Глава 13. Тайны архипелага

Утро на острове встретило нас прохладной росой, покрывшей пальмовые листья серебристым налётом, и криками чаек, круживших над морем.

Мы сидели у потухшего костра, обдумывая слова Карло — Отшельника, как он себя называл. Лёгкий бриз доносил запах соли и тропических цветов, а первые лучи солнца золотили верхушки пальм.

— Скрытые бухты и тайные тропы — это хорошо, — хмуро произнёс Том, массируя раненую руку.

Его лицо выглядело усталым, под глазами залегли тени, но взгляд оставался твёрдым. — Но нам нужно больше, чем просто укрытие.

Нам нужны связи, деньги, документы. Без них мы остаёмся мишенями.Билл разложил на камне карту архипелага, которую накануне набросал по словам Карло.

Линии были неровными, но узнаваемыми — очертания островов, отмеченные течения, условные знаки бухт.

— Вот здесь, — он ткнул пальцем в точку между тремя островами, — есть старая рыбацкая деревня. Говорят, там останавливаются контрабандисты. Если удастся с ними договориться...

Я потрогала кольцо с сапфиром — камень сегодня казался особенно тёмным, почти чёрным, словно впитывал все наши тревоги.

— Контрабандисты? Это опасно. Они могут сдать нас Белуччи за хорошую цену.

— А могут и помочь, — возразил Билл. — У них свои счёты с крупными кланами. Белуччи перекрыли им несколько маршрутов. Так что тут возможен взаимовыгодный обмен.Том задумался, постукивая пальцами по колену:

— Допустим. Но как мы их найдём? И как докажем, что с нами стоит иметь дело?В этот момент из‑за пальм появился Карло. В руках он нёс корзину с рыбой и фруктами, от которых шёл свежий, аппетитный аромат.

— О чём спорите, молодые люди? — улыбнулся он, подходя ближе. — Вижу по глазам — о чём‑то рискованном.

— Мы хотим связаться с контрабандистами, — прямо сказал Том. — Вы знаете, где их найти?Карло сел у костра и начал чистить рыбу, ловко орудуя ножом.

— Знаю. Но предупреждаю: эти люди не доверяют незнакомцам. Им нужны гарантии. Доказательства, что вы не приманка Белуччи.

— Какие доказательства? — спросила я.

— Например, информация, которая подтвердит, что вы действительно бежите от Белуччи, — Карло хитро прищурился. — У вас ведь наверняка есть что‑то... что знают только члены семьи?

Мы переглянулись. В голове всплыли обрывки разговоров, случайно подслушанных в особняке Белуччи: финансовые схемы, тайные счета, имена тех, кто был должен семье.

Я вспомнила, как отец, думая, что я сплю, говорил по телефону о каких‑то переводах через офшоры.

— Есть, — медленно произнесла я. — Отец как‑то упоминал о тайном счёте в швейцарском банке. И о том, что часть активов выведена через подставные фирмы в Лихтенштейне.Карло кивнул:

— Это подойдёт. Но вам нужен посредник. Тот, кому контрабандисты доверяют.

— И такой есть? — с надеждой спросил Билл.

— Я знаю одного человека, — Карло понизил голос. — Мой старый друг, капитан Альваро. Он возит грузы по всему Средиземноморью. И не любит Белуччи — те когда‑то отняли у него судно.

— Вы можете нас с ним свести? — я подалась вперёд, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Могу, — Карло бросил очищенную рыбу на сковороду, которая уже стояла у костра. — Но учтите: Альваро не благотворительностью занимается. За помощь он попросит услугу. Возможно, не сразу, но однажды придёт и напомнит.

— Мы готовы, — твёрдо сказал Том. — Свобода стоит того.

После завтрака Карло повёл нас вглубь острова — к старой часовне на вершине холма. Тропа вилась среди густых зарослей, пахло влажной землёй и травами. По пути он рассказывал:

— Когда‑то здесь был монастырь. Потом его забросили. А теперь это место встреч тех, кто не хочет быть на виду.

Часовня стояла на скале, окружённой густым кустарником. Её стены, покрытые мхом и лианами, хранили следы времени, а дверь выглядела древней, но крепкой. Карло постучал особым ритмом — три коротких удара, пауза, два длинных.

Дверь приоткрылась. В щели показалось морщинистое лицо с пронзительными глазами.

— Карло? — хрипло спросил человек. — Что привело тебя сюда?

— Дела, брат, — ответил Отшельник. — И трое путников, которым нужна твоя помощь.Человек оглядел нас, задержав взгляд на моём кольце.

— Белуччи? — коротко спросил он.

— Да, — ответила я. — Я бегу от отца. И могу предложить кое‑что взамен на помощь.Альваро помолчал, потом отступил в сторону:

— Заходите. Поговорим.Внутри часовни было сумрачно и прохладно, пахло древесиной и воском.

На стенах висели старые морские карты, испещрённые пометками, а в углу стоял стол с навигационными инструментами — секстантом, компасом, логарифмической линейкой.

— Говорите, — приказал Альваро, усаживаясь за стол.

Я выложила всё: и про тайный счёт, и про схемы вывода средств, и про тех, кто был должен Белуччи.

Том и Билл дополнили деталями — Том вспомнил, как Каулитц‑старший однажды упоминал слабые места в системе безопасности Белуччи, а Билл добавил сведения о ключевых партнёрах клана, которые могли бы стать мишенями для давления.

Альваро слушал, не перебивая, лишь изредка кивая, его пальцы ритмично постукивали по столешнице.Когда мы закончили, капитан откинулся на спинку стула:

— Информация ценная. Очень ценная. Я помогу вам. Доставлю в город, где можно затеряться. Дам контакты людей, которые оформят новые документы.

— А цена? — напряжённо спросил Билл.

— Цена будет, — усмехнулся Альваро. — Через год я пришлю весточку. И вы окажете мне одну услугу. Какую — пока не скажу. Но она не будет противоречить вашей совести. Даю слово моряка.

Мы переглянулись. Это был риск, но лучший шанс, который у нас появился.

— Согласны, — сказал Том за всех.Альваро встал и протянул руку:

— Добро. Завтра на рассвете жду вас у северной бухты. Возьмёте только самое необходимое. И запомните: после этого пути назад уже не будет.

Мы вышли из часовни. Солнце клонилось к закату, окрашивая море в багряные тона, а небо — в оттенки персика и лаванды. Сапфир на моём пальце вспыхнул алым — как предупреждение и как обещание новой жизни.

— Завтра всё изменится, — тихо сказала я.

— Да, — Том обнял меня за плечи, его голос звучал мягко и уверенно. — Но мы будем вместе, принцесса. И будем свободны.

Его прикосновение было тёплым, а слова — словно щит, защищающий от всех страхов. Я невольно прислонилась к нему, чувствуя, как напряжение уходит.Билл хлопнул в ладоши:

— Значит, пора собираться. И готовиться к новому этапу.

Над архипелагом сгущались сумерки, тени удлинялись, а воздух наполнялся запахом вечернего моря. Мы знали: завтра начнётся настоящая борьба за свободу. И на этот раз — по нашим правилам.