Первые потери

У Стефани было плохое предчувствие следующим утром. Будто должно произойти что-то ужасное. С самого утра она не выходила из своей хижины, хоть и не могла всю ночь заснуть. Она не хотела сейчас никого видеть, даже Джорджа. Виной всему, конечно, была вчерашняя трагедия.

Брюнетка лежала на кровати, тупо смотря в потолок, и вертела в руках карандаш, который стащила в одно из тайных ночных проникновений в картохранилище. Стефани окинула хижину ленивым взором и задержала взгляд на маленьком прикроватном столике. Обычные вещи, необходимые каждому глейдеры для выживания. И её дневник. Она скинула с кровати сначала одну ногу, затем вторую, и взяла в руки свои записи, которые вела все эти полгода. Она раскрыла его на странице с самой последней записью о спасении Галли и стала заполнять новую. Тогда она ещё не думала, что эта страница окажется последней.

"Полгода спустя после моего прибытия. Первый день цикла Дней Трезубца. Я измеряю время не днями, а новенькими. Нас восемнадцать. Восемнадцать ходящих мертвецов. Вчера могло было стать семнадцать. Я не могу подробно описать все произошедшее за вчера, не только потому что не хочу,но и потому что не помню всего этого ада.

Ньют совершил попытку самоубийства,спрыгнув со стены. Минхо оказался вовремя рядом и спас его, донёс до Поляны к медакам. Они оказали своевременную помощь и сохранили ему жизнь. В результате прыжка была сломана кость на ноге. Не знаю, сможет ли он вновь стать бегуном после этой травмы.

Никогда ещё я не видела Ньюта таким уязвимым и беспомощным. Даже после спасения он хотел умереть и говорил, что он погубил себя.

Минхо пытался подбодрить друга, но у него это не удавалось. Я не могла не запомнить его выражение лица. Он плакал и умолял Ньюта держаться стойко. Он понимал, что ничем не может ему помочь и из-за этого ему было ужасно больно.

Я пишу это, не видя букв из-за слез в моих глазах, но я не буду переписывать этот текст. Я больше не притронусь к нему, не открою дневник на этой странице и не заставлю себя это перечитать. Я не хочу вновь,читая это, вспоминать о тех страшных минутах, когда впервые почувствовала себя беспомощной.

У меня ещё много мыслей вертится на уме, но я не могу их перенести на бумагу, ибо не могу даже думать о том дне. Ньют лежит в Хомстеде, думаю, мне стоит перед работой его проведать."

Стефани захлопнула дневник и, вытрев слезы, пошла из хижины в направлении Хомстеда.

-Он спит. Не заходи. - Минхо сидел на траве, прислонившись спиной к стене здания. Руки сложены под головой, глаза полуприкрыты.

-Рада, что ему удалось заснуть, - Стефани вспомнила свою бессонную ночь.

Брюнетка подошла ближе и, не спрашивая разрешения, схватила Минхо за руку с часами. Он недовольно пробурчал что-то себе под нос,но руку не отдернул. Она всмотрелась в цифры, её брови поползли наверх.

7:27.

Стефани перевела свои голубые глаза на парня и сложила руки на груди. Он демонстративно убрал руку обратно под голову и уставился в небо, делая вид, что её не существует. Стефани продолжала сверлить его взглядом, но он нарочно игнорировал это.

-Ты должен был бежать вместе с Джорджем. Он мне говорил о ваших планах. - заговорила девушка.

Минхо закинул голову назад, облокачиваясь на стену, и тяжело вздохнул.

-Слушай, я думаю, ты не глупая и все сама прекрасно понимаешь. - сказал он, не глядя на неё, - Джордж в одиночку прекрасно справляется, я закрепил за ним первый сектор ещё четыре месяца назад.

Он наконец посмотрел на неё - устало, исподлобья.

-А мне сейчас лучше побыть с Ньютом. Опять же не думаю, что ты с этим не согласна. Я отпросился у Алби.

Брюнетка выслушала все доводы, но словно не осталась ими довольна. Она сжала губы и слегка постукивала пальцем по локтю.

-Если с Джорджем все таки что-то случится, - не унималась Стефани, - ты будешь виноват.

-Все с ним будет отлично. Я уже сказал, что уверен в нём как в себе.

-Ну не знаю, - Стефани вздохнула, - во второй День Трезубца вы всегда вдвоем бегали.

-Не волнуйся, Джордж правда хорош в Лабиринте.

Стефани молчала, потому что спорить дальше не было сил. Она посмотрела на входную дверь в Хомстед, а затем перевела взгляд на кухню и опять посмотрела на Минхо. Он лениво постучал на землю рядом с собой, приглашая девушку присоединиться.

Стефани помедлила, она ещё раз взглянула на кухню, но все таки села рядом,подвернув ноги под себя. Работать ей не хотелось. Не хотелось вообще ничего, кроме как сидеть здесь и не думать.

Минхо заметил её беспокойный взгляд в сторону кухни и усмехнулся.

-Скажу Фрайпану, что ты была занята.

-Если у тебя есть, что сказать- говори. - Стефани поудобнее уселась, поправляя волосы. - Общество Фрайпана мне нравится больше,

Но Минхо молчал. Может подбирал слова, может оттягивал момент.

-Вы с Джорджем хорошо ладите, - сказал он наконец.

-Ага, - промычала она, - и что?

-Просто вспоминаю вечеринку в честь его прибытия и удивляюсь, - он посмотрел на Стефани, его голова слегка покачивалась.

-Чему же? - она уже знала ответ, потому что сама испытывала то же самое.

-Тому, как все изменилось.

-Бывает.

-И тебе словно все равно на это, на меня.

Глаза Стефани расширились.

-Серьезно?! Ты говоришь мне о безразличии? Это ты словно игнорировал меня все эти дни! Да даже сделал вид будто меня нет, когда я поблагодарила тебя за то, что Галли отцепился от меня. Мне кажется это тебе наплевать на меня, - Стефани захотела подняться, но Минхо схватил её за запястье и дернул на себя. Она потеряла равновесие и повалилась обратно на траву, - Ай!

-Не ори, сумасшедшая! - он шикнул, кивнув в сторону стены. - Ньют за стенкой.

-Мне больно вообще-то!

-Извини, конечно, но я не договорил.

-Ты хочешь поговорить о Лабиринте и о том, что это опасно? - она закатила глаза.

-Не совсем, я просто не хочу, чтобы из-за этого у нас были недопонимания. Мне было тяжело все это время отмахиваться от твоих просьб. Но ты должна понимать, что я делал это не просто так.- Он замолчал, затем провёл рукой по лицу, - Лабиринт сломал Ньюта, - Минхо мотнул головой в сторону двери, - и я не хочу чтобы подобное случилось и с тобой.

Стефани смотрела на него. В груди смешались злость, боль и какая-то горькая, почти детская обида.

-Такими темпами меня сломает не лабиринт, а ты, - огрызнулась брюнетка.

Минхо дёрнулся. Едва заметно, но она увидела. Он открыл рот, но не нашёл слов. Или нашёл, но не решился произнести.

-Я просто хочу остаться друзьями, - сказал он наконец. Так жалко, так неубедительно.

-Так ладно, - она поднялась, отряхнула джинсы от травинок. - я кажется засиделась.

Стефани профессионально проигнорировала парня, показав, что не хочет с ним разговаривать. Развернулась и направилась в сторону кухни, спиной чувствуя его взгляд. На полпути остановилась, обернулась.

- Хорошо посидели, - крикнула она ему напоследок.

***

Стефани завершила свою работу на кухне и вышла вместе с Фрайпаном на поляну. Она хотела встретить Джорджа. Убедится, что с ним ничего не произошло. Но выйдя на улицу, она не смогла вздохнуть с облегчением. Джорджа нигде не было видно. Хоть и никто открыто не показывал обеспокоенности по поводу этого, девушка ощутила, что что-то изменилось.

Минхо. Некогда обеспокоенный состоянием Ньюта, теперь он надевал экипировку бегунов и готовился забежать в лабиринт. В первый сектор.

"Джордж успеет" пронеслось в голове у Стефани. Она была уверена в нём, несмотря на то, что переживала за его жизнь как за свою.

Она поспешила к Минхо.

-Сколько времени? - крикнула она парню, когда тот затягивал последний ремешок на груди.

-Осталось два часа, - холодно произнёс он, отворачиваясь от Стефани.

-Ты говорил, что уверен в нём! Что он справится!

-Я и уверен. Но тем не менее нужно перестраховаться. Могло произойти что-то страшное.

Стефани обошла его по кругу и встала прямо перед его лицом, уперев руки в бока.

-Я могу тоже побежать! Джордж и мой друг тоже!

-Это не обсуждается, - отрезал Минхо, - бегу я и Бен. Не ты.

-Ладно, - Стефани не сопротивлялась, понимая, что каждая секунда на счету. - Только найдите Джорджа. И спасите, если с ним что-то случилось.

Минхо поджал губы, но кивнул и направился к стенам. Он обменялся парой слов с Беном, которые сопровождались активными жестикуляциями, и вместе с другом скрылся за стенами.

Стефани не знала, что и думать. Джордж был её самым близким человеком в Глейде и она просто не верила, что может его потерять. От одной только мысли об этом её сердце больно сжалось. Но она также знала, что он не позволит себе просто так погибнуть. Она вспомнила Ньюта. Но сразу же отбросила мысли о самоубийстве Джорджа.

К тому же осталось два часа. Достаточно времени, чтобы выбраться. Но она ещё не понимала, что два часа для бегунов-ничто. Время в Лабиринте течёт иначе. И если человек погибает, никакие два часа его не спасут. Даже если за ним идут люди. Люди погибнут вместе с ним. Если не физически, то морально. Они будут винить себя до конца своих дней, что не смогли спасти утопающего.

Этого всего Стефани не понимала. Она лишь успокаивала себя мыслью, что Джордж сделал какое-то открытие. Наткнулся на подсказку или новую деталь. На что только не способен человеческий мозг, когда дело касается страшной судьбы близких людей. Они вроде ещё не похоронены, но уже на волоске от смерти. Смерти, о которой никто не может даже подумать, но все понимают, что она неизбежна.

Стефани сидела перед выходом из Лабиринта, смотря вглубь стен. Её голова покоилась на поджатых коленях, руки крепко обхватили их. Поза, выражающая крайнее напряжение и нетерпение. На горизонте ещё не появился никто из бегунов.

Брюнетка сжала зубы и впилась в волосы. Её взгляд ни на секунду не отрывался от Лабиринта.

Время шло. Она не смела спросить, сколько осталось. Будто таким образом она ускорит решение судьбы своего друга. Будто предаст.

Минхо и Бен скоро должны были вернуться: с Джорджем или без. Или с мёртвым. У Стефани подкосились ноги от этой мысли. Конечно Джордж вернется живым. Другого варианта не может быть.

Вокруг начали собираться глейдеры. Кто-то обеспоенно перешептывался между собой, кто-то просто молчаливо наблюдал за входом. Некоторые расходились, но через несколько минут снова возвращались.

Последние дни в Глейде небо словно давило и мешало дышать, стены стали уже. Некоторые глейдеры потеряли надежду на выход и словно вышли из строя, а некоторые продолжали жить и держали на себе весь Глейд. Это были настоящие герои, благодаря которым все пережили эти темные времена. Почти все.

Стефани не замечала находящихся вокруг глейдеров. Её внимание удерживало только одно-лабиринт. Но голоса парней стали только усиливаться, к ним прибавились новые и Стефани отвлеклась от рассматривания стен. Она оглядела глейдеров и, посмотрев на нервного вожака, вспомнила о Ньюте.

Стефани поднялась и нерешительно зашагала в сторону Хомстеда, на ходу оборачиваясь. Она не хотела покидать поляну, но и сидеть там, ожидая приговора, уже не могла.

Брюнетка подошла к ветхой двери, постучала несколько раз, не громко, но четко, и вошла. Ньют сидел на диванчике, откинувшись на спинку, и пил чай. В других обстоятельствах Стефани бы присоединилась к нему и рассказала бы миллион сплетен и стыдных историй, но язык не поворачивался. На ноге Ньюта была наложена другая шина. Видимо после остановки кровотечения поменяли. Ньют смотрел прямо на девушку. Его губы дрогнули в улыбке, но глаза не изменились. Они не выражали ничего кроме усталости и боли.

-Ты пришла, - констатировал Ньют.

-Я пришла, - подтвердила Стефани, нелепо улыбнувшись, - как ты себя чувствуешь?

-Нога срастется, - Ньют кивнул на гипс, - надеюсь правильно, - Стефани согласно качнула головой.

-Ньют.

-Мм?

-Я не про ногу, - парень замер, его рука дрогнула, но он поспешил это скрыть, нервно улыбнувшись и отставив на стол чашку.

-Ещё вчера на этом полу я истекал кровью, - он указал в центр комнаты, прямо под Стефани, но она не наклонилась, никак не отреагировала, - у меня была сломана кость. Теперь же я как огурчик, - он поднял с помощью рук загибсованную ногу и положил её на стол рядом с чаем. Сразу за ней следом отправилась и вторая. Чашка опять вернулась в руки и Ньют с наслаждением сделал глоток.

Стефани проследила за его действиями и, несколько помедлив, села на другой край дивана. Её глаза не отрывались от Ньюта, тогда как его разглядывали чашку.

-А как у тебя на душе? - Стефани пододвинулась ближе и положила руку ему на плечо.

Ньют стал отстраненным. Он будто потерялся в пространстве. Его взгляд, некогда сосредоточенный на объекте в его руках, был направлен в никуда. Он смотрел прямо. Долго. Изучающе. Но искал он ответы в себе, не на поверхности.

Его брови сдвинулись, губы сжались-обычные признаки усердия и напряжённости. Для Ньюта это было характерным состоянием. Губы дернулись. Глаза начали бегать по полу, а потом перешли на потолок. Он был чем-то озадачен. Возможно не мог найти ответ на заданный вопрос.

Но тем не менее он перевёл взгляд на Стефани, которая с особой осторожностью наблюдала за всеми его движениями.

-Мне хорошо, - почти обезумевше улыбнулся блондин. - Да, хорошо.

Он кивал, глядя на руку, которую поднял ближе к глазам.

-Ты уверен? - девушка осторожно повернула его за плечи, чтобы он посмотрел прямо в глаза. Ньют подчинился. Его лицо было спокойным.

-Да, - протянул он, - более чем. У меня есть люди, которым не все равно на меня. Я почти счастлив.

-Почти?

-Нога все ещё болит, - Стефани сглотнула, она решила промолчать. Она не хотела давить на Ньюта. Брюнетка лишь кивнула, а Ньют откинулся на спинку, закрыв глаза.

-Хочешь спать?

-Нет, - глаза Ньют не открыл, но зажмурился, - что за шум на улице?

-Оу, это... - Стефани выглянула в окно.

Все глейдеры столпились рядом с вратами. Не просто собрались - они буквально кипели, как растревоженный улей. Голоса сливались друг с другом. Она поняла: кто-то вернулся. Она молилась, чтобы все трое.

Стефани быстро вскочила с дивана, стремясь как можно скорее выбраться на улицу. Ньют разлепил глаза и удивленно вытаращился на неё.

-Эй.Что там? Стеф, что происходит?

-Мне нужно скорее туда. Минхо потом все тебе объяснит, - и она выскочила из Хомстеда, громко хлопнув дверью.

"Если вернется живым" - подумала брюнетка про себя. Она думала, что не сильно огорчится, если он останется в Лабиринте.

По мере приближения голоса все усиливались. Стефани протиснулась между глейдерами и посмотрела в лабиринт, мечтая увидеть там Джорджа. Но не увидела.

Руки девушки беспомощно повисли вдоль тела, ноги стали ватными, глаза намокли.

На выход волочились два бегуна. С каждым шагом они все больше замедлялись, а, завидев Стефани, Минхо и вовсе опустил глаза в пол.

Алби сложил руки на груди и пошел в сторону леса. Несколько раз он оборачивался, надеясь увидеть Джорджа. Но чуда не произошло. Фрайпан стоял в стороне с бледным лицом и молчал. Глейдеры орали друг на друга, перебивая, не слушая. Кто-то плакал. Кто-то проклинал Лабиринт.

Руки и одежда бегунов были в крови. Чужой. Джорджа. В Лабиринте прозвучало лязганье металлических конечностей и нечеловеческие крики. Минхо зажмурился, Бен замер.

Стефани опустилась на колени и закрыла лицо руками. Её плечи дрожали, она всхлипывала.

Он не мог умереть. Он обещал.

Бегуны ступили на траву, не зная куда деться. Глейдеры обступили их кольцом.

-Что произошло? -Он мёртв? -Джордж остался в Лабиринте? -Чья это кровь?! Джорджа? -Объясните, что произошло!

Голоса перекрикивали друг друга. Но бегуны молчали.

Минхо увидел сжавшуюся Стефани, его сердце замерло. Он прикусил губу, его скулы напряглись. Он медленно двинулся в её сторону.

Стефани не замечала ничего вокруг, не слышала шагов куратора бегунов. Но когда тот положил свою руку ей на плечо, присев рядом с ней, и произнёс жалкое «Прости», она вскочила, схватив его за ворот.

Он не сопротивлялся. Она, взглянув в его глаза, стиснула зубы и дернула его.

Желваки Минхо напряглись, в горле стало горько, он посмотрел в небо, сдерживая слезы.

-Это... - голос Стефани прерывался, каждое слово давалось с трудом. - Это все из-за тебя! - последнее слово она выплеснула с такой желчью, что Минхо пошатнулся, - ты должен был пойти с ним! Если бы не ты, он был бы жив!

Минхо молчал, проглатывая каждое слово, потому что знал - она права.

Губы Стефани сжались и она, в последний раз посмотрев в глаза Минхо, оттолкнула его и побежала в сторону лабиринта. Но Минхо отреагировал мгновенно. Он схватил её за локоть так сильно, что потом на этом месте появился синяк, и дернул на себя. Она пыталась вырваться, барахтаясь в его хватке.

-Пусти меня!

-Не могу, осталось семь минут. Умоляю, прости меня.

-Не нужны мне твои извинения! Мне живой Джордж нужен!

Стефани испачкалась в крови своего друга. Пока Минхо пытался её удержать, он ещё сильнее впечатывал в её кожу кровь.

Стефани втянула воздух - и её затошнило. Запах ударил в нос резко, без предупреждения. Металл. Тёплый, липкий металл. Она зажала рот ладонью, но запах уже проник внутрь - осел на языке противным привкусом меди, заполнил горло, заставил желудок сжаться. Кровь. Она пахла кровью - так, как пахнет только то, что больше не вернуть.