Глава 3. Найти Пандору

Переход обратно через чёрную дыру я почти не запомнил. Более или менее пришёл в себя, когда бафомет перевязывал мою руку. Мне кажется, он её сломать пытался под видом помощи. Оттолкнув этого придурка, я промыл рану сам и осторожно обмотал чем-то наподобие бинта. Мои пальцы приобрели немного синюшный оттенок и опухли. Чёрт. Наверное, это не очень хорошо. Только я решил отдохнуть, как ворвался Андрас и заявил, что нам пора в путь.

— А попозже нельзя? Я устал.

— Не испытывай моего терпения, надевай.

Демон швырнул мне мои старые джинсы и футболку. Вау. Круто.

— Ты хранил их? Как мило, — я прижал вещи к груди.

— Ещё одно слово и пойдёшь голым.

— Ладно-ладно, чего так нервничать?

Быстро натянув свои вещи, которые пришлись мне удивительно впору, я потрусил за Андрасом наверх. Бафомет позади громко хохотал.

— Ты не заметил, — доверительно начал я, — у твоего слуги шарики за ролики закатились?

— Что? — Демон не знал такого выражения, но понял — ничего хорошего от меня ожидать не приходилось. Однако решил ситуацию прояснить, мало ли что я мог сказать, будет повод наказать.

— Ну, съехал с катушек?

— М?

— С резьбы сошёл? Ну, чиканулся?!  Вольтанулся? Чекалдыкнулся? Что, правда, ничего из этого не знаешь? — я замахал руками. — Ну крыша у него поехала? И это не понимаешь? Ну, протекает крыша, понимаешь? Течёт! Блин! Ну с головой он не дружит. Рехнулся совсем.

Андрас усмехнулся:

— Да понял я. И что? 

— Фух, ну… А что я вообще спрашивал?

Во время разговора мы спустились вниз и оказались в конюшне. Так-так. Тут только я заметил, что демон в походном наряде. На нём был длинный чёрный плащ, меч в ножнах, лёгкие латы на груди, его любимый меч на поясе, а чуть ниже нечто вроде тёмных лосин, которые закрывались высокими сапогами. Мои джинсы и рядом не стояли. Чёрт. И ехать, как я предполагал, нам придётся на одном коне. Ну, просто потому что другого тут не было.

Андрас вывел коня из стойла и легко запрыгнул на него.

— Пешком пойдёшь?

Я вздохнул и протянул ему здоровую руку. Демон легко втянул меня на коня перед собой, и мы ринулись в путь. То, что это особенный конь, я понял сразу, как мы взлетели. Мог, кстати, хотя бы предупредить. С детства боюсь высоты. Я сжался и припал к гриве животного. От него пахло чем-то приятным. Травой, деревом, даже яблоками… Или это мне кажется? Ничто в Аду так приятно не пахнет. Пока мы летели, я задремал. Сквозь сон я слышал голоса и понял, что остальные демоны рядом. Даже этот мерзкий Кай… Но мне нет до него дела, когда Андрас как бы между прочим не даёт мне упасть из седла, его крепкая рука удерживает меня, я бы даже сказал, осторожно.

***

К вечеру я открыл глаза, именно тогда, когда демоны решили сделать небольшой привал. Леонард болтал с Дамиром, Кай занимался их лошадьми. Которых, вообще-то, было четыре! То есть на каждого по лошади, даже на этого ползучего гада Кая! Спасибо, Андрас, всегда найдёшь возможность всё испортить. Чем я коня не заслужил-то? И чего они такие поразительно довольные? Мой демон отошёл и разговаривал с кем-то по телефону. Интересная картина: мы тут все такие средневековые, посреди поля с лошадьми, и чувак, разговаривающий по телефону. Круто.

— Малыш, ты проснулся? — сразу обратил на меня внимание Леонард, Дамир хищно оскалился, а Кай фыркнул.

— Как ты справедливо заметил — да, — я зевнул.

— Что-то снилось? — заботливо поинтересовался Дамир.

— Явно не твоя наглая рожа, — я не отвёл взгляд. Пусть знает, что он мне не нравится.

— Всё такой же нахальный… — протянул он.

— Маленький… — продолжил Леонард, присаживаясь рядом и хватая меня за руку. Дамир сделал тоже самое, схватив другую мою руку.

— Сладкий…

— Очаровательный…

— Так и хочется тебя съесть, — обнажил клыки Дамир.

— Блин, — я вырвал свои руки из их лапищ. — Меня не было всего-ничего, а вы уже тут каннибалами заделались?

— С тобой нельзя иначе, — ухмыльнулся Леонард и, схватив снова мою руку, лизнул её. Но к моему удивлению, сделал он это с больными пальцами, которые тут же перестали болеть, и синева прошла. — Вот, раз твой хозяин не заботится о тебе, это сделаю я.

От удивления я и слова-то не мог сказать, не то, что вырвать руку. И тут подоспел Андрас. Вытащил меня из компании демонов, потащил к своему коню. Жаль, а мне только начинало нравиться. Интересно, если бы Андраса не было, они бы сначала трахнули меня, а потом убили? Или наоборот? Или просто затрахали до смерти?

Дальше ехали мы молча. Мы с Андрасом. Остальные вволю веселились: пересказывали друг другу пошлые истории, анекдоты, горланили песни, которых я не знал. Не того спутника я выбрал.

Когда вдали показался одинокий холм, все как-то притихли. Это страж, я его помнил. Вопрос в том, помнил ли он меня и Леонарда, который помог мне в прошлый раз?

Тролль не больше метра в высоту вышел из своего жилища-холма. Обвёл нас хмурым взглядом, чуть задержался на мне и спросил:

— Я хранитель границ. Дальше начинается Долина Потерянных Душ. Вы уверены, что хотите пройти?

— Да, хранитель, — произнёс торжественно Андрас.

— Проходите, — старый тролль закашлялся.

— Скажи, тут не проходила девушка?

— В мои обязанности отвечать на вопросы не входит, даже Высшим демонам.

И тролль хлопнул дверью перед самыми нашими носами.

— Что ж, — пожал плечами Дамир. — Мы, конечно, можем его попытать или четвертовать за дерзость, но нет времени, да?

Все кивнули. Никому не хотелось марать руки о такое мелкое и мерзкое существо. А мне не хотелось, чтобы эта тварь рассказала всем о нашем прощальном поцелуе с Леонардом.

***

Долина Потерянных Душ — прекрасное, очень красивое место. Зелёная, сочная трава, то и дело небольшие озёра тут и там. Прибавьте ко всему этому свежий ветер, тучи над головой и чувство безграничной свободы… Одно из лучших мест в мире. В чём подвох? Души. Они здесь бродят, бродят, пока не найдут успокоение. Они пристают к путнику, закидывают его вопросами, не дают идти дальше. Но всё это ерунда, если ты демон. Души боятся демонов.

Ехали, а точнее, летели, мы до самого вечера, пока не стало темно. Солнца тут нет, поэтому нет закатов и рассветов. Раз – светло, два – темно.

— Предлагаю располагаться на ночлег, — Дамир остановился и спрыгнул с коня.

— А разве нам не нужно найти Пандору? — шёпотом спросил я своего демона. По моему пониманию, нам не нужно было останавливаться ни на секунду.

— Мы и так её нагнали, а ей, как и нам, нужен отдых, — так же шёпотом пояснил Андрас.

— Но я не устал.

— Потому что тебя защищают наши силы, а это место вытягивает их из нас. Остановка необходима.

Не помню, чтобы для меня было особой трудностью пройти Долину Потерянных Душ… Стоп. Леонард поцеловал меня у стражника! Он просто поделился своей силой! А я-то думал… Вот почему первое время души меня не трогали.

Демоны спешились. У каждого из них был свой шатёр. Это такие классные штуки, они помещались в небольшом мешочке и возникали сами, когда их доставали, по аналогии с самонадувающимся трапом, к примеру.

Андрас раскинул свой и тут же скрылся внутри. Я поспешил за ним. В достаточно просторном шатре горели свечи, стоял письменный стол, стулья, лежали толстые ковры на земле и была лишь одна кровать.

— Я не буду спать с тобой! — заявил я.

Демон даже не повернулся, продолжил раздеваться.

— Эй!

— Ты не будешь спать со мной по одной простой причине: я не хочу этого. Ты не интересуешь меня в этом плане. А сейчас сходи, принеси воды.

Я фыркнул, схватил котелок и выскочил из шатра. Не интересую в этом плане! Да кто он такой? Это он меня больше не интересует! У озера я столкнулся с Каем, который поил коней. Юноша бросил на меня злобный взгляд:

— Что забыл здесь?

— Сказать тебе, что ты полный придурок.

— Если ты думаешь, что самый умный, то глубоко ошибаешься! — почти закричал Кай.

Его так легко было вывести из себя.

— Поумней тебя буду, — улыбнулся я. — Позволь напомнить, не ты, а я сбежал из Ада.

— И что? — фыркнул юноша, упирая руки в бока. — Теперь типа крутой? Мне не нужно это! Я не хочу покидать Ад, мне и так хорошо.

— Да ладно? — я передразнил его и так же упёр руки в бока. — Поэтому ты плачешь по ночам в подушку?

— Что?! Откуда ты…

Кай неожиданно побледнел, а потом покраснел. Выходит, я попал в точку, сам того не ожидая.

— Послушай, — примирительно начал я, но он уже кинулся на меня, завалил и нечестно пытался утопить.

Мы барахтались в воде минут пять, а кони с довольно скептическим выражением на мордах лицезрели сие действо. На шестой минуте мы запыхались и замерли. Кай первый отскочил от меня. Ругаясь сквозь зубы, он взял коней под узду и повёл к шатрам. Мне пришлось потратить несколько минут на поиски котелка, который я умудрился утопить, пока дрался с этим придурком.

Андрас оторвался от каких-то свитков, которые просматривал до моего появления. А появился я знатно: с меня текла вода и, как я надеюсь, исходила аура бешенства – я обнаружил, пока шёл в шатёр, что этот хиляк разбил мне губу.

Демон никак не прокомментировал мой антитриумфальный вид, вернулся к своим свиткам. Я скинул мокрую одежду, надел его рубашку, которая была мне явно велика. Свои тряпки я развесил под потолком, поближе к свечам. Может хоть так просохнет? Дальше предстояло самое сложное – найти место для сна. Я взял какое-то плетёное из полосок ткани одеяло, кинул на ковры и лёг. Хреново и холодно. Но проситься в постель к этому рогастому было выше моих принципов. Поэтому я по-тихому стащил ещё одно одеяло, замотался в него и сделал вид, что сплю.

Мне это удалось. Андрас ещё какое-то время пошелестел своими свитками, а затем лёг в кровать, задул все свечи. И тут в наступившей тишине я ясно услышал стоны. Очень громкие стоны. Кай… Чтоб его! Прислушавшись, я понял, что в действе участвовали и остальные демоны, причём оба. Делали они это с удовольствием, с отточенным веками мастерством, так, что у меня кончики ушей горели.

Ну, ничего. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Я дождался пока Андрас уснул (или сделал вид, что уснул) и тихо-тихо выполз из шатра. Троица попалась неугомонной. Оргия продолжалась. Я подошёл к коням и достал верёвку. Не простую верёвку, особенную. Тонкую, крепкую, почти незаметную. Животные не обратили на меня никакого внимания, пока я лазил под ними и вязал свои узлы. Отлично. Утром посмотрим.

Я прокрался в свой шатёр (Андрас всё так же спал или типа спал) и лёг, довольно потирая ручонки.

***

Меня разбудили через полчаса. Ну, час, максимум. Ночи здесь короткие, а как только стало светло – в путь. Андрас замешкался у шатра, что было мне только на руку, тогда когда остальные уже вышли и убрали шатры. Выглядели они крайне довольными.

— Доброе утро, — как воспитанный мальчик, я всегда здороваюсь.

Кай демонстративно отвернулся, а демоны заулыбались. Рано радуетесь. Я с разбегу запрыгнул на коня Андраса:

— Как на счёт небольшого соревнования? Давайте! Посмотрим, на что вы способны.

Демонов не нужно было уговаривать дважды. Они всегда были «за», тем более человека они за соперника не считали. А зря. Я немного погарцевал для приличия, а потом пришпорил коня и секунд через пять остановил. Как раз вовремя, чтобы увидеть затеваемую потеху. Леонард и Дамир, словно лихие наездники, оседлали своих коней и что есть мочи пришпорили. Животные инертно сделали шаг, а потом верёвка остановила их ноги. А что бывает при резком торможении? Кони были в порядке. А вот демоны нет. Они феерично перелетели через своих жеребцов, и шлёпнулись прямёхонько в свежую траву.

Я расхохотался и смеялся так долго, пока не заболел живот. Вернее, пока не поднялись злющие Леонард и Дамир и не ринулись ко мне. Упс. Я пришпорил своего коня, но он остался стоять на месте, потому что… Его держал Андрас.

— Я его убью, — спокойно сказал Леонард. — Отдавай своего щенка нам.

Мне хватило ума соскользнуть с коня и спрятаться за своим демоном. Андрас твёрдо ответил:

— Я его сам накажу. Пора в путь.

Дамир всё ещё порывался оторвать мне что-нибудь. Но я заметил другое — Кай спрятал лицо в гриве коня, а его шея стала красной. Он хохотал!

Андрас подхватил меня и посадил перед собой. Ухо обжёг его шёпот:

— Ни минуты без приключений? — но рассерженным он не казался.

Дальше ехали молча. Кони не поднимались ввысь, их копыта касались травы, где то и дело мелькали души. Силы демонов слабели, и души это чувствовали. Обречённые на вечные скитания, они были рады любым путникам.

Через пару часов я смог различить на горизонте пики скал. Отлично, значит, Долина кончается. Впереди озеро Тьмы.

— Нужно заехать в город Лоа, — прокричал Леонард.

— Вот ещё! — воскликнул я. — Зач…

Но Андрас закрыл мне рот рукой и ответил сам:

— Да, может Пандора там.

Всем с ним согласились, а мне так и не дали сказать. Я насупился, уверенный в том, что никого там нет. Город Лоа — это город ещё помнящих что-то душ. Жалкое зрелище, они стараются жить, будто ни в чём не бывало. Кушать они не могут, спать тоже, как и заниматься сексом, да и вообще что-то чувствовать. Рано или поздно их настигнет забвение, но они делают вид, что ничего не происходит. 

Сам город был печальным и тихим. Души бесшумно сновали по улицам, заметив нашу процессию, останавливались и откровенно таращились. Тут были и почти прозрачные призраки, как пар изо рта в холодный день, и чуть поматериальней, как кисель или как молоко, были и те, кто ещё совсем соответствовали человеческому образу, и с ними даже можно было поздороваться за руку.

На главной площади (которую украшала статуя какого-то неизвестного мне призрака) нас уже ждал мэр города и его советники. Когда мы спешились, я сразу спрятался за широкую спину Андраса.

— Приветствую вас, Высшие демоны, — чуть склонил голову мэр. Он был ещё очень даже ничего. Такой весь плотненький, хоть и бесцветный. — Чем могу служить?

— Мы ищем Пандору, — Дамир выступил вперёд. — Проходила ли она через ваш город?

Советники прильнули к мэру и что-то прошептали ему на ухо.

— Проходила, — через какое-то время ответил он.

Леонард с Андрасом победно переглянулись.

— И в какую сторону она пошла?

Призраки снова что-то шепнули своему предводителю. Мэр выпрямился:

— Я скажу вам. Если только он, вернёт наш талисман, — и этот гад указал на меня.

В этот самый момент я старательно делал вид, что меня крайне интересует безвкусная архитектура города. Андрас, не церемонясь, схватил меня за шкирку и отволок чуть подальше от остальных, потревожив при этом несколько душ. Он был раздражён:

— Скажи, что это шутка.

— Это шутка, — послушно повторил я.

— Ты издеваешься? — он легонько меня встряхнул.

— Но ты сам попросил!

— Андрей, где их талисман?

— Тут такое дело, — я преданно заглянул в глаза демону. — Я его потерял.

— Как?

— Выронил.

— Ты точно издеваешься.

— Нет. Правда. В небольшом озере. Тут недалеко.

— Предлагаешь пойти поискать?

— А что? Не думаю, что эти малахольные вообще его искали.

— Это ты так о душах? — Андраса немного перекосило.

— Да, ну а что?

— Ты должен с уважением к ним относиться. Когда-нибудь ты сам будешь на их месте.

Меня будто хлестнули по щеке – упоминание об этом было невыносимо. В ответ я стал огрызаться:

— Постой. Это ты мне сейчас про уважение сказал? Высший демон, который в своей жизни делал всё: убивал, насиловал, грабил?

Он нахмурился, но всё-таки попытался объяснить:

— Так познаётся бренность бытия. Для меня смерти никогда не будет. У меня другой путь. Понимаешь?

Ничего я не понял, а он вздохнул, лёгким потоком энергии отшвырнул слишком уж назойливого призрака и потащил меня обратно к мэру и нашим демонам, которые терпеливо ждали.

— Талисман будет у вас. Он спрятан недалеко. Андрей пойдёт и принесёт его.

— Ему нужен спутник, — прошелестел один из советников. — В Северной части скал неспокойно.

— Я пойду! — хором отозвались Леонард и Дамир с застывшим коварством в глазах.

— Я, так как он мой, — оборвал их начавшиеся прения Андрас.

Ответить им было нечего, поэтому демоны замолчали. Андрас решил не терять время и потащил меня из города.

— Куда идти хоть помнишь?

— Конечно. Тут недалеко.

— Почему мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет?

Я предпочёл не отвечать на очевидную провокацию и просто потрусил вперёд. Дорога была неудобной, то и дело приходилось карабкаться по скалам, я в кровь содрал руки, взмок, зато Андрас выглядел так, будто совершает светскую прогулку. Минут через тридцать перед нами возникло озеро. Его вода была чёрной, но удивительно манящей. Я подошёл к глади и глянул на своё отражение.

— И где талисман?

— В воде.

— В воде?

— Я утопил его, — покаялся я.

— Что ж, — Андрас сел на выступ скалы. — Не думай, что я буду помогать тебе искать его.

— Как хочешь, — улыбнулся я, и моя улыбка демону не понравилась.

Он внимательно осмотрел местность, меня, но так и не нашёл ничего подозрительного. Я, не раздеваясь, вошёл в воду. Очень тихо, стараясь не сильно шуметь. Набрав полную грудь воздуха, я нырнул. Вода была кристально чистая, дно проглядывалось полностью. Я поплавал туда-сюда, пытаясь вспомнить, где именно обронил талисман. Кстати, это был медальон. И он поблескивал в самом глубоком месте водоёма. Вынырнув, я направился к Андрасу с покаянным выражением лица:

— Я не могу, он слишком глубоко.

— Ты предлагаешь сделать это мне?

— Как вариант. Сам я точно не смогу.

Демон совсем по-человечески вздохнул. Однако он и сам понимал, что выбор у него был невелик.

— Где он?

— Рядом вот с тем вот поваленным деревом. Ровно посередине.

Андрас стал осторожно входить в воду, ожидая какой-нибудь подставы, но её не было. Смерив меня взглядом, он нырнул. Хихикнув, я взял камень с мой кулак и кинул в озеро. Для верности я повторил проделанное ещё несколько раз. По воде пошли круги, которые становились всё больше и больше. Прекрасно. Насвистывая, я ждал Андраса. Демон вынырнул где-то через минуту. В руках его был медальон Лоа.

— Ты молодец, — похвалил я.

— Легче простого.

— Правда? — я смотрел на самодовольного демона и за тем, как позади него медленно показывается из воды громадина, состоящая из огромных клыков, шерсти и длинного, мощного хвоста.

Внезапно Андрас остановился, с укором посмотрел на меня:

— Не всё так просто, да?

— Да, — радостно подтвердил его догадку я.

Демон резко бросился влево, как раз вовремя, потому что чудище озера ударило хвостом по тому месту, где он стоял, разрубая воду. Я взвизгнул от удовольствия. Битва двух существ доставляла мне поистине ни с чем не сравнимое блаженство. Чудищем из озера был Фурфур, демон, управляющий громом, молнией и ураганными ветрами. А стихии, как известно, не подвластны Высшим демонам. Фактически, Фурфур был равен по силе Андрасу. Это было занятно. Кто же победит? Я хоть и ставил на Андраса, но не очень хотелось лёгкой победы для него.

Чудище было древним и крайне злым. Когда оно поняло, что Андраса так просто не взять, то стало применять магию. Несколько раз в моего демона попала молния, затем его закрутило в водовороте, после он умудрился забраться Фурфуру на спину и проткнул его мечом. Жестокий, очень жестокий дядя. Чудище издало рёв, который было слышно по всей округе, и стало обиженно отплывать подальше. Андрас, мокрый и раздражённый, выбрался на сушу. В его руках был медальон. 

— Доволен? — накинулся он на меня. — А если бы он меня убил?

— Ну, я же после встречи с ним остался жив.

Демон схватил меня за горло, чуть приподнял:

— Что за игру ты ведёшь?

— Понимаешь, — прохрипел я, — дело в том, что когда на моей шее чья-то рука, это не способствует доверительной беседе.

— Андрей, — он прижал меня к скале. Но руку с горла убрал, зато поставил между моих ног колено, получилось, что я типа сижу на нём. Очень двусмысленно. — Мне это не нравится. Я начинаю думать, что исчезновение Пандоры — твоих рук дело.

Дьявол его побери! Я надеюсь, лёгкий испуг в моих глазах не выдал меня.

— Интересно, как бы я это провернул из мира людей?

— Не знаю. Пока не знаю.

— Отпусти меня, Андрас.

Он был слишком близко. Предельно близко. Так опасно. Я видел его полные губы и уже чувствовал их на своих, как неожиданно демон отпустил меня. Фурфур из озера булькнул. Я демонстративно отряхнулся от капель воды, упавших на меня с длинных волос Андраса.

В город Лоа мы возвращались в полном молчании. Доверие демона ко мне (если оно, конечно, было) было явно подорвано. Но, если уж откровенно говорить, то мне было по фигу. Где развлекаться ещё, как не в Аду? Тут очень своеобразные законы. К примеру, взять последний случай. Фурфур, демон стихии. Он по силе равен Высшему демону. Почему? Контроль. Его нужно иметь надо всеми. Вот Сатана и имеет. Уравнивание сил. Высшие демоны против демонов стихий. Я подозреваю, что стихийных демонов тоже тринадцать. И это не общепринятые огонь, вода, воздух и земля. Я точно знаю про демона цунами. Чудище вроде Нептуна. Живёт он сейчас в глубинах Тихого океана и его давно никто не видел. Ещё есть демон холода, демон камней, демон дерева. Про остальных обрывочная информация. Сатана бережёт своих детей, но если вдруг они подумают выступить против неё, то противники будут достойные.

Задумавшись, я не обратил внимания на музыку. Чем ближе мы подходили к городу, тем громче она становилась. Леонард! Он же хозяин шабашей!

— О, Боже… — прошептал я, проходя через главные ворота.

— Я склонен с тобой согласиться, — хмыкнул Андрас.

Весь город преобразился. Он был украшен множеством самодельных фонариков, их свет, хоть и неяркий, преображал всё вокруг. Дома, стены, каменная мостовая больше не казались безликими. В них появились глубокие краски, игрой света была подчёркнута их многовековая стать. На нескольких оставшихся тут деревьях вместо листьев были развешаны самодельные травяные игрушки: всякие шарики, звёздочки, куколки. Будто новый год наступил. Сами призраки на импровизированном подобии сцены танцевали и пели странные песни, которые представляли собой разнообразный набор слов, ведь многие почти ничего не помнили. Мэр, его соратники и демоны сидели за столами и поддерживали представление криками и свистами. Наши успели где-то разжиться спиртным, и были абсолютно пьяны.

— О, Андрас! — Леонард кинулся к нам. На третьем же шаге он запнулся, но его поддержал Дамир.

— Вы вернулись.

Мэр поспешил к нам:

— Вы нашли?

Андрас молча протянул медальон, и дух его взял с благоговейным трепетом.

— Молодец, друг, — Леонард хлопнул его по плечу. — А про Пандору ребята уже рассказали.

Класс. Я скрыл улыбку. Выходит, не обязательно Андрасу было сражаться с Фурфуром. Нас потащили к столу, налили по огромной кружке чего-то жутко хмельного. Я пить не стал и только заметил, что Кая нет. Минут через тридцать я смог незаметно уйти на его поиски. Слоняясь по улицам города Душ, я понимал, что рано или поздно окажусь здесь. Точно так же буду существовать, забыв о том, что было раньше. И станет неважно, кем я был, когда всё ещё мог назваться человеком. Неважно сколько денег у меня было, где я жил, кого имел или кто имел меня. Всё это пустое. Есть только время. Которое не имеет жалости. Есть только биение сердца. Которое когда-нибудь оборвётся.

Я увидел Кая сидящим на широкой стене, окружавшей город. Знаю, он не будет рад моему присутствию, но всё же поднимаюсь. На коленях юноши свернулся клубком котёнок, а у его ног лежат две собаки. Они тоже призраки, почти прозрачные. Я сажусь рядом, котёнок поднимает головку и смотрит на меня внимательно, улыбаюсь и пытаюсь почесать его за ушком, но мои пальцы проскальзывают в воздухе. Кай вздыхает:

— Ты знал, что есть души животных?

— Ну, куда-то им же нужно деваться.

— Но почему Ад?

— Думаю, — я попытался снова почесать котёнка за ухом. — Для них это неважно. Ад или Рай… Это придумали не животные.

— Почему нет кошачьего Рая или Ада?

— Не знаю.

Одна из собачек ткнулась мне в руки носом. И он показался мне мокрым. Но я знал, что это всего лишь ощущения.

— Андрей, а ты думал о будущем?

Каждый день. Каждую секунду. Только для ответа Каю я неопределённо махаю рукой.

— Сейчас мы в Аду. А потом?.. Тебя не было два года. Изменился лишь ты, всё остальное неизменно. Леонард как был таким красивым, так и будет. Его золотистый цвет волос никогда не потускнеет. Как и взгляд зелёных глаз.

— Кто-то влюблён… — хотел подтрунить, как вдруг стало невыносимо грустно.

Кай поднял на меня печальные глаза:

— Он никогда не полюбит меня, потому что это не в природе демонов.

— Нет, — неожиданно даже для самого себя, сказал я. — Он не полюбит тебя, потому что ты ему не ровня. Ты человек, ты ниже его. Ты червяк, тогда как он сокол, ищущий добычу свысока. И поверь мне, сокол никогда не опустится до того, чтобы есть обычных червяков.

Юноша помолчал, а затем вздохнул:

— Умеешь ты подбодрить.

— Пусть лучше я скажу тебе, что Санты нет, — пытаюсь шутить, но это выглядит жалко.

— Да, я понял уже, — Кай смотрит на котёнка. — А ты знаешь, что они ждут своих хозяев? Их пребывание в этом мире более кратковременно, чем у человеческих душ. Они всё это время ждут хозяина. Которого, быть может, больше никогда не увидят.

— Блин, Кай, лучше бы ты этого не говорил. Я и так понял, что вся наша жизнь дерьмо.

— Точнее и не скажешь. Просто игрушки, просто развлечение… Так холодно, да? — я смотрю на него и вижу лишь маленького мальчика, потерянного и потерявшего радость к жизни, точно так же, как и этот город Лоа со временем теряет краски.

Я обнимаю его, забывая, что именно он, когда-то давно, наверное, в другой жизни, подставил меня, за что мне досталось как следует. Хорошо. Спокойно. И тепло. По-человечески тепло.