Глава 16. В лабиринте катакомб

Тьма катакомб обступила нас со всех сторон. Билл шёл первым, освещая путь фонариком, луч которого выхватывал из мрака неровные каменные стены и следы старых надписей на них — какие‑то символы, даты, имена, давно стёртые временем.

Под ногами хрустели мелкие камни, а воздух был сырым и затхлым, с привкусом вековой пыли.

— Осторожно, здесь ступеньки, — предупредил Билл, спускаясь вниз. — И держитесь за стену — пол неровный.

Мы медленно продвигались вперёд. Я шла следом за Томом, вцепившись в его рукав. Сапфир на цепочке холодил грудь, напоминая о том, что прошлое всё ещё рядом — где‑то там, наверху, в городе, где нас ищут люди Белуччи.

— Сколько ещё? — шёпотом спросила я.

— Минут десять, — отозвался Билл. — Выход ведёт к заброшенной часовне на окраине старого города. Там нас вряд ли станут искать.

Вдруг позади раздался глухой стук — кто‑то тоже спустился в катакомбы. Мы замерли.— Они нашли вход, — выдохнула я.

— Идут по следам, — Том обернулся. Он на мгновение сжал мою руку, и в этом коротком прикосновении было столько поддержки, что страх отступил. — Нужно ускориться. Билл, быстрее!

Мы почти бежали, спотыкаясь о камни и цепляясь за выступы стен. Преследователи не отставали — их шаги эхом разносились по туннелям, множась и искажаясь в лабиринте проходов.

В какой‑то момент туннель разветвлялся: один проход шёл прямо, другой резко сворачивал влево. Билл без колебаний бросился вправо.

— Поворот налево! — крикнул он.Но Том, мгновенно оценив ситуацию, схватил меня за руку и дёрнул в узкий боковой закуток — едва заметную нишу в стене, скрытую за выступом.

В тот же миг он прижал меня к каменной поверхности, почти закрывая собой, и прошептал, едва шевеля губами:— Принцесса, молчи.

Наше дыхание смешалось, я чувствовала тепло его тела, биение его сердца — такое же учащённое, как и моё.

Его ладонь легла на мою спину, слегка прижимая к стене, защищая. В темноте я не видела его лица, но ощущала, как он напряжённо вслушивается в звуки погони.

Билл завернул за угол основного туннеля — его шаги отчётливо раздавались в тишине. Преследователи, не заметив нашего укрытия, устремились за ним, громко топая и перекрикиваясь.

Когда гул шагов отдалился, напряжение немного отпустило. Том чуть отстранился, его взгляд на мгновение задержался на моих губах.

Не говоря ни слова, он наклонился и страстно поцеловал меня. Это было короткое, но полное чувств прикосновение — в нём смешались страх, облегчение и та глубокая связь, что росла между нами всё это время.

Я ответила на поцелуй, на мгновение забыв обо всём — о погоне, о Белуччи, о неопределённом будущем. Было только это мгновение, только тепло его губ, только ощущение, что рядом с Томом я действительно в безопасности.

Том мягко отстранился, провёл большим пальцем по моей щеке:— Теперь идём, — так же шёпотом произнёс он. — Пока они не передумали.

После поцелуя губы у нас обоих были чуть припухшие, а во рту остался едва уловимый привкус соли и чего‑то родного, давно забытого.

Билл, который уже успел свернуть обратно и заметить наше отсутствие, тихо усмехнулся, но ничего не сказал. Лишь бросил понимающий взгляд и махнул рукой:

— Быстрее сюда! Я нашёл короткий путь!Том подал мне руку:

— Пойдём. Теперь мы знаем, что они не так уж и умны.

Мы двинулись дальше. Действительно, туннель сузился настолько, что приходилось идти боком. Мы протиснулись, а за нами уже слышались ругательства и скрежет — преследователи застряли.

— У нас пара минут преимущества, — Том вытер пот со лба. — Билл, куда дальше?

— Ещё один поворот, потом вверх по лестнице — и мы на поверхности.

Через несколько минут мы действительно увидели впереди тусклый свет. Билл первым поднялся по ветхой лестнице и толкнул люк.

Свежий воздух ударил в лицо — мы оказались в полуразрушенной часовне. Сквозь разбитые витражи пробивались лучи рассвета, окрашивая пол в алые, синие и золотые тона.

— Получилось, — я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться. Но мысли мои всё ещё витали где‑то между каменными стенами катакомб и тем мгновением, когда губы Тома коснулись моих. Я почти ни о чём другом не могла думать.

Том осмотрелся:— Здесь можно передохнуть. Часовня заброшена, а окрестности просматриваются хорошо. Если кто‑то появится — заметим заранее.

Билл закрыл люк и подпёр его тяжёлым камнем:— На всякий случай. А теперь — план. Документы должны быть готовы сегодня. Тео обещал принести их к полудню в кафе «У моста».

Я достала кольцо и надела его на палец:— Пора действовать. Если Белуччи уже в городе, ждать нельзя. Нужно найти союзников — тех, кто готов выступить против него.

— Морозини, — кивнул Том. — У них давняя вражда. Но как с ними связаться?

— У меня есть идея, — Билл достал из сумки блокнот. — В порту я слышал, что Морозини держат контору под вывеской «Рыбная торговля Марко». Это прикрытие, но там можно оставить сообщение.

— Риск, — нахмурился Том. — Если это ловушка...

— Но если сработает — мы получим силу, способную противостоять Белуччи, — я сжала кольцо. — Отец сам учил меня: лучший способ защититься — ударить первым. Только теперь я буду бить не ради мести, а ради свободы.

В часовне становилось светлее. Лучи солнца пробивались сквозь витражи, рисуя на полу разноцветные узоры. Том подошёл ко мне и тихо сказал, слегка коснувшись моего плеча:

— Будь осторожна, принцесса. Я не могу потерять тебя сейчас, когда мы так близки к свободе.

Его взгляд был таким тёплым и искренним, что внутри разливалась волна нежности. Я накрыла его руку своей:

— Я буду осторожна. Обещаю. И ты тоже, ладно?

— Договорились, — он улыбнулся и на мгновение сжал мои пальцы.

— Значит, так, — Том достал карту. — До полудня отдыхаем здесь. Билл идёт в порт — проверяет информацию о конторе Морозини.

Я свяжусь с Тео — уточню время и место передачи документов. Айюна, ты остаёшься здесь — слишком опасно, если тебя узнают.

— Я могу помочь! — возразила я.

— Ты — наша главная цель для Белуччи, — мягко сказал Том. — Пока что‑то не изменится, ты должна быть в безопасности. Это не слабость, а стратегия.

Я вздохнула, но кивнула:— Хорошо. Но если что — я иду с вами. Без меня переговоры с Морозини не начнутся.Билл усмехнулся:

— Договорились. А теперь — кофе и план на день. У нас мало времени, но много работы.Мы расположились у стены, разделив остатки еды. Где‑то далеко, в городе, люди Белуччи продолжали поиски. Но здесь, в старой часовне, мы впервые за долгое время почувствовали: у нас есть шанс. Не просто выжить — победить.

— За свободу и за правду, — тихо сказала я, поднимая флягу с водой.— За свободу, — откликнулись Том и Билл.

Лучи рассвета проникали в часовню, озаряя наши лица. Впереди ждали новые опасности, но теперь у нас был план — и решимость идти до конца.