Том 2. Непоколебимая скала. Глава 61. Сотрудничество

Небо было морозное, земля промёрзшая; снег лежал глубоко, и дороги стали скользкими.

Вчера Лю Даху, как обычно, закинул за спину корзину, взял в руки топор и отправился в горы рубить хворост. В сосновом лесу он по неосторожности поскользнулся и упал, но не придал этому значения. Поднявшись, он уже хотел идти дальше, как вдруг машинально ощупал поясницу -

и лицо его вмиг переменилось.

Кошель, что висел у пояса, исчез.

Денег в нём было не так уж много, но для таких, как он, - по-настоящему простых, даже бедных людей - потеря даже одной медной монеты причиняла сердечную боль. Он тотчас нагнулся и долго искал в снегу, но кошеля и следа не было. «Неужто его уже засыпало снегом?» - подумал он.

Делать нечего, Лю Даху положил топор в корзину и принялся разгребать снег мозолистыми руками. Шло время, а кошеля всё не было.

Зато он увидел пятнышко алого.

Отчего на белоснежном, чистом снегу проступила алая краска? В душе у него шевельнулось недоумение, и теперь, даже не ради кошеля, он хотел докопаться до сути. Раскопав дальше, он увидел лицо.

Бескровное, иссохшее лицо - явно лицо мёртвого человека.

Лю Даху оцепенел, истошно вскрикнул и, уж конечно, не смел больше копать. Он вскинулся и бросился прочь, но в спешке запутался в собственных ногах и снова упал. Мгновенно вскочив и торопливо убегая, он на бегу обернулся - убедиться, что то и впрямь была голова трупа, - и будто спасаясь от смерти, вылетел из соснового леса.

Он побежал не домой, -

а в управу, доложить властям.

Сидя сейчас за столом в своей убогой хижине, Лю Даху вздохнул:

- Управа от нас далеко, дорога туда-обратно много времени отняла. Вот матушка и тревожилась, и вы из-за меня побеспокоились. Очень неловко.

- Как по-вашему, сколько дней прошло с тех пор, как тот человек умер? - задумчиво спросила Вэй Лань.

- Этого уж я не разберу. Но он и не разложился вовсе - стало быть, умер не так давно.

- А потом что? - спросила она дальше. - Тело забрали в управу?

- В том-то и диковина, - ответил Лю Даху. - Я доложил, управа послала со мной нескольких сыщиков¹ в тот сосновый лес, а тела-то и нет!

¹Сыщик (捕快) - это низший служитель в управлении уезда и области в древнем Китае, отвечавший за поимку преступников и вызов причастных к делу лиц

- Вчера была сильная метель. Вы, как сами сказали, откопали лишь половину головы, а тело оставалось под снегом. Может быть, снег снова его засыпал? - предположила Вэй Лань.

- Мы тоже так подумали, да только копали-копали - и ни тела больше не увидели, ни даже алых пятен крови. - Он горько усмехнулся и добавил: - Господа чиновники решили, что я подал ложное заявление, и, не слушая оправданий, жестоко меня избили.

При этих словах и сидевшая рядом старушка опустила голову и тихо вздохнула.

- Вот как? - нахмурился Ду Тецзин. - И куда же они вас ранили?

Лю Даху, которого распирало от гнева и хотелось пожаловаться, тут же, услышав вопрос, закатал рукав и показал обширные багровые отёки на руке:

- Это всё их рук дело, и на спине тоже.

Как люди боевого мира, Вэй Лань и Ду Тецзин с первого взгляда определили, насколько тяжелы раны Лю Даху.

И сколь жестоко били сыщики.

Ду Тецзин пришёл в ярость:

- Обязанность государственных сыщиков - раскрывать преступления, ловить злодеев и охранять покой округи. То, что тело исчезло, - это явно великая странность! Неужто им не пришло в голову, что это убийца унёс труп? И даже если кто-то и впрямь подал ложный донос - хотя это, конечно, заслуживает наказания, - но нельзя же избивать людей до такого состояния!

- Ничего не поделаешь, - вздохнула старушка. - Они твердили, что Даху просто играл с ними, и хотели проучить его.

Вэй Лань тоже едва заметно нахмурилась. Из своего мешочка она достала маленькую фарфоровую бутылочку и протянула Лю Даху:

- Здесь - чудесное снадобье для лечения внешних ран. Оно действует много лучше обычных лекарств из аптеки. Нанесёте пару раз - и опухоль, скорее всего, спадёт.

Лю Даху на мгновение опешил, потом взял бутылочку и рассыпался в благодарностях.

Обменявшись ещё несколькими фразами со старушкой и её сыном, Вэй Лань повернулась к Ду Тецзину:

- О чём вы думаете, Ду-дагэ?

- Я хочу наведаться в управу, - тихо ответил он и с полной серьёзностью добавил: - Раз они так проучили простого человека, я не могу не проучить их.

Вэй Лань кивнула. У неё было то же намерение, но, кроме желания восстановить справедливость для Лю Даху, она хотела ещё и проверить правдивость его слов. Она верила ему, но с тех пор как стала главой Зала Левэнь, привыкла во всех делах опираться на доказательства.

Они попрощались с семьёй и собрались уходить.

- Уже уходите? - засуетилась старушка. - Скоро полдень, не останетесь отобедать?

- У нас ещё есть дела, не смеем вас затруднять, - покачала головой Вэй Лань.

Подумав, старушка вдруг взяла со стола несколько лепёшек и завернула их:

- Вот, я только что напекла бобовых лепёшек. Если по дороге проголодаетесь, перекусите.

Лепёшки простой крестьянской стряпни выглядели совсем незатейливо, но ни Вэй Лань, ни Ду Тецзин не отвергли доброты старушки. Приняв угощение и поблагодарив, они вышли за дверь.

Едва их ноги снова ступили на белый снег, Вэй Лань спросила:

- Ду-дагэ, если Лю Даху говорит правду, как думаете, то тело связано с Янь Юйлуном?

- Вы полагаете, - ответил Ду Тецзин, - что один из тех двоих потому и исчез в сосновом лесу, что Янь Юйлун убил того «больного» и закопал его в снегу?

- Боюсь, тот «больной» - вовсе не настоящий Цюань Цзюхань, - кивнула Вэй Лань. - Янь Юйлун запер кого-то во внутренней спальне кузницы, чтобы ввести нас в заблуждение, потом повёл этого человека за собой, оставляя следы, а в сосновом лесу убил его, создав видимость, что Цюань Цзюхань сбежал.

- Если всё так, - сказал Ду Тецзин, - значит, вчера Лю Ин солгал нам.

Сказав это, Ду Тецзин не выглядел удивлённым. Минувшей ночью он тоже долго размышлял и чувствовал, что слова Янь Юйлуна, нарочно назвавшего имя Цюань Цзюханя, и впрямь вызывают подозрения. Но если всё это - ловушка, подстроенная самим Янь Юйлуном или тем, кто за ним стоит, чтобы все поверили, будто давно исчезнувший Цюань Цзюхань вновь явился в мир, - тогда, наоборот, многое странное получало объяснение.

- Я думаю, - сказала Вэй Лань, - вчера Лю Ин вернулся в сосновый лес вовсе не для того, чтобы искать следы Цюань Цзюханя, а чтобы избавиться от того тела.

- Но он ведь ученик Крепости семьи Лю, - озадаченно проговорил Ду Тецзин. - Зачем ему это?

Вэй Лань замолчала, будто тоже размышляя над этим вопросом, и кое-что оставила при себе, не сказав больше ни слова.

Со вчерашнего дня и до сегодня она непрестанно и глубоко размышляла над словами Фан Линцин: та говорила, что все большие силы Пика Высшего Совершенства пришли в Гуаньчжун только затем, чтобы искать следы Цюань Цзюханя. Но тогда - откуда они узнали, что Цюань Цзюхань может быть в Гуаньчжуне?

Ханьчжунская управа - владения Крепости семьи Лю. Крепость ещё ничего не знала об этом, а люди Пика Высшего Совершенства в далёкой Юньнани уже были в курсе?

Разве что кто-то в Гуаньчжуне передал им эту весть.

Вэй Лань вспомнила тот день, когда они с Фан Линцин и остальными только вошли в Ханьчжун. На большой улице им встретились юноши из Крепости семьи Лю, и тотчас все подчинённые, что следовали за ней, рассеялись и с тех пор больше не появлялись. Потом, когда спрашивали, она лишь сказала, что у тех были свои дела и они покинули Ханьчжун.

Явно они боялись встречи с людьми Крепости семьи Лю.

Но те двое юношей из Лю определённо сказали, что никогда в жизни не видели ни одного зловещего приверженца. Единственное объяснение: люди Зала Пинъи опасались, что кто-то из семьи Лю их узнает, но не знали - кто именно из учеников Лю может их знать, и потому избегали встречи со всеми.

Тогда почему же Фан Линцин не боялась?

Вэй Лань нахмурилась и шаг за шагом шла по снегу, как вдруг неожиданный порыв ветра зашумел в ветвях утуновых деревьев у дороги, и в её голове мгновенно вспыхнули страницы книг заслуг сторонних учеников Крепости семьи Лю, что она вчера перелистала. Там была записана дата, когда Лю Ин поступил в Крепость семьи Лю.

Семь лет назад.

И по странному совпадению - Цюань Цзюхань исчез тоже семь лет назад.

Тогда Фан Линцин было всего десять, и она, конечно же, выглядела иначе. Даже если Лю Ин и видел её прежде, сейчас он ни за что бы её не узнал.

«По меньшей мере на девять долей ясно, - подумала Вэй Лань, - Лю Ин - лазутчик, подосланный Пиком Высшего Совершенства в Крепость семьи Лю».

Только он никак не мог быть из Зала Пинъи.

А те приверженцы Пика, что первыми пришли в Гуаньчжун, включая давно убитого Фан Линцин Дэн Чи, - все были подчинёнными главы Зала Тэнлю. Стало быть, скорее всего, Лю Ин - тоже человек Зала Тэнлю.

Тогда всё, что он делает, - по приказу ли главы Зала Тэнлю Юань Цзюэлиня, или он уже предал Юань Цзюэлиня?

Лю Ин уже предал Юань Цзюэлиня. Но Фан Линцин не могла взять в толк две вещи. Во-первых, в чём причина его предательства? А во-вторых - весть о том, что Цюань Цзюхань объявился в Гуаньчжуне, может быть ложью, но «звёздные иглы» - уж точно не подделка.

«Звёздные иглы» могли принадлежать только Главе Пика.

Если не понять - нужно спросить прямо.

- Я слышала от Вэй Лань, - улыбнулась Фан Линцин, - что тогда в Крепости семьи Лю никто не признал в том снаряде «звёздные иглы» Пика Высшего Совершенства, и только ты при всех рассказал, будто полгода назад на тебя напали приверженцы Пика и один из них пользовался снарядами, которые, по его словам, и были «звёздными иглами». Но... люди Альянса Пути Героя не знают, а мы-то с тобой разве не знаем? Разве могут «звёздные иглы» быть оружием простого ученика?

- Это всего лишь выдуманная мною история, - помедлив, вздохнул Лю Ин.

- Само собой, - очень понимающе кивнула Фан Линцин. - Ты должен был придумать историю, иначе как бы ты объяснил, откуда знаешь о тайном оружии Пика Высшего Совершенства? Только вот... история выдумана, а само оружие? Откуда ты взял «звёздные иглы»?

- Кто сказал, что «звёздные иглы» - мои? - спросил Лю Ин.

- А разве вы с Янь Юйлуном не заодно?

Лю Ин промолчал.

- Вообще-то я догадываюсь, зачем ты оставил тайный знак у входа в гостиницу Юпэн, чтобы выманить меня сюда, - сказала Фан Линцин.

Лю Ин по-прежнему молчал.

- Поначалу, что бы ты ни говорил и ни делал в Крепости семьи Лю, люди Пика Высшего Совершенства не могли об этом знать. Но, на твою беду, теперь знаю я. Я знаю, что именно ты в тот день рассказал о происхождении «звёздных игл», убедив Крепость семьи Лю, что за всем этим стоит Пик Высшего Совершенства. Ты думаешь, что я из людей главы Юаня, и, когда он прибудет в Ханьчжун, я ему об этом расскажу, и он, конечно, удивится: ты же лазутчик Пика в Крепости семьи Лю - зачем ты выдал Крепости тайну Пика Высшего Совершенства?

Она на мгновение умолкла и с улыбкой перевела взгляд на горло двух трупов на полу.

- Ты не можешь позволить, чтобы я рассказала ему это. Ты с самого начала хотел убить меня, верно? Только я не пришла. А эти двое услышали твой голос, увидели твою фигуру и теперь могли бы тебя узнать - им оставалось только умереть.

- Но ты ведь не из людей главы, - заговорил наконец Лю Ин. - У тебя нет причин рассказывать ему об этом. Верно?

- Да, я ему не расскажу. Но твой план всё равно провалился.

- Твоё боевое искусство высоко, ты меня одолела, - холодно усмехнулся Лю Ин, - но чтобы по-настоящему убить меня, тоже потребуется время. Стоит тебе напасть - я сразу же выпущу сигнальную ракету, и сюда сбегутся все люди Крепости семьи Лю. Я расскажу, кто ты, ты расскажешь, кто я, - и мы погибнем вместе.

Услышав это, Фан Линцин снова рассмеялась:

- Ты и впрямь глуп. С твоими-то мозгами - откуда ты взял смелость предать Зал Тэнлю? Я говорю, что твой план провалился, - вовсе не про то, что я узнала, кто ты. Даже если бы ты сейчас смог убить меня, даже если бы Юань Цзюэлинь не узнал, что это ты выдал Крепости семьи Лю происхождение «звёздных игл», - твой план всё равно полон прорех. Понимаешь?

Выслушав это, Лю Ин не нашёлся что ответить.

Он, конечно же, понимал.

Ещё вчера Лю Хэшань уже перечислил все эти прорехи.

Если Лю Хэшань их заметил, то как же мог не заметить Юань Цзюэлинь?

Фан Линцин чутко уловила в глазах Лю Ина тень смутного отчаяния и нарочно немного подождала, прежде чем неторопливо заговорить:

- Послушай, ты заманил Юань Цзюэлиня в Ханьчжун - как ты вообще собирался с ним разделаться?

- Ты ведь очень умна, - холодно хмыкнул Лю Ин. - Неужто сама не додумаешься?

- Конечно, я очень умна, - кивнула Фан Линцин. - Но даже самый умный человек, чтобы понять что-то до конца, должен потратить некоторое время. Я прикидываю: сбор на Пике, наверное, уже закончился, и Юань Цзюэлинь уже должен был выехать в Ханьчжун. У тебя только один выход: поскорее выложить мне свой замысел от начала до конца, чтобы я скорее придумала, как залатать эти прорехи, отвести от тебя подозрения Юань Цзюэлиня и заманить его в твою ловушку.

Лю Ин изумился ещё больше. Подняв глаза, он долго-долго, не отрываясь, разглядывал стоявшую перед ним юную девушку, и вдруг его осенило:

- Кажется, я понял, кто ты.

- Вот как? - вскинула бровь Фан Линцин.

- Говорят, у главы Фана из Зала Пинъи есть единственная дочь, второе лицо в Зале, совсем юная, но её боевое искусство и хитроумие необычайны. И третий иероглиф её имени - «Цин», в том же звучании, что и «Цин» в имени Юнь Цин.

- Это я на скорую руку придумала, - улыбнулась Фан Линцин. - Хм, ты не так уж глуп. Это хорошо: я всё же предпочитаю иметь дело с людьми поумнее.

- Моя цель - убить Юань Цзюэлиня. Ты тоже можешь со мной сотрудничать? - спросил Лю Ин.

- Почему же нет?

- Когда Юань Цзюэлинь умрёт, - сказал тот, - останутся Посланники Сихэ и Ваншу да Зал Фэйлянь, что алчно косятся на нас, и вашему Залу Пинъи вряд ли удастся полностью подчинить Зал Тэнлю.

- Это уж наше дело, тебе не нужно о нём заботиться, - ответила Фан Линцин. - В чём суть сотрудничества: мы даём тебе то, что ты хочешь, а ты даёшь нам то, что хотим мы.

- Что же вы хотите? - спросил Лю Ин.

- Появлялся ли Цюань Цзюхань в Гуаньчжуне на самом деле? Откуда у тебя «звёздные иглы»?

Лю Ин нахмурился, опустил голову и надолго задумался. Наконец с тяжёлым вздохом проговорил:

- Сперва помоги мне, тогда и расскажу.

- Договорились.

Переговоры прошли успешно. Довольная улыбка тронула губы Фан Линцин. Спрыгнув наземь, она подошла к двум трупам и вдруг взмахнула правой рукой - на груди у обоих мгновенно отпечатались следы ладоней.

- Что ты делаешь? - спросил Лю Ин.

- Первая прореха: эти двое вышли искать тебя, увидев твой знак. Теперь они мертвы. Неужели ты думаешь, что в Зале Тэнлю никто тебя не заподозрит?

Лю Ин задумался, и лицо его вдруг омрачилось.

- Вообще-то вчера... была ещё одна прореха.

- Какая?

- Когда я вчера избавлялся от тела в сосновом лесу, то увидел, что голова трупа показалась из-под снега. Я заподозрил, что его откопали местные крестьяне, но тогда мне было некогда разбираться. Если кто-то из простых людей расскажет об этом и в Крепости семьи Лю узнают...

- Тело? Какое ещё тело?

- Тот человек, что ушёл из кузницы вместе с Янь Юйлуном, - ещё когда они добрались до соснового леса, Янь Юйлун его убил.

Фан Линцин понимающе кивнула и задумчиво произнесла:

- Если ты уже тогда заметил эту прореху, ты, наверное, уже придумал, как с ней разобраться?

- Если простой народ и впрямь наткнулся в поле на тело, они непременно донесут властям. Я собирался проверить в управе, - ответил Лю Ин.

- А потом убить того, кто заявил?