Глава 13. Старый медведь

Яркий свет слепил глаза. Крис не думал, что так ярко может быть внутри здания, а не только снаружи. Невольно поднял руку, чтобы заслонить лицо от искрящихся бликов, и услышал знакомый голос около себя.

- Дружище! Как славно, что ты пришёл, да не щурься ты, к такому привыкаешь быстро, а вот к обществу не очень, не беспокойся, научу!

Ослепительная улыбка озарила не менее привлекательное лицо Ангеррана. Вот кого Кристофер был действительно счастлив увидеть. За проведенные в академии годы, оба молодых человека изменились. Но изменились в том, что стали всё больше походить друг на друга. Виной ли тому, что так действовала оборотная магия, ведь оба чаще всего могли оборачиваться в птиц.

- Надо выбрать какую-то незаметную птицу, как сорока, ворон или галка, что-то типа того. Вообще оборотная форма в птицу забирает меньше всего сил, так что это ещё и легко.

- Может голубь?

- Кристофер, иногда мне кажется, что у тебя совсем нет достоинства. Эти летающие крысы! Какой голубь?!

Или в том, что они, действительно, много времени проводили вместе, оставаясь на все каникулы в комнате, так как дед Ангеррана всегда был в отъездах, а Кристоферу просто было некуда возвращаться. За все пять лет он не получил ни единого письма ни от родителей, ни от братьев, даже от матери. Как же он по ней скучал.

А сейчас он стоял рядом, и сиял ярче хрустальных люстр в бальной зале. Хотя, возможно, Крис изменился больше. Эти юноши, конечно, уже не были теми нескладными испуганными мальчишками, как в тот день, когда встретились в первый раз. Тёмные волосы, стройное телосложение, тонкие и угловатые черты лица делали их похожими на братьев. Только если Кристофер был луной, с его бледной кожей и чёрными глазами, и более грубоватыми чертами лица, то Ангерран, чьи глаза даже были по-кошачьи зелено-ореховыми с оливковой кожей и казался солнцем. Каштановые волосы его, красиво ложились на плечи, а улыбка сияла в обрамлении двух ямочек на щеках. Да, не улыбнуться в ответ было невозможно.

- Я думал ты решил бросить меня на растерзание всем этим жирным кошелькам, - и добавил чуть тише, уже обнимая друга, - одним своим взглядом они отправляют меня в лавку отца скрести полы.

- Да брось прибедняться, и начинай привыкать. Как никак, жирные кошельки, твоё окружение в ближайшем будущем, - Ангерран повёл товарища под руку в зал, взглядом указывая, на окружающих их господ. - Нам же не так много осталось учиться, всего лишь каких-то два курса. И я думаю, что мы будем среди офицеров.

- Вы, господин Д'Уурс, точно. Но сын простого торговца, скорее не будет привлекательной компанией для всех этих... людей.

- Я просил не принижать себя, просто вспомни сколько учеников погибли по своей же глупости или вылетели из Академии за эти 5 лет. Это курсы продержались, и последние два вытянем! А сейчас расслабься, где-то здесь мой достопочтенный дед, вот кого нам стоит по-настоящему бояться - твердо и холодно сказал молодой человек.

Для Криса всегда было удивительно каким высоким уровнем самообладания обладают члены высшего общества.

В одну секунду, Ангерран мог из весёлого мота, внука министра превратиться в холодную непроницаемую тень, требующую полного повиновения своей воле. Бесспорно, в недалёком из него получится хороший офицер, который всегда сможет быть частью этого общества, всегда сможет трезво оценивать обстановку даже в самых патовых ситуациях. У него было удивительное свойство заражать окружающих своей живой энергией, правда, когда он хотел этого сам. Восхищался ли Крис? Да. Завидовал ли? Да. Был ли безмерно благодарен? Тоже да. К своему стыду, Кристофер был счастлив находится здесь, в этом мире, который, казалось бы, был закрыт для него по праву рождения. Если бы не эта дружба он бы так и остался тем отрепьем из провинциальной лавки, который валялся в ногах у ребят, ожидая побоев.

- Почему его стоит бояться?

- Крис, ты порой для меня как незнакомец, - непонимающе посмотрел Ангерран на друга, - ты же знаешь, что означает моя фамилия?

Ангерран был из рода колдунов, которые занимались в основном только этим родом магии, и, что было редкостью, оба его родителями могли оборачиваться. Но их это и сгубило. Оборотные маги всегда высоко ценились и будут цениться в Империи, поэтому обязаны были стать военными офицерами.

И оба юноши тоже изучили это ремесло всего лишь год назад, достигнув в этом значительных успехов. Из всех животных которых Крис умел демонстрировать, ему больше всего нравилось обличие пантеры. Только в её шкуре Кристофер чувствовал себя тем, кем хотел всегда стать. Красивый, грациозный и опаснейший зверь, убивающий молниеносно. Увидев его однажды в зоологическом демонстратории, Крис загорелся повторить это существо. Даже если приходилось копить силы для этого, или отлеживаться из-за их чрезмерной потери пару дней. Но дни истощения сокращались, и оборотная магия начала вплетаться в саму его сущность. Самой частой формой, конечно, оставались птицы, но ногти, начинали немного походить на когти, к приближающемуся экзамену. Их приходилось отстригать и спиливать, придавая форму более человеческую форму ногтям.

Только здесь у Ангеррана не было выбора, его оборотная форма была традиционным достоянием рода д'Уурс – медведь. Его дед, до сих пор, не смотря на почтенный возраст, мог обращаться в медведя, поговаривают, что это и помогло ему сохраниться намного лучше, чем многим его ровесникам. Отец, которого тот почти не помнил, также был медведем, а вот матушка, по воспоминаниям окружающих, была кошкой. Казалось бы, какое бесполезное в бою животное, и какое незаменимое в разведке. Наверное, от неё ему и передались кошачьи глаза. Увы, Ангерран был одинаково безразличен и к форме медведя, считая ее неповоротливой и неудобной формой, а к кошачьей даже не приступал, выбрав форму снежного барса, но также без особого энтузиазма. Единственная форма, которая помогала разгораться огню в его сердце была птичья. Она отнимала у него мало сил и давала огромные возможности сбегать из Академии незаметно, вот только об этой форме никто из преподавателей и не предполагал. Иначе юношам бы пришлось пройти обряд регистрации и носить специальные бирки – паспорта оборотней, пока они не закончат Академию.

Но ведь если никому не говорить, то никто не узнает? А пальцы и ногти чёрные от чернил, в последнее время так много эссе приходиться писать...

- А ты выбрал кого пригласишь на танец сегодня? Этим вечером, все-таки планируется бал, смотри сколько дам... И вон там, кто же эта знойная красотка?

Адель. Кристофер не считал её красоткой, ни тогда, когда она плюнула в него на глазах у всех, ни сейчас, когда, казалось бы, из нескладного подростка, она тоже начала превращаться в приятную девушку. Хоть её тонкие косы и превратились в красивые локоны, а тощее мальчиковое тело приобрело округлые формы, то он всё равно не испытывал к ней ничего, кроме отвращения и старой обиды.

Кристофер скривился, глядя на друга.

- Ой, да брось, Крис. Прошло пять лет, мы уже не дети, пора уже забыть детские обиды. Мы всё-таки вместе столько прошли. Ну как знаешь, а я с ней потанцую, и ты тоже давай, не отступай, я тебя сюда привёл, чтобы ты развеялся! - последние слова Ангерран уже крикнул, протискиваясь через толпу к девушке, - Адель! И ты здесь! Не хотели бы Вы, миледи...

Дальше Крис уже не расслышал, музыка и толпа постепенно заглушили все возможности подслушать разговор, который был ему и так неинтересен. Кристофер прислонился к колонне рядом, с упоением наблюдая за танцующими парами. Никогда он ещё не видел так много золота, блеска и искр в одном месте. В моменты, когда танцующие совершали быструю смену фигур, Крис даже думал о том, не замешана ли здесь магия, или это всё игра света, отражающегося от хрустальных люстр и расшитых драгоценными камнями платьев. Как был не ликовало его сердце от восторга, он старался держать своё лицо спокойным, не показывая своё происхождение своим поведением. Ангерран прав, с этими людьми ему в будущем придется служить.

- Вы первый раз здесь, молодой человек?

Огромная рука, можно сказать лапа, подала бокал вина молодому человеку. Пришлось поднять голову, чтобы разглядеть этого крупного человека. На вид этому крупному мужчине, который, казалось, был выше всех остальных гостей на голову было около пятидесяти лет. Его каштановые волосы и аккуратно подстриженная борода были почти наполовину уже тронуты сединой, но лицо его не соответствовало его реальному возрасту. Слабый запах псины, леса и муравейника исходившие от этого человека позволили окончательно удостовериться в его личности. Перед ним стоял министр. Дедушка Ангеррана.

Кристофер склонился перед ним так как учил его друг и принял предложенный бокал, заметив при этом ещё одну особенность – толстые коричневые ногти. Медвежьи ногти. Кристофер не представлял какие изменения ждут колдуна, применяющего оборотную магию так долго, а теперь видел, что происходит с телом человека за более чем шестьдесят лет ношения шкуры зверя.

- Да, министр Д'Уурс, господин. Это замечательный праздник, никогда не видел ничего подобного.

- Ещё увидишь, мальчик, - улыбка пожилого мужчины была похожа на оскал из-за слишком толстых и заметных клыков, - ты же товарищ моего внука? Спасибо, что скрасил его учебу. Ангерран был совсем потерян из-за гибели родителей. Потеря для нас всех, но они столько всего сделали для Империи. И их жизнь была наполнена смыслом.

- Да, родители Ангерран, настоящие герои.

- Надеюсь и вы послужите своей Родине с достоинством, я вижу ты тоже обрел неплохие навыки, хотя простого происхождения. У тебя точно в роду не было колдунов, сынок?

- Насколько я знаю, не было, господин.

- Тогда ты очень талантлив, жаль не осмотрителен, - и министр протянул руку к волосам молодого человека, от чего тот невольно вздрогнул, и выудил черное перо, - вы молоды, вы балуетесь, но скоро придет время выбрать свою основную форму. Птица – не форма для настоящего мужчины, это удел воров и трусов. А ещё, птичья форма хоть и экономит силы, но гораздо быстрее забирает всё человеческое. И птичьи маги долго не живут. Ангерран тебе разве не говорил?