Том 3. Или взлетит, или останется в бездне. Глава 93. Странный учёный

Спустя мгновение люди за окном, ступая по мелкой траве, не останавливаясь, направились - казалось, к башне Хуанхэ.

По здравому суждению, спугивать змею в траве не годилось. Но то, что Чжоу Дянь, будучи уездным главой Шэсяня, вдруг оказался в Учанской управе, сильно озадачило и Вэй Лань, и Фан Линцин. Переглянувшись, они решили по меньшей мере разведать, зачем он сюда прибыл.

Вэй Лань обменялась с Фан Линцин многозначительным взглядом и вышла из башни.

Учёный, совершенно сбитый с толку, спросил Лу Тинжэня:

- Так вы знаете этого Чжоу Дяня?

Лу Тинжэнь на мгновение замялся: по роду службы он занимался штабными делами в войске и время от времени имел случай видеть местных чиновников, оттого и знал Чжоу Дяня. Только он не был уверен, помнит ли тот его.

Из осторожности ему лучше было не показываться.

Что до Фан Линцин, она осталась присматривать за этим человеком из цзянху, который называл себя книгочеем.

- На чём же мы остановились? - спросил Лу Тинжэнь. - Ах да, на стихах старца Де о горе Уи?

Вдруг учёный взмахом руки остановил его и улыбнулся:

- Сейчас мне больше не хочется с вами беседовать. Эта барышня стережёт меня, точно вора, а мне как раз любопытно - хочу выйти и поглядеть, что там такое.

- Я просто нахожу тебя очень странным, - улыбнулась Фан Линцин. - Кто же тебя за вора принимает? - Она склонила голову, разглядывая его, и улыбнулась ещё шире: - Прими я кого-то за вора - он бы и уйти не смог.

- Стало быть, мне можно выйти поглядеть? - спросил учёный.

- Сделай одолжение, - подумав, ответила Фан Линцин.

Она вместе с учёным вышла наружу.

Вэй Лань уже была у входа в башню Хуанню. Вокруг несколько простых горожан в весенних одеждах один за другим выходили из башни с весьма недовольными лицами. Расспросив, она узнала, что все они пришли полюбоваться видами, пользуясь сегодняшним потеплением, но тут явился какой-то важный чиновник, сказал, что они слишком шумят и мешают его приятному досугу, и выгнал их прочь.

А теперь у входа в высокую башню стояло несколько стражей, и никого из простых людей уже не пускали внутрь.

Подумав мгновение, Вэй Лань слегка поклонилась стражам и мягко спросила:

- Осмелюсь узнать, что за господин сейчас в башне?

Стражи, увидев, что вопрос задаёт красивая девушка, да ещё столь приветливая, охотно ответили:

- Это господин Чжоу, заместитель главы округа Шичжоу.

- Заместитель главы округа Шичжоу? - переспросила Вэй Лань. - Но ведь это Учан?

- Наш господин раньше служил в уезде Шэсянь, а теперь повышен до заместителя главы округа Шичжоу, - улыбнулся страж. - По пути в Шичжоу проезжал через Учан и, конечно же, должен был посетить прославленную башню Хуанхэ.

«Стало быть, он всего лишь проездом в Учане, -

тогда пока не стоит его тревожить, важнее сперва доставить список в Чжэцзян». Опустив голову, Вэй Лань на мгновение задумалась, но, заметив стоявший в стороне синий паланкин, отчего-то не могла успокоиться. Сделав вид, что уходит, она на самом деле обошла башню сзади и, убедившись, что вокруг ни души, вдруг взмыла вверх.

Оказавшись на дереве -

в удачном месте, где её никто не видел, но, стоило повернуть голову, можно было разглядеть, что внутри, -

она увидела в башне женщину.

Женщину, связанную верёвками по всему телу.

Она была чрезвычайно красива, лет примерно двадцати. Её лицо было ослепительно-ярким, а наложенная умело косметика придавала ей ещё более волнующую прелесть. И пусть верёвки стягивали её тело, она, слегка приподняв голову, с врождённым, естественным очарованием в бровях и уголках глаз, казалось, совсем не принимала это всерьёз.

Вэй Лань никак не ожидала увидеть такое зрелище и подумала: если эта девушка и впрямь невинна и ей грозит опасность, - тогда, не заботясь о том, спугнёшь ли змею, нужно сперва спасать человека.

Правая рука её легла на рукоять меча, а сама она стала наблюдать за остальными.

Кроме Чжоу Дяня и той девушки, больше всего Вэй Лань заинтересовал стоявший подле Чжоу Дяня высокий, худощавый мужчина. Он был в длинном халате, и на поясе у него висела чёрная сабля - явно обучен бою. Он что-то говорил той девушке, но, увы, расстояние было слишком велико, и Вэй Лань не могла расслышать; видела лишь, как та, с весёлой улыбкой, кажется, очень скоро привела мужчину в ярость, и голос его слегка повысился.

И наконец прозвучала фраза, которую Вэй Лань смогла разобрать.

Но то была фраза, которая её безмерно изумила.

Мгновение спустя, когда Вэй Лань всё ещё сидела на дереве и глядела внутрь башни, рядом вдруг зашелестел ветер - это Фан Линцин и учёный тоже взмыли на это дерево.

Учёный уже хотел спросить: «На что ты смотришь?» - но, бросив взгляд в то же окно, вдруг резко переменился в лице.

Фан Линцин сейчас не обращала на него внимания и, конечно же, не заметила перемены в его лице. Она тоже разглядела ту девушку в башне и, понизив голос, спросила:

- Лань-цзецзе, кто это?

- Я и сама не знаю, - нахмурилась Вэй Лань и покачала головой. - Они долго говорили там, внутри, и я почти ничего не могла разобрать. Расслышала только, как они назвали эту девушку...

- Как же? - спросила Фан Линцин.

- Они назвали её Юнь Цин, - ответила Вэй Лань.

Фан Линцин опешила и быстро перевела взгляд на ту женщину, так и не заметив, что выражение лица учёного снова дрогнуло - тревога в глазах сменилась раздумьем.

- Вот так совпадение... - проговорила Фан Линцин. - Её тоже так зовут?

- Я тоже сперва решила, что на девять из десяти - совпадение, - тихо ответила Вэй Лань, отводя взгляд от учёного. - Однако...

В конце концов, «странница Юнь Цин» лишь недавно стала приобретать известность в цзянху, и Вэй Лань не могла вообразить, кому и зачем понадобилось бы присваивать вымышленное имя Фан Линцин. Но то, как переменилось лицо учёного, снова заставило её понять, что здесь кроется большая загадка.

Пока она колебалась, внутри башни вдруг сверкнул белый свет: тот высокий, худощавый мужчина резко выхватил чёрную саблю и, казалось, хотел рубануть ту женщину!

Вэй Лань больше не раздумывала. Её меч в тот же миг покинул ножны -

и полетел!

Она метнула его, точно снаряд.

«Дзинь!» -

меч преградил железную саблю.

В тот же миг Вэй Лань, точно сорвавшаяся с тетивы стрела, ворвалась в башню. Прежде чем длинный меч успел упасть, она в мгновение ока схватила рукоять и клинком отразила второй удар того мужчины!

- Кто ты?!

Все в башне испуганно зашумели, но, видя, что боевое искусство Вэй Лань незаурядно, не дали ей ответить и разом набросились, намереваясь сперва схватить, а потом допросить.

Бой разгорелся мгновенно, и связанная верёвками женщина опешила, не успев ничего понять. Фан Линцин, всё ещё на дереве, вздохнула и поневоле тоже спрыгнула в башню, взмахнув обеими ладонями в помощь Вэй Лань.

Что до учёного, - неизвестно, что у него было на уме, но, видя, что Вэй Лань и Фан Линцин, обе первоклассные мастерицы, явно одерживают верх и скоро должны победить, он остался на месте, лишь вдруг издал звонкий крик.

Крик не высокий и не низкий - такой, что в башне его могли услышать.

Но сейчас все, кто был внутри, бились с Вэй Лань и Фан Линцин и боялись, что, чуть отвлекись, падут от рук этих двух дев неведомого происхождения, - разве могли они отвлечься? Лишь потрясённый Чжоу Дянь да та колеблющаяся женщина обернулись и посмотрели в окно.

Женщина увидела учёного и опешила. Сперва она покачала ему головой, а потом взгляд её вдруг дёрнулся, и она выкрикнула:

- Берегись!

Враг был под деревом.

Глаза женщины не видели, что внизу, но она ощутила хлынувшую оттуда убийственную энергию. Учёный от неожиданности опешил и, опустив голову, увидел, что дерево окружили несколько дюжих мужчин и, взмахнув руками, метнули в него бессчётное множество тускло-синих снарядов!

Учёный взмыл в воздух и, собрав силу, взмахнул веером. Половина снарядов посыпалась на землю, он уже хотел уклониться от остальных, но вдруг нахмурился, тело его в воздухе на миг замерло, и один дротик вонзился ему в грудь!

Он будто потерял все силы и в тот же миг рухнул вниз.

При виде этого женщина вздрогнула. До сих пор ноги её не шевелились - видимо, были запечатаны точки, - но сейчас, забыв обо всём, она уже хотела выброситься в окно, как вдруг раздалось звонкое, изумлённое:

- Так его боевое искусство настолько слабо?!

Прежде этот учёный держался с необычайным достоинством, и в каждом его движении чувствовалась повадка мастера, - но стоило ему обменяться с врагом несколькими приёмами, как он пал. Вот этого ни Вэй Лань, ни Фан Линцин никак не ожидали.

Вэй Лань оставалось лишь идти на выручку.

Птицей вылетев в окно, она заставила того сабельника облегчённо вздохнуть.

Ещё три-четыре приёма - и Вэй Лань одолела бы его несомненно; её уход дал ему передышку. Он молниеносно схватил за плечо Чжоу Дяня, уже забившегося в угол, и, взмахнув рукой, приказал всем быстро отступать.

Фан Линцин, зная, что в цигуне все они ей уступают, лишь беззаботно усмехнулась. Она развернулась, решив, что сперва развяжет ту женщину, выяснит, как её зовут на самом деле, а потом уж не поздно будет догнать тех.

Расстояние между ними было ещё немалое.

Но женщина вдруг покачала ей головой и тайком шевельнула руками.

Фан Линцин ощутила лёгкий ветерок.

«Оказывается, и у неё внутренняя сила не слаба!»

«Разорвать верёвки ей, видимо, - не проблема?»

На мгновение задумавшись и уловив в её глазах просьбу, Фан Линцин больше не стала обращать на неё внимания и даже не погналась за Чжоу Дянем и остальными, а только громко крикнула:

- Лань-цзецзе, что там у тебя? Я иду на помощь!

Она спрыгнула вниз.

А внизу, на лужайке, царила тишина.

Учёный сидел на земле, скрестив ноги, с закрытыми глазами и почерневшим лицом - видимо, внутренней силой изгонял яд. Вэй Лань стояла рядом и смотрела вдаль. Увидев, что Фан Линцин спустилась одна, она слегка озадачилась, но сперва взяла её за руку, убедилась, что та не ранена, и лишь тогда, успокоившись, спросила:

- А та девушка?..

- Она не захотела, чтобы я её спасала, - ну я и согласилась, - ответила Фан Линцин. - Лань-цзецзе, ты, кажется, тоже не стала гнаться за теми?

Выслушав, Вэй Лань на мгновение задумалась и с лёгкой улыбкой сказала:

- Так же, как и ты: этот молодой господин попросил меня не гнаться, и я согласилась.

Чёрный налёт на лице учёного понемногу рассеивался.

Сперва ей показалось, что он - мастер боевого мира, потом выяснилось, что боевое искусство у него, оказывается, довольно слабое. Но сейчас, глядя, как он лечит себя и изгоняет яд, - похоже, и внутренняя сила у него не так уж плоха?

- Да кто же ты? - с ещё большим любопытством спросила Фан Линцин.

Учёный медленно открыл глаза.

- Вы и впрямь не знаете, кто я?

- Ты так знаменит, что мы непременно должны знать? - спросила Фан Линцин.

- Я и впрямь пользуюсь кое-какой малой славой, - улыбнулся он. - Поэтому, когда в башне Хуанню госпожа Вэй прочла последнюю строку из стихотворения «Гора Сяогу», я решил, что она догадалась, кто я, и оттого...

Последняя строка из «Горы Сяогу»?

«Завтра взойду на вершину - достигну предела, окину взором вселенную, и сердце моё расширится».

Вэй Лань и Фан Линцин переглянулись - и разом всё поняли.

Вэй Лань уже хотела спросить, из каких он старших соучеников, но Фан Линцин вдруг изобразила на лице прозрение и, указывая на учёного, воскликнула:

- А, теперь я знаю! Ты - с Пика Высшего Совершенства!

Учёный сперва опешил, а потом громко расхохотался.

Вэй Лань тоже не сдержалась и просияла улыбкой.