Том 2. Непоколебимая скала. Глава 51. Механизм

Деревянный дом в мгновение ока превратился в железный.

Шестеро внутри переглянулись - кто с тревогой, кто спокойно, кто в гневе.

Лю Янься гневно фыркнула и первая схватилась за оружие - висевший на стене меч. Собрав всю внутреннюю силу, она яростно рубанула по железной плите перед собой, и на миг вспыхнули искры.

Меч сломался.

А железная дверь осталась невредима.

Вэй Лань нахмурилась.

Как мечница, прекрасно знающая толк в клинках, она понимала: только что сломавшийся меч, безусловно, можно было назвать добрым клинком, - но он не сумел оставить даже мелкой царапины на железной плите?

Лю Янься же решила, что меч просто оказался недостаточно острым, и, повернувшись к Вэй Лань, крикнула:

- У тебя ведь меч неплохой? Попробуй-ка своим!

Не успела Вэй Лань ответить, как Ду Тецзин и Лю Ин одновременно взмахнули руками, останавливая:

- Погоди!

Ду Тецзин, чей взор пылал, словно факел, вгляделся в железную плиту и задумчиво произнёс:

- Это железо - не простое.

Лю Ин же шагнул вперёд и, протянув руку к плите, ощутил, как в ладонь словно передаётся скрытое тепло.

- На мой взгляд, это, скорее всего, то самое прославленное Тысячелетнее Пламенное Железо, - проговорил он.

Все присутствующие, как-никак люди цзянху, конечно же, слышали о Пламенном Железе. Говорили, что оно несокрушимо, и будь то копьё или щит - всё выходит священным.

Чу Сю, ошеломлённая внезапной бедой, на некоторое время впала в оцепенение. Придя в себя и услышав слова Лю Ина, она инстинктивно взглянула на Вэй Лань и Фан Линцин, ища помощи.

Но Лю Янься спросила первой:

- А эти четыре стены-то, надеюсь, не из Пламенного Железа?

Она уже хотела было схватить второй меч со стены и рубануть по глиняной стене, как два звонких, мелодичных голоса разом воскликнули: «Погоди!», и тут же раздался лязг - «чжэн»: это Вэй Лань выхватила меч и преградила клинок Лю Янься!

Но порыв мечного ветра, поднятый её приёмом, было уже не остановить!

Он в тот же миг ударился о стену!

Перед глазами у всех вдруг вспыхнуло несколько белых искр - дротики и короткие стрелы разом вылетели во все стороны, но мгновение спустя с лязгом и звоном всё это осыпалось на пол.

Снарядов оказалось не слишком много, и они не могли устоять против одновременного отпора шестерых.

Зато теперь никто и пальцем больше не коснулся стен.

- Лань-цзецзе, ты тоже заметила, что на стенах механизмы? - улыбнулась Фан Линцин.

- Просто рассудила по здравому смыслу, - ответила Вэй Лань и, на мгновение задумавшись, вдруг спросила: - Цинцин, ты, кажется, говорила, что твой отец когда-то приглашал мастеров механизмов обучать тебя разным способам отпирать замки?

Фан Линцин слегка нахмурилась:

- Да, если бы просто замки - это нетрудно. Но другие механические искусства я хоть и учила когда-то, но они были слишком сложны и отнимали у меня время для игр. Поучилась немного и бросила. Сейчас надо попробовать - нужно время.

- Я тоже кое-что смыслю в механизмах, могу попытаться, - вставил Лю Ин.

- Если нужно время, - задумчиво проговорил Ду Тецзин, - то, как бы мы потом ни выбрались из этой комнаты, догнать Янь Юйлуна уже вряд ли удастся.

- Ду-дагэ, у тебя есть другой выход? - спросила Вэй Лань.

Ду Тецзин ничего не ответил и, повернув руку, взялся за бронзовый посох за спиной.

Металл был слегка прохладен.

Лицо его сделалось торжественным, и он на некоторое время умолк, погружённый в раздумья. В это время Фан Линцин изучала устройство комнаты - где скорее всего может скрываться главный узел механизма. И тут наконец Ду Тецзин глухо проговорил:

- Дайте-ка я попробую.

Тень посоха вдруг взметнулась - но прежде чем он успел обрушиться на Пламенное Железо впереди, в один краткий миг воздух наполнился звуком, подобным боевым барабанам, и посох описал величественный, грозный цветок!

Бешеный ветер взметнул багровое пламя в очаге до самого верха!

«Бах!»

Бронзовый посох обрушился на железную плиту.

И пробил в ней огромную дыру!

Этот удар - чистый, мощный, величественный, как горный обвал, - исторг у всех почти невольный возглас восхищения:

— Отлично!

У всех, кроме Вэй Лань.

В тот день, впервые встретив Ду Тецзина в диких горах, она увидела в его посохе тень меча, и что-то показалось ей смутно знакомым. Но тогда она лишь подумала: она ведь изучает меч и с детства перевидала бесчисленное множество разных стилей, возможно, когда-то и видела подобные приёмы, - и не придала этому значения.

До сегодняшнего дня.

Когда Ду Тецзин нанёс этот удар.

Смутное чувство - две доли знакомости - вдруг превратилось в десять долей, и Вэй Лань наконец ясно припомнила, откуда оно.

В её ясных зрачках отразилось глубокое сомнение, и она устремила взгляд на Ду Тецзина.

Остальные, искренне похвалив его, недоумевали: зачем же он, обладая таким мастерством, не нанёс удар сразу, едва опустилась плита, а медлил так долго? Но сейчас важнее всего было схватить Янь Юйлуна, а прочие, не столь важные, вопросы можно отложить. Лю Ин и Лю Янься уже быстро шагнули во внутреннюю комнату. Ду Тецзин же остался на месте и глубоко вздохнул; лицо его то бледнело, то краснело, и по нему будто пробегали отблески света.

Фан Линцин обернулась к нему:

- Похоже, этот приём отнял у тебя немало внутренней силы?

- Спасибо за заботу, нужно лишь немного упорядочить дыхание, - ответил Ду Тецзин.

- А вы-то чего застыли? - спросила она Вэй Лань и Чу Сю.

- Я... - пролепетала Чу Сю. Ей, конечно, было стыдно признаться, что, когда разразилась беда, все вокруг сохраняли спокойствие, каждый выказывал свои умения и находил решения, - и только она одна растерялась и ничем не могла помочь. Чувствуя всё большую вину, она вдруг вскинулась и бросилась вперёд: - Я догоню его!

Вэй Лань тоже не ответила на вопрос Фан Линцин, а лишь спросила Ду Тецзина:

- Как ты сейчас, Ду-дагэ?

- Уже гораздо лучше. Идём!

Хотя голос его звучал заметно глуше, чем прежде, он больше не медлил и тоже шагнул во внутреннюю спальню.

Откинув полог спальни, они увидели, что две половицы прямо посреди пола подняты - по-видимому, это был вход в подземный ход. По обе стороны спальни стояли две низкие кровати, а у изголовья - всё ещё горевший маленький очаг, на котором грелся глиняный чайник. Густой запах лекарств шёл именно из него, и слышно было, как внутри булькает.

Фан Линцин потрогала одеяло на постели - оно ещё хранило тепло - и удивилась:

- Здесь и впрямь лежал больной?

Ду Тецзин, сжимая бронзовый посох, опустил голову и устремил тяжёлый взор в тёмный зев подземного хода. Сколько он ни вглядывался, видел лишь смутную тьму.

- Похоже, господин Лю и госпожа Лю уже спустились, - проговорил он.

С этими словами он, разумеется, тоже прыгнул вниз.

Но Вэй Лань опередила его - быстрее ветра, быстрее молнии, она спрыгнула первой, и лишь её мягкий голос, точно белое облако, медленно долетел:

- Я пойду вперёд!

Ду Тецзин понял, что она тревожится: его внутренние силы ещё не восстановились, и, если встретится опасность, она хочет быть первой. Он с улыбкой сказал: «Благодарю». Затем и остальные трое спрыгнули один за другим. Фан Линцин тотчас зажгла Камень ясной луны, осветив тёмный подземный ход, и тут снова донёсся мягкий голос Вэй Лань:

- Ду-дагэ, я хочу спросить тебя кое о чём.

Ду Тецзин не успел ответить, как все вдруг ощутили порыв ветра.

Резкого ветра.

С ледяным холодком.

В таком замкнутом месте внезапный резкий ветер сам по себе был очень странен.

Ду Тецзин мгновенно взмахнул посохом.

Вэй Лань внезапно обнажила меч.

У Фан Линцин оружия не было, и она, всё ещё сжимая Камень ясной луны, хлопнула Чу Сю по плечу и прикрикнула:

- Дурочка, берегись - снаряды!

В кромешной тьме вдруг вспыхнули разноцветные искры - несметное множество снарядов, точно ураганный ливень, -

устремилось прямо на них!

К счастью, Чу Сю опомнилась от окрика Фан Линцин, лишь на миг замешкалась и тоже выхватила меч.

Один бронзовый посох, два длинных меча - призрачные тени посоха, летящие вспышки клинков - переплелись с волна за волной налетавшими снарядами в огромную Серебряную реку и рассыпались звёздными точками. Раздались звуки: «До-до-до» - и большая часть смертоносных снарядов упала наземь. Но подземный ход был ещё теснее, чем деревянный дом наверху, а снаряды - густы, быстры и бесконечны; казалось, стоит сбить одну волну, как накатывает вторая.

- Нельзя здесь стоять столбом, уходим! - крикнул Ду Тецзин.

Одновременно нанося удары и продвигаясь вперёд на цигуне, все понимали: стоит им выбраться из этого хода, и снаряды их больше не достанут.

Впереди брезжил слабый свет.

Видимо, выход был уже недалеко.

Из четверых одна Фан Линцин была искусницей ладонного боя, но её руки ещё не стали непробиваемыми для мечей и копий, и подставлять их под, возможно, отравленные снаряды она бы не стала. Она порхала и кружилась - точно лёгкий ветер, точно летящий цветок, точно призрачная небожительница, - и ни дротики, ни ножи не могли её коснуться.

А в правой руке она всё так же держала Камень ясной луны.

Освещая путь остальным.

Бронзовый посох Ду Тецзина вращался с гудящим ветром, и он, продолжая широко шагать вперёд, наконец спросил:

- О чём ты хотела спросить меня, госпожа Вэй?

- Осмелюсь спросить: кто обучил тебя, Ду-дагэ, искусству посоха? - спросила Вэй Лань.

- Мой наставник, - ответил Ду Тецзин.

- А кто твой наставник?

Как всем известно, происхождение школы «Героя среди странников» Ду Тецзина всегда было загадкой в цзянху. Немало его друзей из любопытства уже спрашивали его об этом, но он всегда хранил полное молчание, и со временем все узнали об этом его запрете. Вэй Лань же, всегда такая мягкая и учтивая, - с чего бы ей вдруг в столь опасный миг задать вопрос, способный поставить друга в трудное положение?

Ду Тецзин крайне удивился и, повернув голову, посмотрел на Вэй Лань с полным недоумением.

Вэй Лань как раз взмахом меча сбила два метательных ножа, но её прозрачные, чистые глаза по-прежнему смотрели на Ду Тецзина, и не было в них никакого зла.

Напротив - то же сомнение, что и у него самого.

Сомнение, совершенно прямое и открытое.

Третья волна снарядов внезапно хлынула!

Волны убийственной энергии вновь взметнули ветер, и холодный ветер, ранящий, словно лезвие меча, всколыхнул рукава одежд. И вдруг у Фан Линцин вырвалось:

- Берегись!

Вэй Лань и Ду Тецзин тотчас обернулись: два дротика, светившиеся тускло-синим, были уже в полцуне от Чу Сю!

Из четверых, бывших здесь, боевое мастерство Чу Сю было самым низким, и перед лицом этого нескончаемого, как поток, механического оружия она, конечно, не могла управляться так же свободно, как остальные трое. Как назло, Вэй Лань и Ду Тецзин, увлечённые разговором, не обращали на неё внимания, и сейчас, в этот решающий миг, даже бросься они на помощь - вряд ли успели бы сбить те два явно отравленных синих дротика.

В мгновение ока сердце Чу Сю бешено забилось, она почувствовала удар в спину и отлетела далеко-далеко!

Но один из синих дротиков всё же вонзился кому-то в плечо!

- Цинцин! - вскрикнула Вэй Лань.