Глава 5

Эмили.

Вторник. 8:00 утра. Я стояла перед зеркалом в своей спальне и смотрела на своё отражение с нескрываемым отвращением.

На мне было платье. Не просто платье, а то самое платье, которое мама купила мне на прошлой неделе для "важных мероприятий". Белое, воздушное, с кружевным воротником - оно делало меня похожей на героиню старомодной мелодрамы. Или на невесту. Мама сказала, что это "подчеркивает мою невинность". Я сказала, что подчёркивает моё желание сбежать из дома. Она сделала вид, что не услышала.

Но сегодня я надела его. Потому что у меня не было выбора.

Вчера вечером, когда я уже лежала в кровати и перечитывала переписку с Алексом, пришло уведомление от мистера Дэвиса: «Завтра в 9 утра - презентация концепции перед школьным советом. Вы должны выглядеть как сплочённая команда. Хорошие оценки за проект зависят от первого впечатления. Приходите в форме».

Сплочённая команда. Это означало, что мы должны были улыбаться друг другу, синхронно кивать, перебивать друг друга с энтузиазмом. Как будто мы были лучшими друзьями. Как будто он не снился мне каждую ночь. Как будто я не призналась ему в том, что думаю о нём.

- Идиотка, - прошептала я своему отражению.

Я взяла телефон и набрала Алексу: «Дэвис сказал, что мы должны выглядеть как сплочённая команда. Не подведи меня. Улыбайся, кивай, делай вид, что я тебе нравлюсь».

Он ответил через десять секунд: «А мне и не придётся делать вид».

Я выронила телефон на ковёр.

- Чёрт, - выдохнула я.

Я подняла телефон и перечитала его сообщение раз десять. Сердце колотилось, как бешеное. Что это значит? Что я ему нравлюсь? Или что он просто шутит? Я не знала. С ним я никогда ничего не знала.

Я надела туфли на каблуках, собрала волосы в аккуратный пучок и нанесла тонкий слой помады. В зеркале на меня смотрела чужая женщина. Идеальная, собранная, холодная. Эмили Харпер в своей лучшей роли.

Но внутри я была той самой девчонкой, которая хотела сбежать.

В 8:45 я подошла к актовому залу. Воздух был пропитан напряжением. Возле входа стояла группа учеников в строгих костюмах - главные конкуренты. Их проект по робототехнике уже получил грант от местного университета. Дэвис сказал, что мы должны быть лучше них. Мы должны быть идеальными.

- Харпер!

Я обернулась. Алекс бежал ко мне. На нём был тёмно-синий костюм, белая рубашка, галстук. Серьёзный, как никогда. В руках он держал папку с нашими чертежами.

Когда он подбежал, у меня перехватило дыхание. Он выглядел так, будто только что сошёл с обложки мужского журнала. Волосы аккуратно уложены, на лице - лёгкая щетина, а в глазах - знакомый мне огонёк.

- Ты выглядишь... - он осёкся, глядя на меня. - По-другому.

- Страшно, да? - усмехнулась я. - Мама настояла.

- Нет, - сказал он, и его голос стал тише. - Ты красивая. Правда.

Я замерла. Это было слишком искренне, слишком не в его стиле. Я не знала, что ответить, поэтому просто пожала плечами.

- Пошли, - сказала я. - Мы должны быть убедительными.

- Убедительными, - повторил он, и в его глазах заплясали смешинки. - Тогда я возьму тебя за руку, когда будем заходить. Сделаем вид, что мы пара.

- Ты с ума сошёл? - прошипела я, чувствуя, как краснеют уши.

- Ты сама сказала - убедительные, - он усмехнулся. - Доверься мне. Я знаю, как работать с аудиторией.

Прежде чем я успела возразить, он схватил меня за руку. Его пальцы переплелись с моими, и я почувствовала, как по телу пробегает электрический разряд. Его ладонь была тёплой, немного шершавой, и я забыла, как дышать.

- Расслабься, - прошептал он, наклоняясь к моему уху. - Ты вся дрожишь.

- Это от злости, - выдохнула я.

- Ври себе дальше, - усмехнулся он и потянул меня за собой.

Мы вошли в зал. Внутри было около тридцати человек: члены школьного совета, учителя, директор, мистер Дэвис и несколько приглашённых экспертов из университета. Все смотрели на нас. Я чувствовала на себе их взгляды, но не могла думать ни о чём, кроме руки Алекса, которая сжимала мою.

Мы сели за стол. Алекс отпустил мою руку, и я почувствовала пустоту на том месте, где была его ладонь.

- Итак, - начал мистер Дэвис. - Мистер Вудс и мисс Харпер представят свой проект по гидродинамическому анализу. Прошу вас.

Алекс встал. Я смотрела на него с удивлением - он был уверен, спокоен, говорил чётко и по делу. Он рассказывал о нашей концепции так увлечённо, что даже я забыла, что это мой враг. Он расписывал преимущества нашего датчика, объяснял принцип работы, цитировал цифры из моих расчётов - и делал это так, будто сам их вывел.

- Мы хотим показать, что инженерия и спорт могут идти рука об руку, - закончил он. - И лучший способ доказать это - создать что-то, что действительно работает. Спасибо.

Зал зааплодировал. Я хлопала вместе со всеми, чувствуя гордость. Гордость за нас. За наш проект.

- Мисс Харпер, - обратился ко мне директор. - Вы согласны с коллегой? Вы работали вместе над расчётами?

Я встала. Я знала, что нужно сказать. Я репетировала эту речь всю ночь. Но когда я открыла рот, из него вылетело не то, что я планировала.

- Мы работали не просто вместе, - сказала я, и мой голос звучал незнакомо. - Мы работали как команда. Алекс - лучший партнёр, о котором я могла мечтать. Мы дополняем друг друга.

Я посмотрела на него. Он смотрел на меня. В его глазах было удивление, смешанное с чем-то более тёплым.

- Продолжайте в том же духе, - улыбнулся директор. - Такой подход принесёт вам победу.

---

Презентация закончилась. Мы вышли в коридор, и я наконец выдохнула.

- Ты была великолепна, - сказал Алекс, когда мы оказались за дверью.

- Ты тоже, - ответила я, избегая его взгляда. - Ты говорил так, будто сам всё это придумал.

- Я учился у лучшей, - усмехнулся он. - И кстати, твои слова в конце... о том, что мы дополняем друг друга... это была игра, да?

Я подняла глаза. Он смотрел на меня серьёзно, без своей привычной насмешки.

- Да, - сказала я, но голос дрогнул. - Конечно, игра.

Он шагнул ко мне. Так близко, что я чувствовала запах его одеколона - древесный, тёплый, пьянящий.

- А если это была не игра? - спросил он тихо.

- Алекс... - начала я, но он прижал палец к моим губам.

- Не отвечай, - сказал он. - Просто... запомни этот момент.

Он убрал руку и развернулся, уходя по коридору. Я стояла, прижавшись спиной к стене, и чувствовала, как бешено колотится моё сердце.

Что это было? Шутка? Провокация? Или... правда?

---

Вечером я сидела в своей комнате и смотрела на его сообщение: «Завтра в 5, мастерская. Доделаем прототип. Приходи в джинсах. Платье мне нравится, но оно мешает тебе быть настоящей».

Я не знала, что ответить. Поэтому просто набрала: «Буду».

А потом я сделала то, чего никогда не делала раньше. Я сняла платье, надела старые джинсы и потёртую футболку, распустила волосы и встала перед зеркалом.

- Настоящая, - прошептала я, глядя на своё отражение. - Что, если я не знаю, какая я настоящая?

Но я знала одно: рядом с Алексом я чувствовала себя живой. И это было страшно.

Я легла в кровать и закрыла глаза. Завтра будет новый день. И новый шаг в неизвестность