Глава третья. Что у тебя на кону?

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— Шейд, использовав очень нестандартную раскидку, отрезает огромной стеной огня вражеского дуэлянта.

— Ох, и счастлив же он, наверное.

— А оппонентам сейчас ох как несладко. Если бы они помогли товарищу, умерли бы втроём.

— О да, это была бы одна сплошная братская могила.

— Жаль, сколько времени ни тяни — исход-то один. Постойте-ка, спасённый М’Вэйд, забрав ключ, сбросил его нашему дуэлянту с третьего этажа. Что творит этот игрок!

— Ох. Сердечко-то колотится.

— Да ещё как! Исход всё ещё не определён!

— Д’Арсер снова ускоряется под воздействием своей маскировочной способности. Шаньсинь. Погоди, что он?

— Остановился. А он хочет затаиться под лестницей.

— Найдут — нет?!

— Заметил!!

— Dee тут же втыкает штык-нож в горло Ар’ко. Кровь тут же брызнула по щеке Dee.

— Но он же отсюда уже не уйдёт... — произнёс Филарес заскучавшим голосом.

— Исчез?! Что творит этот парень? — вскричал Ларс так громко, словно выиграл в лотерею.

_ _ _

Дорога к южным вратам шла через зелёную зону — городской национальный парк. Снегопад к этому времени прекратился, и в тишине слышен был лишь хруст снега под ногами Dee.

Остановившись на секунду, он обернулся с одной единственной мыслью:

Он бы легко мог проломить мне спину...

Но вдруг краем глаза заметил, как кровь с его пальцев начала капать на стерильно белый слой снега.

— Вот же...

Взяв из рюкзака пару бинтов, он тут же начал перематывать руку.

— И как я только не заметил...

Включив нейроинтерфейс, Dee ещё раз взглянул на эту часть карты.

— Минерва. Ты здесь?

— Я вас слушаю, Dee. Я всегда здесь.

— Сколько осталось выживших?

— Восемь, считая вас.

— Сколько выживших осталось в моей команде?

— Вы и госпожа Shade.

— Хотите ли вы узнать что-то ещё?

— Закрыт ли у неё профиль? Если нет, то скажи её наигровку.

— Общее количество матчей игрока Shougan составляет порядка восьми тысяч сто пятьдесят, винрейт — около пятидесяти шести процентов. Что-то ещё?

— Нет.

Нужно двигаться... Перед глазами снова появились тела с плато, которое он обнаружил. Встреча с его преследователем была всё ближе и ближе. И судя по сколам на статуях, этот кто-то явно использовал что-то очень острое и прочное, что могло бы без труда повредить монументы и не сломаться...

_ _ _

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— Что ж, теперь он без модуля.

— И всё равно я считаю этого героя мёртвым, — произнёс Филарес, явно недовольный тем, что происходит на экране.

— Да уж, он чересчур сложный и ситуативный, — пребывая в полном шоке, благоухающим голосом откликнулся Ларс. Казалось, что в этот момент он провалился в огромную дофаминовую яму после того, что увидел. — И всё-таки этот ульт не такой слабый, — добавил он через секунду.

— А я говорил, что он слабый? — окликнул того Филарес. — Герой слабый, — уточнил он. — Вообще, у меня есть предположение, почему он играет на нём.

— Предположение? А ну давай.

— Его никнейм Dee, и имя персонажа D’arcer. Оба начинаются на D.

— Ох, — усмехнулся Филарес. — Ну тогда и с Шейд то же самое, не думаешь? Просто совпало так.

— Как скажешь.

_ _ _

«Нужно собраться с мыслями. Могут ли они меня обойти? Дорога лишь одна, и она через национальный парк...»

Dee шёл прямо через зону центрального парка. Нужно было торопиться. Вдруг он резко остановился, услышав скрип веток. Через секунду из-за его спины выскользнула фигура, в которую Dee направил пистолет — тот самый, что по счастливой случайности свалился ему на голову.

Перед ним стояла высокая девушка с чёрными как смоль волосами. К глазам плотно прилегал белый слой ткани, внешне напоминающий шёлк. Dee удивлённо опустил оружие от её лба.

Похоже, как и Dee, она тоже была удивлена тем, кто именно остался в живых.

— Не блефуй. Знаю же, что разряженный. Скинула за ненадобностью. Решил подобрать?

Dee редко видел этого персонажа. Хотя правильнее сказать, что вообще не видел. В эпоху, когда все играют по мете, увидеть Shade Ning на его рейтинге было почти сказкой.

— Как скажешь...

— Отдай его мне, — произнесла она, указывая взглядом на ключ.

— С какого это перепугу мне тебе верить? Ты весь матч молчала как рыба!

От собственных слов он съёжился. Уголки её губ не выражали никаких эмоций. Она хладнокровно стояла и ждала, когда Dee отдаст ей ключ. На секунду даже показалось, что она хочет убить его, чтобы отобрать модуль, который, благо, он уже посеял. Её решительность пугала и завораживала Dee одновременно.

«Она не нашла, что мне ответить». Вместо этого она задала наводящий вопрос:

— У тебя остался модуль?

— Нет.

Услышав его ответ, она вновь протянула руку.

— Ключ, — добавила она.

— Нет. Я сам его использую. Ты ещё скажешь мне спасибо, когда всё закончится, — добавил Dee.

— Да неужели?!

Сессия тянулась больше часа. Смотря раздражённо на игровой таймер, Dee стёр со лба капли пота. *«Стоит ли ей вообще доверять?»* — Столько времени на фарм, и что в итоге? Мы вдвоём только в живых остались?

— Можешь мне верить. Я, как и ты, тут за победой. А ты что, уже потерял веру? Ты мне поначалу даже понравился.

Dee лишь хмыкнул в ответ. *«Сто процентов сидит какая-нибудь полная, прыщавая, очкастая девица. Советы мне тут раздаёт. Единственное, что меня в ней привлекло, — так это голос. Ну, хотя бы он красивый...»*

— И какой у тебя план?

Не успел Dee это произнести, как заметил, что позади и впереди оказались по два игрока, окружая и зажимая их, словно паучьи лапы, жаждущие поскорее сгрести добычу.

— Чёрт...

— Тебе разве это не нравится? Признавайся, аж дрожь пробирает! — произнесла Шейд, сжимая в пальцах сверкающие клинки из белого металла.

— И каким же образом твой энтузиазм поможет нам сейчас?!

Внезапно послышался вой.

— Волки? В черте города?

— Всё по плану. За мной.

— По какому такому плану? — Но она, тут же вырвавшись вперёд, направилась к другим монументам, что стояли на другом конце парка. Использовав ускорение, он сравнялся с ней.

— Эй?!! Может, объяснишь наконец?!

_ _ _

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— Окружили! Это конец для “GhostCrows”?

— Ты только посмотри! В парк южной части карты сбежалась большая стая волков. Довольно нестандартная ситуация. Смотри, Dee и Shade решили убежать, пока вражеская группа потрошит туши!

— Им бы тут самим не попасться.

— О нет... Волки прямо на глазах загрызли пятого игрока команды “RedLine”. Тут как ни посмотри, а у нашей парочки шансов всё равно маловато.

— Два на четыре. Уже вырисовываются.

_ _ _

Оказавшись у монумента, Shade приложила руку к земле.

— Что ты делаешь?

— Проверила местность. — Поднявшись, добавила: — Они далеко. Переждём тут. Подождём, когда они потеряют бдительность.

— Напомни, что у тебя абилки делают?

— Может, мне тебе ещё гайд по выживанию рассказать и инструктаж устроить? — недовольно хмыкнула Shade. — А ведь они теперь глаз с ворот не спустят.

— И ворота в парк одни... — добавил Dee.

— И то верно. — Скажи: что у тебя на кону? Почему ты так хочешь победить?

Она горько усмехнулась.

— Мой аккаунт.

— Постой? Погоди. Ты лгунья.

— Да, в это трудно поверить, но как есть.

— А что же поставил ты?

Для Dee эта фраза сработала как триггер, отчего он не смог сразу найти, что ей ответить.

— Ладно, не важно, — выдохнула Shou, а после добавила: — Могу я попросить тебя об одной просьбе?

— Просьбе? Нашла время.

Shade закусила внутреннюю часть щеки. Она колебалась лишь секунду, а затем, кинув в воздух один из белых клинков (тот несколько раз провернулся, прежде чем рукояткой предстать перед Dee), произнесла:

— У меня есть план.

— План подождёт. Возомнила себя самой умной?

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Твою фотографию. Хочу увидеть твоё прыщавое лицо.

Уголки её губ едва заметно приподнялись.

— Всего-то? Будет тебе фотография. Но тогда я понесу ключ.

— Ключ?

— Что, уже не интересно, как я выгляжу?

Dee сжал зубы. Не успел он ничего ответить, как на его Splitbox пришло уведомление о заявке в друзья.

— Это ещё что?

— Ну так добавишь или нет?

— С чего бы вдруг мне тебя добавлять в друзья?

— Условие такое. — Она выдержала паузу. — Если выиграем — скину фотку.

Он посмотрел на неё. Потом на уведомление. Нажал «Принять».

— Присмотри за моим щеночком.

Видимо, какой-то предмет...

— Просто так отдаёшь мне?!

В инвентаре блестел предмет с кодом, цифры которого менялись каждую секунду. 1529. Через секунду 4929. И ещё через мгновение 1495.

— Это какой-то перк? Не припомню, чтобы они добавляли питомцев в своё детище!

— Скоро узнаешь. Во всяком случае, лучше, чем если бы он сгорел после поражения. Шансов маловато.

— А если выиграем? Буду должен вернуть? Наивная. — *«Зачем нужно было вообще закладывать аккаунт? Это же безумие».*

— Я не могу тебе сказать. Прости. Знал бы ты… Впрочем, ты всё равно мне не поверишь. Ну так ты дашь мне ключ или нет?

Аватар игрока Shou не выражал никаких эмоций. Мимика Shade мало менялась в отличие от других аватаров, способных выражать эмоции, используя мимику губ, глаз, бровей и так далее. У Shade же глаза закрыты тканью, а губы почти не двигаются, отчего кажется, что она предельно недружелюбна ко всем юнитам вне зависимости, в команде они или нет. И эта черта очень сильно контрастировала с приподнятым настроением Shou.

*«Как такая, как она, может играть на таком депрессивном герое?»* — подумал Dee и тут же бросил ключ-карту в руки Shade.

Когда они разошлись в разные стороны, Shou добавила:

— Прости, что пугала тебя-идиота всю игру.

— Что?

Но она уже скрылась... Ч-чего?! Это она?!! Да ну нет...

Сколы на деревьях. Парные клинки... Сжав зубы, он ещё долго смотрел назад... Вот же выскочка!!

_ _ _

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— Он отдаёт ей единственный ключ! Это жест отчаяния или гениальная многоходовка? Ёкай Shade Ning — мобильный дуэлянт, у неё больше шансов добежать до врат, но без защиты она как хрустальная ваза. Игрок Dee остаётся без ключа, превращаясь в живую приманку. Это либо гениально, либо самоубийственно.

— Не знаю, как она, но ему точно конец. Странное решение. Не понимаю я их.

Дуэлянты “RedLine” сразу же набрасываются на Dee. Но он мастерски парирует каждый удар.

— Dee активирует свой «Шэньсинь» — но его тут же бьют по ноге, и он падает лицом в грязь. Как же это, чёрт побери, символично.

— Они втроём пинают Dee, который передал ключ Шейд. Вот в этом-то и была их идея!

— А я уже подумал, что между ними произошло недопонимание. Хотя, как ни посмотри, шаг логичный, но вопрос в том, почему ключ несёт Шейд, а не Dee.

_ _ _

Ослепляющее холодное солнце, уходящее в закат, — последнее, что увидит D’arcer, персонаж, за которого играл Dee, перед своим концом. Через пару секунд растёкшееся чёрное пятно накрыло изображение. После прозвучал искажённый низкий мужской голос. Он звучал как портированный с 8-битной консоли аудиофайл:

— Post-Mortem.

А после темноты пятно обратилось в транслируемый экран последнего игрока команды GhostCrows.

С ключом в руках Shougan бежала к воротам, поднимаясь по полуразрушенной каменной лестнице наверх. В этот момент она впервые за долгое время ощутила, как немеют руки от неконтролируемого стресса. Это был не первый её паблик, и, учитывая, что недавно она сыграла очень важный для неё турнир, который был с треском проигран, она уже не была в фокусе. Вместе с тем злую шутку сыграла тишина: из-за неё она лихорадочно осматривала каждый угол, идя к воротам, тратя драгоценные секунды. Под ногами трескался камень.

Наконец, вставив ключ в предназначенное для него гнездо, Dee вместе с Шейд ощутили облегчение: ещё секунда. Ещё один поворот — и всё закончится. Ворота распахнулись, втягивая в себя воздух. Звук стали прервал тишину. Шейд с треском упала на землю, отчаянно пытаясь коснуться пальцами портала. Этого бы хватило, чтобы победа была засчитана, но протянутая рука тут же была с звенящим треском отрублена, заполняя экран брызгами свежей крови.

— Думала, всё будет так просто? — окликнул её тот, кого здесь не должно было оказаться.

_ _ _

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— Погоди, это же Затворник!

— Я ВИЖУ, А ЧТО ОН ТУТ ДЕЛАЕТ!!? — вскричал Филарес.

— Да, это было чертовски неожиданно. Похоже, Шейд нарушила один из законов этого мира.

— Да уж. Не повезло ей...

_ _ _

Она из последних сил пыталась забежать в ворота. Единственное, что было нужно, — чтобы победа засчиталась. Он отбросил её, и экран залила надпись с таблицами счёта и лидербордом.

Она не смогла.

Сжимая ногтями подлокотники чёрного кресла, Dee смотрел пустым взглядом на послематчевую статистику и MVP вражеской команды. Через какое-то время на экране мелькнула новая, вероятно запоздалая, надпись:

*Providence. Матч транслировался. С уважением, команда разработчиков Weisman.*

_ _ _

ТРАНСЛЯЦИЯ:

— И… поражение. “GhostCrows” пали. Невероятно, друзья. Какое эпическое завершение матча.

— Да уж, не каждый день увидишь действительно хай-птс паблик. Сразу много игроков с действительно высоким рейтингом на одном сервере. Это чудо.

— А у нас на сегодня всё. Это был Lars, Михаил Сакутин, и Филарес, Денис Ковалёв. До новых встреч!

_ _ _

Dee хотелось разбить клавиатуру об голову одного из тех, с кем он играл. Однако всё, что он мог, — это сильно хлопнуть по ней, отчего пара клавиш безвозвратно вылетели. Тяжело дыша, он пытался унять ту боль, которую испытывал от поражения. Вдруг на SplitBox пришло сообщение:

— Чел, тебя тут какой-то хрен ищет, что ему ответить?

Его ответом стала галочка в режиме «не беспокоить».

Упав обессиленный на кровать, Dee вдруг услышал голос AI-помощника с голосом Минервы:

— Включаю эмбиент на 40 минут. По завершении будет включён режим сна.

Ноты мелодично лились из динамиков, пока Dee лежал, уткнувшись в потолок, и анализировал все события прошедшего матча. Он злился на неё, но ещё больше — на самого себя. Ведь приложи он чуть больше усилий на ранних этапах, они бы вели и точно не оказались в той ситуации. Но в ту же секунду пришло понимание: если бы она не поддержала Dee в войсе, согласился бы Рипер отдать ему модуль? Стал бы он играть дальше, зная, что в команде девушка? Возможно, в этом матче всё могло пойти по-другому.

Резкий утренний свет заставил Dee едва открыть глаза, но он так и не дотронулся до экрана смартфона, который в этот момент гремел от телефонного звонка. На стене красными огнями горели цифры.

6:11.