Глава 4

Арманда вышла из столовой и направилась к окну в конце коридора. Она старалась держаться спокойно, но внутри всё кипело. Слова Марии до сих пор звенели у неё в голове.

— Почему она так сказала?.. — тихо подумала Арманда, смотря на школьный двор.

Через несколько секунд за её спиной послышались шаги.

— Арманда... — раздался знакомый голос.

Она обернулась. Это был Эмир.

Он подошёл ближе и немного неловко остановился рядом.

— Не слушай её, — тихо сказал он. — Она просто... завидует.

Арманда удивлённо посмотрела на него.

— Завидует? Мне? — она тихо усмехнулась. — У неё есть всё: друзья, внимание... Почему ей завидовать мне?

Эмир на секунду замолчал, потом посмотрел прямо ей в глаза.

— Потому что ты другая.

В этот момент к ним подошёл Джейк. Он прислонился к стене и с лёгкой ухмылкой посмотрел на них.

— Ого... я смотрю, вы тут уже почти роман устроили.

Эмир нахмурился.

— Джейк, отстань.

Но Джейк лишь пожал плечами и снова посмотрел на Арманду.

— Я всё ещё жду ответ насчёт вечера, — сказал он. — Может, всё-таки передумаешь?

Арманда спокойно посмотрела на него.

— Я уже ответила.

Джейк усмехнулся, но в его глазах появился азарт.

— Посмотрим... Ты ещё изменишь своё мнение.

Эмир почувствовал, как внутри снова поднимается злость. Но он сдержался.

Звонок на следующий урок резко прервал тишину в коридоре.

Ученики начали выходить из классов.

Эмир тихо сказал:

— Пойдём, урок начинается.

Арманда кивнула.

Но Джейк, глядя им вслед, тихо пробормотал:

— Интересно... кто из нас выиграет этот спор?

После уроков школа постепенно опустела. Ученики шумно выходили на улицу, обсуждая планы на вечер.

Арманда и Мария тоже вышли из здания. Но Мария почти не разговаривала с ней. Она шла рядом, холодно смотря вперёд.

— Ты сегодня странная, — тихо сказала Арманда.

Мария пожала плечами.

— Просто устала.

Но в её глазах мелькнуло что-то другое — раздражение.

Тем временем возле парковки стояли Эмир и Джейк.

Джейк листал телефон и усмехнулся.

— Сегодня вечером будет вечеринка в клубе. Я уже позвал половину школы.

Эмир нахмурился.

— И что?

— И то, — Джейк посмотрел на него с хитрой улыбкой, — что Арманда тоже придёт.

— Она сказала, что не пойдёт.

— Не пойдёт... — Джейк усмехнулся. — Посмотрим.

Он быстро написал кому-то сообщение.

⸻

Через час в школьных чатах начали появляться сообщения.

"Арманда сегодня идёт в клуб с Джейком.""Говорят, она давно хотела с ним тусоваться."

Ученики начали обсуждать это.

Мария сидела дома и читала эти сообщения. На её лице появилась довольная улыбка.

— Посмотрим, как ты теперь будешь выглядеть, Арманда... — тихо сказала она.

⸻

Тем временем Арманда сидела в своей комнате и читала книгу.

Телефон вдруг начал вибрировать.

Сообщение за сообщением.

Она открыла чат и замерла.

— Что?..

Вся школа обсуждала, что она вечером идёт в клуб с Джейком.

— Но... я же сказала нет... — прошептала она.

В этот момент её телефон снова завибрировал.

Сообщение от Эмира.

"Не верь слухам. Это Джейк что-то устроил."

Арманда долго смотрела на экран.

И вдруг появилось ещё одно сообщение.От Джейка.

"Ну что, Арманда... теперь вся школа думает, что ты идёшь со мной. Может, просто сделаем это правдой?"

Она сжала телефон.

— Самовлюблённый идиот...

Но где-то глубоко внутри она чувствовала — сегодняшний вечер будет очень сложным.

А в это время Джейк сидел в клубе, уверенный в себе.

— Сегодня будет весело, — сказал он, делая глотокя напитка. — Очень весело.

Но Эмир, читая переписку, чувствовал совсем другое.

Впервые этот спор перестал быть для него игрой.

Арманда оделась просто и скромно. Ничего особенного — обычные джинсы, лёгкая кофта и распущенные волосы. Она не хотела выглядеть нарядно. Её цель была другой.

Через некоторое время она уже стояла у входа в тот самый клуб, где находился Джейк. Громкая музыка, яркие огни и толпы людей сразу ударили ей в глаза.

Издалека она увидела Джейка. Он сидел на диване в компании нескольких девушек. Они смеялись, пили алкоголь, а Джейк по очереди обнимал и целовал их.

Арманда смотрела на это с явным отвращением.

— Фу... — тихо сказала она.

Джейк заметил её. На его лице появилась довольная ухмылка. Он лениво поднялся и посмотрел на неё сверху вниз.

— Ну всё-таки пришла, — сказал он с насмешкой. — А я здесь жду тебя. Может, сразу пойдём в гостиную?

— Ты с ума сошёл?!

Не успел Джейк ничего ответить, как Арманда резко ударила его по щеке. Пощёчина прозвучала громко даже сквозь музыку.

Люди вокруг сразу обернулись.

Джейк растерялся, а в следующую секунду Арманда толкнула его. Он потерял равновесие и упал на диван.

Она подошла ближе, схватила его за волосы и быстро сделала несколько фотографий на телефон.

— Ещё раз будешь ко мне приставать, — холодно сказала она, — я отправлю эти фотографии твоему отцу. Который, между прочим, думает, что ты ночуешь у своего друга.

Вокруг уже собрались люди. Многие начали снимать происходящее на телефоны — кто-то смеялся, кто-то смотрел с удивлением.

Джейк выглядел униженным и злым.

А в другом конце бара сидела Мария. Она наблюдала за всей сценой, медленно попивая напиток.

На её лице появилась странная улыбка.

В её голове уже рождался новый план.

Музыка в клубе продолжала греметь, но вокруг них будто образовалась тишина.

Эмир который только что пришел,издалека увидел Арманду и подошел к ней

Арманда стояла между двумя парнями. Джейк крепко держал её за одну руку, а Эмир — за другую.

Они смотрели друг на друга с напряжением.

Джейк с раздражением перевёл взгляд на Эмира и холодно сказал:

— Она моя. Убери руки.

Эмир нахмурился. Его голос прозвучал спокойно, но твёрдо:

— Джейк, хватит. Иди дальше развлекайся со своими девушками.

В этот момент к ним неожиданно подошла Мария.

Она оглядела их троих и сказала, слегка улыбнувшись:

— Джейк, может, я могу чем-то помочь?

Арманда резко повернулась к ней. В её глазах было удивление и напряжение.

— Что ты тут делаешь, Мария?

Мария ничего не ответила, лишь пожала плечами.

Арманда почувствовала, что больше не может находиться здесь. Слишком много людей, слишком много взглядов. Сердце билось быстро.

Она резко выдернула руки, развернулась и побежала к выходу из клуба.

— Арманда! — крикнул Джейк и хотел побежать за ней.

Но Мария неожиданно остановила его, схватив за руку.

— Оставь её, — сказала она.

Тем временем Эмир уже выбежал из клуба вслед за Армандой.

Он оглядел улицу, пытаясь её найти.

Но было поздно.

Арманда уже сидела в такси.

Машина тронулась и быстро уехала в темноту ночного города.

Эмир остановился посреди дороги и тяжело вздохнул, понимая, что не успел.

А внутри клуба Джейк всё ещё злился, сжимая кулаки.

Эта ночь только начинала менять всё между ними.

Секунды тянулись, и Эмир решил, что не оставит всё так. Он вытащил телефон:

— Арманда... — прошептал он себе. — Я найду тебя.

И, не думая о времени и о том, что ждёт, он вскочил в машину и поехал следом за её такси, решив, что сегодня никто не сможет стоять между ними.

Ночь обещала быть длинной, а напряжение — опасным.

Эмир мчался по улицам ночного города, его мысли кружились, а сердце билось так, будто хотело вырваться наружу. Он не думал о светофорах, о том, что машины сигналят, — его цель была одна: найти Арманду.

Такси, в котором она уехала, было видно на пустой улице. Эмир не отпускал её из виду. Его пальцы крепко сжимали руль, а внутри кипели эмоции: злость на Джейка, тревога за Арманду и непонятное чувство, которое он не мог назвать иначе, как... страх потерять её.

Наконец такси свернуло к небольшому жилому кварталу. Арманда вышла, быстрым шагом направляясь к подъезду своего дома. Эмир резко остановил машину и выскочил на тротуар.

— Арманда! — крикнул он, бегом догоняя её.

Она остановилась, обернулась и на мгновение замерла. В её глазах читалась смесь удивления, страха и облегчения.

— Эмир... — прошептала она, пытаясь отдышаться. — Как ты здесь?

Он подошёл ближе, смотря прямо в её глаза.

— Я не мог оставить тебя там одну, — тихо, но решительно сказал он. — Я не позволю Джейку даже попытаться.

Арманда почувствовала, как напряжение постепенно уходит, но её руки дрожали. Она не знала, что сказать.

— Ты... ты не должен был гоняться за мной, — прошептала она, но в её голосе уже звучала лёгкая улыбка.

— А я не мог остаться равнодушным, — ответил Эмир. — Мне важно, чтобы ты была в безопасности.

Они стояли так, близко друг к другу, ночь вокруг казалась тёплой и спокойной. Никто больше не существовал в этот момент — только они двое.

Эмир осторожно протянул руку и взял её за плечо, не для того, чтобы удержать, а чтобы показать, что он рядом.

Арманда слегка приклонила голову, и впервые за этот вечер ей стало спокойно.

— Спасибо... — тихо сказала она. — Правда спасибо.

Эмир улыбнулся, понимая, что для него это больше, чем просто благодарность.

Он знал, что эта ночь изменила всё.

И теперь между ними что-то новое начинало расти — что-то, чего ни Джейк, ни кто-либо другой не сможет разрушить.

В ту же минуту перед ними остановилась знакомая машина. В свете фар появился силуэт — это был Джейк. Он вышел из машины с нахальной улыбкой, медленно приближаясь.

Арманда шагнула назад, но Эмир инстинктивно встал перед ней, держа руку на плече.

— Что ты здесь забыл, Джейк? — холодно сказал Эмир.

— Забыл? — усмехнулся Джейк, оглядываясь на Арманду. — Да нет, я просто пришёл за тем, что моё. — Он сделал шаг ближе. — Ну что, собираетесь скрываться, как маленькая девочка?

Арманда сжала кулаки, пытаясь собраться с духом.

— Отстань, Джейк! — сказала она твёрдо. — Я не хочу тебя видеть!

— Ах, вот оно что... — Джейк нахмурился. — Думаешь, Эмир защитит тебя?

Эмир сделал шаг вперёд, его глаза сверкнули.

— Джейк, хватит. Убирайся. Сейчас. — Его голос был тихий, но опасный.

— Или что? — Джейк рассмеялся. — Давай посмотрим, кто из нас сильнее.

Арманда почувствовала, как её сердце сильно бьётся. Она не хотела этого конфликта, но видя, как Джейк снова начинает давить на неё, понимала — вмешательство Эмира единственный шанс.

— Эмир... — тихо сказала она. — Пожалуйста, не дай ему меня испугать.

Эмир кивнул и сжал кулак.

— Джейк, последний раз предупреждаю. Один шаг — и ты пожалеешь.

Джейк прищурился, будто сомневаясь, но не уходил.

— Ладно... — сказал он, медленно отступая на несколько шагов. — Но это ещё не конец, помнишь?

Эмир не сводил с него глаз, пока Джейк садился обратно в машину и уезжал.

Арманда тяжело вздохнула, её руки дрожали. Эмир мягко взял её за плечи:

— Всё в порядке. Он ушёл. Ты в безопасности.

Арманда кивнула и впервые за этот вечер почувствовала, что рядом кто-то, на кого можно положиться.

Эмир посмотрел на Арманду. Она стояла чуть склонив голову, пытаясь успокоить дрожащие руки. В её глазах читалось облегчение, но ещё оставалась лёгкая тревога.

— Всё в порядке, — тихо сказал он, — он ушёл.

Арманда кивнула, но молчала. Сердце всё ещё стучало, а мысли путались.

— Эмир... — наконец прошептала она. — Спасибо... что пришёл. Я не знаю, что бы я без тебя делала.

Он улыбнулся, мягко.

— Ты думаешь, это подвиг? Нет, Арманда... Я просто не могу оставаться в стороне, когда с тобой так обращаются.

Арманда подняла глаза и встретилась с его взглядом. Там была уверенность, спокойствие, но и что-то большее, что она не могла назвать иначе.

— Эмир... — сказала она, тихо, почти шёпотом, — я... мне сложно доверять людям. После всего...

— Я знаю, — прервал её он, слегка наклонившись ближе. — И я не прошу, чтобы ты доверяла сразу. Но я хочу, чтобы ты знала... что с Джейком и другими я тебя не оставлю.

Арманда почувствовала тепло в груди. Она впервые за долгое время позволила себе немного расслабиться.

— Ты... не просто друг, — тихо сказала она, почти вслух. — Я не знаю, как это назвать, но...

Эмир улыбнулся, чуть наклонил голову и осторожно взял её руку в свою.

— Я думаю, нам не нужно давать названия всему прямо сейчас. Главное, что мы здесь и можем быть друг для друга.

Арманда впервые за вечер улыбнулась. Её плечи расслабились, и она почувствовала, что рядом кто-то, на кого можно положиться.

— Я... рада, что ты пришёл, — сказала она. — И что ты здесь.

Эмир слегка сжал её руку, его глаза искрились.

— Я всегда буду рядом, Арманда. Не сомневайся.

В этот момент город вокруг казался тихим, а ночь — спокойной. Для них двоих это был первый момент настоящей близости, когда опасность и страх отступили, оставив только чувство защищённости и доверия.

И в этот миг они поняли, что эта ночь изменила всё между ними.