Плоть и кровь

Глейдеры наблюдали за его резкими поворотами головой с открытыми ртами. Никто не дышал. Казалось, воздух в Глейде закончился.

Галли побелел, словно увидел в Джордже себя. Руки сами собой сжались в кулаки, ногти впились в ладони до боли - но он не замечал. Он не мог оторвать взгляд от бывшего бегуна, от его глаз, в которых не осталось ничего человеческого. Минхо стоял позади Стефани, удерживая её. Он испытывал вину перед товарищем, который в любой момент мог набросится на него и прикончить. Бен с ужасом смотрел на заражённого. Перед его глазами все еще стояла та лужа крови. Он снова чувствовал металлический запах, оседающий на языке. Он снова видел одежду, разорванную в клочья. Стефани внешне оставалась спокойна, но внутри бушевала буря. Она верила, что Джордж жив. Верила, что он придет к ней. Она обрадовалась, что его можно спасти с помощью сыворотки, которую должны были привезти создатели.

Внешне невозмутимый Алби вышел вперед, держа руки наверху. Глейдеры двинулись следом. Стефани хотела броситься к Джорджу, но тяжелая рука Минхо сжала плечо сильнее, удерживая на месте.

-Джордж! - прокричал Алби, чтобы он его услышал, - Мы рады тебя видеть!

Зараженный теперь не отводил взгляд от вожака, его глаза не смотрели на глейдеров. Ни разу он не посмотрел на Стефани. В его глазах не было ни капли понимания, взгляд был притуплен, будто он смотрел сквозь глейдера.

-Мы не хотим тебе навредить! - продолжил Алби, сокращая расстояние, - Мы хотим помочь! Не сопротивляйся и мы тебя вылечим! Ты слышишь меня, Джордж?!

Но он не слышал. Его глаза ни на секунду не становились ясными. Наоборот- становились безумными. В них разжигался новый огонь, способный убивать.

Стефани стало не по себе. Она попятилась назад, наступив на ногу Минхо. Девушка зашла ему за спину. Никогда она ещё не видела своего друга таким... жестоким. Она понимала, что это все из-за заражения, но не могла не испугаться безумия в его глазах.

В следующую секунду после уговоров Алби произошло кое-что по-настоящему страшное.

Джордж, выгнув шею, издал нечеловеческий вой и рванул с места. Все глейдеры бросились врассыпную, пытаясь скрыться от заражённого, по совместительству бывшего бегуна. Некоторые смельчаки оставались на месте, готовясь схватиться с ним в бою, но за несколько секунд до столкновения убегали как можно дальше с бешеными криками. Стефани сразу рванула с места, не оглядываясь.

Джордж несся со стремительной скоростью, не меняя своего направления. Даже мешающиеся под ногами парни не сбивали его настрой. Он бежал на поиски своей добычи. Он был жутко голоден. И он нашёл идеальную кандидатуру на роль своего завтрака.

Труп.

Нужно было поймать Джорджа, пока он никому не успел навредить. Но эта задача казалась невыполнимой.

Теперь Джордж бежал на четвереньках. Будто ему так было удобнее. Его ноги еле успевали за руками, казалось, он должен запутаться в своих конечностях и упасть,но этого не происходило. Наоборот, он ускорился вдвое. Во время бега Джордж издавал жуткие, пронзительные крики и дергал головой.

Глейдеры бегали вокруг него хаотично, не решаясь приблизиться. Парни окликали его по имени, но он не реагировал. Тогда с справа появился Бен с дубиной наперевес. Он замахнулся и, приблизившись к Джорджу, ударил, надеясь обездвижить. Но тот ловко отскочил и побежал дальше, стремительно сокращая расстояние до цели. Стефани бежала с левой стороны параллельно с заражённым, не теряя из виду. Она ловко перепрыгивала камни и оббегала замешкавшихся глейдеров.

Наконец Джордж добрался до нужной точки. Подобно дикому животному, поймавшему добычу, он кружил вокруг трупа и обнюхивал его. Он оглядел всех глейдеров, заглядывая в глаза, в которых застыл животный страх. Словно насладившись этим испугом, он наклонился к телу. В следующий миг в воздух хлынула кровь. Джордж впился зубами в шею мертвеца, рванул и откусил кусок плоти. Он улыбался во весь рот и жевал с нескрываемым наслаждением.

Некоторые глейдеры зажали рты руками, чтобы их не вырвало, некоторые отвернулись, не в силах смотреть.

-Джордж! Остановись! Это не ты! Посмотри на себя! - крикнул Алби, пытаясь отвлечь обезумевшего от поедания трупа, но тот не реагировал. Он разорвал одежду и приступил к груди. Рот Джорджа был полностью красным, из разорванной груди парня хлестала кровь,заливая все вокруг.

Стефани не могла видеть своего друга в таком состоянии, она закрыла глаза, но до неё доносились звуки пережёвывания пищи и сумасшедшие, радостные крики, которые издавал Джордж между укусами.

Глейдеры не знали, как к нему подойти, они начали обступать заражённого, заключая в круг. На Джорджа было направлено множество палок, готовых в любой момент превратиться в копья. В руках парней тяжелели камни. Они готовились к худшему.

Джордж закончил поедать свою добычу, когда содрал кожу с лица. Глазные яблоки лопнули, и их содержимое стекало по содранным до мяса щекам. Лицо было изуродовано, теперь труп никак нельзя было опознать.

Он поднял голову и начал осматривать всех глейдеров, заглядывая каждому в душу. В его глазах не было ни капли осознанности, он просто смотрел, но даже таким отсутствующим взглядом заставлял сжаться. Стефани разлепила глаза, когда звуки пережевываний закончились. Она смотрела на Джорджа, держа на готове камень, и не сводила с него глаз.

Все боялись что-либо предпринимать. Они лишь следили за каждым движением, готовясь стать следующей жертвой заражённого. Коленки глейдеров дрожали, в глазах застыл ужас, но никто не бежал. Все стояли ровно плечом к плечу с товарищами.

Обезумевший встал на ноги. Казалось, что он приходит в сознание. Но ни намека на прежнего Джорджа не промелькнуло в его глазах.

Он продолжал смотреть на глейдеров, будто кого-то ища. Вот его взгляд встретился с взглядом Стефани. Его глаза мгновенно изменились. Будто пропала прежняя пелена, но навсегда не исчезла. Стойка стала более натянутой, исчезла то чувство собственности. У Стефани перехватило дыхание. Вот что искал его взгляд - её голубые глаза.

Джордж стал с ужасом озираться по сторонам, увидя направленные на него предметы. Он медленно опустил голову вниз, будто уже знал, что там находится, но не мог в это поверить. При виде изуродованного трупа его глаза округлились, он схватился за голову, сжал виски и сел на землю, прямо в лужу крови. Он зарыдал навзрыд, осознав свою вину, и сжался, чтобы занимать как можно меньше пространства. Он качался, обнимая себя за плечи и что-то бормоча себе под нос. В этот момент он выглядел самым беспомощным человеком на Земле.

Стефани как заколдованная шаг за шагом приближалась к Джорджа. Её никто не пытался остановить, возможно, думали, что в таком состоянии он не опасен, а, возможно, были не против избавиться от девчонки. Когда расстояние между ними составляло несколько шагов она остановилась и тихо позвала Джорджа.

-Джо... - он притих, но не поднял головы, - я рада, что снова увидела тебя, - она постаралась положить руку ему на плечо, но он резко поднял голову. В его глазах не было никаких эмоций лишь холодный расчет. Стефани отпрянула, приложив руку к груди. Ей стало не по себе от его взгляда, она предчувствовала, что скоро случиться что-то плохое. Она услышала, как глейдеры начали суетиться- некоторые поспешили сократить расстояние до заражённого.

Джордж ничего не ответил, он лишь изрёк гортанный крик и кинулся на Стефани. Она не успела даже пискнуть. Джордж с силой повалил её на землю, обхватив ноги. Она больно ударилась спиной и выронила камень. Он схватил её за плечи, вжимая в поверхность. Глейдеры подбежали к Джорджу, пытаясь отцепить его от девочки, но все попытки были тщетны. С каждым рывком парней он лишь больнее впивался в плечи, заставляя Стефани кричать от боли.

Джордж схватил брюнетку за шею. Он начал душить. Стефани уперлась руками в его грудь, стараясь освободиться, но ничего не помогало, воздух стремительно заканчивался. Джордж сжимал пальцы все сильнее, вкладывая всю свою злобу. Он не реагировал на попытки глейдеров спасти девушку, он ловко уворачивался от ударов дубинкой. Даже при сильном ударе, при котором обычный человек получил бы сотрясение мозга, он лишь на некоторое мгновение разжимал пальцы. Эти секунды становились блаженством для Стефани. Она жадно глотала воздух.

Глейдеры кричали. Кто-то пытался оттащить его, но он ловко уворачивался. Камни летели в него со всех сторон, но он не отпускал.

Стефани начала терять сознание. Она стала бледной, её глаза закатились. Как раз в тот момент, когда Стефани мысленно попрощалась с жизнью, в воздух поднялся тяжелый сук и, просвистев, ударил прямо в висок Джорджа. Минхо стоял над ними, тяжело дыша, сжимая в руках палку. Он ударил со всей силы, которую смог собрать.

Джордж отпустил девушку, хватаясь за голову. Стефани отползла от заражённого и стала судорожно набирать воздух в легкие,не веря, что все ещё жива. Она не слышала голосов парней, не хотела никого слышать. К ней подбежал Алби и положил руки на плечи, успокаивая. Он раздавал команды глейдерам, все суетились, никто не сидел без дела.

Стефани напоследок подняла голову и посмотрела на Джорджа, в глазах которого читалось полное осознание и сожаление. Он с болью смотрел на красные следы на шее - следы, которые оставил сам. Девушка ничего не чувствовала, наблюдая за тем, как его уводят в кутузку бегуны и строители. Губы Джорджа беспрерывно шевелились и выгибались, формируя слово «Прости». Он позволял увести себя подальше от людей, чтобы он больше не натворил ужасных поступков, о которых будет сожалеть.

Алби отдал приказ остальным найти сыворотку. Они быстро среагировали. Парни вытащили все коробки из лифта и начали обыскивать каждый их сантиметр. Алби остался рядом со Стефани, пытаясь успокоить. Девушка не сдерживала слез, она уткнулась в плечо вожака и рыдала - громко, безнадёжно, чувствуя, как внутри неё умирает что-то очень важное. Алби гладил её по спине, что-то шептал, но слова не доходили

Бегуны и строители вернулись через десять минут, увидев плачущую девочку, они молчали, неловко переглядывались. Никто не находил слов, чтобы поддержать, и лишь наблюдали как слова Алби словно волшебные чары успокаивали.

-Тебе уже лучше? - спросил Алби, - как твое горло?

-Да, спасибо, уже не болит, - прохрипела она и вытерла нос рукавом, усаживаясь ровно. Она протерла глаза и ещё раз шмыгнула носом.

-Почему они так долго? - через некоторое время пробубнил Минхо, он недовольно встал и пошел в сторону лифта, - Десять человек ищут, найти что-ли не могут?!

За ним поплелся и Бен, а через некоторое время и строители. Стефани и Алби видели все как на ладони. Они заметили суматоху вокруг лифта. Глейдеры перебегали по поляне от одного ящика к другому, кричали друг на друга. Они не могли найти лекарство. Это пугало больше всего. Стефани зажмурилась и сконцентрировалась на запахе, исходившем из трупа.

-А его куда девать? - спросила она, кивая на изуродованное тело.

-Похороним как следует, - ответил Алби и Стефани, удовлетворившись ответом, кивнула.

-У нас проблемы, - сообщила Стефани.

Алби кивнул и протянул ей руку, помогая подняться. Они направились к лифту.

Вокруг шахты были расставлены раскрытые коробки и разложено все их содержимое. Все глейдеры перебегали от одной к другой, проверяли каждый пакетик, каждую этикетку. Но знакомых ампул с сывороткой не было нигде. Даже невооружённым глазом, видя все предметы как на ладони, можно было понять это. Но парни продолжали бегать, продолжали искать спасение.

Завидев приближающегося вожака, Клинт подбежал и с ужасом проговорил:

-Сыворотки нигде нет! Мы все обыскали!

Следом за ним появился и Джефф.

-Мы надеялись, что создатели отправили её в другой упаковке. - в голосе его слышалась мольба.

-Это навряд ли, - сочувственно произнёс Алби, - создатели решили над нами посмеяться и отправили вместо сыворотки труп.

Он замолчал.

- Но вы всё равно продолжайте искать.

Он подозвал к себе бегунов. Они вчетвером пошли к кутузке. С момента заключения Джорджа прошло около часа. Алби собирался поговорить с заражённым, выстроить цепь событий и узнать его новые познания и ощущения. В любой ситуации Алби действовал хладнокровно. Именно поэтому он был лидер.

Группа шла в молчании, они лишь переглядывались, по взглядам понимая состояние друг друга. Когда они добрались до назначенного места, их ждал ещё один сюрприз.

Алби, позвав Джорджа, заглянул в камеру. Его лицо побледнело.

-Вы точно посадили его сюда?

Было слышно, как его голос дрожал, выдавая эмоции.

-Чего?! - в один голос выдохнули парни.

Стефани стало не по себе. Они втроём как по команде подошли к решетке. В камере никого не оказалось. Лишь знаком того, что час назад здесь находился Джордж, являлись капли крови на полу и тоннель вырытый в задней стене.