Том 2. Непоколебимая скала. Глава 66. Деревня Уань

Вэй Лань показалось, что сегодняшнее поведение Фан Линцин очень странно.

Но она ни о чём не спросила, лишь на мгновение задумалась и потом сказала:

- Вообще-то я полагала, что Юань Цзюэлинь уже давно в Ханьчжуне.

Это и впрямь не было вопросом, но в этих словах прозвучало её затаённое сомнение. Если Фан Линцин не хотела объяснять - ей достаточно было сказать «угу», и тема была бы закрыта; но если бы она захотела объяснить, то могла бы продолжить эту фразу.

- Он и хотел прийти давно, - задумчиво произнесла Фан Линцин, - да только в последние дни у нас, на Пике Высшего Совершенства, как раз шло общее собрание. Покинь он горы Айлао в такое время, остальные непременно удивились бы и, разведав его цель, все как один явились бы в Ханьчжун, а это для него было бы совсем некстати. Вот он и послал вперёд разведчиков. Что до меня... мой отец случайно прознал об этом и поручил это дело мне.

- Вот оно что, - понимающе кивнула Вэй Лань, ещё больше утверждаясь, что Лю Ин - человек Зала Тэнлю. - Твой отец не ушёл, а ты ушла. Неужели Юань Цзюэлинь так сразу успокоился?

- Конечно же, нет! - ответила Фан Линцин. - Я знала, что он нарочно послал людей за мной следить. Вот я и позволила им следовать за мной до самого Учана, а там стряхнула. Юань Цзюэлинь решил, что я просто отправилась развлечься в Цзинчу, - мог ли он подумать, что потом я сверну на Ханьчжун?

- Так вот оно что, - улыбнулась Вэй Лань. - А я-то удивлялась: если ты пришла в Ханьчжун ради Цюань Цзюханя, по столь важному делу, откуда же у тебя взялось время заезжать в Цзинчу ко мне?

- Но встретиться с тобой я тоже хотела по-настоящему, - улыбнулась в ответ Фан Линцин. - Края Цзинчу и впрямь прекрасны. Тогда я не дождалась тебя и, подумав, что всё равно не к спеху, ещё немного погуляла по окрестностям, но так и не нагулялась. Может, когда закончим с этим делом, ты меня ещё раз проведёшь по Цзинчу?

Вэй Лань уже хотела сразу согласиться, как вдруг в уме промелькнула одна мысль, и она на мгновение заколебалась и с извиняющейся улыбкой ответила:

- Но я уже намеревалась, когда это дело завершится, сперва помочь Ду-дагэ разобраться с происхождением тех пятидесяти трёх японских пиратов.

- Тоже неплохо, - легко согласилась Фан Линцин. - Я пойду с тобой и вместе помогу ему. А уж потом - в Цзинчу. Я ещё хочу поглядеть, что это за башня Хуанню на Змеиной горе, о которой он говорил.

Тут она вдруг на миг замешкалась, невольно припомнив свою первую встречу с Ду Тецзином. Знала бы тогда, что они тоже станут друзьями, - может, и доставила бы те две книги.

Она улыбнулась и спросила:

- Выходит, в твоих дальнейших делах в Ханьчжуне Ду Тецзин тоже будет тебе помогать?

- Я ещё не спрашивала его, - ответила Вэй Лань. - Но завтра я покидаю Ханьчжун и поеду в деревню Уань. Ты поедешь со мной?

- Не поеду, - очень решительно ответила Фан Линцин, не объясняя причин. И тут же улыбнулась: - Полагаю, Ду-дагэ тебе поможет. Разве ему в последнее время в Ханьчжуне не ужасно скучно?

Пока Ду Тецзин будет рядом с Вэй Лань, Фан Линцин спокойна: она своими глазами видела его боевое искусство, и оно ничуть не уступало мастерству Юань Цзюэлиня. Поэтому дальше она уже ни о чём не спрашивала - не спросила и зачем Вэй Лань завтра едет в деревню Уань.

Она и так знала причину.

С того самого мига, как Фан Линцин высказала догадку, что Янь Юйлун, возможно, и есть Сунь Чанъюй - оружейник, два года назад казнённый властями, - Вэй Лань весь день расследовала это дело.

Когда Янь Юйлуна доставили в Крепость семьи Лю, его уже обыскали и убедились, что он не менял внешность. Поэтому, если он и впрямь - сменивший имя Сунь Чанъюй, то Лю Юннянь, который тогда помог властям схватить Сунь Чанъюя, мог бы его опознать. Но, увы, Лю Юннянь всё ещё бродил по цзянху, и день его возвращения был неизвестен. Чиновники же, что вели тогда это дело, все были переведены в другие места. Тогда Вэй Лань оставалось лишь расспросить одного из близких друзей Лю Юнняня.

Тот рассказал ей, что, судя по содержанию давних бесед с Лю Юннянем, два года назад место, где Сунь Чанъюй ковал оружие, находилось в деревне под названием «Уань» за стенами Ханьчжуна.

Это место было не слишком близко к Ханьчжуну, но и не слишком далеко: на быстром коне - примерно полдня пути.

Нынче ночью было уже слишком поздно, и Вэй Лань отдохнула до рассвета, а наутро, одолжив у Крепости семьи Лю хорошего коня, приготовилась в путь.

Отправлялись она, Ду Тецзин и Чу Сю.

Через день наступал юбилей Лю Бяо, и большинство из семьи Лю, разумеется, должно было оставаться в Крепости, чтобы поздравить его, - сколько бы ни случилось в последние дни перемен, это всё равно было великое радостное событие, которое Крепость семьи Лю надлежало встретить со всей торжественностью. Поэтому Лю Янься и остальные, узнав о цели поездки Вэй Лань, хоть и сгорали от любопытства, не могли отправиться с ней.

Фан Линцин же, расставшись с Вэй Лань прошлой ночью, снова куда-то исчезла, и ранним утром её уже не было. А Чу Пэн и остальные нынче утром получили письмо из бюро Чжэньюань, в котором им предписывалось терпеливо ждать в Ханьчжуне, пока Альянс Пути Героя выяснит всю правду, и они решили сходить на рынок и купить новогодних припасов, чтобы встретить Новый год прямо на постоялом дворе. Но Чу Пэн заметил, что его дочь, которая в прежние дни, общаясь с Вэй Лань и Юнь Цин, немного оживилась, теперь снова стала угрюмой. Вот и сегодня он снова поручил Чу Сю Вэй Лань, попросив взять её с собой.

Редкие солнечные лучи падали на свежий снег. Миновав разубранную флагами и фонарями Крепость семьи Лю и выехав из шумных, оживлённых улиц и переулков, они сели на коней. Чем дальше, тем безлюдней становилось вокруг. Вэй Лань огляделась: по обе стороны дороги тянулись ряды заснеженных деревьев, а вдалеке вздымались белые гряды холмов.

- Любуешься видами? - спросил Ду Тецзин.

- И смотрю, нет ли кого поблизости, - улыбнулась Вэй Лань, покачав головой.

Ду Тецзин почувствовал в её словах скрытый смысл и, подумав мгновение, спросил:

- Думаешь, кто-то будет за нами следить?

- Ду-дагэ, - сказала Вэй Лань после недолгого раздумья, - я хочу попросить тебя об одном.

- О чём же?

- Если в пути нам встретится враг, - каким бы ни было его боевое искусство, - позволь мне сперва разобраться с ним самой.

Враг, к которому Вэй Лань относилась с такой серьёзностью, уж точно не мог быть слабым.

- Да что же это за враг? - удивлённо спросил Ду Тецзин.

- Вчера я узнала: Юань Цзюэлинь, глава Зала Тэнлю с Пика Высшего Совершенства, только что прибыл в Ханьчжун.

Альянс Пути Героя был велик, и вести распространялись быстро, так что Ду Тецзин не удивился, откуда Вэй Лань вдруг об этом узнала. А вот Чу Сю испуганно ахнула и, помявшись мгновение, осторожно заметила, что, по слухам, Юань Цзюэлинь - первоклассный мастер.

- Главы залов на Пике Высшего Совершенства - все нешуточные бойцы, - кивнул Ду Тецзин.

Иными словами, сейчас Вэй Лань ещё не могла быть ему противницей.

Вэй Лань слегка улыбнулась, чуть приподняла брови, и в её глазах и впрямь промелькнул огонёк предвкушения.

- Я знаю, что он очень силён, - сказала она. - Но я ещё никогда не сражалась с мастером такого уровня.

За эти годы, что Вэй Лань ходила по рекам и озёрам, она, конечно, скрещивала оружие со многими мастерами. Но и мастера делились по степеням, и таких, как Юань Цзюэлинь, было в мире чрезвычайно мало.

Похоже было, что всегда кроткая и изящная девушка и впрямь испытывала желание взбираться на горы и покорять самые высокие пики.

Услышав это, Ду Тецзин с некоторым удивлением посмотрел на неё.

Ему казалось, что Вэй Лань чересчур уравновешенна и зрела не по годам, но, столкнувшись с таким делом, она проявила изрядный юношеский задор.

Подумав мгновение, Ду Тецзин громко рассмеялся:

- А ты не подумала, приятельница Вэй, что я тоже редко встречаю таких мастеров и тоже хотел бы с ним сразиться? - Заметив, что Вэй Лань, кажется, порывается что-то сказать, он пригладил развевающуюся на ветру длинную бороду и переменил тон: - Но, раз ты первая об этом попросила, я, конечно же, должен соблюсти черёд. Пусть сперва ты с ним дерёшься.

- Благодарю, Ду-дагэ, - улыбнулась Вэй Лань.

- И ты, госпожа Чу, не тревожься, - добавил Ду Тецзин. - Если мы и впрямь встретим Юань Цзюэлиня, я, пусть даже временно не вмешаюсь, ни за что не позволю ему ранить кого-либо.

- Я... я не Юань Цзюэлиня боюсь, - проговорила Чу Сю. - Просто... сегодня утром мы в гостинице не видели госпожу Юнь, и я немного тревожусь...

- Прошлой ночью я виделась с Цинцин, - сказала Вэй Лань. - Сегодня у неё, наверное, есть кое-какие дела. Не тревожься, ей ничто не грозит.

По правде говоря, именно то, что Фан Линцин нарочно избегала её, окончательно убедило Вэй Лань: сейчас Юань Цзюэлинь, без сомнения, следит за ней.

Так, беседуя в сёдлах по пути, они добрались до деревни Уань примерно в полдень.

Деревня была немаленькая, на несколько сотен душ, и, поскольку стояла на важном пути, небольшой трактир с лапшой и чаем у деревенских ворот пользовался неплохим спросом. Вэй Лань, Ду Тецзин и Чу Сю, спешившись, сразу же направились туда. Во-первых, чтобы перекусить чем придётся; а во-вторых, хозяева и работники в таких местах обычно перевидали самый разный люд и могли знать о деле Сунь Чанъюя.

Заказав три миски вонтонов и кое-какой закуски, они некоторое время болтали с хозяином, и Вэй Лань перевела разговор на это дело.

- Ой, - отозвался хозяин, - да это ж два года с лишним тому было. С чего это вы, трое гостей, вдруг взялись о нём расспрашивать?

- Случайно услышали - стало любопытно, - ответила Вэй Лань. - Похоже, вы и впрямь знаете об этом деле?

- Как же не знать! Тогда оно у нас в деревне всех перепугало, много народу погибло.

- И все они были убиты Сунь Чанъюем? - спросил Ду Тецзин.

- Неподалёку от нашей деревни есть большая река, вода в ней довольно чистая, - со вздохом начал хозяин. - Вот летом, когда жара донимала, часто ходили на реку купаться. И те из наших, кто отваживался лезть в воду, все были отличными пловцами. Но в какой-то день - вдруг сразу несколько человек утонули в той реке. Постепенно туда и вовсе перестали ходить. Но ведь порой, хочешь не хочешь, надо пройти мимо той реки... И даже просто идя по берегу, люди то и дело оступались и падали в воду насмерть.

Вэй Лань, уже зная истинную причину их гибели, спросила:

- Но ведь тела их не всплывали в реке?

- Да, - ответил хозяин, - лишь несколько тел выловили, а большинство так и не нашли - мёртвые, а точно сгинули. Вот многие наши и шептались потихоньку: не злые ли речные духи их убили?

Именно поэтому, хоть деревня Уань была недалеко от Крепости семьи Лю, ученики из семьи Лю, что прослышали об этом, остались равнодушны. Члены Альянса Пути Героя должны были творить справедливость, но справедливость-то творят, лишь встретив злодея. А такое дело они считали простым несчастным случаем.

Вэй Лань нахмурилась:

- Странностей в этом деле было так много - неужели никто не заподозрил, что людей намеренно убивает какой-то преступник?

- Все погибшие были простыми людьми из нашей деревни, - ответил хозяин, - ни с кем не враждовали, богатыми не были, жили впроголодь. Сколько мы тогда ни думали - не могли взять в толк, кому и зачем их убивать. Хорошо ещё - небо смилостивилось: судебный пристав Ли оказался добрым начальником. Узнав об этом, он сам приехал в деревню, долго вёл дознание, выведал преступника и попросил одного своего друга - говорили, из Крепости семьи Лю в Альянсе Пути Героя, - и тот его схватил.

Прошло два года, а на лице хозяина, когда он говорил об этом, всё ещё читались ярость и недоумение.

Недоумение его было вот в чём:

- Мы только тогда наконец узнали, что та тварь по имени Сунь Чанъюй убила стольких наших деревенских, чтобы ковать из них мечи и сабли. Как же... как же можно ковать мечи из живых людей?

История о том, как ковали мечи из живых людей, в древности уже бытовала.

К примеру - парные мечи Гань Цзян и Мо Е¹.

¹Гань Цзян и Мо Е (или Мо Се) - это легендарная пара мечей из китайской мифологии, выкованная одноименными супругами-кузнецами. Подробнее можно почитать здесь: https://baike.baidu.com/ru/item/%D0%9C%D0%BE%20%D0%95/1059854

В легендах это и впрямь были непревзойдённые клинки, и неудивительно, что кое-кто из оружейников прельщался этим способом.

Но какой бы драгоценный ни был меч - разве может он сравниться с тысячью долями одной человеческой жизни?

Вэй Лань сжала в руке свой меч в деревянных ножнах, помолчала мгновение и спросила:

- Чтобы ковать оружие, ему нужно было хоть какое-то помещение. Вы не знаете, где было то место, где он тогда работал?