Том 2. Непоколебимая скала. Глава 87. Снова поручение

Они не осмеливались отвечать на вопрос Вэй Лань.

Умный подчиняется обстоятельствам.

Сейчас их жизнь была в руках этих трёх девушек, и, что бы они ни думали в душе, как бы ни презирали женщин в обычные дни, - по крайней мере сейчас они не могли их оскорбить.

Видя это, Вэй Лань на мгновение задумалась и просто ответила за них:

- Не потому ли, что, на ваш взгляд, в цзянху среди мастеров всегда больше мужчин, чем женщин?

И опять никто не ответил.

- Так думают многие, - с лёгкой улыбкой продолжала она. - Поэтому, даже если у вас такие же мысли, я не рассержусь, но вы не можете молчать.

Может быть, оттого что тон её оставался неизменно мягким, те трое осторожно подняли головы и увидели, что она и впрямь, кажется, настроена мирно.

Они осмелели и медленно закивали:

- Да...

И не только в нынешнем цзянху, не только в цзянху минской династии, - испокон веков, за сотни и тысячи лет, в списках мастеров боевого мира мужчины всегда далеко опережали женщин. Да и те, кого все поколения людей рек и озёр признавали первыми мастерами Поднебесной, тоже на девять десятых были мужчины.

Один из них, подумав, решил польстить стоявшим перед ним девушкам:

- К тому же... даже когда дети учатся боевому искусству, по быстроте успехов мальчики почти всегда обгоняют девочек. Но такие исключения, как вы, госпожа, - это раз в сто лет. Вы все трое такие сильные - конечно же, вы... вы не такие, как другие...

Лю Янься ничуть не обрадовалась этим последним словам, а, напротив, вскипела гневом и уже хотела обругать их, но тут услышала, как стоявшая рядом Чу Сю тихо вздохнула.

Чу Сю опустила голову ещё ниже.

Лишь она одна считала, что эти трое говорят правду.

Точно такую же, как говорили когда-то те юноши из Альянса Пути Героя.

Такие, как Вэй Лань, как Фан Линцин, как Гу Минбо, - женщины, что тоже могли достичь высшего мастерства, - в этом мире были всё-таки в меньшинстве.

А сама она была из большинства, из заурядных женщин. В детстве она не смогла одолеть тех юношей из Альянса Пути Героя, да и потом, встречая других мальчиков её лет из семей боевого мира и время от времени сходясь с ними один на один, она неизменно проигрывала.

- Раз вы тоже изучаете боевые искусства, - вдруг заговорила Вэй Лань, - то, наверное, знаете, что люди изучают в самом начале, а что - потом?

Все вокруг опешили: не только те трое не понимали, к чему она клонит, но и Чу Сю с Лю Янься не могли взять в толк, с чего она вдруг об этом заговорила.

- Это... в каждой школе своё искусство, - ответили они.

- Хотя боевых искусств в мире - тысячи и тысячи, но каждый человек в самом начале учится примерно одному и тому же: самым простым ударам руками и ногами. Нельзя отрицать, что мужчины от природы сильнее женщин, и потому на первых порах кажется, что мальчики осваивают эти основы лучше девочек. Однако путь боевого искусства обширен и глубок, и издавна держится не на грубой силе. Когда основа заложена, чтобы изучать более высокое мастерство, чтобы продвинуться по пути дальше, - нужны уже ум и мудрость, способность постигать искусство. И тут, на мой взгляд, женщины ничуть не уступают мужчинам. Просто... им не дают возможности...

Она опустила меч и больше не смотрела на трёх врагов напротив, а обратила взор к могучему ветру впереди и медленно продолжала:

- Испокон веков мужчины могли учиться, сдавать экзамены, управлять страной и приносить в неё мир. Женщины же были обречены вечно томиться во внутренних покоях. Пусть в некоторых семьях и приглашали наставников учить их грамоте и чтению, - выйти за порог они всё равно не могли. Имея таланты, негде было их применить, и никто о них не знал. Не давая им возможности учиться, не давая возможности проявить себя, - сразу говорить, что в науках они уступают мужчинам, - что же это за логика?

- В цзянху обстановка чуть получше, но и здесь большинство женщин, достигая зрелости, должны выходить замуж и рожать детей. А мужчина, обзаведясь семьёй, по-прежнему волен бродить по свету и имеет много времени прилежно упражняться в боевом искусстве; женщина же обязана вести хозяйство, помогать мужу и воспитывать детей - откуда у неё время углубляться в искусство?

Такое Вэй Лань видела не раз.

Поэтому, хоть она и не питала такого же страха перед любовью, как Фан Линцин, выходить замуж она тоже не собиралась.

Теперь она перевела взгляд на Чу Сю и продолжила:

- Вот и выходит, что от древности доныне среди мастеров цзянху и впрямь больше мужчин, и утверждение, будто «женщины и в боевых искусствах уступают мужчинам», передавалась сотни и тысячи лет. Таков этот мир, таково всеобщее представление. Но, будучи женщиной, пусть ты пока и не в силах изменить чужое мнение, - ты должна верить в себя. Раз и мужчина, и женщина - оба люди, нет такого, чтобы один непременно проигрывал другому.

Встретив ясный, как звёзды, взор Вэй Лань, Чу Сю вдруг содрогнулась, и в душе у неё мелькнула странная мысль:

«Вэй Лань говорит это не тем троим, -

она говорит это мне».

Глаза Лю Янься зажглись, и она улыбнулась:

- Как же хорошо ты это сказала!

Довелось бы ей говорить - она бы только бранилась и не нашла бы такого веского возражения.

И добавила:

- Раньше я часто слышала, как многие тебя хвалят, и страшно досадовала. Но теперь... ладно, ты, похоже, и впрямь достойна похвалы.

- Уже хорошо, что госпожа Лю больше меня не ненавидит, - улыбнулась Вэй Лань. И наконец снова обратилась к тем троим: - Теперь вы можете рассказать, кто ещё прибыл в Ханьчжун и намеревается навредить великому герою Ду.

В роще они проговорили около половины палочки благовоний, после чего Вэй Лань под конвоем повела этих троих прочь. На улице встретился ученик из семьи Лю, который сказал, что Ду Тецзин сейчас в Крепости семьи Лю, и они прямо направились туда.

В этот миг Ду Тецзин всё ещё беседовал с Фан Линцин под облачным небом.

Завидев, что за спиной у Вэй Лань трое связанных мужчин, Фан Линцин сразу заинтересовалась и с улыбкой спросила:

- Лань-цзецзе, кто это?

- Они пришли за Ду-дагэ, - ответила Вэй Лань.

- Ко мне? - удивился Ду Тецзин.

- Да, точнее, за той вещью, что у тебя.

Ду Тецзин мгновенно понял, о чём она, и, на мгновение задумавшись, сказал:

- Приятельница Вэй, отойдём на пару слов.

Хотя он позвал лишь Вэй Лань, Фан Линцин, Лю Янься и Чу Сю тоже последовали за ними, и он не стал их останавливать. Дойдя до ещё более уединённого места, он остановился, рассказал о приходе Ян Ляна и о том, что намерен сегодня же выступить к горам Чжуннань.

Вэй Лань, выслушав, на некоторое время задумалась и лишь потом сказала:

- Я только что расспросила тех троих. Они говорят, что уже многие в цзянху знают, что ты здесь. Сейчас в Ханьчжуне уже прячется несколько мастеров.

- Я этого и ожидал, - улыбнулся Ду Тецзин.

- Но думал ли ты, Ду-дагэ, что, как только они заметят, что ты покидаешь Ханьчжун, они последуют за тобой, куда бы ты ни пошёл?

- Я уже был в бегах один раз, - рассмеялся Ду Тецзин, - неужто испугаюсь второго?

- Я верю, что с твоим-то искусством они тебе точно не противники. Но если господин Лу всё ещё застрял в горах Чжуннань, а ты, Ду-дагэ, задержишься в пути... - сказала Вэй Лань.

Это и впрямь было проблемой. При всём своём мастерстве и отваге Ду Тецзин не был безрассудным и на мгновение задумался.

- Это просто, - вдруг сказала Фан Линцин.

- Вот как? Какой же у тебя способ, госпожа Юнь? - спросил Ду Тецзин.

При Лю Янься он всё ещё называл её так.

- Тех, кто хочет с тобой разделаться, - много, но и тех, кто может тебе помочь, - немало, - ответила Фан Линцин. - Кроме тебя, меня, Лань-цзецзе, госпожи Лю, госпожи Чу, ещё и ученики из Зала Левэнь, которые, конечно же, слушаются Лань-цзецзе, - с таким-то числом людей схватить их - разве не проще простого?

- Не годится, - покачала головой Вэй Лань. - Эти люди лишь зарятся на те две книги, но пока ничего не предприняли. У нас нет повода их хватать. Разве что они первыми нападут на нас.

- Вот-вот, - сказала Фан Линцин, - вам, в Альянсе Пути Героя, чтобы схватить человека или подраться, нужно столько правил. Тоска смертная.

Это была одна из причин, по которой праведный путь всё ещё не до конца ей нравился.

Она уже хотела сказать: «Тогда нам остаётся только вместе с тобой идти в Чжуннань», - но вдруг сердце у неё дрогнуло.

«Мне ведь и так нужно в Чжуннань».

Коу Гаофэй был прав: она и впрямь пробыла в Ханьчжуне слишком долго. Если задержится ещё, скорее всего, придёт письмо от отца с расспросами. Что ни говори, она оставалась дочерью главы Зала Пинъи на Пике Высшего Совершенства.

Оставалась в глазах мира юной госпожой Зала демонической секты.

И она должна была помочь отцу взойти на престол Главы Пика.

- У меня есть способ, - сказал Ду Тецзин.

- Какой же? - спросила Фан Линцин.

- Те люди заметят лишь меня, но не вас. - С этими словами он извлёк из-за пазухи те две книги, что всё это время носил у самого сердца, и протянул Вэй Лань и Фан Линцин. - Приятельница Вэй, приятельница Юнь, придётся вас затруднить: сходите в Чжуннань и попросите господина Лу перевести их. А потом, если будет удобно, доставьте их в Чжэцзян.

То был тот самый способ, который Ду Тецзин уже применил когда-то, при первой встрече с Фан Линцин в трактире за стенами Учана.

Тогда ничего не вышло -

потому что Фан Линцин не стала того делать.

Фан Линцин никак не ожидала, что сегодня он снова поручит это ей, и опешила:

- Ты... ты опять хочешь, чтобы я их хранила? Почему бы тебе просто не отдать их тому Ян Ляну?

- Я уже говорил: одна из этих книг описывает происхождение боевого искусства тех пятидесяти трёх пиратов, а другая содержит имена государственных чиновников, что были с ними в сговоре, - ответил Ду Тецзин. - Поэтому одни охотятся за ними из-за записанного там удивительного искусства, другие же - убийцы, подосланные продажными псами. Ян-сюн - личный солдат генерала Юя, и я опасаюсь, что, если кто-то из убийц опознает его... Я попрошу Ян-сюна написать, где именно застрял господин Лу. Будет лучше, если вы отправитесь туда вдвоём.

Тут он на мгновение умолк и, встряхнув бородой, улыбнулся:

- А кто из вас будет их хранить - неважно.

Фан Линцин пошевелила губами, но не смогла вымолвить ни слова.

И не двинулась с места.

Вэй Лань, напротив, мгновение поколебавшись, решительно взяла книги и с лёгкой улыбкой ответила:

- Хорошо. Раз Ду-дагэ нам доверяет, Вэй Лань не обманет этого доверия.

Лю Янься всё больше терялась в догадках:

- Да о чём вы вообще? Какие японские пираты?

- Нам нужно выполнить одно дело, - сказала Вэй Лань и, поглядев на Ду Тецзина, молча спросила - можно ли рассказать об этом Лю Янься и Чу Сю? Ду Тецзин и в них не сомневался и вкратце всё изложил.

Лю Янься изумилась ещё больше:

- Я и раньше-то удивлялась, откуда у тех пятидесяти трёх пиратов такая сила, а тут, оказывается, и продолжение есть... Эх, да это же важнейшее дело! Идите скорее!

Чу Сю, всё это время слушавшая в стороне, наконец нерешительно заговорила:

- А мы потом... потом ещё увидимся?

- Цзянху огромен, - ответила Вэй Лань, - но ветер уходит и приходит вновь, цветы опадают и снова распускаются, вёсны и осени сменяют друг друга. Пока мы ещё в этих реках и озёрах - настанет день встречи.

- Вот и ладно! - воскликнула Лю Янься. - Когда встретимся - напьёмся как следует вместе!

- Тогда я пойду соберу вещи, - улыбнулась Вэй Лань. - А ты, Цинцин?

Фан Линцин кивнула и уже взяла её за руку, но в тот самый миг, когда они развернулись, вдруг обернулась и окликнула:

- Ду-дагэ!

И, просияв лицом, добавила:

- Не обманем доверия!