу помочь с расследованием здесь, лорд Валлен. В Корпус я могу приехать завтра утром, от меня будет больше пользы.

— Я сказал, — Валлен широко улыбнулся, но от этой улыбки у Мерула по спине пробежал холодный пот. — Ты едешь в Корпус. Здесь справятся без нас.

Не то чтобы Мерула можно было назвать тугодумом, но у него был один недостаток, из-за которого он часто попадал в неловкие ситуации. Он совершенно не разбирался в тонкостях отношений между людьми. Он был прямолинейным, преданным и честным — но никогда не понимал, что есть моменты, когда людей лучше оставить наедине друг с другом. И сейчас он не то чтобы понял, что будет третьим лишним — скорее настолько испугался Валлена, что готов был согласиться на все, что угодно, лишь бы тот не смотрел на него так, будто съест, не оставив даже косточки. Поэтому он бодро закивал головой, пристегнулся и сел с прямой спиной. Арванд лишь цокнул и подумал, что пора бы заняться эмоциональным интеллектом преданного ему оболтуса.

С Вельфом он не перекинулся ни единым словом, лишь когда они прошли в библиотеку, скосил глаза на его белоснежную обувь и спросил:

— Не боишься испачкаться?

— Благодаря тебе я и так по уши в грязи. Пора пятен крови мне не страшна. Лучше займись делом.

— Ты у нас приглашенный консультант и надежда расследования. Уступаю тебе право осмотреть место преступления первым.

Вельф почувствовал, что у него начало дергаться нижнее веко, но приступил к осмотру. Все в библиотеке осталось таким же, как и в день, когда обнаружили пропажу девушки. Даже книги, разбросанные по полу, не сдвинули ни на сантиметр.

Первым делом Вельф направился к следам когтей. Увидев их, он вздрогнул, но все-таки провел по борозде кончиками пальцев. Он присмотрелся внимательно и окликнул Арванда:

— Это не настоящие следы, а имитация когтей.

— Почему ты так решил? — удивился Арванд.

— На них нет следов магии. Они оставлены каким-то предметом.

— Знаешь, это не единственная странность.

Арванд указал на разбросанные по полу книги, которые изучал до этого. Было в царившем на полу хаосе нечто такое, что притягивало его взгляд, но он пока не мог уловить эту нить. Чуть раньше он переворачивал книги, изучал открытые страницы, отходил от них на несколько шагов и заново приближался. А после слов Вельфа и вовсе залез на стол, чтобы посмотреть на книги сверху и присвистнул:

— Сюда что, слепых Охотников отправляли?

Вельф уставился на него с немым вопросом в глазах, и Арванд в ответ подозвал его к себе. Вельф лишь тихонько вздохнул — он не горел желанием подходить к Арванду ближе, чем на полметра, — но послушно встал рядом. Проследил за взглядом Арванда, а потом удивленно прошептал:

— Привратники сменятся, ворота разрушатся.

— Занятно, правда? Наш демон, кажется, любит эффектные жесты и пафосные фразы. Надо это запомнить. Ты что-нибудь еще нашел?

— Нет. Может, это связано с тем, что мои силы не до конца вернулись.

— Ничего страшного, — Арванд потянулся, чтобы похлопать его плечу, как всегда делал с Мерулом, но вовремя остановился. — Давай-ка поднимемся в комнату Вероники. Вполне возможно, что нас там тоже ждут сюрпризы.

Интуиция редко подводила Командира, и в очередной раз он получил возможность в этом убедиться. Если спальня не представляла собой ничего необычного, то на пороге ванной оба мужчины застыли.

— Не что чтобы я часто бывал в женских ванных, — протянул Арванд. — Но разве девушки моются в такой обстановке?

Вся ванная комната была заставлена свечами и усыпана красными розами. Полочки, столик, пол, сама ванна: розы были повсюду. Из бронзового крана падали редкие капли воды, с глухим звуком растекаясь по увядшим лепесткам. Цветы устилали пол бордовым ковром, лепестки чередовались с шипами. В воздухе витал аромат увядших бутонов, смешанный с ладаном. Почувствовав его, Вельф нахмурился, а потом уверенно шагнул в своей белоснежной обуви на этот цветочный ковер и подошел к зеркалу. Осмотрел раму, стекло и повернулся к Арванду:

— В Корпусе, кроме тебя, кто-нибудь владеет магией Феникса? — Получив отрицательный ответ, он продолжил. — Тогда самое время ее использовать. Подойди.

Арванд послушно приблизился, положил ладонь на зеркало и призвал небольшое пламя. Радужка его глаз окрасилась в алый, и под рукой проступила надпись.

«Вам понравится проигрывать, Командир. Следующий ход снова мой».

— Почему-то я не удивлен, — пробормотал Вельф.

— Как ты узнал, что здесь что-то есть? Ты же сказал, что твои силы не до конца вернулись, — Арванд отвернулся от зеркала и тут же замолк.

На его глазах Вельф резко побледнел, на его лбу появились капельки пота, а сам он сморщился от боли. Очередной прилив демонических сил заставлял его тело страдать, и он начал заваливаться на бок. Арванд, не медля ни секунды, подхватил его и придержал за плечи.

— Хватит на сегодня. Пойдем в гостиную. Подождем Валлена там.

— Не стоит, — Вельф уверенно отстранился от Арванда, хотя его все еще немного мутило. У Командира больно кольнуло сердце, но он не рискнул предложить помощь еще раз. — Отдохну потом. К тому же, от тебя разит алкоголем. Не добивай меня.

— Ничего от меня не разит, — обиженно буркнул Арванд. — Вообще-то я приводил себя в порядок.

— Волосы. — Неопределенно отмахнулся Вельф. — Что касается твоего вопроса...В Нижнем мире жил демон, который любил устраивать балы в подобном антураже. Во время них на одном из зеркал он пером Феникса писал номер ячейки в банке Верхнего мира. Если бы кто-то смог прочитать ее, то стал бы его наследником.

— Жил?

— Пять лет назад он исчез, не оставив завещания. Я сейчас даже имени его не вспомню. О нем быстро забыли.

— Зато о балах ты помнишь, — хмыкнул Арванд. — Жаль, конечно, что я впервые слышу о таком любителе показухи, мог бы и заполучить кучу денег просто так. Кстати, как ты понял, что здесь нужна именно моя магия?

— Не думал, что возраст так быстро повредит твою память. — Во взгляде Вельфа читалось все, что он думает об Арванде и его умственных способностях. — У меня особая чувствительность к магии Феникса, даже в таком состоянии мне легко ее уловить.

У Арванда вспыхнули кончики ушей. Конечно, он знал это, но сообразил не сразу — зато быстро вспомнил, что именно послужило такой восприимчивости. Скрывая смущение, он демонстративно пожал плечами и направился прочь из спальни Вероники, на ходу принюхиваясь к собранным в хвост волосам. Вельф, также не желая надолго задерживаться в ванной, полной цветов, вызывающих у него острое желание чихнуть, последовал за ним, глядя прямо на его затылок. Он почти наяву мог увидеть, как Арванд потирает его пальцами, на которых осталось несколько капель вина — и поэтому сейчас Вельф может уловить его аромат.

На пороге Вельф на секунду задержался, взглянув на зеркало. Он вновь попытался вспомнить имя того демона, но на него накатил очередной приступ головной боли, и Вельф отмахнулся от всех мыслей, пытаясь унять мигрень.