Том 3. Или взлетит, или останется в бездне. Глава 100. Новое задание

Способы допроса в Цзиньивэй и на Пике Высшего Совершенства можно было описать одним словом.

- Жестокость.

Сама Вэй Лань, ведя дела в Зале Левэнь, никогда не прибегала к таким пыткам ради признаний - это слишком легко вело к судебным ошибкам. Но сейчас, когда было точно известно, что Инь Чао не невиновен, она не вмешивалась в то, как Фан Линцин и Ян Дун его допрашивали.

Некоторое время спустя Инь Чао, не в силах терпеть боль, сдался.

По его словам, Общество Пурпурных Одежд было в цзянху организацией, работавшей за плату: если наниматель давал довольно серебра, они брались за любое дело. Недавно глава уезда Шэсянь получил повышение до помощника правителя округа Шичжоу, и, так как путь к месту службы был долог, он нанял его телохранителем. Вдруг однажды в дороге они услышали весть о некой девушке по имени Юнь Цин.

И как раз он знал, что Общество Пурпурных Одежд, похоже, недавно взялось за одно дело, связанное с Ду Тецзином. Обычно такие дела велись верхами Общества, и он не имел права в них вмешиваться, но слишком жаждал отличиться. К тому же Чжоу Дянь, узнав, что Юнь Цин - подруга Ду Тецзина, тоже срочно приказал схватить и допросить её, - вот он и начал действовать.

Что же до слухов, будто Ду Тецзин хранит у себя тайное руководство по боевому искусству, - их и впрямь распространяло Общество Пурпурных Одежд, но отвечал за это не он, и он не знал, зачем это нужно начальству.

Выслушав его, Ян Дун задумался и тихо спросил у Вэй Лань и Фан Линцин:

- Как вы думаете, он говорит правду или ложь?

- Пока у нас слишком мало доказательств, трудно судить, - ответила Вэй Лань. - Однако... в цзянху немало организаций, работающих за плату, и у всех них есть одна общая черта: способы связи у них могут быть тайными, но имя должно греметь, иначе кто о них узнает и кто захочет к ним обращаться? Потому-то Альянс Пути Героя хоть немного, но осведомлён о подобных объединениях. Почему же мы никогда даже не слышали об Обществе Пурпурных Одежд?

- По-моему, тоже сплошная ложь, - кивнула Фан Линцин. - Он явно на всё отвечает: «Не знаю».

- Слова госпожи Вэй и впрямь вызывают сомнения, - заметил Ян Дун. - Но что до слов госпожи Юнь... по нашему прежнему расследованию, в Обществе Пурпурных Одежд строгая иерархия, и рядовые члены, в том числе многие мелкие главари, не знают о делах верхов.

- Вот как? - протянула Фан Линцин и, снова поглядев на Инь Чао, повысила голос: - Иными словами, наша нить всё равно оборвалась, и этот человек бесполезен?

Она шагнула к нему, и из её рукава вдруг блеснул кинжал. Лезвие упёрлось в шею Инь Чао, и, не говоря больше ни слова, она уже провела по коже, оставив неглубокий кровавый след!

Сердце Инь Чао бешено забилось, и он торопливо заговорил:

- Стойте! У меня есть ещё одна нить, я могу рассказать!

Кинжал Фан Линцин застыл, и кровь под лезвием ещё медленно сочилась.

- Хочешь сказать - не тяни, - холодно бросила она.

Инь Чао вытер холодный пот со лба:

- В Обществе Пурпурных Одежд у меня есть один друг, он выше меня рангом и, возможно, знает чуть больше. Сейчас он... он в Хуэйчжоуской управе, служит телохранителем у самого главы округа.

Лицо Фан Линцин не изменилось.

- Эта нить, кажется, не слишком полезна, - сказала она.

Кинжал скользнул ещё на полцуня вглубь.

- Больше я и впрямь ничего не знаю! - завопил Инь Чао.

Вэй Лань невольно улыбнулась, подошла и похлопала Фан Линцин по руке, сжимавшей кинжал, и тихо сказала:

- Ты уже напугала его, он, кажется, и впрямь больше ничего не может сказать. - Наклонившись к её уху, она добавила: - Не поехать ли нам в Хуэйчжоу поглядеть?

Если бы Инь Чао назвал другого чиновника - ещё ладно, но имя хуэйчжоуского главы округа и впрямь значилось в том списке.

Это снова разожгло их любопытство.

И даже если бы в Хуэйчжоу они ничего не нашли, оттуда до их конечной цели - Чжэцзяна - было уже недалеко, и ехать прямо оттуда было бы удобно.

Услышав слова «хуэйчжоуский глава округа», Ян Дун тоже встрепенулся и предложил:

- Может, одна из вас, барышень, отправится со мной в Хуэйчжоу проверить его слова, а другая останется здесь и возьмёт на себя общее руководство?

Ведь эту почтовую лавку - один из перевалочных пунктов Общества Пурпурных Одежд - никак нельзя было бросать, и на неё ещё могла клюнуть вторая, третья рыба. Ян Дун боялся, что, явись сюда настоящий мастер, его люди снова понесут потери. А он и решил объединиться с Вэй Лань и Юнь Цин именно ради их боевого искусства.

- Но с какой стати нам с Лань-цзецзе разделяться? - возразила Фан Линцин. - Я не хочу.

Вэй Лань догадалась, что тревожит Ян Дуна, и, подумав, сказала:

- Раз уж мы объединились и ты, Ян-сюн, нам доверяешь, я могу послать сюда кое-кого на помощь.

- Кого же, кроме вас двоих? - спросил Ян Дун.

Фанькоу находился в Цзинчу, и в городе было немало учеников из Клана Вэй.

В глубокой ночи свет ясной луны и фонарей ярко освещал большой иероглиф «Вэй» на горизонтальной доске над воротами одной усадьбы. Едва Вэй Лань и Фан Линцин подошли к воротам, как двое юношей-стражей, увидев её, опешили, воскликнули: «Старшая госпожа!» - и один бросился встречать, а другой побежал доложить своему наставнику.

Мгновение спустя Вэй Лань и Фан Линцин сидели в главном зале усадьбы перед человеком средних лет в облегающей боевой одежде.

Эта усадьба была одним из отделений Клана Вэй в Фанькоу, а этого человека звали Вэй Хуэй¹ - он был заурядным членом Клана Вэй среди тысяч и тысяч других. Лишь два года назад, совершив кое-какие заслуги, он был послан сюда вести дела. Поэтому его положение в Клана Вэй было невысоким, и ранга он не имел. Хотя Вэй Лань из уважения звала его «дядя-наставник», он всё равно должен был почтительно обращаться к ней «старшая госпожа» и выполнять любые её приказы.

¹危珲 (Wēi Huī), 危 (Wēi) Фамилия Вэй; также «опасность», «угроза», «нависающий» - символ клана, балансирующего на грани, 珲 (huī) Разновидность прекрасного нефрита, сияющий камень; блеск, сверкание

Она сперва представила ему свою подругу, а потом сказала, что нужно помочь в двух делах.

Во-первых, выбрать нескольких братьев с хорошим боевым мастерством и на некоторое время стать «работниками» в одной почтовой лавке через две улицы отсюда.

Во-вторых, послать надёжного ученика доставить письмо в город Учан.

- Прямо в гостиницу «Юньлай» в южной части Учана, передать шисюну Цюй Чжэньшу и шицзе Мэн Юньшан из Обители Мяоюй.

- Из Обители Мяоюй?! - изумился Вэй Хуэй. - Старшая госпожа, вы знакомы с «Девятью мечами Мяоюй»?

- Познакомились случайно, - кивнула Вэй Лань.

- Но раз вы уже обмениваетесь с ними письмами, - улыбнулся Вэй Хуэй, - значит, отношения у вас очень хорошие? Я слышал, «Девять мечей Мяоюй» обычно не общаются с соучениками и соученицами из нашего Альянса. Не думал, что они согласятся с вами... - Он на мгновение запнулся и покосился на девушку рядом с ней.

Явно то, что он хотел сказать дальше, не предназначалось для ушей Фан Линцин.

- Лань-цзецзе, я выйду погляжу на луну, - с лёгкой улыбкой сказала Фан Линцин.

Она не хотела ставить Вэй Лань в неловкое положение.

И вышла.

- Что вы хотели сказать, дядя-наставник? - озадаченно спросила Вэй Лань.

- Хотя «Девять мечей Мяоюй» и держатся в стороне от мирских дел и живут почти как отшельники, - продолжал Вэй Хуэй, - они всё же ближайшие ученики настоятеля Фу и вместе с ним представляют Обитель Мяоюй, и в нашем Альянсе их слово имеет вес. Я слышал, глава Врат Тяньсюань Юй уже стар, через год-два уйдёт на покой и передаст место достойному, и среди преемников есть и ученики из нашей школы. Старшая госпожа, раз вы знакомы с Третьим героем Цюем и Шестой героиней Мэн, - значит...

Вэй Лань быстро поняла, к чему он клонит.

Впервые кто-то предлагал ей просить других об услуге.

Но с тех пор как она стала главой Зала Левэнь, к ней самой приходили просить услуги довольно часто.

Поэтому такие речи не были для неё ни неожиданностью, ни сюрпризом.

Лицо её ничуть не изменилось. Она лишь бесстрастно улыбнулась и вдруг перебила его:

- Я с ними не близка.

Голос её всё ещё звучал мелодично, но был холоден, как весенний снег.

Какой бы мягкой и учтивой она ни была обычно, с малознакомыми людьми она всегда держалась на расстоянии. Сейчас в её глазах промелькнула лёгкая строгость, и от неё повеяло властностью.

Вэй Хуэй мгновенно почувствовал, что она рассержена, и растерялся:

- Старшая госпожа, я лишь... лишь подумал...

Вэй Лань больше не глядела на него. Она повернула голову и посмотрела в окно.

В ясном лунном свете Фан Линцин стояла под персиковым деревом. Казалось, ей было немного скучно, и она вдруг невзначай сорвала ветку цветущего персика и поднесла к лицу, вдыхая аромат. Увидев это, Вэй Лань наконец невольно улыбнулась, и взгляд её потеплел.

Вэй Хуэй, только что трепетавший, заметил эту улыбку и удивился. Он уже хотел снова заговорить, но Вэй Лань вдруг поднялась и неторопливо произнесла:

- Вы лишь подумали, что место главы Врат Тяньсюань - как эта ветка персика: любой из Пяти великих школ может сорвать её походя, не глядя на человеческие качества и способности?

Эти слова прозвучали слишком уж резко для Вэй Хуэя.

«А разве не так? - подумал он. - Разве глава Врат Тяньсюань не должен быть непременно из Пяти великих школ?» Но гневаться на Вэй Лань он не смел и, несколько раз порываясь что-то сказать, лишь выдавил:

- Я ведь... я ведь только пошутил...

- И я тоже пошутила, - сказала Вэй Лань, направляясь к двери. - Дядя-наставник, если у вас нет других дел, я пойду.

Вэй Хуэй, нахмурившись, глядел ей вслед и, помедлив мгновение, снова окликнул:

- Старшая госпожа, прошу вас, подождите ещё немного. - Он подошёл ближе. - Вы сегодня очень кстати: есть несколько дел, касающихся нашей школы, по которым я не могу принять решение и уже собирался посылать весть в главную школу. Раз вы здесь - взгляните, пожалуйста.

Сейчас положение Вэй Лань в Клане Вэй уступало лишь самому главе школы и нескольким старейшинам.

По уставу, встретив её, Вэй Хуэй обязан был доложить ей об этих делах.

То были дела важные -

и её долг.

Подумав мгновение, Вэй Лань обернулась и кивнула.

Фан Линцин ждала во дворе, и ей было очень скучно. Во дворе росли лишь два дерева, и цветов на них было не много. Полюбовавшись немного, она уже не хотела больше смотреть и наконец дождалась, когда к ней подошёл юный ученик.

- У нашей старшей госпожи ещё есть небольшое дело. Она просила передать госпоже Юнь: не желаете ли зайти в дом, выпить чаю, отведать сладостей?

- У неё ещё есть дело? - нахмурилась Фан Линцин и, на мгновение задумавшись, ответила: - Не нужно. Передай своей старшей госпоже, что я сперва вернусь на постоялый двор, а когда она закончит, пусть придёт ко мне.

Отсюда до постоялого двора вели две дороги - левая и правая.

Левая была короче: всего две улицы и один переулок. Правая - три улицы и два переулка.

Фан Линцин поглядела на звёзды в небе, потом на сновавший по длинной улице люд и с лёгким вздохом пошла направо.

Цзинчу был владением Клана Вэй и именно поэтому Пик Высшего Совершенства тоже устроил здесь немало тайных убежищ. Фан Линцин отлично знала: когда она тогда, в Ханьчжунской управе, молча исчезла, Коу Гаофэй и остальные непременно должны были доложить об этом её отцу. А отец, узнав, конечно же, должен был послать ей письма с вопросами.

Но Фан Соляо не знал, где именно она сейчас, и, скорее всего, разослал письма во все убежища.

За всю дорогу они с Вэй Лань миновали множество городов и, конечно же, множество тайных убежищ Зала Пинъи, но она не глядела ни на одно.

Во-первых, потому что всё время шла с Вэй Лань, и трудно было найти случай действовать одной.

А во-вторых - она уклонялась.

Она примерно догадывалась, что может быть написано в отцовском письме.

Но уклоняться вечно было нельзя.

Если она не даст о себе знать на Пике Высшего Совершенства отец будет сходить с ума от беспокойства.

В мерцании фонарей она вошла в тайное убежище Зала Пинъи.

Тамошний смотритель когда-то видел её на Пике и ещё помнил в лицо. Он поспешно бросился навстречу, изумлённый и радостный:

- Госпожа! Это и впрямь вы! Мы слышали, вы в последнее время... будто бы вдруг исчезли? Глава Зала места себе не находит...

- Знаю, - перебила его Фан Линцин и, опустив глаза, стала глядеть на пламя свечи на столе. Огонёк слегка дрожал в её зрачках. - Я знаю, что отец очень тревожится.

- У главы есть для вас письмо, - сказал тот.

- Где письмо? - спросила Фан Линцин.

Смотритель тотчас скрылся во внутренней комнате и мгновение спустя вынес письмо и почтительно вручил ей.

Целая страница, сплошь исписанная мелкими знаками.

Сперва шли расспросы о том, что с ней сейчас, почему она вдруг покинула Ханьчжунскую управу, что случилось, нет ли опасности, нет ли трудностей, не нужно ли прислать ещё людей в помощь, - каждое слово дышало заботой.

И лишь потом он спрашивал, побывала ли она у того обрыва в горах Чжуннань, нашла ли какие-нибудь зацепки. Если сейчас ей несподручно, она может в ответном письме подробно описать местонахождение того обрыва, и он отправится туда сам.

До сих пор Фан Линцин читала очень спокойно.

Пока не дошла до двух последних строк. Фан Соляо с крайним недоумением спрашивал: как же так вышло, что она познакомилась с Вэй Лань из Клана Вэй в Цзинчу? И добавил: если у вас хорошие отношения, ты могла бы остаться с ней и через неё побольше разведывать тайны Клана Вэй, тайны Альянса Пути Героя.

Правая рука Фан Линцин, сжимавшая письмо, едва заметно дрогнула.

Это было новое задание.

Так и есть: на этот раз отец дал ей поручение, которое она не могла выполнить.