Том 2. Непоколебимая скала. Глава 59. Меч Цзинчу

Когда они вернулись в гостиницу Юпэн, уже сгущались сумерки. Закатное солнце золотило снег, и повсюду поднимался вечерний дымок. Ещё у порога Вэй Лань и Фан Линцин заметили в самом дальнем, тёмном углу шумного зала могучую фигуру, что даже сидя казалась величественной.

Он сидел за столом один и пил вино из большой чаши.

Вэй Лань и Фан Линцин, переступив порог, прямо направились к нему.

Ду Тецзин тоже сразу их заметил и велел слуге принести ещё две пустые чаши. Протянув их девушкам, чтобы они сами налили себе вина, он с улыбкой сказал:

- Надеюсь, вы теперь свободны? Я вас уже некоторое время жду.

- Ты вовсе не меня ждал, а Лань-цзецзе, - улыбнулась Фан Линцин.

Сегодня, в том подземном ходе у кузницы «Сто раз закалённая сталь», Вэй Лань задала вопрос, и Фан Линцин, конечно же, его слышала. Даже ей, стороннему наблюдателю, было до крайности любопытно, почему Вэй Лань тогда спросила об этом, и она догадывалась, что Ду Тецзин озадачен ещё больше.

Ду Тецзин кивнул и, как и ожидалось, сразу перешёл к делу:

- Ду хотел бы знать, отчего госпожа Вэй спросила о моём наставнике.

Вэй Лань ничего не ответила. За её спиной шумела толпа, и лишь она одна в задумчивом молчании сидела очень тихо, будто размышляя, как начать.

По природе она всегда была решительна, и такая нерешительность была для неё редкостью.

Ду Тецзин удивился ещё больше, но терпеливо подождал.

Наконец Вэй Лань заговорила:

- Я родом из Клана Вэй из Цзинчу. В нашей школе есть одна техника - «Меч Цзинчу». Она делится на три уровня - верхний, средний и нижний, - и на каждом уровне приёмы меча и тайные формулы сердца значительно различаются. Хотя они связаны между собой, их можно считать и тремя совершенно разными техниками меча. Сейчас я изучаю как раз средний уровень Меча Цзинчу.

- Меч Цзинчу Клана Вэй и впрямь славен в Поднебесной, - сказал Ду Тецзин. - Я тоже слышал, что большинство учеников вашей школы изучают средний уровень, и лишь лучшие мастера могут перейти к верхнему. Однако, на взгляд Ду, твоя нынешняя техника, госпожа Вэй, уже, кажется, отточена без малейших изъянов - неужели вам нельзя изучать верхний уровень?

- Ты мне льстишь, Ду-дагэ, - ответила Вэй Лань. - Моя техника меча ещё сносна, но внутренняя сила недостаточна. Чтобы осваивать верхний уровень Меча Цзинчу, нужна чрезвычайно глубокая внутренняя сила, иначе можно впасть в одержимость.

Внутренняя работа - не то что прочие искусства, она требует долгих лет упражнений, и ускорить её невероятно трудно. Даже мастерам Клана Вэй, чтобы приступить к верхнему уровню Меча Цзинчу, нужно достичь по меньшей мере сорока-пятидесяти лет.

Что до самой Вэй Лань - она обладала острым умом и чистым сердцем, и её внутренняя работа почти не встречала препятствий. Немало людей полагало, что ей, возможно, и не понадобится так много времени: уже к тридцати годам она будет достойна изучать верхний уровень.

Но и до этого оставалось ещё лет десять с лишним.

- Тех, кто по-настоящему овладел верхним уровнем Меча Цзинчу, в нашей школе - единицы, - продолжала Вэй Лань. - Хотя я и сама из Клана Вэй, я лишь однажды, восемь лет назад, случайно видела, как один старший упражнялся в мече и показал несколько приёмов верхнего уровня. - Она на мгновение запнулась, и лицо её стало ещё серьёзней. - Ду-дагэ, в твоём искусстве посоха есть тень меча - и это приёмы именно верхнего уровня Меча Цзинчу.

При этих словах не только Ду Тецзин был безмерно потрясён - даже сидевшая рядом Фан Линцин изумилась и озадачилась.

Всем известно: боевое искусство любой школы в цзянху ни под каким видом не передаётся чужакам.

Фан Линцин заморгала и перевела взгляд сперва на Вэй Лань, потом на Ду Тецзина.

Ду Тецзин долго молчал и наконец строго произнёс:

- Мой наставник не носит фамилию Вэй и не имеет отношения к вашей школе. Но его боевое искусство всегда было сверхъестественным, а сам он - как солнце, луна и звёзды - достоин безграничного почитания. Он ни за что не мог тайком изучить чужое учение.

По его тону было ясно: своего наставника он и впрямь чтил как божество.

- Я вовсе не это имела в виду, просто... - начала было Вэй Лань.

- Но я знаю, что и ты, госпожа Вэй, не стала бы говорить на ветер, - перебил Ду Тецзин.

Он опустил чашу с вином и поднял голову к потолку, будто что-то припоминая. Брови его сдвинулись, а в глазах отразилось глубокое сомнение. С тяжёлым вздохом он проговорил:

- Я и сам не понимаю... Госпожа Вэй, скажу тебе прямо: я до сих пор в Ханьчжуне лишь потому, что жду, когда генерал Юй пришлёт сюда ко мне человека. Я даю тебе слово: как только разгадка этих двух книг прояснится, я тотчас же отправлюсь искать своего наставника и расспрошу его об этом.

Не дожидаясь, пока Вэй Лань ответит, Фан Линцин с любопытством спросила:

- Искать? Ты не знаешь, где твой наставник?

- Я и впрямь уже много лет не видел своего наставника, - ответил Ду Тецзин.

Вэй Лань на некоторое время задумалась. Всё это время она смотрела на Ду Тецзина и видела: что-то он держит в душе, недоговаривает, - и сомнения её лишь усиливались. Но мгновение спустя она вдруг с лёгкой улыбкой произнесла:

- Хорошо, я верю тебе, Ду-дагэ.

Ду Тецзин, подняв чашу, с улыбкой отсалютовал ей и опрокинул в себя добрый глоток.

- Ду-дагэ, - вдруг заговорила Фан Линцин, - ты сказал, что боевое искусство твоего наставника - сверхъестественное. Неужто он ещё сильнее тебя?

- По меньшей мере в десять раз сильнее, - улыбнулся Ду Тецзин.

Фан Линцин, конечно, ему не поверила: в одиночном бою у Ду Тецзина и так мало соперников во всех реках и озёрах, а тот, кто сильнее его в десять раз, - разве не превзошёл бы самого Цюань Цзюханя, признанного некогда первым мастером Поднебесной? Она решила, что Ду Тецзин просто сверх меры превозносит своего наставника, но в том, что тот - мастер, сомневаться не приходилось. И она улыбнулась:

- А ты не думал показать те две книги своему наставнику? Может, он знает, откуда взялось боевое искусство тех пиратов.

Она дала этот совет ещё и потому, что ей самой всё это было очень любопытно и хотелось узнать правду.

- Мой наставник не разумеет японских письмён, - ответил Ду Тецзин. - Однако... ты верно говоришь, госпожа Юнь. Если, когда содержание книг переведут, никто не сможет опознать их происхождение, мне и впрямь останется лишь просить наставника взглянуть.

По размышлению Ду Тецзина, за столь дивным боевым искусством и дальше будут охотиться многие в цзянху, и, только отыскав его исток, истинного владельца, можно будет в корне разрешить это дело.

Когда разговор был окончен, за дверями гостиницы уже совсем стемнело, и Вэй Лань собралась уходить.

- Ты в Крепость семьи Лю, Лань-цзецзе? - спросила Фан Линцин.

- Да, увидимся завтра, - кивнула та.

Выйдя из гостиницы Юпэн, когда солнце уже наполовину скрылось, Вэй Лань, однако, направилась не прямо в Крепость семьи Лю, а в гостиницу Пинъань напротив. Поднявшись на третий этаж, она вошла в комнату, где сидели несколько молодцов в облегающих одеждах. Завидев её, они разом приветствовали её и почтительно назвали:

- Глава.

- Вы сегодня славно потрудились, друзья, - сказала Вэй Лань.

- Да какой там труд, - улыбнулся Сян Хуай. - Мы посменно, каждые полстражи¹, сменяемся у окна, это легко. Только за весь день не заметили никого из незнакомых бойцов, что входили бы в гостиницу Юпэн или выходили. Лишь на рассвете видели, как из окна той гостиницы поднимался синий дым. Мы полагаем, это был сигнальный дым для связи.

¹полстражи = 1 час

Он на мгновение запнулся и осторожно, прощупывая почву, спросил:

- Великий герой Ду, госпожа Юнь и охранники из Чжэньюань - все живут в той гостинице. Неужто они...

- Нет, - тотчас перебила Вэй Лань. - Все они - люди благородные. Я хочу разыскать других.

И это была правда: она искала подчинённых Фан Линцин, а не её саму.

Договорив, она на мгновение задумалась: судя по всему, подчинённые Фан Линцин тоже не все жили в той гостинице напротив, по крайней мере часть их скрывалась в других местах города и действовала, наблюдая за дымовыми сигналами из окон. И она добавила:

- Впрочем, вам больше незачем здесь оставаться. Прошу вас, помогите мне с другим делом.

Она развернула матерчатый свёрток, что держала в руках; внутри лежало несколько книг.

- Это книги заслуг сторонних учеников Крепости семьи Лю. Прошу вас, проверьте каждую записанную там заслугу.

Надо сказать, Зал Левэнь изначально имел власть надзирать за членами Альянса Пути Героя, и никого не удивило, что Вэй Лань теперь намерена расследовать сторонних учеников Крепости семьи Лю.

Сян Хуай небрежно взял одну из книг и пролистнул. Содержание и впрямь было до крайности кратким: по годам, каждая заслуга - в одну строку.

- Глава, - улыбнулся он, - времени это займёт немало.

Вэй Лань поглядела в окно на наконец потемневшее небо, и в голове у неё вспыхнула картина прошлой ночи - схватка Фан Линцин с Лю Ином.

- Пока что сосредоточьтесь на одном человеке.

- На ком же? - спросил Сян Хуай.

- На Лю Ине.

- Хорошо.

Отдав это распоряжение, Вэй Лань наконец покинула постоялый двор Пинъань и на этот раз и впрямь направилась в Крепость семьи Лю.

Этой ночью она решила переночевать в Крепости семьи Лю.

Потому что помнила о той старушке, что сегодня помогла им с Фан Линцин. Если бы та и впрямь пришла в Крепость семьи Лю искать её, а её не оказалось бы на месте, это затянуло бы дело.

Солнце село, взошла луна; ветер и роса были холодны. Сидя в приготовленной для неё гостевой комнате перед жарко пылающей печью, Вэй Лань одна размышляла о всех мелочах и подробностях случившегося за эти два дня. Так она прождала две стражи², пока не собралась наконец лечь спать.

²2 стражи = 4 часа

Но старушка так и не пришла.

Всю ночь беззвучно падал снег.

Наутро Вэй Лань проснулась, оделась, умылась и снова направилась в гостиницу Юпэн. Ранним зимним утром прохожих было совсем мало, и вокруг стояла такая же тишина, как глубокой ночью. Лишь подойдя ко входу в гостиницу, она услышала доносившийся из главного зала смех и говор. Фан Линцин на этот раз сидела не одна, а вместе с Ду Тецзином, Чу Пэном, Чу Сю и остальными - все вместе они завтракали и болтали.

Завидев её, все разом загалдели:

- Госпожа Вэй, может, и вам лучше перебраться в эту гостиницу? - Теперь, когда все уже освоились с ней и ничуть не стеснялись, один из охранников не удержался и предложил. - А то каждый день туда-сюда ходить - одна морока. Сегодняшний завтрак опять наш начальник состряпал на здешней кухне, попробуйте, госпожа Вэй.

Фан Линцин всей душой хотела бы поддержать эти слова. Прошлой ночью, без разговоров с Вэй Лань, ей было тоскливо. Но если бы Вэй Лань поселилась по соседству, связываться с подчинёнными стало бы куда неудобнее. Пришлось лишь закрыть рот и ничего не сказать.

- Где бы я ни ночевала, днём мы всё равно можем видеться, - с лёгкой улыбкой ответила Вэй Лань. Помолчав, она сразу перевела разговор: - Цинцин, я сейчас пришла, собственно, спросить: не хочешь ли потом пойти со мной навестить вчерашнюю тётушку?

- Зачем её навещать? - спросила Фан Линцин.

- Хочу узнать, вернулся ли её сын домой.

- Она вчера вечером так и не пришла?

Вэй Лань покачала головой.

- Стало быть, скорее всего, её сын уже вернулся. Зачем же ещё идти?

- Не обязательно. Крепость семьи Лю - твердыня боевого мира; может, она не осмелилась прийти? Или с ней что-то случилось? Я не успокоюсь, пока не увижу своими глазами.

Ду Тецзин и остальные не знали, о чём речь, и стали расспрашивать.

Вэй Лань объяснила им и добавила:

- У той тётушки очень добрая душа. К Цинцин она отнеслась ещё лучше, и я ей очень благодарна.