Том 3. Или взлетит, или останется в бездне. Глава 99. Цзиньивэй

Услышав это, Вэй Лань и Фан Линцин не могли не поверить: мужчина показал им свою поясную табличку.

Оказалось, он был тысячником Цзиньивэй.

Цзиньивэй ведал охраной, поимкой, тюремными и прочими делами и обладал огромной властью. Никто, кроме ныне царствующего государя, не смел вмешиваться в их действия, и бесчисленные чиновники избегали их, как ядовитых змей. Однако занимались они в основном делами чиновного поля и не вмешивались в дела простонародья.

Изначально не касались они и дел цзянху.

Пока двор не заметил, что власть Альянса Пути Героя стала чрезмерна, и Цзиньивэй тоже принялся выведывать тайны школ боевого мира. А после того как вскрылась «Операция "Сломанный меч"», Альянс Пути Героя тайно провёл расследование и выяснил, что глава Цзиньивэй, Лу Бин, нарочно отобрал группу людей и дал им прозвание «Ночные совы» - они-то и отвечали за ту операцию. Остальные же, как и прежде, главным образом расследовали проступки чиновников.

«Эти люди в почтовой лавке - уж не те ли "Ночные совы"?»

«Они здесь только ради Общества Пурпурных одежд - или у них иная цель?»

В комнате на некоторое время воцарилась полная тишина. Вэй Лань вернула табличку и, надолго задумавшись, вдруг вспомнила кое-что и спросила:

- Вы только что сказали, что догадались, кто мы?

- Одна из вас носит фамилию Вэй, другая - Юнь, - ответил тысячник. - Я ведь не ошибся?

Вэй Лань кивнула.

- Но вы ещё сказали: если мы и впрямь те, о ком вы подумали, - ваши подчинённые нам не противники...

- Слава Лань-цзецзе гремит далеко, и ты, конечно же, знаешь о её высоком боевом искусстве, - подхватила Фан Линцин, тоже всё поняв. - Но я-то прославилась в цзянху от силы два месяца назад. Почему же ты уверен, что и моё искусство очень высоко? - Она с улыбкой склонила голову. - Уж не слышал ли ты обо мне от кого-то? Может, от наших побеждённых врагов?

Ведь Цзиньивэй опирался на императорскую власть и, по велению Сына Неба расправляясь с государственными чиновниками, не нуждался в слишком уж высоком боевом искусстве.

Но Цюэ Хуайху был в Цзиньивэй редкостным мастером.

Его внутренняя сила, взращённая за десятки лет, давала ему мало соперников даже в цзянху. И то, что он тогда проиграл двум юным девушкам, он не только считал величайшим позором, но и страшно изумил своих сослуживцев. Позже, разведав, он наконец узнал, что одна из тех двух девушек - Вэй Лань из Клана Вэй в Цзинчу; происхождение второй же оставалось загадкой, пока недавно странница Юнь Цин не стала приобретать известность, и, услышав, что эта девушка - подруга Вэй Лань, он стал подозревать, не одно ли это лицо.

Этот тысячник на самом деле не был близко знаком с Цюэ Хуайху, но и впрямь слышал об этом от других сослуживцев.

- Можете не тревожиться, - сказал он. - Мы с Цюэ Хуайху - разные. Он назначен иметь дело с вашим Альянсом Пути Героя, а я в такие дела никогда не лез.

- Но вы тоже человек рек и озёр, - заметила Вэй Лань.

Лицо тысячника дрогнуло.

- Ваше боевое искусство - из Школы Иншань¹, - продолжала она. - Как вы зовёте Ян Ляна?

¹鹰山派 (Yīng Shān Pài) - дословно «Школа Орлиной Горы»

Ян Лян - тот самый человек, что по приказу Юй Даю сопровождал Лу Тинжэня в Ханьчжунскую управу на поиски Ду Тецзина. За эти дни, пока они шли вместе с Лу Тинжэнем, Вэй Лань и Фан Линцин порой болтали с ним о том о сём, и он рассказывал, что Ян Лян был учеником Школы Иншань. Странствуя по цзянху, он случайно повстречал генерала Юй Даю и был покорён его личностью, после чего поступил к генералу на службу.

А этот тысячник внешностью очень походил на Ян Ляна.

Поначалу Вэй Лань и Фан Линцин думали, что это, скорее всего, совпадение: мир велик, и похожие люди встречаются. Но Ян Лян никак не мог быть связан с Обществом Пурпурных одежд, и маловероятно, чтобы кто-то из его родни был его членом. А вышло, что этот человек тоже не из Общества, и Вэй Лань проверила его боевое искусство - и впрямь обнаружила, что несколько его сабельных приёмов - из Школы Иншань.

Он страшно изумился:

- Вы знаете Ян Ляна?!

- Мы его друзья, - ответила Фан Линцин.

На самом деле «друзьями» они вовсе не были - лишь раз видели Ян Ляна в Ханьчжунской управе. Фан Линцин сказала так, чтобы потом было легче вытянуть из него сведения.

Тысячник засомневался:

- Есть доказательства?

- Вы, должно быть, знаете, что сейчас он служит под началом генерала Юй Даю, - сказала Вэй Лань.

- Конечно же, знаю, - ответил тот.

- А знаете ли вы, что генерал Юй и великий герой Ду - очень близки?

Тысячник нахмурился и задумался: он и впрямь слышал от Ян Ляна, как тот изумлялся, - оказывается, генерал Юй, похоже, знаком с прославленным в цзянху странником Ду Тецзином.

А Вэй Лань и Юнь Цин - обе были подругами Ду Тецзина.

- Я старший брат Ян Ляна, - сказал он, наконец отбросив настороженность.

- Я не верю, - ответила Фан Линцин.

Эти три слова прозвучали очень решительно.

- Мы родились от одной матери, оттого так похожи, - удивился тысячник. - Почему же не веришь?

- Ты сперва не поверил нам, а теперь и мы не хотим верить тебе, - сказала Фан Линцин.

Тот опешил, а потом невольно расхохотался. Затем снова извлёк из-за пазухи своё служебное удостоверение и показал им: там была записана не только его должность, но и имя - два иероглифа: «Ян Дун²».

²杨栋 (Yáng Dòng), 杨 (Yáng) Фамилия Ян; также «тополь» - высокое, прямое дерево, символ стойкости, 栋 (dòng) Балка, столб, конёк крыши - главная несущая конструкция, на которой всё держится

Дун - «столп», Лян - «балка».

Это и впрямь явно были имена братьев.

В глазах Вэй Лань и Фан Линцин промелькнула ещё большая задумчивость.

- Вы всё ещё не верите? - спросил Ян Дун.

- Верим, - ответила Вэй Лань. - Но вы, будучи учеником Школы Иншань, как же оказались на службе в Цзиньивэй?

Иншань была школой рек и озёр, и Ян Дун, вышедший из неё, обладал той прямотой, какой не было у большинства государственных чиновников. Проиграв Вэй Лань, он сразу же назвал себя тысячником Цзиньивэй; теперь, узнав, что они - друзья его младшего брата, он так же открыто отвечал на их вопросы.

- И у людей рек и озёр есть в сердце великий долг перед домом и государством, есть желание совершить что-то стоящее. Я слышал от брата: такой великий человек, как генерал Юй, рождается раз в сто лет, и он покорил его сердце, и брат захотел послужить под его началом. А я... я глубоко восхищался личностью главы Лу Бина и потому вступил в Цзиньивэй.

Однако, в сравнении с громкой и безупречной славой Юй Даю, о главе Цзиньивэй, Лу Бине, говорили по-разному - одни осуждали, другие хвалили.

Поэтому Вэй Лань на слова Ян Дуна не ответила ни да, ни нет.

- Я знаю, - сказал Ян Дун, - у нашего главы Лу был план истребить Пять великих школ Альянса Пути Героя. Вы из Клана Вэй в Цзинчу и, конечно же, его ненавидите. Но я никогда не участвовал в этом плане. Давайте сейчас просто поговорим об Обществе Пурпурных одежд, о том, зачем вы пришли сюда. Это ведь можно?

Вэй Лань мягко улыбнулась, но тут же покачала головой:

- Вы не знаете, что у меня на душе. Но если говорить только об Обществе Пурпурных одежд - мне очень интересно.

Ян Дун поглядел на них и ничего не сказал.

Вэй Лань и Фан Линцин смотрели на него в ответ и тоже молчали.

Прошло некоторое время, и Фан Линцин вдруг улыбнулась:

- Кто-то же должен начать первым. Может, опять решим поединком - кому первому говорить?

- Тогда не будем терять времени, - улыбнулся Ян Дун. - Хорошо, я начну. Недавно мы расследовали одно дело, где главным преступником был наместник целого края, и в ходе его обнаружилась организация под названием Общество Пурпурных одежд, которая не только была с ним в очень тесных связях, но и контактировала со многими другими государственными чиновниками. К несчастью, тот преступник в конце концов был убит, и умер внезапно, так что мы не смогли выпытать у него происхождение Общества. Оставалось лишь идти по этой нити и добираться до истока. Так мы выследили это место - перевалочный пункт Общества. Сперва мы намеревались тайно за ним наблюдать, но... но...

Тут на лице его отразилось смущение.

- Но они вас обнаружили? - спросила Фан Линцин.

- Да, - вздохнул Ян Дун. - Пришлось драться. - И вдруг хлопнул по стоявшему перед ним шкафу. - Но здесь повсюду скрытые механизмы. Тогда, спасая свои жизни, мы уже ни о чём другом не думали и изо всех сил отбивали снаряды обратно. В итоге обе стороны понесли тяжёлые потери: у нас погибло по меньшей мере половина, а у них - все до единого. К счастью, мы слышали, что на перевалочных пунктах Общества время от времени сменяют людей, - вот мы и выдали себя за новую смену и стали ждать, когда рыба клюнет.

- Инь Чао - первая рыба, что вам попалась? - спросила Фан Линцин.

- Тот мужчина, что сейчас? - уточнил Ян Дун. - Да, первая рыба.

- И вы послали людей за ним следить? - спросила Вэй Лань. - Но ни я, ни госпожа Юнь не заметили никакой слежки.

- У нас на улицах рассеяно немало товарищей, - ответил Ян Дун и указал на человека в маленькой шапке. - Вот этот брат торговал на улице плодами. Вы его, может, и видели, но не обратили бы внимания. Зато он заметил, что вы привели Инь Чао на постоялый двор. Когда вы ушли, он пробрался в комнату и увидел, что Инь Чао обездвижен - его точки запечатаны, - и доложил мне.

- Всё, что касается меня, я уже рассказал вам без утайки, барышни, - помолчав, добавил он. - Может, теперь и вы расскажете, зачем пришли сюда?

Раз он был так прям, Вэй Лань не стала тянуть.

Но она не упомянула ни «Канон Шести Гармоний», ни японских пиратов, а сказала лишь, что у великого героя Ду есть при себе одно сокровище, за которым охотятся многие в цзянху. Сейчас им удалось выяснить, что весть об этом сокровище распространило среди всех некое Общество Пурпурных одежд, - вот они и вышли на его след.

Ян Дун, выслушав, надолго задумался и вдруг осенённый одной мыслью, сказал:

- Я уже заметил, что все члены Общества Пурпурных одежд - умелые бойцы из цзянху. Но мои люди прежде имели дело лишь с государственными чиновниками и почти не сталкивались с людьми рек и озёр, и многих бродяжьих приёмов не знают, оттого и понесли такой урон.

А эти две героини - Вэй Лань и Юнь Цин - не только превосходны в боевом искусстве, но и очень сметливы умом. Если бы удалось с ними объединиться, возможно, дальше потерь будет меньше и дело раскроется быстрее.

Но самая большая трудность была в том... что у главы Лу был план «Операция "Сломанный меч"», и, узнай он, что его люди теперь вместе с главой Зала Левэнь из Альянса Пути Героя расследуют одно и то же дело, - одобрит ли он?

Ян Дун снова тяжело вздохнул и оглядел молодые лица вокруг.

Ему не хотелось, чтобы погиб ещё хоть один товарищ.

«Если потом глава Лу станет винить - я один отвечу перед ним за всё».

Приняв решение, он сказал:

- Выходит, наша цель и впрямь одна: досконально разведать, что такое Общество Пурпурных одежд. Так отчего бы нам не объединиться?

- Ты так долго думал - и всё об этом? - спросила Фан Линцин.

- Это дело выгодно обеим сторонам.

- А мне кажется, даже без вашей помощи мы с Лань-цзецзе сможем победить и сделать то, что задумали.

- Значит, вы, госпожа Юнь, не согласны?

- Согласны или нет - дайте нам посовещаться.

С этими словами она взяла Вэй Лань за руку и отвела в угол.

- Ты только что сказала, что Ян Дун не знает, что у тебя на душе, - тихо проговорила она. - Так что же у тебя на душе? Как ты на самом деле относишься к Цзиньивэй?

Вэй Лань уже некоторое время размышляла и сейчас, услышав это, улыбнулась:

- Ты по этому решаешь - стоит ли с ними объединяться?

- Конечно же. Ведь это мы с ними объединяемся, как же не слушать твоего мнения? И как ты относишься к Цзиньивэй - так и я буду к ним относиться.

Если бы Вэй Лань и впрямь ненавидела Цзиньивэй, Фан Линцин, чей бы он ни был брат, больше не взглянула бы на него приветливо.

- Вообще-то я могу понять Лу Бина, - сказала Вэй Лань.

- Вот как?

- У каждого свои побуждения. Лу Бин - доверенный человек нынешнего государя, и с его точки зрения Пять великих школ Альянса Пути Героя обладают чрезмерной властью: не только диктуют свою волю в реках и озёрах, но и многие местные чиновники вынуждены оказывать им почтение. Это огромная угроза для двора - разве он может оставаться безучастным? Будь я при дворе, я бы тоже непременно вмешалась.

- Ты и не при дворе, а всё равно вмешиваешься, - улыбнулась Фан Линцин. - Разве ты не всегда ненавидела ту власть, что у Альянса Пути Героя?

- Да, - улыбнулась в ответ Вэй Лань, - я и впрямь надеюсь, что однажды реки и озёра переменятся. Но перемена - не уничтожение. Лу Бин хочет не просто лишить Альянс власти, а до конца истребить Пять школ, - а я вовсе не желаю, чтобы Клан Вэй исчез с лица земли.

- Ты хочешь сказать: ты его не ненавидишь и даже понимаешь, но всё равно будешь мешать его планам? Так что же - нам сейчас с ними объединяться или нет?

- Это разные вещи, - ответила Вэй Лань. - Объединиться сейчас - для нас и впрямь было бы очень выгодно. - Помолчав немного, она снова улыбнулась: - Цинцин, спасибо, что тебе так важны мои чувства.