Глава 3

- Каору!

Я едва успеваю обернуться, как Нейт с лету заключает меня в объятия и пару раз кружит. Такие приветствия уже вошли в привычку. Поначалу было неловко, но со временем я смирился с его дружелюбной натурой и начал даже проникаться к нему симпатией. Поставив меня на землю, Нейт напоследок потрепал меня по волосам и наконец отпустил.

- Хватит к нему приставать, - раздался голос Виктора, после чего Нейту прилетел легкий подзатыльник, - ты так несешься на него, что рано или поздно вы оба просто упадете, - несмотря не на то, что Виктор «отчитывал» Нейта, в его голосе не было и тени укора.

На самом деле его самого забавляли наши приветствия, он просто переживал, как бы Нейт на радостях действительно не сбил меня с ног.

- Не будь занудой, Вик! – скорчив гримасу, Нейт сделал вид, что дуется.

- Все в порядке, правда. Я уже привык, хотя было бы лучше, если бы я видел, как ты бежишь в мою сторону, а не налетаешь сзади, - это бы действительно упростило мне жизнь, но Нейт порой бывает неуправляемым, так что в моей ситуации остается надеется, что он и правда меня не уронит.

- В случае чего не бойся бить его, - улыбнулся Вик, проходя мимо нас дальше по главному холлу.

Надувшись еще больше, Нейт шуточно погрозил ему кулаком, после чего, отсмеявшись, мы поспешили вслед за ним. Скоро было начало смены, опаздывать не хотелось.

- Кстати, Каору! Скоро ежегодное вручение звания лучшего Сводника! Поверить не могу, что ты с нами уже так долго. Вроде только вчера был новичком, теряющимся в коридорах, а сейчас уже самостоятельно составляешь пары. Да еще и такие хорошие! Напомни, сколько пар у тебя распалось за все время работы? Одна? Две?

- Да хватит тебе, Нейт, - приятно было слушать похвалу, но он явно преувеличивал мои заслуги, - ты же знаешь, как много я косячил в начале. Уж кого, а меня точно не выберут лучшим Сводником этого года. Да и то, я здесь всего семь месяцев, как я могу быть сводником года? Меня больше интересует вопрос, почему есть Сводник года, но нет Летуна года? Как-то несправедливо, не находите?

- Ну, нам это объясняли тем, что летать и стрелять дело не хитрое, а вот составить пару намного сложнее, - пожал плечами Нейт, - хотя я тоже не согласен с таким положением вещей. Зимой, например, очень холодно летать и искать этих чертовых людишек. Я тоже хочу награду!

- Сказал тот, кто всегда первым несется надевать крылья с криками «Да откройте вы эти двери!», - осадил его Вик.

За последние полгода, что я здесь, не считая первого месяца, я сумел подружиться с Нейтом и Виктором, которые оказались хорошими людьми. Нейт хоть и был взбалмошным и громким, но к своей работе подходил ответственно и выполнял все на славу. Он очень социально активен, поэтому первое время меня немного напрягало его общение (его было слишком много), но со временем я начал привыкать к его наличию в своей жизни.

Была и другая причина, почему я быстро принял его компанию. Несмотря на то, что Нейт любил общаться со многими людьми, не всегда можно было сказать также и о них. Пару раз я замечал, как некоторые говорили гадости за его спиной, а ведь сами недавно мило общались с ним. После этого у меня закралась мысль, что у него на самом деле не так много настоящих друзей, поэтому, я решил, что не буду одним из тех, кто избегает его или отталкивает.

Я ни разу не пожалел о своем решении. Нейт стал поистине хорошим другом, с которым можно было отлично провести время, ожидая начала следующей смены. Хотя порой я все же немного уставал. Однажды Вик заметил это и рассказал Нейту. В тот момент я думал, что он разозлиться на меня, но он лишь сказал, что расстроен, потому что я сам ему об этом не сказал. Нейт совершенно спокойно принял тот факт, что порой мне нужно отдыхать от людей и настоял, чтобы впредь, если будут подобные ситуации, я не стеснялся ему говорить об этом.

С Виктором мы тоже подружились довольно быстро, но это в основном благодаря Нейту. Я редко видел их по отдельности, и всякий раз, когда Нейт решал позависать со мной, в комплекте с ним шел еще и Виктор. Поначалу я думал, что он мрачный и замкнутый человек, но оказалось, что он просто не особо любит большие шумные компании, ему сложно сходится людьми, однако это не значило, что он не любил новые знакомства.

Вик был еще большим интровертом, чем я, и эта схожесть в характерах помогла нам в какой-то степени понять друг друга. А спустя три месяца знакомства я тоже начал называть его Виком, мне даже показалось, что он был этому рад. Я чаще стал видеть улыбку на его лице. Признаться, в такие моменты я думал, что во всем загробном мире не сыскать человека красивее него.

Благодаря этим двоим, что стали моими друзьями, я смог продержаться здесь так долго. Если бы не они и их с Молли поддержка, я бы давно сбежал к Валентайну, умоляя перевести меня к Жнецам. Моя первая успешная пара была не больше чем везением, поскольку весь последующий месяц я не смог составить и двадцати хороших пар. Бен постоянно наседал на меня, иногда и Молли просила переделать некоторые пары, все это превратило мой первый месяц у Сводников в кошмар. Отсутствие любовного опыта действительно сильно сказывалось на моей работе. Иногда я сожалел о своем решении пойти навстречу этому Отделу.

Спустя бесконечное множество нагоняев от Бена, парочку нервных срывов и истерик, все постепенно начало налаживаться. До сих пор помню, как Нейт, в один из дней, когда меня накрыло, отыскал меня среди запутанных лабиринтов Сада и крепко сжимал в объятиях, пока мне не полегчало. В какой-то момент он даже начал гладить меня по голове и спине, что неслабо так помогло. Даже Виктор пришел спустя время, и, хотя он просто сидел рядом, его присутствие тоже успокаивало. Думаю, это послужило переломным моментом нашей дружбы, ведь после этого наши отношения стали только крепнуть.

Единственным, что меня беспокоило, была правда о моем пребывании в Подразделении Сводников. Как и говорил мне Валентайн, я никому не рассказывал, что был временным сотрудником. Мне было ужасно не по себе скрывать правду от Нейта и Вика, но я боялся их возможной реакции на эту информацию. Однако я все же решил, что однажды расскажу им правду. Естественно, до того, как за меня ее расскажет Валентайн.

Попрощавшись с парнями и выдержав очередное объятие от Нейта, я направился в свой кабинет, где меня уже ждала Молли. С ней мы тоже хорошо ладили, но вне стен рабочего кабинета пересекались не так часто. У нее была своя компания друзей, с которыми она проводила время. Она как-то познакомила нас, но один из парней меня невзлюбил из-за тихого и, как он выразился, «неяркого» характера, так что после этого мы с Молли общались в основном только в рамках смены, иногда зависая в кафе в главном холле.

Поприветствовав ее, я уселся за свой стол, заваленный кучей папок и различными бумажками. На краю стола стояла печать, которой я заверял составленные мной пары. Уже четыре месяца как я был самостоятельным Сводником, долгий срок. Сейчас мои пары выходят более-менее хорошими, так что Бен не трогал меня уже какое-то время, чему я не мог не радоваться.

- Каору, не забудь, что на следующей неделе у нас вручение звания лучшего Сводника, и господин Валентайн объявил этот день всеобщим выходным, - чуть ли не пропела Молли, выглядывая из-за стопки папок, - как думаешь, кто победит?

- Я слышал, что Марк из Офиса 513 был на высоте последние полтора месяца.

- Хм, ты прав, но я думаю, наградят Джейсона из 495...Или его зовут Джейкоб? Блин, постоянно забываю, - потянувшись на стуле, Молли видимо решила сделать небольшой перерыв. - Хотя, думаю, мы не угадаем. Иногда выбор победителя многим казался странным, ведь все рассчитывали на кого-то другого.

- В каком смысле?

- Ну, например, два года назад я была уверена, что победит работник из Офиса 312, кажется, его звали Кирк. Однако в день вручения Бен вызвал совершенно другого работника, никто бы и подумать не мог, что победит именно он. А ведь Кирк выдавал отличные результаты, в отличие от того парня.

- И что, никому это не показалось странным?

- Показалось, но кто мы против начальства. Особенно против Бена, с ним лишний раз лучше не связываться, сам знаешь.

- А что на счет того парня, Кирка?

- А...Ну...Если честно, я его с тех пор и не видела. Говорят, что он очень сильно расстроился и подал заявление в отставку. Ушел на покой. Конечно, это не так просто сделать, но видимо ему удалось.

Весь этот разговор про награждение непонятно кого насторожил меня. За все время упоминания этого загадочного Кирка, Молли ни разу не посмотрела мне в глаза. Обычно это означало, что человек хочет что-то скрыть. Да и тот факт, что Кирк просто пропал после вручения, уже вызывал много подозрений. Ушел в отставку из-за одного провала, учитывая то, что он имел хорошие результаты все остальное время? Нужно будет расспросить Нейта и Вика, они могли что-то знать.

                                                                                                ***

Под конец смены Молли попросила меня забежать в архив и принести ей какой-то документ. Обещав вернуться так быстро как смогу, я отправился по поручению. Спустя семь месяцев моего пребывания здесь я научился хорошо ориентироваться и больше не плутал в лабиринте коридоров.

После знакомства с картой в главном холле, первым делом я запомнил расположение кафе и библиотеки, как по мне – самых важных мест здесь. Кафе было выполнено в пастельных тонах и имело аж четыре этажа. Оно и понятно, посетителей было много, и кто-то хотел выпить чай или кофе непосредственно в самом кафе. Библиотека располагалась рядом с кафе.

При входе стоял терминал, который выдавал информацию по интересующей тебя книге, а именно стеллаж и полка, где она находилась. Если же работник заглядывал без каких-либо четких желаний, то тогда он мог сам блуждать среди бесконечных стеллажей. Здесь были книги со всего мира, всех авторов всех годов. Можно было найти даже не опубликованные рукописи. К тому же, библиотека постоянно пополнялась.

Вторым моим самым любимым местом здесь стал Сад. Он представлял собой огромное пространство, состоящее из множества клумб с самыми различными цветами, внутренним озером, многочисленными статуями архангелов и, конечно же, садовым лабиринтом. Он был очень запутанным, да так, что мы с Нейтом чуть было не застряли там, если бы не Вик.

Кроме того, в отличие от наших холлов, здесь не было потолка. Вместо него мы видели самое настоящее голубое небо. Солнце и луна сменяли друг друга как прежде, из-за чего это место действительно казалось земным, «живым». Однако, самым невероятным в этом Саду был Обрыв.

Как-то раз Вик рассказал мне, что оба наших Подразделения находились чуть ниже Небес, где жили Архангелы. Раньше, когда всей работой занимались они и рядовые ангелы, для выполнения своей работы они обосновались на облаках, так было ближе к Земле и людям. Вскоре, они начали набирать души людей и передавать им свои знания, а пространство на облаках начало разрастаться, пока не стало таким, каким мы его знаем.

Здешний Сад был делом рук людей, скучавшим по родным местам. Они упросили Архангелов разрешить им построить место, где они смогут чувствовать себя «живыми», и те согласились, выделив им под это самую окраину облаков.

Так и возник Обрыв – это был край облака, на котором располагался и Сад, и все остальное. В обычное время с него можно было увидеть лишь скопление других облаков, но изредка, в основном ночью, можно было увидеть внизу огни городов. Когда мне было грустно, я приходил сюда и просто наблюдал за плывущими облаками. Были случаи, когда мне везло, и я видел землю. Там даже не догадывались, что я здесь, наблюдаю за ними сверху и решаю их судьбы.

Поговаривали, что с него можно спрыгнуть и попасть в мир людей. Живым ты от этого не станешь, конечно, но сможешь вновь пройтись по улицам, услышать шум города, посмотреть, как изменился мир в твое отсутствие. Как бы красиво это не звучало, на деле души сгорали при падении, и спасти их никто не мог. Они растворялись в пространстве. Что с ними было дальше никто не знает.

При попадании в Приемную Загробной Жизни тебе дают выбор, что делать дальше – уйти на покой или работать, при этом существует Реестр, по которому значится где та или иная душа – упокоилась или работает. Но при падении с обрыва, они просто исчезали из Реестра. Возможно, только Архангелы знали, куда они девались. Как говорил Вик, за все время, что он здесь, таких было всего два случая. Но никто не знает, почему те души так поступили. Может, они скучали по дому, а может причина была в чем-то другом, мы уже не узнаем.

Дойдя до архива, я остановился перед входным терминалом. Здесь, в отличие от мира людей, везде были такие штуки, что намного упрощало работу, да и с людьми говорить не нужно было. Найдя нужные мне документы и разобравшись со всем, я отправился в обратный путь. Нужно было как можно скорее отнести документы Молли, взять готовые папки, составленные за несколько смен и отнести их к Летунам. Сегодня мы договорились, что я отнесу все документы, а потом мы с Нейтом и Виком пойдем в кафе.

Близился конец смены, и я практически добрался до своего кабинета, как из одного из коридоров я услышал разговор пары Сводников:

- Они что, совсем из ума выжили? И в этом году решили провести это награждение, после всего, что было!? – один из говорящих был в бешенстве.

- Я слышал, что в этом году они хотели усилить наблюдение, но после всех этих случаев как-то слабо верится...

- Да знаем мы это их наблюдение! Сколько наших уже пропало и что? Никто ничего не знает, никто ничего не говорит, только пичкают нас лапшой о том, что расследование идет полным ходом. Да как же!

«Пропало?»

- Тише, а то нас могут услышать! – второй говорящий понизил голос.

После слов о пропаже Сводников, я уже не мог просто уйти и решил подслушать их разговор. Неужели это и была причина, по которой в Подразделении Сводников была нехватка кадров? Что за чертовщина здесь творится?

- Да знаю я. Просто все это жутко напрягает. Что если следующим будет кто-то из наших знакомых? Джей ведь хорошо работал в этом году... Почему они не могут отменить эти награждения? Может тогда все бы это прекратилось.

Я не мог поверить услышанному. Сводники пропадали во время награждений? И почему никто об этом не говорил? Все это время велось расследование, а я даже ничего не знал? В моей голове роились сотни вопросов, когда я услышал, что говорящие идут в мою сторону. Я хорошо скрыл свое присутствие за поворотом, но если они меня увидят, то сразу поймут, что я подслушал их разговор.

Стараясь ступать как можно тише, я отбежал на несколько метров, развернулся, и сделал вид, что иду. Дойдя до поворота, я столкнулся с говорящими. Они притихли, проходя мимо, кинули на меня опасливые взгляды, но ничего не сказав двинулись дальше по коридору. Меня не заподозрили. Выдохнув, я рванул со всех ног.

- Молли! – я влетел в кабинет и чуть не врезался в ее стол, - это правда!?

- Боже, Каору! – воскликнула она, - ты сего так несешься? Чуть стол мне не снес. Что случилось?

- Это правда, что вовремя награждения пропадают Сводники? - лучше мне услышать это от нее, чем дальше подслушивать коридорные разговоры.

- Что... Как ты...Г-где ты это услышал? – глаза Молли округлились, придавая ей растерянный вид. Она явно не ожидала такого вопроса.

- Я случайно услышал разговор в коридоре. Так это правда или нет?

- Ты... Ты не должен был об этом узнать.

- Хочешь сказать, тут люди пропадают, а я должен ходить и работать, как ни в чем не бывало?

- Нет... Ты... Черт. Ты прав. У нас и правда пропало несколько Сводников, расследование так и не дало результатов. Начальство попросило не говорить тебе и не пугать, - Молли удрученно смотрела на свой стол, рисуя черточки на бумаге, - но это все, что я могу тебе рассказать. Я не хочу говорить об этом...

- Получается, что и тот парень, Кирк, пропал, а не ушел на покой? И сколько еще было таких Кирков? Какого черта здесь твориться? – я сыпал вопросами, которые не получали ответов.

Я поверить не мог, что меня отправили сюда, зная о пропаже всех этих людей. Это была подстава чистой воды, ведь теперь и я находился в потенциальной опасности.

- Каору! – вскрикнула Молли. Я был сбит с толку, ведь раньше она никогда не повышала голос, даже когда я совершал ошибки. Взглянув на нее, я замер. За все время здесь я ни разу не видел такого болезненного выражения ее лица, - я не хочу говорить об этом. Да, пропавшие были, ведется расследование, на этом все!

- Я... Прости, я не хотел давить на тебя. Просто все это... шокирует... - я не знал, что сказать. Я не хотел делать ей больно, поэтому отступил, - прости...

Конец смены прошел напряженно. Молли сказала, что все было в порядке, но я чувствовал, насколько ей было некомфортно. Извинившись еще несколько раз, она, наконец, немного успокоилась и улыбнулась. Настало время сдачи документов, и я должен был идти в Подразделение Летунов, но меня опередили. Распахнув дверь, Нейт, с лучезарной улыбкой на лице, встал в дверях и принялся вещать:

- Каору, друг мой! Я знаю, что ты обещал сам занести документы, но я, само благородие, решил оказать тебе свою помощь, хе-хе!

- Да ты вскочил со своего места с криками, что поскорее хочешь увидеться и рассказать о своем сегодняшнем вылете, - раздался голос Вика, а следом и он сам показался в дверном проеме, вороша цветные волосы Нейта.

- Да блин, Вик! Вечно ты веселье портишь, - показательно надулся Нейт, но руку Вика с головы не скинул. Перестав паясничать, он взглянул на нас с Молли и моментально изменился в лице, почувствовав атмосферу в кабинете. - Эй, что у вас здесь происходит? Почему вы такие мрачные?

- Каору узнал о пропавших, - сообщила Молли.

Лица Нейта и Виктора вмиг лишились всех красок. Оба несколько секунд просто стояли и смотрели на Молли. Переглянувшись, они практически синхронно вздохнули. Они знали. Они знали о пропавших. Знали все, кроме меня, и это чертовски злило. Пытаясь сдержать гнев, я с силой сжал кулаки. Проведя рукой по волосам на затылке, Нейт опустил голову. Виктор же смотрел куда-то в сторону. Постояв в гробовой тишине еще какое-то время, я уже было хотел подать голос, но меня опередил Нейт:

- Ну, ты бы в любом случае узнал это, так что... - его голова все еще была опущена.

- Да, это было неизбежно... - подтвердил Виктор.

- Может кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – не выдержал я. Все трое вздрогнули от моего резкого тона, но не проронили ни слова.

Наконец Виктор издал протяжный вздох:

- Пойдем. Уже конец смены, мы должны забрать документы...

- Ты сейчас серьезно? – он действительно хотел просто соскочить с темы?

- Каору, послушай... - начал было Нейт, но Вик перебил его.

- Мы все тебе расскажем, но для начала нужно выполнить нашу работу, - он взглянул на меня своими голубыми глазами. Его взгляд был серьезным, поэтому я решил поверить ему. Лгать было не в стиле Виктора.

Я собрал в охапку все документы, прихватив также стопку Молли, и протиснулся мимо Нейта и Вика. Троица переглянулась между собой, затем Молли вернулась за свои бумаги, а парни двинулись за мной. Всю дорогу до их рабочего места никто не проронил ни слова. Тишина была напряженной, но мы не спешили ее нарушать. Я, потому что немного злился и не хотел, чтобы это заметили, а они, скорее всего, подбирали слова.

Дойдя до стола Виктора, я вывалил все папки на нее. Конечно, некоторые предназначались Нейту, но кого сейчас это волновало. Скрестив руки на груди, я обернулся и начал всматриваться в их лица, ожидая, кто же расколется первым. Виктор выдержал мой взгляд, а вот Нейт снова опустил голову. Поняв, что сейчас никто из них мне ничего не расскажет, я решил отступить на время:

- За кофе, - сказал я, - за кофе вы мне все расскажите. Даже не смейте увиливать.

Оба кивнули. Обогнув меня, Вик начал разбирать папки, складывая их в две стопки, пока мы с Нейтом стояли, периодически поглядывая друг на друга. Вид у него был виноватый. Но, если Молли сказала правду, и начальство действительно запретило им говорить об этом, то сильно винить их я не мог. Конечно, такую информацию хотелось бы знать заранее, прежде, чем вступать в должность. С другой стороны, она же могла и отпугнуть. У меня были смешанные чувства по этому поводу.

Закончив разбирать папки, Вик передал стопку Нейту, и тот вцепился в них как за спасательный круг. Дальше мы направились к его столу, сопровождаемые той же тишиной. В отличие от организованного стола Виктора, стол Нейта был похож на жертву урагана. В этом изобилии бумаг, маркеров, ручек, печатей и черт знает чего еще, не было видно столешницы. В принципе, это вполне отражало натуру его хозяина.

Прозвучал сигнал об окончании смены. У парней не осталось причин задерживаться и оттягивать разговор, поэтому мы все направились в кафе. Взяв по стаканчику кофе, мы заняли столик на верхнем этаже кофейни, в самом дальней углу. Там не так часто появлялись люди, поэтому разговаривать было безопасно. Парни сели рядом, я – напротив.

- Итак... - начал я после затянувшейся паузы, - что за пропажи?

Переглянувшись, Виктор начал первым:

- Для начала отмечу, что мы не говорили тебе этого не по своей воле. Начальство двух Подразделений запретило распространять эту информацию среди новоприбывших, - он поднял на меня глаза, ожидая реакции. После моего кивка он продолжил, - что тебе уже известно?

- Валентайн упоминал нехватку кадров, но не объяснял из-за чего она. Молли сказала о пропаже одного Сводника. Пока на этом все, - честно ответил я.

- Ясно... - Виктор покрутил трубочку, а затем уперся в меня взглядом ясных глаз и сделался таким же серьезным, как в нашу первую встречу. - Я расскажу тебе все, что мне известно, но пообещай, что не будешь распространяться.

Я кивнул. Во-первых, если уж начальство запретило об этом говорить, то в случае, если не удержу язык за зубами, прилетит и мне и им. Во-вторых, у меня из друзей только они и Молли, кому мне рассказывать то. Вик продолжил:

- Как ты знаешь, у нас есть традиция – каждый год награждать лучшего Сводника. Эта награда выдается тому, чей процент пар оставался высоким на протяжении всего года. Всего пар должно быть не менее пятисот за год. Распавшихся пар не должно быть более тридцати процентов от всех составленных пар. При выполнении всех этих условий, Сводник может претендовать на звание лучшего. Несмотря на то, что церемонию объявляют каждый год, не всегда находятся те, кто полностью соответствует критериям. Бывали случаи, когда никто не получал звание лучшего. В таких ситуациях называли тех, кто хорошо поработал, хоть и не прошел по нужным критериям. Всем нравилась эта традиция. Многие старались работать лучше, ведь звание лучшего приносило свою пользу в виде поощрений. Однако в последнее время, многие бояться этого события. Это влияет не только на общее состояние людей, но и на результаты их работы. С каждым годом процент пар падает, - Вик сделал паузу. Я внимательно следил за его рассказом. - Несколько лет назад, пропал Сводник, прямо после его награждения званием лучшего. Никто не знал, куда он делся.

- Выходит, люди пропадают уже несколько лет? – безумие какое-то.

- Да, - сухо ответил Виктор, - в течение шестидесяти лет пропало около сорока четырех человек.

«Что!?»

- У Сводников и так не большой штат, так что данные потери серьезно сказались на них, - он сделал очередную паузу, давая мне время переварить информацию, затем продолжил, - практически все пропадали либо до награждения, либо после. Все они были Сводниками с хорошим процентом пар, номинанты на звание лучшего и те, кто его получил. Пропадали только они. Главы Подразделений недоумевали, почему так происходило. Зацепок не было никаких. Они словно просто исчезали. Какой-то период времени у нас не проводили награждение, однако пропажи продолжились.

Я не знал, что сказать. Сорок четыре человека за шестьдесят лет? Это было огромное число. Ведь выходило, что пропадали не только те, кто получали звание лучшего, но и претенденты. И никто не знал, что с ними случилось. Поэтому Валентайн не объяснил мне, почему у Сводников нехватка кадров. Он сам не знал, что происходит.

- А расследование? Вы же проводили расследование, да?

- Конечно. Была собрана команда из штатных сотрудников во главе с начальником Бенджамином, - при упоминании его имени я поморщился, - однако расследование не дало результатов. Люди так и не были найдены, подозреваемых нет, зацепок тоже.

- В таком случае, почему начальство не предпримет что-нибудь? Что-то посерьезнее расследования. Разве у ангелов нет каких-нибудь уловок для поимки преступника?

- Видишь ли, не все так просто. Рядовые ангелы обладают не такой уж и большой силой, а тревожить ангелов высшего ранга или архангелов никто не хочет. Ведь так они ставят под угрозу себя, мол, не справились с работой.

- И из-за этого должны страдать мы!? – выкрикнул я. Осознав ошибку, я тут же захлопнул рот рукой, но заметил, что словил пару косых взглядов от проходящих мимо работников. - И... Извини. Просто это несправедливо по отношению к нам...

- Все в порядке, я понимаю твое негодование, - вздохнул Вик. – Я слышал, что многие Сводники намеренно понижают проценты своих пар, дабы не быть в числе лучших. Получить нагоняй от начальства куда лучше, чем быть одним из пропавших без вести.

- И в чем они не правы...

- Но есть и те, кто наоборот не боится возможного исчезновения и поднимает процент пар. По словам одного Сводника, он уверен, что одолеет того, кто нападает на его коллег, - закончив говорить, Виктор отпил свой напиток. Во всей этой угнетающей обстановке было странно наблюдать, как Вик пьет кофе через трубочку.

Повисла тишина. Я пытался осмыслить все сказанное Виктором. Во-первых, пропавшими числились сорок четыре души, но никаких следов того, кто бы мог это сделать, не было. Во-вторых, расследование, возглавляемое Беном, в тупике. В-третьих, Верховное начальство ни о чем не знает. В-четвертых, есть огромная вероятность, что в этом году на присуждении звания лучшего Сводника все повториться, и самое малое пропадет лишь один Сводник.

- Послушай, Каору... - голос Нейта вырвал меня из размышлений, я оторвал глаза от своего напитка и посмотрел на него. – Я знаю, что у тебя есть как хорошие, так и плохие проценты пар, твой уровень как Сводника неплохой, держится на среднем уровне, но... Пожалуйста...Не... - Нейт замялся и крепче сжал свой стакан, а затем резко поднял голову и посмотрел на меня. В его глазах застыли слезы. – Прошу, не повышай свой процент пар! Я помню, как тебе было плохо после выговоров Бена, но пожалуйста, не повышай процент! Я не хочу, чтобы ты пропал! Не хочу потерять еще одного друга! – на последней фразе голов Нейта дрогнул, и из глаз хлынули слезы. Он быстро закрыл лицо руками, но контролировать всхлипы едва ли мог. Виктор приобнял его за плечи в попытке успокоить.

Один из пропавших был другом Нейта.

Нейт потерял друга.

Молли знала Кирка.

И потеряла его.

В моей голове что-то щелкнуло. Я резко встал и, обогнув стол, подошел к Нейту. Поняв мое намерение, Вик убрал руки с плеч Нейта. Сделав глубокий вдох, я подался вперед и постарался обнять друга так сильно, как только мог. В ответ, он так же сильно ухватился за меня. Пару мгновений спустя, я начал:

- Нейт, послушай, - Нейт немного содрогнулся, услышав свое имя. – Я обещаю тебе, со мной ничего не случится. Все будет хорошо. Однако и ты пообещай, что не будешь ввязываться ни во что опасное, ведь я точно также переживаю за тебя.

- Но ведь Летуны ни разу не пропадали... - начал говорить Нейт сдавленным голосом куда-то в мое плечо.

- Это не важно. Просто будь аккуратнее, как здесь, так и на вылетах, - я сжал его еще сильнее и почувствовал, как тот мотает головой в знак согласия.

Продержав его в объятиях еще некоторое время, я ослабил хватку и выпустил его. Глаза Нейта были все красные и немного опухшие, но он начал понемногу успокаиваться.

Мы провели в кафе еще некоторое время. Для начала, нужно было проследить, чтобы Нейт окончательно успокоился и вернул себе жизнерадостное настроение. Также следовало допить наш кофе, зря брали что ли. Однако самым важным было убедить парней, что я не задумал разобраться в этом деле. Конечно, я не собирался в одиночку идти искать виновника, но вот поговорить с Валентайном мне было необходимо. Раз уж теперь я все знаю, то он точно не откажет мне в предоставлении информации, ведь, как-никак, я временный работник.

Прощаясь, я еще раз обнял Нейта, успокаивающе погладив его по спине. Почувствовав, что тот, наконец, расслабился, я передал его в надежные руки Вика. Эта парочка знала друг друга уже пару десятков лет, так что кто лучше Виктора мог позаботиться о нашем непоседе. Я уже собирался уходить, как вдруг меня схватили за запястье и развернули:

- Каору, - Виктор смотрел мне прямо в глаза. – Хоть мы знакомы не так давно, но я прошу тебя прислушаться к нам и не совершать опрометчивых поступков. Не лезь в это дело, начальство рано или поздно разберется со всем, - сжав мое запястье сильнее, он ждал моего ответа.

- Не волнуйся, Вик, - я не хотел обманывать его, ведь доверие Виктора мне было очень важно, но я должен был узнать ответы, ведь именно эта ситуация послужила моим назначением в Сводники. – Со мной все будет в порядке.

Немного прищурившись, Вик еще пару секунд всматривался в мои глаза, но затем отступил. Догнав Нейта, который успел отойти на пару шагов, они вместе двинулись в глубь коридора к своему Подразделению. Проводив их взглядом, я развернулся в другую сторону и направился в кабинет Валентайна.

Найти его кабинет не составило большого труда. Как только я начал свободно ориентироваться в здешних лабиринтах, отыскать нужный кабинет было намного легче, нежели в первый месяц. К тому же, рядом с кабинетами начальства всегда висели таблички с их именами и должностями. У Бена на табличке значилось «Глава Подразделения Сводников – Бенджамин. Ангел первого ранга», а у Валентайна «Начальник Купидонов. Ангел второго ранга». Как мне объясняли, первый ранг у ангелов самый низший. Ниже только мы, души людей.

После такой информации, я, было, думал, что Бен такой говнюк из-за низкого положения в иерархии ангелов, ведь отыгрываться он может лишь на нас, простых работниках, но меня быстро осадил Вик. Судя по общей информации здесь, ангелы не могут испытывать человеческих чувств, а только лишь подражать им, а, следовательно, Бен не может действительно быть расстроен по поводу своего положения. Он просто копирует чье-то поведение, увиденное еще во времена, когда он сам работал в качестве «купидона». Не самый лучший пример для подражания он выбрал.

Подойдя к кабинету Валентайна, я уже было хотел постучать и спросить разрешение войти, как из-за двери раздались громкие голоса. Люди внутри явно кричали и, судя по интонациям, разговор был не из приятных:

- Я делаю все что могу! – этот противный голос я узнаю даже в кошмаре. Бен.

- И как видишь, этого недостаточно. Ты ведешь расследование уже несколько лет, а результата никакого. У нас пропало сорок четыре души, я обязан был сообщить Верховному начальству еще давно, но ты настоял на том, что разберешься со всем, и что теперь? Верховные ангелы узнали об этом и требуют объяснений!

«Верховное начальство в курсе ситуации?»

- Знаю я, знаю. Но что вы хотите от меня, когда из улик у нас только эти отпечатки когтей десятилетней давности? Я даже уже не уверен, имеют ли они отношение к делу.

- Бенджамин, ты помнишь, что ты обещал мне, когда просил назначить тебя ответственным за это расследование?

- Только не начинайте...

- Ты клялся мне, что разберешься с этим делом в кратчайшие сроки, и что ты говоришь мне теперь? Что ты делаешь все возможное? Тогда где результат?

- Прошу, Валентайн, мне нужно еще время. Вы и сами знаете, что улик никаких, а все прошлые приманки не сработали. Но в этот раз я придумал кое-что новое! Я на все сто уверен, что это сработает! Мне просто нужно время. Я уже предложил этот план номинанту, он согласился помочь нам. Рискованно, согласен, но я уверен, что на этот раз мы схватим преступника.

- Это в последний раз, Бен. Сегодня я выиграю для тебя время у Верховных ангелов, но знай, если провалишься и в этот раз, тебя отстранят, и расследование перейдет в руки Верховных.

- Конечно. Спасибо, Валентайн.

Голоса затихли и послышались шаги. Едва я успел отойти от входной двери, как Бен с силой ее распахнул и в недоумении уставился на меня. Секунду мы просто стояли и смотрели друг на друга, но в следующее мгновение лицо Бена покраснело. В такие моменты я очень сомневался, что он просто изображает эмоции, а не проживает их по-настоящему, по-людски:

- Какого черта ты тут делаешь под дверью? Подслушиваешь?! Ах ты... - Бен уже было занес руку, чтобы схватить меня, но тут вмешался Валентайн.

- Оставь его, Бен, - не в силах перечить начальству, Бен опустил руку.

Презрительно посмотрев на меня, он резко развернулся и пошел прочь по коридору. Я так и остался стоять в дверях. Что-то в его взгляде напрягло меня больше обычного, но я не мог понять, что именно. – Каору, заходи.

Выйдя из оцепенения, я прошел внутрь кабинета, захлопнув за собой дверь. Как и в прошлый раз, я сел на кресло и замер, выжидая, когда заговорит Валентайн.

Начальник не спешил начинать разговор. Немного пройдясь по кабинету и сделав парочку тяжелых вдохов и выдохов, он повернулся ко мне и чуть ли не шепотом произнес:

- Как много ты успел услышать?

Немного смутившись, я начал думать, о чем стоит рассказать в первую очередь. Стоило бы конечно извиниться, ведь я и правда подслушал разговор, но также стоило упомянуть, что я уже в курсе всех пропаж и их разговор меня не сильно шокировал. Видимо я размышлял над ответом слишком долго, потому что Валентайн вновь заговорил:

- Послушай, то, что ты услышал...

- Я знаю! – выпалил я, неожиданно больше для самого себя, нежели для начальника. – Я уже знаю о пропавших душах. Собственно, поэтому я и пришел к вам... И простите, что подслушал, я правда не специально...

- Ясно, - ответил Ваентайн и вернулся за свой стол. – В таком случае, полагаю, ты ждешь от меня объяснений?

- Я просто хотел узнать, что происходит. Когда я только узнал о пропавших, я действительно разозлился, что мне не сообщили такую важную информацию, но потом я понял, что это было сделано из-за того, что вам позарез нужны были работники и такого рода информация наверняка бы отпугнула меня. Но сейчас, когда я все узнал, все, чего я хочу, так это правду. Не просто рассказ о случившемся от друзей, от которых и так скрывают половину информации, в чем я уверен, а реальное положение дел.

- Рассказ друзей? – Валентайн выгнул бровь.

Черт. Начальство запретило распространяться по поводу исчезновений, а я только что подставил парней.

- Я узнал случайно! Просто услышал, как кто-то обсуждал. Кто – не знаю. Мои друзья узнали, что я уже в курсе ситуации и по моей просьбе рассказали мне, что знают. Пожалуйста, не наказывайте их! – Вик и Нейт не должны пострадать из-за моей оплошности, поэтому я буду их выгораживать как могу. Да и то, имен я пока не называл.

- Запрет на распространение информации среди новичков конечно был, но я слабо верил, что он будет соблюдаться. Я даже удивлен, что ты узнал так поздно.

«Серьезно??»

- В таком случае, что ты уже знаешь? – продолжил Валентайн.

Пересказав слова Виктора, я попросил начальника дополнить рассказ, если в нем имеются пробелы.

- Нет, в целом, твой друг все верно тебе рассказал. Единственное, Верховное начальство прознало про пропажи. Оно и не удивительно, столько душ пропало, а учитывая, что штат Сводников никогда не был особо большим, такие потери ощутимо отразились на работоспособности.

- Но почему только сейчас, когда пропало почти сорок пять человек? Почему вы не сообщили им раньше? – пожалуй, этот вопрос меня интересовал больше всего.

- Я понимаю, почему тебя это так задевает, Каору. Пойми одну вещь. Бенджамин, я, Верховное начальство и Архангелы – не люди. Нам не доступны ваши чувства. Конечно, мы можем испытывать что-то на подобии радости или грусти, но по сравнению с вами, людьми, это лишь... - он развел руками. – Для тебя это может показаться дикостью, но для Верховного начальства, вы не больше, чем единицы рабочей силы, благодаря которым мир находится в балансе. И лишь тогда, когда этот баланс был нарушен, они обратили внимание на проблему. Я ничего не могу с этим поделать. Нас такими создали. Даже если бы я сообщил раньше, ничего бы не изменилось...

В кабинете повисло тяжелая тишина. Верховному начальству абсолютно наплевать, что происходит с душами, пока те выполняют свою работу, как замечательно. А тем временем пропадают мои коллеги.

- Что на счет Бена? – я пока не до конца понял, что именно чувствую, но точно знал, что нуждался в ответах.

- Когда число пропавших стало больше десяти, мы поняли, что происходит нечто странное, - уловив мой недовольный взгляд, Валентайн поспешил объяснить. – В нашем Отделе до этого было несколько случаев с пропажей душ, однако оказалось, что те нашли лазейку, как сбежать из Отдела. В этот раз мы думали, что ситуация повторяется, и не придали этому большого значения, поскольку верили, что рано или поздно найдем беглецов. Да и проблем тогда хватало. Но исчезновения продолжались. После пропажи восьмой души, на два года исчезновения прекратились. Мы посчитали, что души успокоились, затем пропала девятая душа, и все началось по новой. Лишь после начала Беном расследования, мы увидели очевидную связь между пропавшими – они были либо награждены званием лучшего Сводника, либо номинантами на это звание в те разы, когда победитель не был определен. Что же касается самого Бена, то он выдвинул свою кандидатуру для расследования ситуации. Хотя, как видишь, результатов нет по сей день. Я понимаю, что Сводники заняты будь здоров, но все же я ожидал от него большего... - после небольшой паузы начальник продолжил. – Теперь, когда Верховное начальство активизировалось, мне придется объяснять им, почему мы до сих пор не разобрались с проблемой. Еще и Бену дал очередной «последний» шанс, - Валентайн устало потер переносицу.

- Почему бы не назначить нового главу расследования? – мне было искренне жаль Валентайна.

Он выглядел добрым «человеком», хоть и мог пожурить за промахи, но то, как долго он позволял Бену быть начальником расследования, которое не давало никаких результатов, меня сильно огорчало. Казалось, он был слишком мягок, чтобы отказать ему. Как бы там ни было, было странно держать Бена на должности главы расследования столько лет.

- Видишь ли, расследовать различные ситуации уполномочены лишь ангелы, прикрепленные к различным Отделениям. Начальник Подразделения Летунов не проявил желания заниматься этим, поскольку завален работой, хоть я ему и предлагал, а другие Отделения не могут вмешиваться в работу друг друга.

- Выходит Бен на данный момент является единственным вариантом... - такая себе перспектива конечно. – А что будет, если дело перейдет к Верховному начальству?

- В таком случае они выберут одного из них и поручат это дело ему. Бен в таком случае будет отстранен от расследования. Он, конечно, не хочет этого, но если так решат Верховные, то мы будем обязаны подчиниться, - было видно, как его напрягает вся эта ситуация.

- А что на счет улик? Я слышал, что Бен говорил о следах когтей... - может Валентайн знает больше о наличии зацепок в деле, нежели Вик.

- После исчезновения одной из жертв, на стене в коридоре, который вел к ее комнате, были обнаружены следы от огромных когтей. По началу, мы думали это было оставлено преступником, но размер полос был огромен. Они не человеческие, но и не животные. Слишком огромные. Позже, Бен высказал мнение, что это могли оставить работники, дабы попугать жертву, так как та боялась страшных историй, а на Земле, по словам Бена, был праздник Хэллоуин. Мы иногда разрешаем работникам устраивать земные праздники. И вот так совпало. Больше этих следов нигде не видели. Так что мы все уже не уверены, относятся они к делу или нет...

Ситуация становилась все хуже и хуже, даже начальник всего Отделения не знал многого о деле. Кто и зачем похищал Сводников? Какая в этом была польза? Боги, и во что я вляпался? Радовало лишь то, что мои проценты пар находились на среднем уровне, однако, никто не знает, какие Сводники могут начать пропадать дальше.

И что с этими когтями? Неужели они не опрашивали знакомых пропавшей души, чтобы подтвердить догадку с розыгрышем? Еще и Бен говорил про какой-то план приманку, принимать участие в котором будет номинант. Неужели он ни капли не боится, что что-то пойдет не так? А если в этом году пропадет очередная душа?

Вопросов было слишком много, а ответов категорически не хватало. Побеседовав с начальником еще немного, я поплелся в свою комнату. Нужно было побыть в тишине и переварить все услышанное за сегодня. Умом я понимал, что мне не следует лезть в это дело, и что при еще одной оплошности Бена, дело будет передано Верховному начальству. Вот только что-то не давало мне покоя. Слишком много пробелов было во всей этой ситуации. Ни улик, ни подозреваемых, абсолютно ничего.

Уйдя в свои мысли, я и не заметил, как из-за поворота выбежал юноша. Не успев затормозить, он врезался в меня. Отойдя от удара, я помог ему подняться и принялся собирать разлетевшиеся бумаги. Собрав стопку, я уже было хотел передать их, как заметил странный взгляд юноши. Он словно был в ужасе.

- Черт...Он убьет меня, если узнает... - пробормотал он едва различимо, выхватил бумаги из моих рук и рванул дальше по коридору.

Это было странно. Конечно, в этом месте мне до сих пор многое казалось странным, но это было по странному странно. Он словно испугался меня. Недолго думая, я решил посмотреть, куда же направлялся этот испуганный парнишка. Оказавшись в холле, я, было, потерял его из виду, но тот нашелся рядом с кабинетом Бена.

Парень трусливо озирался по сторонам, словно не желала быть замеченным, и быстро юркнул в кабинет начальника, даже не постучав. Подозрительно. Бен орал на всех, даже если они стучали, прежде чем зайти к нему. Этот парень казался мне все более и более подозрительным.

Не удержав свое любопытство, я подошел к двери, ведущей в кабинет Бена, и прислушался.