Том 3. Или взлетит, или останется в бездне. Глава 103. Неожиданное открытие

Холодная вспышка сверкнула.

Никто ещё не успел опомниться, как меч Вэй Лань покинул ножны и сбил нож на лету. В тот же миг Фан Линцин, точно стрела с тетивы, вылетела в зал и, выбежав в залитый луной двор, встретила врага обеими ладонями.

Враг был одет во всё чёрное, и лицо его скрывала чёрная железная маска - никто не мог его разглядеть.

Но в руке он сжимал длинную саблю и размахивал ею в воздухе с ужасающим свистом, и каждый удар был подобен глухому грому. У всех вокруг рябило в глазах, и сердца замирали от страха. А охранники из усадьбы Чжао, знавшие лишь простейшие приёмы и ничего не понимавшие в настоящем боевом искусстве, разве посмели бы вмешаться?

Хорошо, что Фан Линцин, щёлкая пальцами и переворачивая ладони, без остановки наносила удары, тщательно разбирая сабельные приёмы убийцы и не давая ему приблизиться к Чжао Вэньюаню.

Она и впрямь очень тщательно старалась.

«Сражаться» с противником, чьё мастерство намного уступает её собственному, да так, чтобы казалось, будто они бьются на равных, и не дать окружающим заметить, что она нарочно тянет время, - тут без тщательности было нельзя.

К счастью, стиль её боевого искусства изначально был призрачным и текучим - как облака, как туман, как летящий цветок, - и не будь перед ней мастер, никто не мог толком разглядеть, как она наносит удары, а значит, и не замечал, что она нарочно так долго возится с убийцей.

Вот почему Вэй Лань стояла с мечом в руке, а сражаться с подосланным Ян Дуном «убийцей» вышла Фан Линцин.

Вэй Лань оставалась подле Чжао Вэньюаня и вместе с ним подошла к дверям. Некоторое время поглядев на схватку во дворе, она мягко спросила:

- Господин Чжао, как вы?

Чжао Вэньюань на мгновение будто оцепенел, потом опомнился:

- Это... это и есть тот злодей, о котором вы говорили?

- Да, - ответила Вэй Лань.

И тотчас подозвала всех охранников, что были вокруг:

- Прошу вас, господа, проводите господина Чжао в безопасное место. А я осмотрю окрестности - нет ли у него сообщников.

Охранники Чжао не были её подчинёнными, но она отдавала приказы с такой непринуждённой естественностью, что в её изящном, благородном спокойствии сквозила некая властность, и все они невольно закивали.

Чжао Вэньюань опустил голову, на мгновение задумался и тоже сказал:

- Хорошо.

Фан Линцин и Ян Дун всё ещё обменивались ударами, и сабельные вспышки и ладонные тени сплетались без конца, только теперь они отдалялись от толпы.

Вэй Лань, оттолкнувшись носком, взмыла в ночное небо и вскоре тоже пропала из виду - неизвестно, куда улетела.

Охранники обступили Чжао Вэньюаня, и тот что-то сказал им, после чего они повели своего господина в сторону заднего двора.

А Вэй Лань в это время уже скрылась в густой листве высокого дерева и, глядя на удаляющуюся спину Чжао Вэньюаня, двинулась следом на цигуне, будто ступая по ветру.

Так, следуя в отдалении, она увидела, как Чжао Вэньюань подошёл к одной из комнат в заднем дворе и приказал окружавшим его людям:

- Не знаю, схватили ли те две барышни убийцу. Я укроюсь в доме. Вы стойте у дверей, следите за всем вокруг и будьте предельно осторожны.

С этими словами он отворил дверь и вошёл.

В тот краткий миг, когда дверь открылась, Вэй Лань отчётливо разглядела, что внутри.

Просторная комната.

И совершенно пустая.

Ни стола, ни стульев, ни кровати, ни сундуков, ни шкафов - никакой утвари в этой комнате видно не было.

Вэй Лань ещё не успела обдумать, для чего служит эта комната, как дверь снова закрылась.

Подумав мгновение, она скользнула за дом и, прильнув ухом к окну, услышала, как внутри кто-то стучит по каменным плитам пола, а затем - лёгкий звук «щёлк». С её опытом в цзянху она вмиг поняла: в комнате есть скрытый механизм, ведущий в потайное помещение.

Не теряя времени, она медленно приоткрыла уголок окна, оставив лишь узкую щель, - если Чжао Вэньюань уже спустился в тайник, он ни за что не заметит её движений.

Так и оказалось - она не ошиблась.

Сквозь оконную щель она снова оглядела комнату: внутри по-прежнему ничего не было, и теперь - ни души. Тогда она прямо перелезла через окно и, присев, прижалась ухом к полу.

Внутренняя сила у Вэй Лань была довольно хороша. Собрав её, она услышала шаги - лёгкие, постепенно удаляющиеся.

А потом - будто бы неясный говор.

Кажется, там был не один человек?

Увы, она совсем не могла разобрать, что говорят под землёй, и даже не могла с уверенностью сказать, действительно ли там больше одного человека.

Всё ещё полураспластавшись на полу, Вэй Лань мгновение подумала: возможно, стоит дождаться, когда Чжао Вэньюань выйдет, и, разглядев, где находится скрытый механизм, потом уже спускаться на разведку. И тут же снова услышала те самые лёгкие шаги.

Она тотчас поднялась и покинула комнату, закрыв окно.

Движения её были неторопливы и спокойны.

Раз противник не из мира рек и озёр и не владеет боевым искусством, - он ни за что не мог её заметить.

Она уже хотела снова прислушаться к тому, что в комнате, как Чжао Вэньюань как раз вышел из подземного тайника. Вдруг он нахмурился и, оглядевшись, громко выкрикнул:

- Кто здесь?!

Вэй Лань вздрогнула и тотчас ощутила, как с ночным ветром на неё обрушивается ладонная сила - бурная, точно волны.

То были волны великой реки и великого моря: одна ещё не улеглась, а уже вздымалась другая, и, казалось, им нет конца; они наслаивались друг на друга и вот-вот должны были ударить Вэй Лань в грудь. Она никак не ожидала, что Чжао Вэньюань обладает таким поразительным мастерством. К счастью, повидав немало схваток, она в тот самый миг, когда он нанёс удар, чутко взмыла в воздух и отступила на три чи, опустившись прямо на ветку зелёного кипариса.

Остаток ладонной волны задел летевшую в ночном небе белую птицу -

и птица упала на землю.

Сжав губы, Вэй Лань стиснула рукоять меча и напряглась, готовая в любой миг, если Чжао Вэньюань бросится за ней, драться изо всех сил. Но тут охранники у дверей тревожно загалдели:

- Господин Чжао! Вы целы? Что случилось? Убийца?!

Чжао Вэньюань по-прежнему стоял в комнате. Окно было открыто. Он повернул голову, окинул взглядом то, что за окном, скользнул по зелёному кипарису и сказал:

- Ничего. Кажется, просто маленькая пташка. Я уже везде чую опасность. Интересно, поймали ли героиня Сяо и героиня Мэн настоящего убийцу? Пойдёмте поглядим.

Он одёрнул халат и вышел из комнаты.

Видя, что он постепенно удаляется, Вэй Лань наконец спрыгнула с дерева и подобрала с земли белую птицу.

Алая кровь запятнала белое оперение. Птица уже не дышала, жизни в ней не осталось, и она тихо лежала на ладони Вэй Лань. Лаская её перья, Вэй Лань была до крайности изумлена: оказывается, Чжао Вэньюань не только владеет боевым искусством, но его внутренняя сила превосходит её собственную.

Но ведь Ян Дун ясно говорил, что Чжао Вэньюань из учёной семьи и всю жизнь шёл путём книг, экзаменов и чиновной службы, и общался он обычно с такими же книжниками, сослуживцами и чиновниками, и друзей среди цзянху у него не было.

Когда же он успел развить в себе такую глубокую внутреннюю силу?

Вэй Лань положила бездыханную птицу у корней зелёного кипариса и укрыла двумя листьями. И в этот краткий миг её осенило:

«Если боевое искусство Чжао Вэньюаня так высоко, он, скорее всего, мог заметить, что в той схватке с Ян Дуном Фан Линцин не показала своего истинного мастерства».

Не теряя больше времени, она развернулась и пошла к переднему двору.

Хотя Чжао Вэньюань вышел раньше, глава округа не мог раскрыть перед охранниками, что владеет боевым искусством, и не смел применить цигун, так что в скорости он уступал Вэй Лань, что неслась по воздуху.

В пустом переднем дворе лунные тени лежали точно осколки нефрита, и тени деревьев колыхались на ветру.

Ян Дун давно исчез.

Фан Линцин «гналась» за ним некоторое время, но не догнала. Вернувшись в зал, она села на прежнее место и принялась неторопливо чистить мандарин.

В зале ещё оставалось несколько служанок и слуг, которые, не зная, что делать, наконец нерешительно подошли и спросили:

- Госпожа Мэн, не знаете ли вы, куда ушёл наш господин?

- Раз это ваш господин, - отвечала Фан Линцин, уплетая очищенный мандарин, - вы должны догадываться, где он привык прятаться в минуту опасности. Зачем же спрашивать меня? - Увидев, что слуги лишь растерянно переглядываются, она с улыбкой добавила: - Ладно, вот и моя шицзе идёт. Спросите у неё, может, она знает.

В тот же миг она спрыгнула со стула, подбежала к Вэй Лань и громко воскликнула:

- Шицзе, ты вернулась! - и тут же сунула ей в рот две оставшиеся мандариновые дольки. Наклонившись к уху Вэй Лань, она спросила: - Что-нибудь разузнала?

С полным ртом Вэй Лань не могла сразу ответить и лишь беспомощно улыбнулась. Прожевав и проглотив мандарин, она тихо проговорила:

- Цинцин, Чжао Вэньюань...

Но едва произнесла несколько слов, как вдруг раздался громкий смех.

- Я всё это время тревожился о вас, барышни, и наконец не выдержал - решил пойти поглядеть, как вы. Теперь вижу, что вы не ранены, и на душе спокойно. Вот только - схватили ли вы того убийцу? -

говорил Чжао Вэньюань, уже подойдя к ним.

Узнав, что его внутренняя сила глубока, Вэй Лань теперь не могла продолжать шептаться с Фан Линцин: на таком близком расстоянии он непременно расслышал бы каждое слово.

И Фан Линцин оставалось лишь обернуться к Чжао Вэньюаню и с улыбкой ответить:

- Стыдно сказать, но он всё же ускользнул. Его цигун и впрямь очень силён. Впрочем, господин Чжао, не тревожьтесь: пока не схватим его, мы ни на день не покинем Хуэйчжоу.

- Только не покинете Хуэйчжоу? - с озабоченным лицом спросил Чжао Вэнюань.

- Что вы имеете в виду, господин Чжао?

- Скажу честно: сегодня днём, когда вы, барышни, рассказали мне об этом убийце, я, по правде, не принял его всерьёз. Но сейчас... увидев, сколь ужасно его боевое искусство, я и впрямь испугался. Не знаю, могу ли я просить вас обеих оставаться в моём скромном доме до тех пор, пока вы его не схватите?

- Мы с самого начала так и планировали, - улыбнулась Фан Линцин.

Чжао Вэньюань, будто у него гора с плеч свалилась, тоже улыбнулся:

- Сегодня вечером у меня ещё есть кое-какие служебные дела, и скоро мне нужно будет в кабинет. Не могли бы вы, барышни, проводить меня?

Фан Линцин повернулась и поглядела на Вэй Лань.

Та не подала ей никакого знака.

В уме у Вэй Лань сейчас вихрем неслись мысли: Чжао Вэньюань, без сомнения, уже заподозрил их и ни за что не останется бездействовать. А боевое искусство у него высокое, усадьба - его владения, и кто знает, где здесь скрытые ловушки. Даже вдвоём с Фан Линцин они не обязательно одержат верх.

Она не боялась опасности, но, во-первых, тревожилась, что Фан Линцин может быть ранена.

А во-вторых - боялась, что список предателей и «Канон Шести Гармоний» попадут в руки врага.

Видя, что Вэй Лань долго молчит, Фан Линцин почувствовала неладное и поняла, что что-то переменилось.

Но ей было всё равно.

Она никак не могла вообразить, что Чжао Вэньюань владеет боевым искусством, и уж тем более - что оно столь незаурядно. Она лишь улыбнулась:

- Вот и славно. Не тревожьтесь, господин Чжао.