Глава 6

Первой моей мыслью было все отрицать, обвинить Бена в подделке документов, да в чем угодно. Он не имел право разглашать мою личную информацию, тем более перед работниками другого Подразделения. Как мое личное дело вообще попало к нему в руки? Оно должно было находиться у Валентайна! Как он достал его?

Второй моей мыслью было пуститься в разъяснении ситуации Вику и Нейту. Как все воспримет Бен, мне было плевать. Соглашение у меня было с Валентайном, Бен не смог бы меня так просто убрать. А вот перед друзьями объясниться я был обязан. Отчасти в сложившейся ситуации есть и моя вина, я должен был уже давно им все рассказать, но до последнего оттягивал момент. Мое личное дело на столе Вика усугубляло ситуацию, но я надеялся, что друзья хотя бы выслушают меня.

- Ничего не хочешь нам объяснить? – Бен взял папку в руки и начал листать. – Например, то, что ты не можешь здесь находиться?

Вынув из папки листок, он помахал им у меня перед носом. На нем черным по белому было написано, что у меня не было любовного опыта, и я никогда не был влюблен. Для меня данный факт не был такой уж трагедией, я практически смирился с положением дел в моей жизни, но этот же факт не позволял мне находиться здесь в качестве работника. Собрав остатки мужества, я процедил сквозь зубы:

- Все вопросы к Валентайну. Он лично заключил со мной Контракт, - я старался сделать свой голос как можно злее, дабы скрыть страх и подступающий к горлу ком.

- О, я-то спрошу, - усмехнулся Бен, - а вот как ты будешь выкручиваться, мне очень интересно.

Вложив листок обратно в папку, он поудобнее перехватил ее и обогнул стол.

- Каору, - низкий ледяной голос вырвал меня из водоворота паники. Это был Вик.

Вздрогнув, я медленно развернулся. Слишком много всего навалилось за раз. Мое сердце готово было разбить грудную клетку. Взглянув на Вика, я напоролся на острый, словно лезвие, взгляд сапфировых глаз. Виктор стоял, скрестив руки на груди, тем самым закрываясь от меня, а в его взгляде четко читалось разочарование, смешанное с грустью. Я предал его доверие, я это понимал.

Стоявший рядом Нейт выглядел немного помятым. Его правый рукав сильно измялся, волосы слегка растрепались. Он стоял, сжавшись в комок, а глаза были на мокром месте. Глядя на него, я острее ощутил укол совести. Я всегда слишком много думал, накручивал себя, надумывал, тем самым упуская тонну возможностей. Сейчас я опять облажался.

- Это правда... - начал Нейт слабым голосом, - что ты временный сотрудник?

Я до дрожи не хотел говорить этого. При ином стечении обстоятельств, я бы пригласил их в кафе или в то укромное место в библиотеке и все рассказал, но сейчас я отдал бы все, что угодно, лишь бы друзья оставались в неведении.

- Да, - мой голос дрогнул. Я хотел сказать что-то еще, но меня перебили.

- И как же долго ты собирался скрывать это? – вопрос Вика резанул по сердцу. - Пока не настало бы время перевода? И ты бы помахал рукой на прощание, со словами «кстати, я был тут временно, всем пока»? – тон его голоса повысился.

- Я знаю, что облажался, что должен был рассказать все намного раньше! – в отчаянии я прижал руки к груди. - Много раз я хотел, но боялся, что вы отвернетесь от меня. Сейчас! Сейчас я шел сюда, чтобы все рассказать! Но Бен опередил меня, я даже не знаю, откуда у него эта папка, она должна была храниться у Валентайна! Прошу, поверьте...

- С чего бы это? – Виктор прищурился. - Откуда мне знать, что ты, наконец, решился все рассказать и сейчас шел сюда именно с этой целью, а?

В его словах был смысл, мне не чем было возразить. Они и правда не могли знать наверняка, зачем я шел к ним. Сейчас ими двигала обида, и я не мог винить их в этом. Они доверяли мне, Виктор доверил мне свое прошлое, а я взамен утаил от них такую важную вещь. В глазах защипало.

- Вик, Нейт... - мой голос дрожал. - Я понимаю, что вы злитесь на меня и это правильно, но прошу, выслушайте, я все объясню...

- Давай выслушаем его, - Нейт, поерзав, дернул Вика за рукав. - Это же Каору. Не думаю, что все было ложью. Ты же знаешь, какой он пугливый...

- Мы доверились ему, но он не смог сделать того же, - возразил Вик. – Конечно, я понимаю, что новость о том, что ты временный сотрудник шокирует, но, черт возьми, Каору, мы с Нейтом дали тебе понять, что ты можешь доверять нам! – Вик выглядел очень расстроенным. Будучи интровертом, он очень сильно ценил дружеские и доверительные связи с людьми. А поскольку для их появления Вику требовалось много времени, не все были готовы ждать.

- Я боялся, что останусь один, - не выдержав, выпалил я. Парни замерли. – Я боялся, что вы отвернетесь от меня, если узнаете, что я здесь лишь временно. Боялся, что не примите меня таким, какой я есть. Я не до конца примирился с самим собой, и говорить об этом людям очень страшно, ведь для большинства это ненормально. Я знаю, вы отличные люди и суперские друзья, но победить этот иррациональный страх в своей голове мне пока не под силу... - я понурил голову. В горле стоял ком, а из глаз уже практически текли слезы.

Выслушав меня, Виктор и Нейт переглянулись. Смотря друг на друга, они словно общались телепатически. Но я не мог понять сути их разговора. Нахмурив брови, Виктор заговорил первым:

- Какой бы не была причина, ты нам лгал, Каору, - сказал, как отрезал. – Несмотря на твои причины, так просто простить тебя мы не можем.

Я вздрогнул.

- Вик! – Нейт дернул его за руку, - ты чего?

- Нейт! – в ответ прикрикнул на него Вик, и тот отступил. Вернувшись ко мне, он продолжил, - думаю, ты понимаешь, что нам нужно время?

- Конечно, - выдохнул я, - я подожду столько, сколько понадобиться. Мне, правда, жаль.

Вздохнув, Виктор опустил руки и слегка расслабил позу. Я не врал, я готов был дать им столько времени, сколько они захотят. Сейчас для меня главным было то, чтобы друзья простили меня.

Развернувшись, Виктор побрел куда-то в сторону, по пути подгоняя Нейта. Так он дал понять, что на данный момент разговор окончен. Мне оставалось лишь ждать. Вытерев влажные глаза краем рукава, я тоже решил не задерживаться здесь. Когда я уже собрался уходить, краем глаза я заметил, что Нейт не спешил догонять Виктора. Поколебавшись несколько секунд, он резко развернулся и подошел ко мне:

- Мне конечно до жути обидно, что ты нам ничего не рассказал, ведь мы уже так давно дружим! – воскликнул он. - Но, знаешь, мне абсолютно наплевать на то, что ты предпочитаешь платоническую любовь. Это не определяет тебя как плохого или хорошего человека. Это просто данность. Ты будешь нравиться мне несмотря ни на что! – на этих словах Нейт тепло улыбнулся, - и я уверен, что Вик думает точно так же. Нам просто стало неприятно от того, что ты в любой момент мог исчезнуть. Я не хочу терять такого друга, как ты, да и Вик тоже. Как ты там говорил? Дай ему время, и он остынет? Я обязательно сообщу тебе об этом!

У меня с души упал камень. Хоть Нейт и был обижен, но он явно был готов пойти мне на встречу. После его слов у меня потеплело на душе, а на глазах вновь навернулись слезы. Увидев это, Нейт засмеялся. Помахав мне рукой, он побежал к Вику. Смотря на его удаляющуюся фигуру, я махал ему, хоть он и не видел. У меня возникло чувство надежды, что я смогу помириться с друзьями и все встанет на круги своя. Маленькая светлая полоса во всем этом мраке.

Но счастье длилось недолго. Оказывается, все это время позади нас стоял Бен и лицезрел наш разговор. Услышав злорадный смех, я резко развернулся. Бен стоял, опершись на соседний стол, и медленно хлопал. Вдоволь насладившись моим признанием друзьям и получив шоу, он выглядел довольным. Унижая других, он явно получал удовольствие.

Отсалютовав, он двинулся к выходу. У меня звенело в ушах. Ярость и обида, которые я обычно заталкиваю поглубже, вырвались наружу. Не выдержав, я крикнул Бену в спину:

- Думаешь я не знаю, что не могу здесь находится!? Я прекрасно это знаю! Но Валентайн заключил со мной Контракт, так что я работаю здесь законно! Чего ты хочешь добиться всем этим? – мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

При жизни я никогда так сильно не кричал на людей, не мог себе позволить. После смерти, видимо, мое подсознание поняло, что терять больше нечего, и выплеснуло накопившейся гнев.

Услышав мой крик, Бен остановился и замер. Затем, развернувшись на пятках, он вплотную подошел ко мне и, наклонившись к самому уху, прошептал:

- Поверь, выгода с этого мне есть. Если ты не хочешь, чтобы все Подразделение узнало, что ты лишь временный сотрудник, то больше не лезь в дело о пропажах. Не уверен, что все сотрудники закроют на это глаза. Но если и это тебя не остановит, то в следующий раз на месте того бедняги из холла окажешься ты, - слова Бена заморозили меня изнутри. – Надеюсь, ты все понял? – он немного отодвинулся и взглянул мне в глаза. – Тебе в любом случае никто не поверит.

Сощурив глаза, Бен растянул губы в хищной улыбке. Его взгляд дикого зверя пронизывал меня насквозь. Несмотря на леденящий ужас, я понял смысл его слов. Это был он. Он убил Марка, и скорее всего, был виновен в пропаже других душ. И наказания он не боялся. Знал, что никто не поверит моим обвинениям, ведь ангелы не люди, им чужды эмоции, они не могут завидовать, а уж тем более убивать из-за этого.

Оставив меня стоять в оцепенении, он удалился. Я влип. Очень сильно влип. Он, не скрываясь, раскрыл передо мной свои карты, зная, что я ничего не смогу с этим сделать.

«Я в ловушке, один неверный шаг, и мне конец. Как мне следует поступить? Притвориться, что ничего не знаю и молча наблюдать за дальнейшими пропажами работников? Или рискнуть всем и рассказать обо всем Валентайну?»

Мысли крутились у меня в голове с бешеной скоростью, я не поспевал за ними. Мое сердце еле выдержало разговор с Виком и Нейтом, а теперь я получил угрозу убийством от своего начальника. Тело отказывалось двигаться, но уходить было нужно. Местные работники уже начинали косо поглядывать на меня. Вытерев глаза и сделав пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы успокоить нервы, я поспешил вернуться в холл своего Подразделения.

Лавируя между работниками, я попытался как можно скорее покинуть его и оказаться в своей комнате. Зная правду, находиться здесь стало страшно. Заперев дверь, я свалился на кровать и наконец-то дал телу хоть немного расслабиться. Я несколько дней был на ногах в постоянном напряжении. Погоня, допросы, разоблачение меня перед друзьями, угрозы, и все это за столь короткий период. Мне нужна была передышка.

Свернувшись калачиком, закутавшись в одеяло, я мысленно вернулся к Бену и его угрозам. Он практически сознался в убийстве Марка. По крайней мере, для меня это звучало именно так. Я не хотел вновь связываться со всеми этими передрягами, но сейчас, когда я был ближе всех к правде об убийстве, сидеть, сложа руки, казалось неправильным.

Мне впервые угрожали расправой и лучше бы этого никогда не случалось. Стоять прямо перед убийцей было еще хуже, чем повторно пережить свою смерть, которая могла наступить повторно, если я оступлюсь. В такой ситуации все, что я мог и хотел, так это спрятаться в своей комнате и не покидать ее. Что еще я мог? Заявиться в кабинет Валентайна с пустыми обвинениями? Хоть он и хорошо ко мне относился, но терпеть обвинения в адрес ангела-сородича он вряд-ли будет. Как и сказал Бен, мне просто не поверят. Нужны были подтверждения, которые я не знал где достать. Это было слишком сложно для такого обычного человека как я.

Сердце все никак не успокаивалось и порой мне казалось, что я задыхаюсь. Я попытался отогнать мрачные мысли и сильнее укутался в одеяло. Сейчас я не мог ничего. Паника и страх не позволяли мыслить здраво, а лишь подливали масла в огонь, прокручивая в голове страшные воспоминания. В таком состоянии и речи идти не могло о продумывании плана действий. В настоящий момент все, что мне оставалось, так это оглядываться по сторонам и избегать Бена любой ценой. А главное не провоцировать его.

                                                                                           ***

 Прошло уже пару дней. Я, как и обещал себе, не высовывался и старался привлекать как можно меньше внимания. Проходя по холлу до своего рабочего места, я весь съеживался и ускорял шаг, дабы не пересекаться с Беном. Он стал чаще покидать свой кабинет, поэтому шанс наткнуться на него в холле возрос в несколько раз. Кроме того, теперь по холлу бродил ангел, постоянно наблюдая за работниками. Его огромная фигура сильно напрягала, а когда он наклонялся, чтобы повнимательнее рассмотреть кого-то, так многие замирали в ужасе, боясь пошевелиться.

Пару раз я замечал того парня, что издевался над трупом Марка. Как только он появлялся в холле, пронзающий взгляд ангела был прикован к нему и следовал за ним по пятам. Юноша выглядел очень бледным, словно еще мгновение, и он исчезнет, под глазами залегли глубокие тени. Ходил он сгорбившись, не поднимая головы. Иногда я останавливался и тоже наблюдал за ним. Мне хотелось подойти и поговорить с ним, выяснить, что же все-таки происходит. Однако, делать это категорически было нельзя. Подойди я к нему, Бен тут же узнает это, поэтому я просто наблюдал за ним издалека.

Вик и Нейт пока со мной не разговаривали. Они заходили забрать папки, и мы здоровались, но это не больше, чем просто дежурная вежливость. Иногда Нейт выглядел так, словно уже готов был заговорить, но не решался. Думаю, он ждал Виктора. Без них было одиноко, но я держался.

Молли, конечно же, заметила, что что-то не так между нами тремя, и вскоре начала меня расспрашивать. Мне было тяжело держать все в себе, и, возможно впервые, я рассказал ей, что произошло. Теперь и она знала, что я временный сотрудник. Она была удивлена, но не разозлилась. Вместо этого, она обняла меня и сказала, что у нее все это время были некие сомнения о том, как я попал сюда. По ее словам, порой я задавал странные вопросы относительно парочек, по типу как люди, только что познакомившиеся, могут так быстро согласиться встречаться друг с другом. Теперь же все встало на свои места. Она также поинтересовалась, не влетит ли мне от Валентайна за то, что я рассказал ей это, но я успокоил ее, у него сейчас есть дела поважнее. Тем более Молли обещала сохранить мою тайну.

Несколько дней выдались достаточно тихими. Я ходил на смены, пытался составлять пары, что выходило не очень, возвращался в комнату и засыпал. Один раз я все же наткнулся на Бена, но тот лишь смерил меня взглядом, холодно оскалив зубы, но ничего не сказал. Чувствовал я себя паршиво, ведь не в силах был что-либо изменить или хоть как-то помочь. Отчаяние все сильнее разъедало меня изнутри, пока однажды, проходя по холлу, в меня не врезались.

Подняв глаза от пола, я взглянул на человека напротив. Взъерошенные волосы, немного помятая одежда, бледный цвет лица выдавали его моральное состояние. Заметив меня, парень застыл как вкопанный, его глаза остекленели от страха. Так мы и стояли, глядя друг на друга и боясь пошевелиться, словно два зверя, загнанных в угол. И оба мы боялись примерно одного – Бена. Судя по всему, после той ночной погони и долгих допросов парню страшно досталось от Бена, ведь он чуть не выдал его. Чудо, что парнишка вообще был жив до сих пор.

Придя в себя первым, юноша слегка вздрогнул и попятился назад. Отступая, он покрепче перехватил бумаги в своих руках и уже собирался бежать:

- Постой! – неожиданно для нас обоих раздался мой голос. Я и сам не ожидал, что окликну его. Я ведь поклялся себе больше не лезть в это дело как бы плохо мне не было. – Постой...

- П...Пожалуйста, не надо... - запинаясь, прошептал парень. Его трясло. – Если он снова увидит нас вместе, то точно убьет...

- Поэтому я и хочу поговорить, - начал я. Протянув руку, я думал коснуться его плеча, но мой беглец неожиданно развернулся и уставился на меня полными слез глазами.

- Пожалуйста, уходи! – надрывающимся голосом сказал он. - Ты не понимаешь! Я и так напортачил, я не могу сделать еще хуже! У меня нет выбора. Он пообещал сохранить мне жизнь при условии, что я не буду пересекаться с тобой, поэтому, пожалуйста! Уходи...

- И ты в это веришь? – мой голос прозвучал настолько холодно и отстраненно, что я сам испугался. Юноша замер, непонимающе смотря на меня.

- О чем ты?

- Ты и правда веришь, что он сохранит тебе жизнь?

- Он обещал, он не нарушит слово, до этого он всегда делал то, что обещал, так что...

- Однако сейчас все изменилось, - перебил его я. Жестоко с моей стороны, но может сейчас мне выпал шанс прояснить это дело. Оглядевшись по сторонам в поисках Бена, я продолжил шепотом. – Ты и правда веришь, что после всего, он оставит тебя в живых? Ты слишком много знаешь...

- Что ты... - глаза парня бегали по моему лицу в недоумении.

- Я знаю, что это Бен, - сказал я, - Он сам мне все рассказал, - юношу затрясло, он склонил голову, и я услышал истерический смех.

- Ха-ха-ха-ха-ха... Нам конец... Нам обоим конец!

- Именно поэтому мы должны попытаться помочь раскрыть дело! Одному не поверят, но нас двое...

- Ты совсем дурак? – смех резко прекратился. – Как, по-твоему, мы это сделаем, а? Просто пойдем и скажем все Валентайну? Забудь. Пара шагов по холлу рядом друг с другом, и он все узнает. Это его территория. Даже если пойдем по отдельности, он вычислит меня, – голос парня становился все тише и тише. – Все, что мы можем, так это следовать его указаниям и не высовываться.

- И тебя это и правда устраивает? – по правде сказать, часть меня это вполне устраивало. Ночные погони, страшные ангелы, угрозы раскрытием и смертью – все это было не для меня, мне было страшно. Но другая часть меня просто не могла молча сидеть. Я ведь знал, что во всем виноват был Бен, мне было больно молчать.

- Я не хочу умирать, вот и все. Ты ни черта не понимаешь...

- Я понимаю, он тоже угрожал мне расправой, - медленно произнес я. – И мне самому жутко страшно. Я даже представить не могу, как ты настолько долго был рядом с ним, и что за ужасы тебе пришлось пережить. Но вдвоем у нас есть шанс быть услышанными. – Во мне говорили крупицы надежды, что все будет хорошо, что мы сможем остановить череду исчезновений и смертей, что нам было это посильно. – Без тебя мне не справиться.

Перестав трястись, беглец взглянул на меня. В его взгляде ясно читалось сомнение. С минуту он размышлял над моими словами, а затем спросил:

- Даже если я соглашусь, как добраться до кабинета Валентайна? Бен следит здесь за всем, нам не пройти незамеченными.

Резонно. Этот парень работал на Бена и знал его методы. Просто так пройти по холлу не представлялось возможным. Да даже то, что мы стоим и разговариваем здесь, уже являлось опасным. Но вдруг мне в голову пришла одна идея.

- Ангел из Верховного начальства.

- Что?

- Здесь в холле постоянно ходит ангел из Верховного начальства. При нем Бен должен вести себя как образцовый ангел. Значит, если рядом с нами будет ангел из Верховных, то мы будем в безопасности, - подытожил я, однако моего собеседника моя идея не то чтобы впечатлила.

- И как, по-твоему, нам это сделать?

- Думаю, если подойти к нему или позвать, он обратит на нас внимание. Затем скажем ему, что хотим сказать кое-что Валентайну.

- С чего ты взял, что он сопроводит нас?

- Уточним про дело о пропажах, тогда он точно пойдет с нами.

Протерев глаза рукавом, парень не спешил соглашаться на мою авантюру. Будь я на его месте, я бы тоже не спешил с ответом. Этот план возник у меня в голове буквально пару секунд назад, и даже я не был уверен в его успехе. Ведь если ангел из Верховных не согласиться нам помочь, нас обоих ждала верная смерть.

- И ты готов рискнуть? – спросил юноша.

Сказать по правде, рисковать своей жизнью я не хотел. Я бы с радостью передал все свои знания кому-нибудь другому, чтобы не самому разбираться со всем этим. Я был трусом при жизни, после смерти им же и остался. Но я всегда хотел измениться, быть тем самым главным героем. Сейчас, конечно, не та ситуация, когда нужно геройствовать, но никто, кроме нас двоих, не знал правды.

- Мне страшно, - честно ответил я, - но я не смогу спокойно жить дальше, зная, что он разгуливает на свободе. И я бы с радостью оставил бы все это кому-нибудь более сильному и храброму, чем я, если бы такой был. Но правду знаем лишь мы, - немного помолчав, я добавил, - меня Каору зовут, кстати.

Я протянул ему руку. Юноша продолжал колебаться и обдумывать свой ответ. Если он откажет мне, мне останется только надеяться, что он не выдаст меня Бену. Если он согласиться, у нас будет шанс раскрыть Бена. Пока парень думал, я осмотрелся: вокруг сновали работники, не обращая на нас внимания. Бена по близости не было, но зато я заметил возвышавшуюся фигуру ангела в паре метров от нас. Нужно было всего лишь привлечь его внимание, и...

- Тео, - ответил юноша и сжал мою ладонь. – Но учти, если он нас поймает, каждый сам за себя.

- Конечно, - другого я от него и не ожидал. Главное, сейчас он готов был помочь, несмотря на свой страх.

Покрепче перехватив его руку, я двинулся в сторону ангела. Преодолеть предстояло всего пару метров, но постепенно я начал ускорять шаг. Вдруг меня словно пронзило холодным лезвием, и по спине прошелся табун мурашек. Кто-то смотрел на нас. Перейдя чуть ли не на бег, я резко дернул Тео за собой, но ощутил в руке лишь пустоту. Обернувшись, я не увидел своего спутника, лишь бродивших вокруг работников. Тео пропал.

- Тео, - позвал его я, но ответа не последовало. Куда он делся? Он же буквально только что шел за мной, я держал его руку. Как такое возможно? – Тео! – громче позвал я. Кто-то из толпы обернулся, но прошел мимо. Нас не могли так быстро поймать! Я постоянно смотрел по сторонам, Бена нигде не было. Как он смог настолько быстро подобраться к нам?

Я вертелся в разные стороны, пытаясь найти Тео, но он словно испарился. Я продолжал звать его, пока не почувствовал на себе леденящий взгляд. Он нашел меня. И явно приближался. Проблема была еще и в том, что я не видел, с какой стороны он шел. Как бы я не старался. Я не мог разглядеть его силуэт, он словно был везде. Он был ближе с каждой секундой. Меня охватила дикая паника, я совершенно не знал, что делать. Он забрал Тео посреди холла, и никто ничего не заметил. Лихорадочно соображая, я набрал в легкие как можно больше воздуха и заорал:

- ТЕО! – и на меня уставилась добрая половина холла. Внимание. Если я буду в центре внимания, больше людей заметят, если я вдруг пропаду. Однако давящее чувство приближения опасности не исчезло. Мой план провалился. В ожидании расплаты, меня неожиданно обдало волной воздуха.

Над головой раздался ухующий звук и шелест перьев. Съежившись, я медленно развернулся. Передо мной, наклонив голову в бок, стояла светящаяся фигура ангела. Его пустые глаза выжидающе смотрели на меня, а копье в его руках явно было в боевой позиции. Его привлек мой крик.

Он все продолжал смотреть на меня, а я от страха не мог проронить ни слова. Я обнаружил в себе интересный факт: находясь в смертельной опасности, я был склонен замирать, как маленький зверек. Но сейчас мне нужно было начать говорить, иначе ангел мог просто уйти, решив, что я просто привлекаю к себе внимание. Пока я пытался заставить голосовые связки издать хоть звук, я заметил, что давящее чувство опасности отступило. За мной больше не наблюдали. Бешено колотящееся сердце готово было сломать мне ребра, но я чувствовал себя чуть спокойнее, чем пару секунд назад.

- Вале... - голос не хотел меня слушаться. – Валентайн...

Ангел наклонился ближе ко мне, и его лицо с огромными глазами оказалось в паре сантиметров от меня. Его голова была размером практически с половину меня, находится рядом с такой штукой было очень не по себе. Вокруг начали шептаться. Такую картину никто не мог игнорировать.

- Мне нужно... к Валентайну, - промямлил я. Голос все еще не хотел слушаться. – У меня есть... Я знаю... У меня информация по делу... Я знаю...

Не дожидаясь, пока я закончу, ангел рывком подкинул меня и перехватил под живот. Оказавшись в руке ангела, я повис над полом, не в силах как-либо пошевелиться. Не только потому, что было до одури страшно, но также и потому, что у него были острые как лезвия ногти – одно неверное движение, и я бы порезался. Сжав на мне пальцы, ангел двинулся в направлении кабинета Валентайна, вновь издавая совиные звуки.

Болтаясь как марионетка, я попытался отыскать Бена в толпе. Я чувствовал его присутствие, но, как и прежде, не мог увидеть. Тео тоже нигде не было. Мне оставалось лишь надеяться, что Бен ничего с ним не сделает до того момента, как я все расскажу Валентайну.

Ангел слегка ускорил шаг, и меня ошутимо затрясло. Быстро преодолев лабиринты коридоров, ангел достиг двери, ведущей в кабинет Валентайна. Не став ждать, он с силой открыл дверь и ворвался внутрь. Судя по всему, ангелам были чужды не только эмоции, но и чувство личного пространства и базовой вежливости. Сидевший за столом с огромной кипой бумаг Валентайн явно не ожидал нашего появления. Сползшие на нос очки слабо блеснули, и он уставился на нас.

Ангел поставил меня на землю, слегка задев острыми ногтями. От этого стало не по себе. Съежившись, я взглянул на Валентайна. Тот все еще в недоумении смотрел то на меня, то на ангела из Верховного начальства. Слабо вздохнув, он, наконец, произнес:

- Каору, у меня сейчас слишком много дел. Если у тебя не что-то срочное, то, пожалуйста, приходи, когда все разрешиться...

- Нет, я... - голос предательски дрогнул, я все еще не отошел от происходящего. – Это важно, послушайте...

Видя мое состояние, Валентайн, снова вздохнув, отложил очки в сторону, встал из-за стола и, обогнув его, остановился передо мной. Под его серьезным выжидающим взглядом я стал чувствовать себя еще неуютнее, но нужно было начать говорить. На счету была каждая секунда, кто знает, что сейчас Бен мог делать с Тео. Вздохнув поглубже, подавив наступающие слезы, я произнес дрожащим голосом:

- Это правда важно. Я... Я знаю, кто стоит за всем этим... - на этих словах глаза Валентайна округлились, а сзади раздалось уханье. – Но я понимаю, что просто так вы мне не поверите... Он угрожал мне, поэтому я боялся говорить... Но Тео согласился помочь, он бы все рассказал, но он забрал его... - слезы наполнили мои глаза и стало тяжело смотреть.

- Так, для начала успокойся, - произнес Валентайн, - Почему ты решил, что мы не поверим тебе? Кто вам угрожал? Кто забрал Тео?

Говорить было тяжело, моя психика уже не выдерживала, хотелось просто лечь и разреветься, но я должен был быть сильным, ради Тео, который решил пойти на риск вместе со мной. Вжав голову в плечи, я поднял взгляд на Валентайна, готовясь произнести его имя.

- Это... Это был Бе... - договорить мне не дала поднятая рука Валентайна, призывающая к молчанию. Я замер от неожиданности. Почему он остановил меня? Я ведь почти произнес его имя!

Брови Валентайна были нахмурены, взгляд помрачнел. Он к чему-то прислушивался. Ангел позади нас тоже встрепенулся. Казалось, они слышат что-то, не доступное моему слуху. Несколько секунд мы стояли в полнейшей тишине, пока ангел не издал гортанный крик. Почти как тогда, ночью, при поимке Тео. Закрыв уши руками, я присел на корточки. Однако практически сразу я вновь оказался в воздухе.

Схватив меня, ангел расправил крылья, готовясь взлететь. Последнее, что я увидел, перед тем как мир превратился в расплывчатые линии, как за спиной Валентайна появилась пара крыльев. Они были белее снега и слегка мерцали. Оба, как по команде, расправили крылья и рванули. От резкого старта у меня помутнело в глазах, а голова ужасно закружилась. Потеряв любые ориентиры в пространстве, я болтался безжизненной куклой в руках ангела, пока тот нес меня в неизвестном направлении.

Что такого могло произойти, что они так резко куда-то сорвались? Я ведь практически раскрыл Бена. Конечно, так просто бы мне не поверили, но пропажу Тео точно бы не оставили без внимания. Он был единственным спасительным кругом. Но ситуация в миг изменилась, и теперь все рассказать станет сложнее. Если дело срочное, то слушать меня сейчас особо не будут, а это даст Бену фору.

Когда мои ноги коснулись твердой поверхности, я еще какое-то время не мог прийти в себя. Все вокруг вертелось, звуков было слишком много, яркий свет слепил. Прикрыв глаза, я попытался восстановить сбившееся дыхание. Получалось не очень, но посторонние звуки перестали быть фоновым шумом, я начал различать голоса.

Аккуратно подняв голову, чтобы не вызвать новую волну головокружения, я присмотрелся к окружению. Мы стояли в просторном зале с высокими колоннами, уходящими в облака. На полу бегали цветные блики, а на стене висели крылья и стрелы. Мы были в Подразделении Летунов. Но зачем?

- Что происходит? – донесся до меня гневный голос Валентайна. Они вместе с ангелом стояли поодаль. Вокруг них собралась приличная толпа, все кричали наперебой.

- Это какая-то ошибка!

- Это не может быть он!

- Что вы делаете!? Отпустите его! Он не виновен!

«Что, черт возьми, происходит?»

Голова все еще немного кружилась, но я подошел к толпе. Мне удалось разглядеть Валентайна. Его взгляд буквально метал молнии. Рядом с ним стоял не известный мне человек. Высокий, худощавый, с сединой на висках, одет он был как Валентайн. Выражение его лица было таким же яростным. Скорее всего – это был Глава Подразделения Летунов. Огромная фигура Верховного ангела возвышалась позади них. Он просто молчаливо наблюдал за происходящим.

Рядом с ними стоял еще один человек. Он радостно размахивал руками, указывая то на себя, то куда-то вниз. Он смеялся, гордо кланялся, и всячески пытался привлечь к себе внимание. Бен. Задрав голову, он провозгласил:

- Видите? Я же говорил, что поймаю виновника? А вы все сомневались! Так вот получите. Вот он, преступник!

Первая мысль, что прожгла мой мозг, была о том, что Бен решил выставить убийцей Тео, иначе, зачем похищать его. Однако это было слишком просто и предсказуемо. Что-то было не так. Расталкивая толпу, я смог пробраться в центр толпы, где стояли начальники.

На полу сидел юноша, спиной ко мне. Его длинные иссиня-черные волосы рассыпались по спине, а голова слегка была опущена вниз. Двое работников держали его, не давая сдвинуться с места. Мой и без того воспаленный мозг отказывался в это верить. Это не мог быть он. Здесь были души людей со всего мира, мало ли людей с длинными черными волосами.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, юноша поднял голову и развернулся, стараясь разглядеть меня в толпе. Когда наши взгляды встретились, я думал, что умру еще раз. Меня прошиб озноб, кончики пальцев онемели, а ноги чуть не подкосились. Сапфировые глаза напротив были наполнены страхом, они просили о помощи.

«Нет, нет, нет, нет, нет! Этого не может быть!»

Державшие его работники развернули его обратно, крепче перехватив его за руки. Я отказывался верить в происходящее.

«Бен не успел перехватить меня до того, как меня заметил ангел, поэтому он решил подставить Виктора, чтобы на время отвлечь всех!? Но почему Виктор? Он даже не из Сводников, разве люди поверят в его виновность?».

- Я конечно тоже не ожидал, что преступник окажется из ряда Летунов, - продолжал бахвалится Бен, - но даже так он не смог спрятаться от меня!

- Бенджамин, - прервал его человек с седыми висками, - объясни, что здесь происходит, и почему ты обвиняешь моего сотрудника?

- О, так все просто, - чуть ли не пропел Бен, - он виновен в исчезновении наших Сводников, а также в недавнем убийстве! – безумная улыбка не покидала его лица, придавая ему маниакальный вид.

- Да как ты смеешь обвинять в таком Летуна! – рыкнул Глава Летунов. – Мы не имеем к вашим проблемам абсолютно никакого отношения. Ты не можешь просто вломиться в наше Подразделение и сыпать обвинениями!

- Еще как могу, - усмехнулся Бен. – Расследование проводил я, а значит, я собирал все улики, все показания и прочую чушь. Так вот это все и привело меня к нему, - он указал большим пальцем себе за спину. – Я тоже в шоке, разве ты не видишь?

Пока эти двое препирались, я смотрел на спину своего друга. Виктор, который был намного выше меня и Нейта, сейчас казался таким крошечным, что спокойно бы поместился у меня на ладони. Я просто стоял и смотрел, не в силах пошевелиться. Для меня, маленького никчемного меня, все это было слишком.

«Я не главный герой рассказа, мне не под силу поймать преступника. Я попытался, но что из этого вышло? А вышло то, что моего друга подставили, и, если Бен сможет убедить всех в его виновности, я даже не хочу представлять, что с ним могут сделать. Почему каждый раз, когда я начинаю верить в свои силы, жизнь показывает мне, насколько я слаб и бесполезен? Почему!? Почему из-за моих ошибок должен страдать Виктор? Почему Бен выбрал его? Какая ему выгода подставлять человека не из числа Сводников? Почему я не успел произнести его имя в кабинете Валентайна? Почему это все просто не может прекратиться? Я просто хочу спокойной и тихой жизни здесь! Почему жизнь всегда подкидывает мне всякое дерьмо? Почему!? Почему!? Почему!?

Я просто хочу, чтобы все прекратилось! Хватит! Хватит! Хватит!! Хватит!!! ХВАТИТ!!!»

- ХВАТИТ!!! – мой голос эхом прокатился по длинному холлу.

Люди вокруг разом замолкли, и на меня уставились несколько десятков пар глаз. Все присутствующие ангелы также уставились на меня. Все, кроме Бена. Замолкнув, он закатил глаза и лишь потом взглянул на меня.

- Хватит уже! – повторил я. – Виктор не виновен, вы все это знаете! Ты, - я посмотрел на Бена, - это все ты сделал! Ты похитил всех тех людей и убил Марка! Мы с Тео шли все рассказать Валентайну, но ты и его похитил! – от злости я выпалил все. Плевать уже, но Валентайн и ангел из Верховных должны были услышать правду.

- Каору, о чем ты говоришь? – Валентайн уставился на меня.

- Я хотел сказать это вам еще тогда, в кабинете, но вы прервали меня, а потом мы оказались здесь! – во мне кипела злоба. Когда это все уже закончится? – Бен просто хочет подставить Виктора, чтобы отвести от себя подозрения! Виктор ни в чем не виноват!

- Ты так активно обвиняешь меня, салага, - раздался голос Бена. Он явно наслаждался представлением, что сам же и устроил. – И с чего же ты взял, что это был я, а не твой дружок? – его безумная улыбка стала еще шире, а в глазах запрыгали огоньки.

- У тебя нет доказательств, что это был он! Даже если его допросят, то вскоре отпустят, - не унимался я. – Мистер Валентайн, он угрожал мне убийством, если бы я попытался что-либо предпринять!

- Каору, Бенджамин ангел. Мы по своей природе не можем быть замешаны в делах людей. По его наработкам, в деле могла иметь место зависть сотрудника к своим коллегам, что были лучше него. Такие чувства присущи лишь людям, ангелы не...

- Я знаю, что вы лишь имитируете эмоции. Но он другой! Он завидует, что люди сдвинули его с пьедестала почета!

До сих пор улыбающееся лицо Бена дрогнуло, словно мышцы свело спазмом. Его взгляд потемнел, челюсть плотнее сжалась, на руках вздулись вены. Больше терпеть он не собирался. Подойдя ко мне, он рывком схватил меня за лицо и притянул к себе.

- Говори, что хочешь, дружок, - его голос слегка хрипел. – Но вот доказательств у тебя совсем нет, а без них – увы – тебе не поверят. Зато у меня они имеются, - глаза опасно блеснули алым. Больно сжав мою челюсть, он с силой толкнул меня.

Приземлился я рядом с Виком. Тот обеспокоено посмотрел на меня, но ничего не сказал. Все было бесполезно. Хоть Бен и действовал по ситуации, план у него все же имелся, к тому же заранее подготовленный. На любое мое обвинение у него было чем ответить. Все упиралось в доказательства, их у меня и правда не было, лишь мои слова.

- Знаю, вы все сомневаетесь в моих словах, мол, этот работник не из Сводников, почему вы его обвинили? – Бен спародировал присутствующих, чем сильнее их разозлил. – Где доказательства, спрашиваете вы. Вот они! – буквально из неоткуда Бен вытолкнул Тео. Тот едва держался на ногах, казалось, что жизнь уже давно покинула его. – Этот парень – прихвостень нашего милого Летуна. Да, да, тот самый, которого мы допрашивали. Тогда он всеми силами покрывал преступника, но видимо что-то произошло между ними, и он пришел с повинной. Лично. Ну-ка, что ты там мне говорил, повтори для всех, - Бен толкнул Тео под ребра.

- Это был Виктор, - голос Тео был механическим, словно у робота. – Он похитил всех этих работников и убил Марка. Он хотел быть Сводником, но его определили в Летуны. Он им завидовал. А потом начал похищать лучших, - зачитал Тео как новостную сводку.

- Да что за бред!? – раздалось из толпы. – Это всего лишь слова какого-то парня! Откуда нам знать, что он не врет? Вы только что говорили, что без доказательств нельзя верить обвинениям, а сейчас сами просите поверить словам якобы подельника? – недовольство толпы росло. Многие поддержали говорящего.

- Доказательства есть, - продолжил Тео механическим голосом. – Они в комнате Виктора. Там лежат папки с личными делами жертв. Он заставлял меня красть их.

От окружающего шума у меня начало звенеть в ушах. Слова Тео вызвали еще больше негодования, толпа готова была кулаками отстаивать честь своего товарища. Валентайн выглядел очень озадаченным всем происходящим, его взгляд метался то к Бену, то к Виктору, то ко мне. Глава Летунов был в замешательстве, он не верил, что один из его сотрудников мог быть замешан в таком страшном преступлении, но и не спешил соглашаться с тем, что Бен имеет к этому отношение. Бен продолжал что-то говорить, но я уже не слышал его. Ситуация с каждой секундой становилась все хуже. Как и сказал Тео, если поймают – каждый сам за себя.

Продолжая восхвалять себя и свои заслуги, Бен показал рукой куда-то в сторону. Толпа возмутилась еще сильнее и начала преграждать ему путь. Ангел из Верховных, просто наблюдавший за всем со стороны, зашевелился и двинулся в сторону, указанную Беном. Его толпа остановить была не в силах. Скомандовав, Бен пошел за ангелом, Валентайн, обернувшись на меня, последовал за ним. Затем взбешенный Глава Летунов. За ним потянули Вика. Его с силой дернули наверх, тот еле успел встать на ноги, как его уже потащили. Следом за Виком двинулась толпа.

Последние пару секунд не ощущались реальными, я смотрел на все со стороны, будто это все было не со мной. В ушах все еще звенело. Я сидел на полу и наблюдал за всем происходящим. Виктора увели. Думаю, они пошли смотреть его комнату. Их надо было остановить, убедить Валентайна прислушаться к моим словам. Но разве я еще мог что-нибудь сделать? Бен обыграл меня, у меня больше ничего не осталось.

- Каору?

От неожиданности я вышел из оцепенения и резко развернулся. Позади меня стоял Нейт. Его глаза были красными от слез, а на щеках до сих пор были влажные дорожки. Он смотрел на меня огромными круглыми глазами. И как я его раньше не заметил? Он ведь все время стоял здесь, он все видел, все слышал. Мне бы очень хотелось, чтобы его здесь не было. Мне хотелось уберечь его от всего этого. С трудом поднявшись на ноги, я схватил его руки и крепко сжал.

- Нейт, послушай...

- Это не он, Каору! Это не Вик! Он не мог этого сделать! – запричитал Нейт. От его ломающегося голоса мне было чертовски больно. – Вик не такой, ты же знаешь! Он бы... Он бы никогда такого не сделал, ты же знаешь! – Нейт дрожал как осиновый лист.

- Это не он, Нейт! Не он. Вик не виновен. Послушай! – я пытался хоть как-то привлечь его внимание к своим словам, но Нейт упорно продолжал игнорировать их. Его разум, как и мой, был перегружен и не воспринимал реальность.

Я выругался. Что мне нужно было делать? Как успокоить его? Да я сам был не в себе, как прикажите успокаивать другого человека? У меня сбилось дыхание, а сердце вновь готово было переломать все кости. Какой уже по счету раз за последние пару недель. Я начал озираться по сторонам в поисках хоть кого-нибудь, кто мог помочь мне успокоить Нейта, но вокруг не было ни души. Огромная толпа, что недавно занимала пол зала, ушла в направлении комнаты Вика.

За жалостливыми стонами Нейта и за шумом в ушах каким-то чудом я смог различить доносившиеся издалека голоса. Посмотрев в том направлении, откуда я предполагал они доносились, я уперся в проход. Висевшая рядом табличка сообщала, что он вел к личным комнатам сотрудников. Я и сам не понял, как это произошло, но ноги понесли меня. Покрепче перехватив руку Нейта, я шаг за шагом двигался в направлении комнат Летунов. Я не знал, где была комната Вика, но отыскать ее будет не сложно, толпа мне в этом поможет.

- Каору, куда мы? – спросил Нейт сквозь слезы, всхлипнув.

- Все будет хорошо, - обернувшись, на ходу сказал я. Даже если я сам не верил в это, я хотел, чтобы верил Нейт.

Пройдя по коридору, который, к моему счастью, не имел развилок, мы вышли к комнатам. Их расположение напоминало летающие острова: словно маленькие кусочки земли, по несколько десятков комнат на каждом, они были соединены между собой мостами. Пространство внизу было застелено облаками, поэтому нельзя было сказать, было ли там что-то или нет. Потолком же являлся голубой небосвод. Кое-где даже виднелись кроны деревьев.

Времени любоваться завораживающей красотой у меня не было, поэтому я начал озираться по сторонам в поисках толпы. Завидев несколько душ, что-то бурно обсуждавших, я двинулся в их направлении. Нейт, не сопротивляясь, шел за мной. Нагнав Летунов, мы остановились, толпа дальше не двигалась. Поскольку проходы между комнатами и перилами, что предотвращали падение в облачное пространство внизу, было достаточно узким, галдящая толпа растянулась на несколько метров.

Комната Вика была впереди, но, чтобы добраться до нее, необходимо было протиснуться через всех столпившихся людей, что было не простой задачей. Я поднялся на цыпочки, силясь разглядеть начало толпы, но в силу своего не высокого роста, увидел я только скопление голов. Единственным ориентиров мне служила высокая фигура ангела.

Повернувшись к Нейту, я хотел было спросить у него, есть ли обходные пути до комнаты Вика, но вопрос я так и не озвучил. Нейт смотрел на меня блестящими глазами с таким отчаянием, что у меня все внутри сжалось. Его лучшего друга обвинили в страшном преступлении, а он стоял здесь, не в силах что-либо предпринять. Я чувствовал себя точно так же. Эти двое были моими единственными близкими друзьями, я не хотел, чтобы они страдали. Посильнее стиснув руку Нейта, чтобы унять его и свою дрожь, я развернулся к стоящим впереди Летунам, но неожиданно наткнулся на взгляды двоих из них. Двое парней неотрывно смотрели на меня, а затем перевели взгляд на Нейта.

- Хей, это же Нейт? – спросил один из них.

- Вот черт, даже не представляю какого ему сейчас, они ведь всегда вместе были, а сейчас вон что... - произнес второй.

Вдруг оба практически разом развернулись к толпе и заорали:

- Эй! Здесь Нейт. Расступитесь, его нужно пропустить вперед! – раздалось над головами людей.

На нас тут же уставилось больше глаз. К моему удивлению, в таком маленьком пространстве для маневров, люди начали расступаться, кто как мог, образовывая небольшой коридор. Виктор и Нейт были знакомы настолько давно, что у каждого из присутствующих сложилось впечатление, что эти двое всегда были вместе. И сейчас все понимали, насколько Нейту важно увидеть своего друга и убедиться, что с ним все в порядке. По крайней мере, что он хотя бы физически цел.

Двое Летунов, обеспечивших нас проходом, кивнули мне и сказали побыстрее идти вперед. Поблагодарив их, я начал пробираться в глубь толпы, ведя за собой Нейта. Пока мы шли, со всех сторон доносились подбадривающие речи. Однако, даже несмотря на проход, добраться до места оказалось не так легко. Где-то нам все равно приходилось протискиваться, но все вокруг старались, как могли, уступить нам дорогу. Нужно будет не забыть их поблагодарить, как только все это закончится.

Спустя пару минут, я, наконец, смог разглядеть впереди силуэты Валентайна и остальных. До меня донесся голос Бена:

- Как я и говорил, я нашел преступника. Мне просто нужно было время. Все осложнило то, что он не из нашего Подразделения. Но даже так, я смог его поймать, - продолжал бахвалиться он.

- Замолчи! – пригрозил Глава Летунов. – Ты хоть сам понимаешь, насколько подозрительно все это выглядит? Мой сотрудник, который всегда показывал отличный результат, никогда не жаловался, никогда не был замечен в передрягах, и вдруг – преступник? Да это звучит как фарс! Мне уже начинает казаться, что тот парнишка говорил правду, и это лишь отвод глаз, - наседал он.

После этих слов, лицо Бена вновь перекосило. Пригладив прическу, Бен театрально развернулся к коллеге. Состроив максимально серьезное лицо, он продолжил:

- Да что ты говоришь? Фарс? Я же ангел, как и ты, я не могу врать, забыл, что ли? – Расправив плечи, он рукой указал на закрытую дверь комнаты. – Откройте уже эту чертову комнату кто-нибудь.

Стоя в первых рядах, нам было отлично видно, как нехотя коллеги Виктора пытались вскрыть его дверь. Глава Летунов стоял, скрестив руки на груди. Ему категорически не нравилось, что Бен командовал в его Подразделении. Он буквально ввалился сюда и начал обвинять одного из лучших сотрудников, никому бы такое не понравилось. Валентайн же молча наблюдал за происходящим. Казалось, он о чем-то глубоко задумался, периодически хмуря брови.

Виктор за все время не проронил ни слова. Двое, что охраняли его, завязали ему руки за спиной, что было бессмысленно, ведь Вик не сопротивлялся. Он стоял, понурив голову. Скорее всего, он рассчитывал на то, что даже если ему в комнату и успели что-то подкинуть, то его не станут привлекать к ответственности сразу, а в начале допросят, как и полагается. В прошлый раз нас с Тео поймали бегущими по коридору, но сейчас могли найти нечто посерьезнее. И кто знает, как поведет себя ангел из Верхов, не решит ли он избавится от Вика прямо здесь.

Из комнаты послышался грохот, и кто-то выругался. Ни секунды не мешкая, в помещение зашел ангел, распихав присутствующих. Он пробыл там не долго, а показавшись из двери тут же вывалил на пол куча каких-то бумаг и папок. Подняв одну из них и наспех пролистав, Бен просиял.

- А вот и ваши долгожданные доказательства. Что это, если не личные дела пропавших? И как же они здесь оказались?

Валентайн и главой Летунов тоже взяли по папке. В их руках действительно оказались личные дела пропавших душ, которые должны были храниться у главы Сводников. Поскольку меня посветили в расследование лишь поверхностно, я не знал, упоминалось ли в деле про пропажу личных документов жертв. Однако они оба не ожидали, что их обнаружат здесь. Бен продолжал театрально позировать, листая папку в своих руках, а затем резко подошел к Виктору и, дернув того за волосы, поднял его голову на себя.

- Вот я и поймал тебя, убийца, - сделав на последнем слове акцент, произнес Бен. В его глазах плясали безумные огоньки.

- Послушай, Бенджамин... - начал Валентайн, но его резко прервали.

- Он не виновен! – заорал Нейт.

Я был так поглощен происходящим, что не заметил, как тот выпустил мою руку и вышел вперед. Грубое обращение с Виктором, судя по всему, сработало как триггер и вывело его из состояния оцепенения. Сжав кулаки, он продолжил кричать:

- Виктор не виноват! Это не он, его подставили! – несмотря на всхлипы между словами, Нейт говорил на удивление громко. – Мы все знаем, какой Вик. Он трудолюбивый, тихий, ответственный, верный себе и своим друзьям. Он бы никогда так не поступил! Мистер Лайт, вы же тоже не верите в то, что это Вик виновен? – обратился Нейт к главе Летунов.

- Я соглашусь с тем, что выглядит это подозрительно, - кивнул тот, и перевел взгляд на Бена.

- Да ладно, серьезно? У него в комнате лежат украденные личные дела жертв, его сдал его подельник, чего вам еще нужно? На вашем месте я бы сразу разобрался с ним, - огрызнулся Бен и дернул рукой с зажатыми волосами Вика, тем самым заставляя того зашипеть от боли.

- Не трогай его! – срывающимся от нахлынувших эмоций выпали Нейт и бросился на Бена.

- Нейт! – закричал я и еще пара человек из толпы. Мы все понимали, насколько больно Нейту, но нападение на Главу Подразделения могло лишь усугубить ситуацию.

Врезавшись в Бена, Нейт чуть не потерял равновесие, но своего добился - Бен выпустил волосы Вика из захвата. Отшатнувшись, тот не на шутку разозлился. Терпеть такое отношение к себе он точно не станет, учитывая, как сильно он уже ненавидит людей. Я не на шутку перепугался за Нейта.

- Да как ты смеешь!? – голос Бена буквально оглушил всех.

А дальше все было словно в замедленной съемке. На глазах у целой толпы работников, а также трех ангелов, Бен отвесил Нейту неслабую пощечину. От удара тот повалился на пол. Одно мгновение, и наступила гробовая тишина. Никто не мог поверить в то, что ангел ударил человека. Нейт медленно поднес дрожащую руку к раскрасневшейся щеке.

Первым пришел в себя Вик.

- Ах ты сволочь! – это был первый раз на моей памяти, когда Виктор ругался.

С диким взглядом он вырвался из захвата своих охранников и кинулся на Бена. Поскольку руки были связаны, Вик был вынужден бить плечом. К сожалению, при таком ударе оставались открытыми грудь и живот, чем и воспользовался Бен. Получив удар коленом, Вик упал, согнувшись от боли.

- Бенджамин! – раздался гневный голос Валентайна.

- Ты что творишь!? – Лайт был шокирован не меньше других.

- Вик! – Нейт был готов сорваться с места и вновь ринуться в бой, но я оказался быстрее него. Опустившись рядов с Нейтом, я схватил его руками со спины, не давая встать.

Толпа бесновала. Каждый из них готов был пойти с кулаками на Бена. Тот в свою очередь и не думал успокаиваться. Его гордость была задета, он не мог это так просто стерпеть. Он занес руку для следующего удара, целясь Виктору в голову, но вдруг его запястье перехватили. Мне даже показалось, что раздался хруст. Ярость Бена вмиг улетучилась, и он понял, что облажался. Втянув голову в плечи, он медленно развернулся.

- Бенджамин, - голос Валентайна пугал своей холодностью. Его глаза побелели и стали такими же пустыми, как и у Верховного ангела. – Как ты смеешь поднимать руку на души смертных? Это непозволительное поведение для ангелов!

- А то, что он первый напал на ангела, вас не смущает? – парировал Бен. Но Валентайн лишь сильнее сжал его руку, и тот шикнул.

Шум крыльев заставил всех посмотреть Валентайну за спину. Огромная фигура, перегнувшись через плечо Валентайна, уставилась своими пустыми глазами на Бена, пытаясь что-то разглядеть. Я заметил, как Бен напрягся. Этот ангел был на ранг выше и возможно мог видеть сокрытое от глаз всех остальных. Ангел вырвал очередное перо из своего крыла, и то, превратившись в белоснежную ленту, сковало руки Бена. Тот явно не ожидал такого исхода событий, но сопротивляться не стал.

- Я искренне приношу свои извинения за поведение Бенджамина, - обратился к толпе Валентайн. – Такое не позволительно для ангелов. Мы проведем проверку его чистоты и примем все надлежащие меры, - подытожил он.

Толпа немного успокоилась, но все еще были слышны гневные выкрики. Повернувшись к Виктору, он продолжил.

- Виктор, прошу прощение за неудобства, но тебе придется пройти с нами. Найденные в твоей комнате документы оставить без внимания мы не можем. Ты ведь понимаешь это?

- Конечно, - ответил Виктор сдавленным голосом.

- Каору, - обратился Валентайн уже ко мне, - а с тобой нам тоже предстоит поговорить. Чуть позже, - он отвернулся, не дожидаясь моего ответа.

Все еще корчась от боли, Вик поднялся на ноги. В глазах еще пылала ярость, но она поутихла сразу, как он взглянул на Нейта. Он все еще сидел на полу, прижав руку к щеке, и выглядел очень несчастно. Я крепко держал его, хоть он и не вырывался больше. Он просто смотрел на Вика. Взгляд Виктора смягчился, и он слабо улыбнулся ему, показывая, что он в порядке. Затем Вик перевел взгляд на меня и произнес:

- Каору, пожалуйста, позаботься о нем.

Я кивнул в ответ и крепче сжал Нейта. Окончательно встав на ноги, Виктор дал знак Валентайну, что готов идти. На этот раз держать Виктора стал сам Лайт, не позволив подойти к нему двум прошлым работникам. Поддерживая его, они двинулись за Валентайном. Бен поплелся следом, под пристальным взглядом Верховного. Прежде, чем уйти, он бросил на меня убийственный взгляд.

Как только начальство скрылось из вида, все присутствующие Летуны вновь разразились гневом. Толпа бесновала, возможно даже больше, чем при начальстве. Сейчас все показывали свое настоящее отношение к ситуации – со всех сторон доносились ругательства. Кто-то оскорблял Бена, кто-то был недоволен бездействием Лайта, а кто-то ситуацией в целом.

Сидя на полу, я пытался уложить в своей голове случившееся. Когда только Бен успел подкинуть Виктору все эти документы? Мы же совсем недавно были в общем холле, как он мог успеть? Я надеялся, что Валентайн намного разумнее, чем считает Бен, и не поверит так просто в виновность Вика. Но как бы я не хотел в это верить, ситуация была ужасной, она требовала долгого разбирательства, а это значило, что Виктор будет под арестом неопределенный срок. Однако в чем заключался план Бена?

«Учитывая, как долго он скрывался, продолжая похищать людей, почему же сейчас он поступил столь неразумно? Он и правда думал, что все вокруг так просто поверят в то, что за похищениями и убийством стоял работник другого Подразделения? Который не знал их лично, не знал их рабочих офисов, их личных комнат, их круг общения, а тем более их успехи в составлении пар? Летуны работали только с определенным количеством Сводников, поэтому практически не пересекались с другими. Никто из пропавших не входил в число Сводников, закрепленных за Виктором. К тому же, не все Сводники обсуждают свои успехи с Летунами.

Виктор в роли преступника смотрелся слишком неправдоподобно. Какая Бену выгода с этого? Он просто тянет время, чтобы замести следы? Или я что-то упускаю из вида?».

Под натиском бесконечных вопросов, ни один из которых не получит ответа в ближайшее время, моя голова стала невероятно тяжелой, и держать ее становилось все труднее. Сдавшись, я прислонился лбом к макушке Нейта, его пушистые растрепанные волосы щекотали лицо. Тот слабо вздрогнул, явно не ожидая этого.

Он продолжал сидеть, прижимая ладонь к ушибленной щеке. Таким тихим я его еще ни разу не видел, но эта тишина пугала. Он словно утратил свой внутренний огонь, делавший его таким ярким и заводным. Спустя какое-то время, я почувствовал, что он вновь всхилывает.

«Как я должен поступить? Виктора забрали, Нейт в отчаянии, а я сам еле стою на ногах, не говоря уже про способность думать. Черт, почему все это происходит именно со мной?» - мысли продолжали терроризировать мой разум - «Что мне делать? Как помочь ему? Даже если я пойду в кабинет Валентайна и снова заявлю про виновность Бена, не разозлиться ли он? Он был в замешательстве в прошлый раз. Он ведь придерживается того, что ангелы не испытывают эмоций. Хотя, судя по тому, как он разозлился, не думаю, что он сам до сих пор «эмитирует» свои эмоции. Но это не так важно, Бен ведь... Минутку. Что вообще Бен только что сделал? Он вышел из себя и ударил Нейта на глазах у ангелов, рангом выше, чем он! Он сам себя подставил. Его ведь забрали для проверки... Как там сказали?.. Чистоты? А что, если при таких обстоятельствах они охотнее поверят мне? Твою мать, мне нужно хоть какое-то подтверждение моих слов! Где мне взять...»

Я чуть ближе склонился к Нейту и прошептал так, чтобы нас никто не мог подслушать:

- Нейт, послушай. Ты с самого начала был прав. Это Бен. Это он стоит за всеми исчезновениями, слышишь? Виктора подставили, но, я думаю, мы сможем его вытащить. Вместе мы справимся.

Нейт поначалу никак не отреагировал на мои слова, и я начал думать, что тот не расслышал меня, но затем он медленно развернулся ко мне. На его лице застыли различные эмоции, поэтому я не мог сказать, о чем он думал.

- Мы можем его спасти? – слабо спросил Нейт.

- Да, - быстро сказал я. Конечно, предстояло раздобыть хоть что-нибудь в качестве доказательств вины Бена, но у меня на уме было одно место. Однако одному мне не справиться. – Я хоть и не гений, но у меня есть одна идея, как мы сможем это сделать. Ты поможешь мне?

Вместо ответа я получил Нейта, бешено мотавшего головой в знак согласия. В его глазах вновь зажегся огонек, и я выдохнул.

- Эй, вы, - раздалось откуда-то сверху. Мы с Нейтом одновременно подняли головы.

Перед нами стоял один из Летунов, скрестив руки на груди. В его взгляде читалась уверенность, смешанная с безрассудством.

- И что вы собираетесь делать? – спросил он, адресуя этот вопрос нам обоим.

- Что? – переспросил я.

- Я спрашиваю: Что вы собираетесь делать? Вашего друга забрали, а вы тут сидите и слезы льете?

Тон парня был немного обвинительным. Я не понимал, чего он хотел от нас. Я уже хотел возразить, что нам самим нелегко после всего случившегося, как вдруг парень усмехнулся и заговорщически посмотрел на меня:

- Я тебя хоть и не знаю, парень, но что-то мне подсказывает, что план у тебя есть. И мы, - он указал пальцем за спину, на толпу, - готовы помочь. Мы своего товарища не бросим.

Несколько человек за ним одобрительно кивнули, выйдя чуть вперед, откуда-то послышались радостные выкрики. Я был поражен сплоченности Летунов – они были достойны восхищения. При жизни я никогда не был в таком коллективе, где все готовы биться за одного. Прежде, чем до меня дошел смысл сказанных слов, Нейт выбрался из моего захвата. Вытерев лицо рукавом рубашки, он уставился на коллег своими большими глазами, полными надежды:

- Вы, правда, поможете нам? – его голос до сих пор был хриплым, но звучал он увереннее.

Летуны наперебой начали выкрикивать о своей боевой готовности, хоть сейчас идти все громить. Их настрой меня поражал, но зато Нейту стало немного легче, он даже начал улыбаться.

«Если все эти люди будут нам помогать, может, тогда все удастся?»

Я смотрел на всех них снизу-вверх, поражаясь силе духа коллег Виктора. Было немного завидно. Летун, что предложил нам помощь, заметил, что я по-прежнему сидел на полу. Он помог мне подняться, резко дернув на себя, а затем хлопнул по спине.

- Ну, так как, Сводник, какой план? – ухмыльнулся он.

Меня немного удивило то, что он знал из какого я Подразделения, хотя в этом не было ничего странного, однако я замялся. Мой план был на стадии задумки, была лишь общая концепция. Да и то, я не был уверен даже в ней. Все-таки мы имели дело с Беном, действовать нужно было аккуратно. И это не говоря о том, что лидер из меня был никакой. Сказать, что делать одному человеку далеко не то же самое, что давать указания целой толпе. Заметив мое замешательство, Летун поспешил меня успокоить:

- Не бойся, все мы здесь готовы помочь. Только скажи, что делать, а мы исполним в лучшем виде, - вновь хлопнув меня по спине, он обратился к Нейту, - Верно я говорю, Нейт?

- Угу, - отозвался тот. После подбадриваний коллег, ему немного полегчало. Подойдя ближе, он взял мою руку и сжал ее между своих ладоней. – Каору, пожалуйста, если ты знаешь способ, как помочь Виктору, поделись. Мы поможем, сделаем все, что в наших силах. Прошу, - взмолился он.

Против его огромных глаз, смотрящих на меня с мольбой, я был бессилен. Я зажмурился. Бен сейчас находился под стражей, за ним наблюдали Валентайн, Лайт и Верховный ангел. Они наверняка смогут его сдержать, хотя бы на какое-то время. Если мы будем действовать быстро и слаженно, возможно нам удастся хоть что-то найти.

Сделав глубокий вдох, я распахнул глаза и обратился к Летунам:

- Сможете отвлечь охрану?

                                                                                              ***

После обсуждения плана и его доработки, мы двинулись в главный холл. Разделившись на две группы – одну большую и одну маленькую - мы приготовились к осуществлению своей безумной задумки. Разузнать, куда увели Виктора, было не сложно, об этом судачили все вокруг. Нейт, вместе со своими коллегами, направился к Виктору. Главной задачей большой группы было привлечение внимания. Они должны были бунтовать, кричать, драться, в общем, делать все, чтобы тянуть время. Чуть позже мы выяснили, что Бена держали где-то не далеко от Вика, и это было нам на руку. Изначально групп должно было быть три – одни тянут время у комнаты, где держат Вика, другие следят за Беном, чтобы тот не покидал свое место заключения, а третья ищет улики – но необходимость делиться на три группы отпала.

Нейт сам вызвался возглавить группу бунтарей. Он хотел освободить Виктора как можно быстрее. Пока остальные Летуны привлекают внимание охраны и начальства, Нейт должен был незаметно пробраться к Виктору и все тому рассказать. Пытаться вытащить Вика из-под охраны было бы слишком неразумно, навлекать гнев начальства никто не хотел. Если группа почувствует, что Валентайн, Лайт или Верховный ангел начнут злиться, им придется отступить.

Пока толпа отвлекала внимание на себя, я и еще несколько Летунов рванули в Подразделение Сводников. Времени было крайне мало, никто не знал, насколько хватит терпения у начальства и как скоро Бен догадается, что это просто отвлекающий маневр. Так что нам нужно было действовать быстро и постараться добыть доказательства пока группу Нейта не разогнали.

Выйдя в холл, мы заметили, что тот изрядно опустел. Поскольку группа бунтарей вышла на свою позицию раньше нас, слухи о беспорядках уже успели разлететься и привлечь немало внимания, благодаря чему мы не только привлекли к нашему представлению больше людей, но также и освободили пространство холла от лишних глаз. Свидетели нам не были нужны.

Преодолев холл за пару минут, мы достигли нашей цели. Переведя дыхание, я взглянул на табличку у двери. «Глава Подразделения Сводников – Бенджамин. Ангел первого ранга». Единственное место, где мы могли найти зацепки, был его кабинет. Дернув за ручку, я вошел внутрь. Трое остались снаружи, следить за обстановкой, двое зашли вместе со мной. С этого момента начиналась игра не на жизнь, а на смерть.

Закрыв за собой дверь кабинета, мы принялись оглядываться по сторонам. Кабинет выглядел точно так же, как при моем последнем визите - рабочий стол, заваленный бумагами, пол, так же заваленный бумагами, шкафы, полные книг. Ничего примечательного. Нам предстояло перевернуть этот кабинет вверх дном. Точнее, я хотел сделать все как можно аккуратнее, но Летуны были настроены серьезно и были готовы разнести здесь все. Мне было страшно получить нагоняй от начальства, особенно от Валентайна, но ради Виктора я готов был переступить через свои страхи вечно быть пай-мальчиком.

Переглянувшись, мы разошлись по разным углам. Летуны, не церемонясь, скидывали все на пол, рушили выстроенные башни из папок и бумаг, переворачивали все, что попадалось им на пути. Мы искали все, что хоть как-то отдаленно могло напоминать информацию о жертвах. Оставив своим подельникам пространство пола и шкафов, я направился к столу.

Лежавшие на нем бумаги не представляли собой ничего важного. По крайней мере, для нас. Они относились к внутренним делам Подразделения – учет душ, кто как работает, кто получал выходные, кто давно их не получал и прочее. Никаких личных дел. Проверив поверхность стола, я принялся за выдвижные ящики. В них скопилось много всякой мелочи – канцелярия, мелкие стикеры, бумажки, в общем, то, что обычно копится в таких местах у всех. Разобравшись с двумя ящиками, я хотел перейти к третьему, самому последнему, но тот оказался заперт. Замки на выдвижных ящиках обычно ставились на самых верхних, по крайней мере, я видел только такие. Это настораживало.

Дернув посильнее и, убедившись, что ящик закрыт, я принялся искать ключ. Поскольку на поверхности ничего похожего на ключ я не нашел, оставалось только повторно осмотреть ящики и надеяться, что он не был у Бена при себе. Просматривать ящики также аккуратно, как в первый раз, не было времени, поэтому я просто высыпал их содержимое на столешницу. Ничего не обнаружив в первом, я перешел ко второму, но и там не было ничего. Теперь же наши поиски осложняло отсутствие ключа. Конечно, я не мог утверждать, что в этом ящике будет то, что нам нужно, но и отрицать этого я не мог.

Немного поразмыслив и не дав панике наступить на меня, я принялся вспоминать все детективные истории, которые когда-либо читал или смотрел. Где обычно могли прятать ключ? Продолжая мыслительный процесс, я провел рукой по дну столешницы – пусто. Проверив донья ящиков, и вновь ничего не обнаружив, я хотел попросить Летунов поискать еще и ключ, но кое-что вспомнил. Двойное дно. У ящиков могло быть двойное дно.

Подняв один из ящиков, я принялся водить рукой по стыкам, в поисках какой-нибудь неровности или чего-то, что можно было подцепить. Однако меня вновь ждал провал. Взяв другой ящик, я взмолился, чтобы мне повезло. Повторив те же действия, я остановился на последней грани. Нащупав неровность, я попробовал подцепить ее ногтем, но они были слишком короткими. На столе не было ничего тонкого и строго, поэтому я перевернул ящик и потряс его.

- Эй, ты что делаешь? – окликнул меня один из Летунов.

- Я думаю в этом ящике двойное дно, но никак не могу подцепить его, - ответил я. – Нет ничего острого?

Не успел Летун ответить мне, как из ящика, после очередного встряхивания, выпала белая подложка. Фальшивое дно. В моем представлении найти их было куда сложнее, но в данной ситуации нам это только на руку.

Осмотрев настоящее дно ящика, я вновь разочаровался в своем везении – было пусто. Оставалось лишь одно место и, если и там будет пусто, то придется либо оставить ящик в покое, либо ломать его. Аккуратно подняв выпавшую подложку, я перевернул ее. Посередине на скотч был приклеен маленький медный ключик, размером не больше моего мизинца. Наконец-то!

Отковыряв его, я отпер нижний ящик. К моему удивлению, все, что я нашел внутри, так это уменьшенную копию гипсовой головы Бена, которая стояла на одном из стеллажей. Опешив, пару секунд я пялился на маленькую голову.

- Нашел что-нибудь? – спросил другой Летун.

Моргнув пару раз, я взял в руки голову и показал ребятам. Они были в шоке не меньше меня.

- Я, конечно, слышал, что он немного того... Самовлюблен, но чтоб так? – юноша почесал затылок.

Осмотрев ее со всех сторон, мало ли на ней был шифр или еще что, я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Вздрогнув, я чуть не выронил голову на пол. В кабинете кроме нас никого больше не было, парни были заняты делом, чей взгляд я почувствовал? Если только...

Медленно развернувшись, я встретился взглядом с гипсовой головой, стоявшей на стеллаже. Ее глаза были пустыми, но создавалось ощущение, что на меня смотрит сам Бен, своим жутким испепеляющим взглядом. Что-то с ней было не так. Во всех фильмах про секретных агентов те прячут кнопку, открывающую дверь в секретные подвалы, на таких стеллажах, верно? За книгами или за гипсовыми бюстами. Эта мысль показалась мне идиотской, мы же не в фильме, но попробовать стоило.

Подойдя ближе, я начал рассматривать стеллаж. Ничем ни примечательный, он вмещал не так много книг. Подергав некоторые из них, и ничего не получив, я бросил эту затею. Мне казалось, что если здесь и был тайный проход, то его открывала именно гипсовая голова. Взяв ее в руки, я принялся вертеть ее в разные стороны. Осмотрев ее, я не обнаружил никаких кнопок или рычажков, которые могли активировать проход.

В чем же был подвох? Гипсовая голова казалась совсем обычной, она в точности повторяла внешность Бена. Но был один странный момент. Кроме первой встречи, я всегда видел Бена с приглаженными волосами, у него была идеальная укладка, ничего нигде не торчало. У гипсовой головы, напротив, была одна прядь, выбивавшаяся из прически. Подергав ее, я услышал щелчок. Вначале я испугался, что сломал ее, но оказалось, что прядь повернулась на несколько градусов. Механизм, что, был замаскирован под прядь волос!?

Отметив про себя до боли странное решение, я принялся крутить ее дальше. Когда прядь была повернута на 180 градусов от своего первоначального положения, раздался громкий скрежет, и стеллаж, где покоилась голова, начал медленно погружаться в стену. Углубившись внутрь сантиметров на 20, она стала отъезжать в сторону, открывая проход в небольшую темную комнатку.

Меня обдало спертым воздухом, и я закашлялся. Отставив голову в сторону и прочистив горло, я взглянул в темное пространство передо мной. Внутри не было никакого освещения, поэтому приходилось довольствоваться светом из основного помещения. Прищурившись, я пытался рассмотреть содержимое комнаты.

По правую и левую руку располагались небольшие полочки, забитые небольшими банками, внутри которых был сероватый порошок. Стена напротив входа была полностью увешана исписанными листами, соединенными красной нитью. Меня прошиб озноб. Эта комната не сулила ничего хорошего. Собравшись с духом, я зашел внутрь.

С двух сторон на меня «смотрели» банки, наполненные странным веществом. Приглядевшись, я заметил легкое поблескивание. У меня было плохое предчувствие. Насчитав сорок банок, мне стало совсем не по себе. Это число практически равнялось числу жертв, плюс Марка. Марк... Когда его тело рассеивалось, из него вылетало что-то похожее на искры и пепел... Резко отшатнувшись, я врезался спиной в стену.

«Только не говорите, что это... Он не мог так поступить, верно!? Кто, черт возьми, Бен такой? Он не может быть ангелом и творить такое!»

Мне нужны были доказательства, но я не мог заставить себя прикоснуться к этим банкам. Просто не мог. Сморгнув накатившие слезы, я обернулся к стене за моей спиной. Мои зрачки резко сузились.

На стене, казалось бы, без какой-либо последовательности висели первые страницы личных дел разных Сводников. Среди них я нашел и Марка. Лица всех были перечеркнуты красными крестами. От титульной страницы каждого Сводника тянулась красная нить к небольшим бумажкам, где были перечислены качества этих людей как личностей, а также успехи на работе. Многие положительные качества были заштрихованы с явной злобой.

Он вел учет каждой жертвы. Отмечал их на своей стене, а затем они оказывались в... Банках на стене. Вот почему они не пропадали из Реестра. Хоть они и рассеялись, но не покинули Подразделение. Не думаю, что кто-то мог предвидеть такую ситуацию.

Не в силах больше смотреть на фотографии несчастных, я сорвал несколько из них и сжал в кулаке. Они вполне могли послужить доказательствами причастности Бена. Сорвав еще парочку листов, я крикнул Летунам, находившимся в основном помещении.

- Быстрее, нужно все это отнести Валентайну!

Но мне никто не ответил. Какого черта они делали!? Ситуация серьезнее некуда, а они отлынивают! Почему они вообще не подошли посмотреть, когда в стене пропал целый стеллаж?

Выбежав из комнаты, я замер. Я был один. Оба моих помощников куда-то пропали. Они могли выйти из кабинета, но зачем? К горлу подступил ком. Что-то было не так. Я уже собрался позвать их, как вдруг мою голову пронзила острая боль. Вся комната закружилась, и я рухнул на пол, бумаги в моих руках разлетелись с неприятным шелестом. Боль захватила все мое тело, и я отключился.