Глава вторая. Ослеплённый снегом

Вдруг где-то в километре, с воем метели, послышался громкий взрыв. Dee ускорил шаг, смотря на одно конкретное здание. Таких, как это, поблизости не было, а значит, это и есть условленное место. Dee всё ещё казалось странным, что группа противника разделилась на таком этапе игры, учитывая их выигрышное положение. По игровому времени была уже поздняя ночь из за чего Dee шарахался от каждого звука. И всё же на улице было в большей степени тихо, если исключить тот грохот, что он услышал вдалеке, вой волков и даже выстрелы доносишиеся откуда то из далека. Ну и мысль о преследователе тоже никуда не делась. Квартал за кварталом — Dee был всё ближе и ближе к тому самому многоэтажному зданию.

Внезапно на Dee набросилась огромная собака с серой шерстью, пытаясь разодрать его в клочья. Не просто собака — волк. Dee схватил того за лапы, пытаясь сбросить тушу с себя, но безуспешно. Слюни стекали с клыков, явно давая понять, что здесь его путь оборвётся. Внезапно зрачки волка потемнели, и он свалился всем своим весом на Dee.

— Вот... и пригодился. — Штык-нож вошёл точно под ребро. Зверь дёрнулся и затих.

Скинув тушу с себя, Dee устремился прочь, несколько раз оглядываясь назад на валявшееся в снегу чудовище. Пройдя долгий путь, он так и не решился вновь включить свой интерфейс, чтобы связаться с командой. Больше рисковать своей жизнью он явно не желал. Да и возможна его снвоа встретит тишина на голоссовом канале. Его логика была проста: встретиться с ними в условленном месте. Условленное место теперь ждало его за дверью. И, дёрнув ручку, он открыл кромешную темноту, ждавшую его за ней. Dee долго всматривался в пустоту, пока за углом внезапно не послышался треск. Dee тут же поднял пистолет в ожидании того, кто окажется за углом. Dee в этот момент ощущал себя чем-то средним между обезьяной с гранатой и идиотом с разряженным пистолетом…

«Что что, а блефовать я умею, — подумал он. — И вообще. Мне нужна информация, а не вещи».

Из-за угла вышел союзный Fern, который поначалу даже не узнал его.

— D-dee? — пошатнулся тот.

Dee он невыносимо раздражал, поэтому, желая припугнуть, Dee нажал на курок.

И тут же послышался щелчок.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

— ТЫ... ТЫ... Идиот, скажи мне?!

— Где остальные? — сказал Dee, убирая оружие в сумку.

— Придут скоро. Ты где пропадал, чёрт тебя дери?

Свет окропил темноту подъезда. «Какое же счастье, что у него оказался с собой фонарик», — подумал Dee, мечтательно глядя вдаль.

И когда они ступили в темноту, стало ясно одно: до них здесь не бывала ни одна живая душа. Внутри их ждали лишь пустые тёмные коридоры, нерабочие лифты, грязь и трещины, что остались после солнечной вспышки.

— Не делай так больше, — произнёс Fern.

На что Dee лишь пожал плечами. Благо такая опция в игре была доступна в специальном колесе чата.

Они поднимались всё выше, медленно ступая по ступенькам, пока под Fern’ом одна не раскололась, отчего тот чуть не упал. Dee смутило, как двигается Fern: медленно и безобразно.

— Что с ногой?

— А?

— Глухой, что ли?

— Они поджидали нас у коробки с припасами.

— Ясно. — Dee тут же продолжил подниматься по ступенькам наверх.

— Постой! Я не договорил!

На секунду он даже обернулся.

— Мне всё равно.

И снова побрёл с фонариком вверх.

— Да что с тобой не так?! — окликнул того Fern.

— Шевелись быстрее. Проверим вышку на крыше, и если там нет шифраторов, свяжемся с остальными. Может, у них найдутся медикаменты. — Перевязал хоть?

— Да, — кивнул Fern.

Всё остальное время после этого диалога они провели в молчании.

По карте были разбросаны шифраторы, которые использовались для отслеживания перемещения. Dee боялся, что кто-то мог подключить один такой к терминалу вышки. Поднявшись наверх, Dee всё тщательно осмотрел. Вышка была не тронута, что стало зелёным светом для того, чтобы связаться с командой. В эфире была кромешная тишина, словно никого, кроме него и Fern’а, не осталось в живых. Оставалось лишь верить в лучшее. Другого было просто не дано. Осматривая ещё раз содержимое рюкзака, Dee произнёс:

— Пока просто ждём. Кое-кто точно выжил, — добавил он.

— Кто? — откликнулся Fern.

— Помог мне на границе лесной и городской зон. Я не разглядел.

Внезапно глаза Fern’а уцепились за пистолет, который Dee снова вытащил из рюкзака.

— Где ты его достал?

— Не твоё дело, — коротко ответил Dee, пытаясь сохранить кокетливость в тоне.

Внезапно из нейроинтерфейса послышался озлобленный голос:

— Dee? Ну наконец-то. Где же ты, радость наша, шатался? У Fern’а из-за тебя нога прострелена, чёрт тебя дери!

— Да я вижу, — произнёс Dee, смотря в пропасть с восьмого этажа.

— Пришёл бы на стычку в центре, а не бегал чёрт пойми куда — всё было бы иначе!

— Кто знает, что было бы, если бы я не выкрал ключ! — повысив тон, добавил он. — Может, тогда бы и матч закончился раньше?

— Ещё и Shade с собой увёл, — добавил М’Вэйд, в голосе которого отчётливо читалась усталость.

— А я тебе, идиоту, сколько раз твердил не высовываться? И к слову, зачем было лезть вдвоём за какой-то там коробкой?!

— Вдвоём?! Я несколько раз в канале озвучил! — М’Вэйд всё никак не затыкался.

— В горах нет связи! И уж тем более я не давал добро на это действие, — выдохнул Dee. — И насчёт Shade: НЕ БЫЛО ЕГО СО МНОЙ! СЛЫШИШЬ? — Устало сев на какую-то коробку рядом со своим рюкзаком, он добавил: — Неподалёку где-то шатался, помог мне. Вот и всё. Больше я его не видел.

— Вау. Наш капитан-координатор пропал куда-то на сорок с лишним минут, и мы теперь не можем ни одного разумного действия на карте сделать!

— И ты решил сдохнуть за коробку?

— Сейчас договоришь!

— Отдай мне последний модуль, — произнёс Dee.

«Быть может, в этом ублюдке осталось хоть что-то человеческое», — задумался он.

Разумеется, М’Вэйд просто проигнорировал просьбу.

Внезапно прозвучал голос Минервы, прерывая тем самым спор:

— Напоминаю, что осталось только две выжившие команды. Будьте внимательны друг к другу и к тому, что вас окружает. И пусть удача всегда будет с вами.

— Погоди это что отсылка на голодные игры?

— Заткнись! Не выдержал М’Вэйд, а через какую то долю минуты продолжил выливать всё больше грязи в сторону Dee не редко выливая ругательства в сторону его дальних и не совсем родсвтенников.

Потирая лоб потными пальцами, измотанный юноша вновь нажал кнопку голосового чата старой периферии:

— Чел на Shade, слышишь, нет? Давай это выиграем. Ну хоть ты-то! Если ты мне поможешь, то шансы у нас ого-го какие. Ты ведь слышишь? — «И где он только болтается?» — подумал Dee, изучая открытую в сетчатке обновлённую карту местности.

В голове Dee теперь вертелось только одно: единственный, кто здесь более-менее нормально играет, вообще не использует микрофон. Помимо всего, Dee понимал следующее: это Shade спас его от снайпера. И всё-таки, что за невезение.

Неожиданно тишину голосового чата прервал плаксивый голос Fern’а, который во время перепалки между М’Вэйдом и Dee ни разу не встрял:

— Всё, я выключил мозги. Играйте сами, если такие умные.

М’Вэйд тут же его поддержал:

— Да пусть забирают последний ключ. AFK встанем, и дело с концом.

— Хочешь сказать я зря тащился к южным вратам? — с актёрской усмешкой откликнулся Dee.

— Да хочу!

Обменявшись любезностями в чате повисла долгая тишина.

Ради чего ты играешь? — неожиданно спросил М’Вэйд.

Dee опустил взгляд куда-то к клавиатуре. Этот вопрос сработал для него как тригер надавив на больное. Выдержав ещё одну неоднозначную паузу он добавил:

— Я проиграл. И очень много. Всё, что тебе нужно знать.

— Казино, что ль, крутил? — усмехнулся М’Вэйд.

«И ведь знал же: не стоило соглашаться играть за деньги с кучей идиотов. Ну что ж, тем интереснее. Последний матч именно таким и должен быть!» — усмехнулся про себя Dee.

«Ещё и этот молчаливый хрен. Который по факту заменяет игрока, по какой-то неведомой, а скорее всего и вовсе нелепой причине отказавшегося участвовать в последнем матче серии. Ну как от такого счастья не сгореть? На удивление, Shade играет хорошо, но он молчит. Просто молчит... И эти два оборванца».

Внезапно скопившаяся злость вылилась на М’Вэйда. Хоть до этого Dee и держал себя в руках.

— Слушай. А как такой идиот, как ты, дошёл до красных рангов?

«Слышать одно и то же про AFK — это и правда начинало действовать на нервы. И как бы то ни было, он не хотел ссориться с сокомандниками, потому что подсознательно ещё верил в победу. Чтобы не сильно тильтить, он в такие моменты говорил просто: «Классика». Однако в этот раз спасительное слово не пришло на ум. Сложные игры зачастую выигрывались, но неприятный осадок всё равно оставался с ним надолго». Что и побудило в нём желание бросить. Единственное, что держало, — так это азарт, который смыл все его деньги в унитаз и вогнал в долги.

Текстовый чат:

Shade: ссориться без толку, лишь себе в убыток.

И, похоже, его слова задели М’Вэйда, отчего теперь он выдержал долгую и многозначительную паузу.

— Что, боишься войс юзнуть? — с долей огорчения в голосе произнёс он.

Не желая слушать очередную перепалку, Dee не оставалось ничего, кроме как заступиться за молчаливого дуэлянта:

— Послушай. Время идёт. Мы можем ещё выиграть. Возьми себя в руки и доверься мне.

— Это ты мне говоришь себя в руки взять? — огрызнулся М’Вэйд. — Да и что это изменит? Они выкачали карту, и почему ты так уверен, что ключ появится здесь?

Dee сдержался перед желанием сказать ему, что он и не такое выигрывал, боясь феномена обратной психологии — что тот начнёт ещё больше препятствовать.

— Ключ появился два раза подряд в северной части карты. Шанс того, что он появится там в третий раз, крайне мал.

М’Вэйд долго сопротивлялся, но в конце концов отдал свой ультимейт-модуль Dee. Похоже, он прислушался.

ТРАНСЛЯЦИЯ: «GhostCrows» и «RedLine»

— Невероятно! Д’Арсер из команды «GhostCrows» забирает у своего союзника последний ультимейт-модуль. Рискованно! — хорошо подметил мой коллега. — Как думаешь, почему они отдали модуль именно ему?

— Уж и не знаю. Но меня удивляет, как они ещё держатся вчетвером. Напомню, пятый умер ещё на первой стадии, и играть больше сорока минут в меньшинстве — довольно непростая задача.

— К слову, уже и снег закончился.

В декорациях заброшенной многоэтажки, тёмных провалов, обрушенных комнат и пыльных бетонных плит, на которых тонким слоем лежал покров белого снега, едва пробивались лучи тусклого сумеречного света, расчерчивая в небе красный луч надежды и заливая пол старого муниципального здания.

— Они скоро будут здесь, не дайте им добраться до ключа, — прозвучало в командном голосовом канале «RedLine».

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— Напоминаю новичкам: первый ключ появляется на 10-й минуте. Команда, которая заберёт два ключа из трёх и активирует врата, победит. Сейчас идёт жёсткая ротация — обе команды стремятся контролировать этаж, ведь ключ вот-вот материализуется.

— Ты только посмотри, Fern и Shade показались и убили саппорта, который чуть-чуть отстал.

— Как думаешь, как быстро Redline заметят отсутствующего?

— Уже заметили. Смотри, как суетятся!

— Ключ появился!

— Вот оно! Ключ активен! Дуэлянт «RedLine» бежит к нему, но это же явно ловушка!

— М’Вэйд, использовав свою способность, совершает прыжок в пространстве и набрасывается на проходимца, сжимая у его горла лезвие.

— Смотри, а союзники из «RedLine» и вовсе не спешат ему помогать.

— Наученные горьким опытом, не хотят лезть в ловушку вслед за товарищем. Сам виноват!

— А может, это и не ловушка вовсе, он же его сейчас зарежет!

Холодное свечение сочилось из щелей в стенах и окнах, выхватывая из сумрака обломки мебели и осыпавшуюся штукатурку. Высокий потолок ясно очерчивался в полутьме. Пыль медленно оседала на полу, и там, где стояли люди, её безмолвную гладь разрывали следы — единственное доказательство, что этот этаж ещё помнит живых.

— Ублюдок, отцепись!! — кричал дуэлянт в мёртвой хватке. М’Вэйд прижал к его горлу лезвие и, затаив дыхание, ждал реакции сокомандников.

— Подойдёте хоть на шаг — прирежу вашего дружка! — завопил он. И, похоже, в этот момент он уже свыкся с мыслью, что здесь и останется. Одному против троих не выстоять.

Секунда — и с горла засочилась кровь. Вражеский дуэлянт упал на холодный пол.

— Shade, слышишь меня? Сейчас!

— Как скажешь.

«Что? Какого чёрта?! Женский голос. Она что, поэтому молчала?!»