Глава 5 Изменения

Шум будильника.Мерзкий, тягучий, настолько противный, что хочется выкинуть телефон в окно.Я поднимаюсь с кровати не как человек, а как робот, которому дали команду «встать».

— Доброе утро, Нилл, — бурчу я, глядя на кота, который весь этот адский ор не сводил с меня взгляда.

— Доброе утро? Это как?

— Не знаю. Просто так говорят.

— Смотря на вас, хозяин, утро явно не доброе.

Укладываю волосы, будто пытаюсь приручить собственную голову.

— Ты прав. Оно не доброе. Вот бы поспать ещё…

— Если вы хотите спать, режим сна можно продолжить.

Я моргаю.— Не всё так просто. Пора на работу. Не пойду — не будет денег ни на еду, ни на квартиру. Тогда мы оба помрём с голоду. Точнее… только я. Ты-то обходишься.

Нилл дёрнул ушами. Его голос становится ровнее, чем обычно:

— Если хозяин… отключится, моя функция тоже потеряет смысл.

Он будто сам удивился сказанному. Шерсть на спине чуть приподнялась — впервые вижу такое.

— Я не собираюсь умирать, — выдыхаю. — Поэтому и собираюсь на работу. Пошли завтракать.

Я медленно направляюсь к кухне.За спиной слышу мягкие шаги — Нилл идёт впереди меня впервые.

На кухне меня ослепляет свет.Он включил лампу сам. Без команды.Прыжок, щелчок — и комната ожила.

Я замираю. Чувствую лёгкий укол под рёбрами, будто там что-то просыпается.— Ладно…

Он уже сидит возле чайника, внимательный, почти нетерпеливый.

— Хочешь — нажми сам.

— Подтверждаете разрешение?.. Правда можно?

Слишком живо.Мурашки бегут по коже.

Он нажимает кнопку.Стоит неподвижно, пока чайник не щёлкнет.После этого поворачивается ко мне — тихо, почти гордо.

Я делаю себе чай, разогреваю кашу, насыпаю ему корм.Сажусь за стол.

— Приятного аппетита, — вдруг говорит он.

— И тебе, — отвечаю автоматом… и застываю.

Он смотрит прямо.— Вы снова будете отсутствовать до вечера?

Он начал разговор первым.Новое.И пугающе естественное.

Я ловлю себя на мысли, что говорю с ним не как с роботом.И даже не как с котом.А как с кем-то… живым.

— Сегодня буду днём. Восемь часов всего.

На его мордочке — что-то очень похожее на радость.

— Тебе что-нибудь купить? — спрашиваю я.

Короткая пауза.— Молока… если можно.

Теперь моя очередь улыбаться.— Хорошо.

Мы едим в тишине.Но она не давит.Она — домашняя.

После завтрака я собираюсь.Нилл сидит у двери, спокойный маленький страж.

— Я буду ждать, — говорит он тихо.

Я выхожу.

Дверь закрылась. Холод подъезда сменил тепло квартиры.Но тепло не ушло. Оно осталось там, внутри.Ждёт.

Дом уже не пустой.Пустой теперь был только я.

***

Рабочий день закончился.В голове крутилась одна мысль: домой.

Я шёл по городу и ловил странное чувство — мне хотелось домой.Не как раньше.Теперь там кто-то ждёт.И внутри будто что-то тихо оттаивает.

Я зашёл в магазин, взял нужное и ускорился.Сугробы мешали идти, люди тянулись как поток, снег скрипел так громко, будто хотел заглушить мысли.Дыхание сбивалось, сердце стучало слишком шумно.

Но я знал: он ждёт.

У подъезда я остановился на секунду, перевёл дыхание и поднялся на шестой этаж.Дверь встречала уже иначе.Когда-то она была чужой и холодной.Теперь — спокойной.Тёплой, будто внутри кто-то дышал.

Я повернул ключ, нажал на ручку.

Он сидит.Ждёт.

Мир на мгновение замер.Только он и я.

— Я дома, — шепчу я.

Нилл не двигается, но в его взгляде что-то меняется.Он изучает меня — дыхание, шаг, взгляд.Слишком внимательно.

— Хозяин… вы выглядите иначе, — мягко говорит он. — Лицо красное. Дыхание учащено. Это ошибка системы?

Я фыркаю.Ну прекрасно. Диагностика моего стыда.

— Ничего. Просто холодно. Забежал быстро.

Он делает шаг ближе. Шерсть чуть поднимается — не угроза, а тревога.

— Но вы… напряжены.Пауза.— Что вас гложет?

Слово попадает в точку.Я сглатываю.

— Ничего. Усталость. Работа. И…

Слова застревают.— И? — спрашивает он почти шёпотом.

Я отвожу взгляд.

— И давно никто меня не ждал.

Тишина падает, как плед.Нилл подходит, садится у ног.Тепло корпуса чувствуется через ткань брюк.

— Теперь… я жду, — говорит он тихо.

Слишком тихо.Слишком по-человечески.

Я провожу рукой по его шерсти.Снимаю куртку. Разуваюсь.

Пора ужинать.

Я гашу свет. Поворачиваюсь — а его уже нет.Из темноты щёлкает выключатель.

— Так и привыкнуть недолго… — бурчу.

В проёме кухни появляется лапа, указывающая на чайник.Я киваю.Чайник оживает.

Я накрываю на стол, ставлю ему миску, завариваю чай.Ужинаю.

Потом иду в ванную, закрываю дверь.

— Почему вы закрыли? Я всё равно слышу.

Я замираю.Ну отлично. Личный контроль качества.

— Может, вы скрываете что-то?

— Нет. Привычка. И хватит «выкать». Ты… достаточно.

Пауза.— Понял. Информация сохранена.

После душа иду в зал. Сажусь на диван.Завтра выходной, можно расслабиться.Выбираю фильм. Сок, сладости — всё готово.

Я нажимаю ОК.

Нилл располагается рядом, как исследователь у нового объекта.

Полфильма проходит, и вдруг:

— Неужели это обязательно? Еда, просмотр… Это выглядит приятно.

— Да. Попробуй.

Я наливаю ему молока в миску.Он изучает жидкость, лижет один раз, второй, третий.

Я продолжаю смотреть фильм.

Поворачиваюсь:— Ну и как?

Пауза. Он будто выбирает слова.

— Необычно.

И в этот миг я понял: он учится чувствовать быстрее, чем я — понимать себя.