Глава первая. Кровь и снег

5...

4...

3...

2...

1.

Dee еле успел перезагрузиться в матч — пауза закончилась. И вокруг белыми светящимися кубиками начали медленно прогружаться листья, дороги, трава и другие объекты.Вскоре яркий белый пейзаж наконец начал обретать свои природные оттенки, пока свечение от кубиков не исчезло вовсе. Ощутив холодный ветер циклона, развивающий траву, Dee подумал: будь он сейчас там — точно бы почувствовал этот обжигающий холод. В голове пролетели воспоминания о том, как он выиграл свой первый турнир, а потом проиграл всё до копейки. Пришлось занять у знакомого. Снова победа — и снова это дикое желание умножить доход. Dee съёжился

в кресле. Ведь и эти деньги он тоже проиграл. Этот турнир — последняя надежда, но кто же знал, что всё пойдёт

наперекосяк и ему придётся в одиночку тащиться к вратам... В мыслях на секунду всплыли воспоминания о всеми любимом режиме королевская битва... Вернуть бы эти времена. На смену ему пришёл режим эвакуация который уже существовал но внезапно стал гипер популярным.

──────────────

Механика режима. Цель эвакуироваться. Для этого требуют два ключа в одни створки. Если ключи разошлись по разным воротам — система встаёт и игроки вынуждены ждать третий. Решающий ключ.

──────────────

Именно этого и хотел Dee. Почти с самого начала матча они играли в меньшинстве. 5 игрока убили на ранней стадии. И даже будучи слабее они смогли добраться до финальной стадии. Украденный Dee ключ подарит им надежду на победу.

Ладно, что уж. Вгрызусь зубами в этот шанс.

Пробираясь через побелевшие стволы безжизненных сосен, он остановился в тени у одного из таких. Положив поясную сумку на сырую землю, Dee стал пересчитывать банки с консервами, бинты, отмычки и прочее барахло,

которое удалось найти.

Только бы на того идиота не напороться...» — обеспокоенно произнёс Dee, опустив сумку на землю.

Перебрав найденное добро ещё раз его глаза застыли на внешних карманах. Там был охотничий нож со слегка подогнутым лезвием. Во втором — несколько крафтовых дротиков. И ещё один штык-нож, найденный у располосованного трупа у подножья. Dee не исключал того, что здесь он не один и эта мысль не давала ему покоя. Поднявшись, он снова направился вперёд по тропе.

— Бабу бы... И играть с ней в Genshin Impact, а не вот это всё... Стоп... А зачем? Лучше запишусь на волейбол. Стрельба из лука. Подняв и швырнув в сидящую на суку птицу он промазал от чего с досадой произнёс. А может, плавание? — Ход мысли прервал крик всё той же птицы, что взмыла высоко вверх.

Так, ладно, куда-то не туда меня опять понесло...

Вдруг Dee резко остановился застыв в тихом шоке. Вдали он заметил, что тени сосен наконец заканчиваются и поэтому ускорил шаг. Пока не ступил туда, где холодному солнцу ничто непрепятствовало светить в полную силу.

Перед ним был луг, полукругом опоясывающий южные врата. У самых ворот виднелись высокие каменные статуи стражей в тяжёлых футуристичных доспехах. Одна статуя была сильно подкошена, другая разбита на куски которые разнесли часть ступеней к самим вратам. Бледное небо на горизонте соприкасалось с хвоей и травой, рисуя пейзаж, в котором царила гармония сурового облика дикой природы и наследия древних цивилизаций, отделяя примитивное настоящее от развитого, но таинственного прошлого.

— ДА ЧЁРТ ВОЗЬМИ. Я ЭТО СДЕЛАЮ!! Я НАКОНЕЦ-ТО ЗАКРОЮ Е***ИЕ ДОЛГИ И

БРОШУ ЭТУ ЕРУНДУ!! ГЕНШИН ИМПАКТ ЖДИ МЕНЯ!!

Использовав способность, Dee ускорился, чтобы добежать до другого конца луга, используя «Шаньсинь».

──────────────

Shanxin— способность D’arcer.

Удваивает скорость бега. Активирует маскировку на 6 секунд.

──────────────

Когда действие способности закончилось, Dee медленной походкой стал поднимался по вымощенным из камня ступеням.

Невысоко.

Всего лишь восемь.

И на каждой хотелось обернуться назад...

Однако желание покончить с игрой было куда ярче той парализующей паранойи, что преследовала его с того момента, когда он поднялся на плато.

Алексей Раевский, сегодня в 16:31И когда Dee пересёк последнюю ступень, то побледнел, а потом скривился от отвращения.

— Бл***, что это!? — улыбка слетела моментально.

Подняв глаза, он заметил у подкошенной статуи ещё одно тело. Рядом тянулся длинный красный след, который к его приходу обрёл багровый оттенок. Располосованный труп словно кричал, что его убийца где-то здесь. Dee

осторожно огляделся, глотая слюну, затем наклонился к телу, аккуратно осмотрев карманы тёмной куртки.

— Что за хрень?! Да тут же ничегошеньки нет! — выругался Dee.

По всей видимости, всё забрал тот, кто это и сделал... Поднявшись, он снова обернулся к лугу.

Сперва на ботинок упала пара хлопьев, а затем с жемчужного неба посыпались крохи белого снега, подобно праздничному серпантину. — Ч-чего? Только и смог произнести Dee. Обескураженный он потянулся к небу и с дурацкой улыбкой начал лыбиться вверх. Страх сменился искренним удивлением.

С ума сойти. Им удалось. Удалось воплотить это чувство. Сезоны сменяют друг друга... Рассмеялся Dee.

_ _ _

Терминал тускло поблёскивал в полумраке, встроенный в каменную кладку. Вокруг не было никого. Тишина, вой ветра и шелест травы. Лишь крохи снега кружились в медленном танце. Dee подошёл вплотную. Медленно вставил ключ-карту в гнездо терминала. Прямо в сердцевину штуковины, что представляла собой круглый орган управления. Его следовало прокрутить несколько раз до упора, что и сделал Dee. Терминал тут же загорелся зелёным, а значит свою миссию он выполнил. Оставалось лишь дождаться третьего ключа, только бы с командой было всё хорошо...

_ _ _

Идя по тропе в обратном направлении, мысли Dee были целиком забиты теми трупами. И тем, что сейчас происходило в городских окрестностях. Сколько вообще осталось выживших? Проблем была одна. — Отсуствие связи в горах.

— Надеюсь всё это не зря. Прохрипел Dee идя вперёд по заснеженой тонким слоем дорожке.

На самом краю обросшего инеем каменного выступа стоял человек. Опознать аватара было сложно из‑за длинного плаща. Когда он обернулся то лицо было сокрыто глубоким капюшоном. Подойдя ближе Dee разжала пальцы на рукояти кинжала. Выдохнув, он продолжил идти к нему. Позади силуэта блестело бледное солнце которое не сумев пробиться сквозь пелену облаков, так и застыло на черте горизонта. Поравнявшись с

затворником, Dee бросил взгляд туда же — на очертания дивного, но тонущего в тенях города.

— Это ты их убил?

Пауза затянулась.

— Нет. Но тот, кто разрушил статуи, заплатит сполна. — Прозвучал

нечеловеческий голос. Низкий, двоящийся. Словно говорил сразу

несколькими голосами, которые сливались в один. Затворник уже было хотел двинуться с места, но Dee остановил его:

— Обмен.

Тот на мгновение замер, но тут же ответил:

— Мне нечего тебе предложить. Всего хорошего.

— Тебе разрешено убивать игроков?

— Только если они сами что то нарушат. Думаю ты и сам это прекрасно знаешь.

— Кто он?

— А это уже не твоё дело. После это фразы фигура завторника исчезла за стволами деревьев.

Из гарнитуры, внешне похожей на металлическую пластину, вдруг послышался голос:

— Итак, команды, внимание! Будьте осторожны и внимательны в связи с переменчивыми климатическими условиями.

Пластина едва заметно завибрировала, проецируя данные прямо на сетчатку: в углу развернулся небольшой вытянутый прямоугольник, стилизованный под матовое стекло, визуализирующий погодно климатические изменения.

Нейро-интерфейс. Похоже, здесь ловит. Видимо, неподалёку есть вышка — подумал Dee. А после двинулся по тропе вниз спускаясь всё ниже и ниже.

──────────────

Нейро-интерфейс — Средство коммуникации между игроками одной команды. Предостовляет пользователю канал связи, карту местности, голоссового помошника.

──────────────

_ _ _

ТРАНСЛЯЦИЯ:

«...и мы возвращаемся на стрим финального матча дня между GhostCrows и RedLine».

— Ларс. А это мой неизменный коллега Филарес. — Голос у говорящего

был звонким и живым, разительно отличаясь от низкого,

Алексей Раевский, сегодня в 16:31размеренного

голоса его напарника.

— Да. Всем привет еще раз, — откликнулся Филарес.

И тут же продолжил Ларс:

— Пока ничего особо интересного на карте не происходит, поэтому давай

поговорим о впечатлениях. Итак, что скажешь?

— Ну у нас осталось всего несколько команд, которые делят карту между

собой, и все они желают победить. Что ещё тут можно сказать? Болею я за

призраков. Тем более что в прошлом турнире они показали хорошую форму.

Меня, к слову, удивило, что ты, Ларс, начал с впечатлений, а не с того,

что бросается в глаза зрителю. Чат просто кишит сообщениями о необычном

ландшафте.

— А это я хотел приберечь на потом. Ну раз уже ты упомянул. Дело в

том, что наша любимая инди-студия, видимо, опять что-то тестит. Одни

врата у нас высоко на плато, а другие — на холме в зелёной зоне. И это

всё в последнем матче серии на минуточку.

— Ох и не завидую я игрокам... — прошипел Филарес.

— Плато — это для тех, кто не знает, — начал было он, но его тут же

перебил коллега:

— равнина с относительно ровной поверхностью.

Немного погодя Филарес добавил:

— Ну вообще тут два варианта: либо это как бы баг, либо они и вправду

что-то меняют. Если да, то как бы зачем? Недавно же у нас патч вышел.

— Я тебе скажу: фиксят баги. — Ларс хотел было его перебить, но

Филарес не дал:

— Даже у мастодонтов типа Providence в проектах есть баги, и с этим

ничего не поделаешь.

— Ну что ж, тут ты прав. Все мы люди. — Ларс помолчал. — Я сегодня

размышлял о таких вот ситуациях. Как думаешь, не чувствуют ли игроки

себя как подопытные хомячки в такие моменты?

— Может быть. Но нам же интереснее. Они вынуждены адаптироваться. Тем более что ландшафт не даёт преимущества.

_ _ _

Возвращаясь назад Dee всё никак не мог выбросить из головы их. Изуродованные тела игроков, что напоролись на загадочного маньяка. Если в контексте матча убивать — это просто необходимость, то загадочный преследователь просто больной художник, желающий кому-то что-то доказать. В какую бы часть карты ни отправился Dee, его везде ждали проделки его преследователя. Поначалу это было похоже на совпадения. Но даже забираясь в самые необычные уголки карты, он находил тела. Из этого сложно было вычленить какую-либо корреляцию, однако это было больше похоже на послание от убийцы.

Ты будешь последним, кого я разорву на части.

— Так он думает, — прошипел Dee, сжимая руку в кулак. — А я так просто не сдамся! Я доберусь до него раньше, чем он убьёт всех!! Немного обдумав сказанное, он добавил:

— ХОТЯ СТОП! Не так: пусть он сначала убьёт всех, включая моих инвалидов, а потом уже я разделаюсь с ним! Вот это уже звучит куда лучше. — С задумчивым видом произнёс Dee. Главное — вернуться в городскую зону живым.

_ _ _

Шаг за шагом Dee спускался по склону. Сейчас он боялся только одного — внезапного выстрела, и, учитывая, что часть склона, по которому он шёл, не была укрыта ни кустарниками, ни деревьями, его без труда могли заметить. Но идти другой дорогой он не рискнул: слишком велик был страх перед последней группой, что могла поджидать его с другой стороны. Но думал он сейчас совсем о другом. В игре оставалось две команды, и это знание не давало расслабиться ни на миг. Гравий вперемешку со снегом шуршал под ногами, лишь накаляя и без того напряжённую тишину вокруг.

Опасения подтвердились.

Выстрел, подобный вою дикого зверя, мог бы с лёгкостью разорвать голову дуэлянта, однако тот, кто стрелял, допустил ошибку. Пуля лишь разодрала ему щеку. Вскрикнув, Dee рванул в переулок. В висках стучало только

одно:

— ГДЕ ЭТОТ УРОД?

Вот только понимая, что выглядывать из-за угла было глупо, Dee начал отходить назад, пытаясь найти хоть один выход из сложившейся ситуации.

— И откуда он только откопал её? — сквозь зубы прошипел он.

Огнестрел на этой карте — редкость, найти его сродни подарку судьбы, а он нашёл не что-то, а самую настоящую...

Мысль прервал новый

Алексей Раевский, сегодня в 16:31выстрел.

ДА ОН ЧТО НАД МНОЙ ИЗДЕВАЕТСЯ!??

Съёжившись, он оглядывал тёмные углы в попытках найти способ вырваться. Вот только это был тупик. Тупик среди двух кирпичных гигантов. У Dee сильно начали зудеть пальцы. Снайпер, по всей видимости, чётко понимал, где он находится, а значит, противники поставили шифраторы на одну из вышек, благодаря которым без

труда можно было отслеживать всех, кто хоть как-то пользуется связью. Не успел Dee об этом подумать, как пронёсся ещё выстрел. Dee держал себя в руках, чтобы не выйти вперёд и не обматерить того напоследок. Ведь

стреляла эта штуковина уж очень громко. Однако отрешённо прождав так минут пять, он всё же решил выглянуть: стало ну очень тихо. Прогремел новый выстрел, но уже со стороны одного из зданий, в тени которого и прятался Dee.

Стена в метре треснула, окроплённая круговым узором от влетевшего в неё снаряда. Dee пошатнулся и, прижавшись вплотную к стене, стал высчитывать секунды до своего конца. Пытаясь вглядеться в сторону, откуда был произведён выстрел, но никого... Съёжившись, он отключил нейроинтерфейс, решив, что именно из-за него его обнаружил снайпер. Вдруг наверху послышался шум. Причём, что там происходило, было не совсем ясно. А потом прогремел выстрел — но на этот раз не по нему. Dee тут же, медленно выйдя из тени, поднял голову и обомлел.

— КАКОГО?!

Бездыханное тело пронеслось мимо с огромной скоростью, рухнув на землю в шаге от него. На крыше мелькнул силуэт

— знакомый, в длинном плаще. Dee хотел разглядеть подробнее, но тот исчез так же быстро, как и появился. Ещё через секунду ему на голову что-то упало. Пистолет. Тяжёлый, ещё тёплый. Проверив магазин, Dee выругался:

Пустой...

Вряд ли это затворник. Он бы скорее поглядел на то, как я сдохну, нежели вмешался. Да и правилами ему нельзя...

Выйдя на дорогу, Dee неосторожно огляделся. Снегопад быстро съедал видимость. Облачко горячего воздуха, вышедшего изо рта, тут же испарилось. Он ещё долго осматривал крыши жилых домов прежде, чем

продолжить путь. Через минуту он побрёл в сторону офисного сооружения. И несмотря на летящий в глаза снег, всё ещё чётко видел дорогу, которая вела его к условленному месту, где он обещал встретиться с командой в

случае, если пойдёт что-то не так.