Том 2. Непоколебимая скала. Глава 42. Ночная вылазка

Крепость семьи Лю была прославленной школой, что неколебимо простояла среди бурь цзянху уже несколько столетий. В крепости было множество мастеров и строжайшая охрана. Даже тем нескольким людям в боевом мире, чьё искусство достигало высочайшего уровня, проникнуть в Крепость семьи Лю незамеченными было бы чрезвычайно трудно, - что уж говорить о Фан Линцин, которую, хоть и называли юным гением, нельзя было пока что причислить к вершинам.

Выслушав её, Коу Гаофэй с тревогой посмотрел на неё:

- И как же вы, госпожа, намерены проникнуть в Крепость семьи Лю?

Фан Линцин ничего не ответила и опустила голову, погрузившись в раздумья.

Не дождавшись ответа, Коу Гаофэй тоже помолчал. Его возбуждение и напряжение понемногу улеглись, и он вдруг вспомнил ещё кое о чём:

- Госпожа, а кто была та девушка, что сейчас приходила?

Фан Линцин покосилась на него, понимая: даже если она сейчас не скажет, он потом всё равно разузнает. И она прямо ответила:

- Вэй Лань. Это Вэй Лань, глава Зала Левэнь из Альянса Пути Героя.

Коу Гаофэй, услышав это, опешил:

- Вэй Лань из Клана Вэй? Но как же вы, госпожа... как вы с ней знакомы?

- Уж не подозреваете ли вы, дядя Коу, что я сговорилась с Альянсом Пути Героя и хочу предать наш Зал? - спросила она в ответ.

- Вы, госпожа, шутите - сказал Коу Гаофэй, - разве это возможно?

Предать Зал Пинъи мог кто угодно, только не Фан Линцин - единственная, горячо любимая дочь главы. Для неё это было немыслимо.

И тут Коу Гаофэя осенило:

- Вы хотите проникнуть в Крепость семьи Лю через Вэй Лань?

Фан Линцин без колебаний покачала головой и улыбнулась:

- Она слишком умна. Стоит мне попросить её ввести меня в Крепость семьи Лю, и она по малейшим знакам догадается, что я замышляю.

Какой же тогда искать путь? Как ни была Фан Линцин умна и находчива, сейчас она навскидку ничего не могла придумать. Она медленно подошла к окну, распахнула его, и завывающий ледяной ветер внёс в небо медленно восходящий диск ясной луны.

- Ах, уже стемнело, - сказала она с улыбкой. - Я проголодалась. Принесите мне что-нибудь поесть.

В главном зале на первом этаже было слишком шумно, а Фан Линцин за едой любила тишину. Очень скоро подчинённые, следуя её приказу, сходили вниз, купили несколько любимых ею блюд и принесли наверх, а затем, откланявшись, все до единого покинули комнату. Она села у свечи и неспешно принялась за лакомства перед собой, как вдруг в третий раз за сегодня раздался стук в дверь.

Очень торопливый.

Фан Линцин была уже сыта на семь десятых, но от этой новой помехи настроение у неё всё равно испортилось. На этот раз она не стала подниматься и сама открывать, а метнула нож, и рукоять его вмиг отбросила дверной засов.

- Входи сама, - бросила она.

Дверь резко распахнулась. На пороге стояла Чу Сю с лицом, искажённым паникой. Она поспешно подбежала к Фан Линцин и, едва открыв рот, сразу стала умолять госпожу Юнь о помощи.

- Что случилось? - удивилась Фан Линцин.

Хотя Чу Сю была в крайнем смятении, говорила она, к счастью, довольно связно:

- Только что из Крепости семьи Лю пришли трое и сказали, будто наше бюро в сговоре с Демонической сектой, и увели всех наших. Я в это время была в другой комнате, и меня они не заметили. Госпожа Юнь, умоляю, спасите моего отца и товарищей!

- Крепость семьи Лю увела твоего отца? - переспросила Фан Линцин. - Почему же я не слышала ни звука?

При боевом мастерстве тех охранников - если бы была драка, наверняка был бы шум.

- Отец пошёл с ними добровольно... - закусив губу, ответила Чу Сю.

Фан Линцин кивнула и, поразмыслив мгновение, догадалась: скорее всего, это кто-то из учеников Крепости семьи Лю самовольно, втайне от старших, устроил. Иначе, если бы Крепость семьи Лю впрямь подозревала охранное бюро Чжэньюань, она допросила бы их прежде, чем отпускать на постоялый двор, а потом снова приходить и хватать.

Она уже хотела было сказать: «А ты сходи к госпоже Вэй Лань», -

но слова ещё не сорвались с губ, как вдруг глаза её блеснули, и её осенило.

Пробраться в Крепость семьи Лю, не обнаруженной никем, - и впрямь труднее, чем взобраться на небо. Но если, проникнув туда и будучи замеченной мастерами Лю, сказать им: «Я, видя несправедливость, пришла выручать людей», - то Крепость семьи Лю, что кичится героическим духом, уж точно не посмеет ничего с ней сделать.

Фан Линцин радостно улыбнулась:

- Хорошо, я иду с тобой в Крепость семьи Лю вызволять людей.

Долгой зимней ночью прохожих на улицах было мало, но фонари по обеим сторонам всё же зажигались один за другим. Их свет мягко смешивался с лунным сиянием и придавал толику тепла миру, полному льда и снега. Вернувшись на постоялый двор Пинъань, Вэй Лань вновь тихо села в комнате у окна и про себя продолжила разбирать слова Фан Линцин.

Теперь было ясно: «звёздные иглы» - это тёмное оружие кого-то на Пике Высшего Совершенства.

И этот кто-то, конечно же, не мог быть простым учеником.

Если говорить о мастерах Пика, самыми грозными, несомненно, были два посланника и четыре главы. Прежде всего можно исключить Фан Соляо: не могла же Фан Линцин не узнать оружия собственного отца. Затем - главу Зала Фэнлун, который ещё четыре года назад покорился Залу Пинъи, и его оружие Фан Линцин тоже должно быть знакомо. Оставались Посланник Сихэ, Посланник Ваншу, глава Зала Фэйлянь и глава Зала Тэнлю - все они были возможны, но, поскольку Зал Пинъи находился с ними в тайном противоборстве, у Фан Линцин не было причин их покрывать.

Кто же ещё есть среди мастеров Пика Высшего Совершенства?

Порыв ветра ударил в лицо. Вэй Лань подняла голову и посмотрела на ясную луну за окном, и в её зрачках вдруг вспыхнул свет ещё ярче лунного.

Был один человек - не только первый мастер Пика Высшего Совершенства, но и признанный в своё время всеми людьми боевого мира первый мастер Поднебесной:

Глава Пика Высшего Совершенства - Цюань Цзюхань.

Пусть его нрав и презирало большинство людей рек и озёр, но перед его боевым искусством не мог не склониться никто. С тех пор как он стал главой Пика, Пик под его началом воевал во всех концах боевого мира и делался всё могущественнее, всё процветало. Но вот, семь лет назад, когда и он, и Пик Высшего Совершенства были в зените славы, он вдруг таинственно исчез и с тех пор больше не являлся взорам смертных - ни приверженцы Пика, ни члены Альянса Пути Героя, ни вольные странники цзянху так и не могли разгадать этой загадки.

И если на этот раз приверженцы Пика Высшего Совершенства пришли в Гуаньчжун ради него, это объясняло бы, почему Фан Линцин так строго хранит тайну.

Но зато непонятного сразу становилось ещё больше.

Вэй Лань погрузилась в ещё более глубокие раздумья.

В ночном мраке за окном горели негасимые огни, и вдруг у входа в гостиницу Юпэн, что стояла наискосок, показалось несколько фигур.

То были охранники из бюро Чжэньюань и трое юношей из Крепости семьи Лю - Вэй Лань видела их сегодня, их звали Лю Хэн¹, Лю Му² и Лю Цицзян³. Все вместе они сели в стоявшую рядом повозку и направились в сторону Крепости.

¹留恒 (Liú Héng), 留 (Liú) Фамилия Лю, 恒 (héng) Постоянный, неизменный, вечный; настойчивость, упорство, непрерывность

²留穆 (Liú Mù), 留 (Liú) Фамилия Лю, 穆 (mù) Торжественный, строгий, безмолвный, исполненный достоинства

³留其江 (Liú Qíjiāng), 留 (Liú) Фамилия Лю, 其 (qí) Его, её, их; этот, тот (указательное местоимение); также используется в именах как благозвучная частица, 江 (jiāng) Река, большой поток

Прежде, в главном зале Крепости семьи Лю, Лю Бяо, выслушав рассказ Чу Пэна, не только не стал их винить, но и велел не тревожиться: Крепость непременно отыщет истинного кукловода и за них отомстит. Поэтому, увидев теперь, что Чу Пэн и его люди едут с юношами из Лю, Вэй Лань лишь решила, что в Крепости семьи Лю опять хотят о чём-то их расспросить, и не слишком задумалась. Однако в душе у неё вдруг шевельнулось смутное, непривычное чувство.

Повозка двигалась очень быстро и вскоре исчезла в сумраке ночи.

В сердце Вэй Лань что-то дрогнуло, и она наконец осознала, откуда взялось это смутное чувство.

Эти юноши из Крепости семьи Лю - люди цзянху, а не изнеженные барчуки из чиновных семей. Отсюда до Крепости - рукой подать, можно пешком или верхом. Зачем же им повозка?

За последние два года в Зале Левэнь Вэй Лань перевидала столько добра и зла, что её кругозор стал неизмеримо шире, и в одно мгновение в голове у неё пронеслась тьма возможностей.

Одна из них:

«Эти трое не хотели, чтобы другие ученики Крепость семьи Лю видели, кого они везут».

Вэй Лань на миг задумалась. Если так, ей сейчас ту повозку уже явно не догнать, а пойди она прямо в Крепость семьи Лю требовать выдачи людей - они, скорее всего, не признаются. К тому же внутреннего устройства Крепости она не знает, и, если людей спрячут, найти их будет трудно.

Подумав об этом, Вэй Лань тотчас переоделась в другое платье, взяла из узелка кое-какие принадлежности для изменения внешности и, развернувшись, спустилась вниз.

Ночь уже сгустилась, ветер стал ещё холоднее, и прохожих на улицах почти не осталось. Тогда она прямо из окна спрыгнула вниз, и неясная зелёная тень опустилась на землю, после чего направилась вперёд.

Сегодня уже многие ученики Крепости семьи Лю знали Вэй Лань в лицо, и стражи у ворот, завидев её, тотчас пропустили. Она спросила, где живут Лю Хэн, Лю Му и Лю Цицзян, запомнила дорогу, миновала несколько малых двориков, прошла мимо искусственных горок и пруда и наконец добралась до жилища тех троих, о котором сказали стражи.

Во дворе и впрямь стояли три домика, и все были пусты.

Но мгновение спустя в тихой ночи вдруг послышались лёгкие шаги. Вэй Лань молнией взлетела на крышу и, слыша, как шаги всё ближе, увидела, что во дворик входят трое и вполголоса переговариваются.

- Если они наотрез отказываются признаваться, может, они и впрямь не в сговоре с еретиками?

- Да они и так наверняка не в сговоре.

- Что? Тогда зачем же ты позвал нас вместе идти хватать их и допрашивать?

- Я сказал «наверняка» - значит, есть ещё одна-две доли вероятности. Если бы они и впрямь оказались негодяями и мы бы это раскрыли, разве старшие не порадовались бы? И у нас лица были бы гордые.

- Но теперь, сдаётся мне, мы от них вряд ли чего добьёмся. Они, похоже, и впрямь довольно честные. Может, всё же отпустим их?

- Нет! - решительно отрезал Лю Хэн. - Если сейчас отпустим, они непременно разболтают, и тогда нас строго накажут.

- А что делать? Не держать же их здесь вечно.

- Эх, когда разберёмся с этим делом и выясним, что они точно никак не связаны с еретиками, я придумаю, как тихо выпроводить их из Ханьчжуна. Пройдёт время, и, даже если они вернутся жаловаться, доказательств уже не будет.

Дворик был уединённый, и троим даже в голову не пришло, что здесь может быть кто-то ещё, - оттого они говорили без всякой оглядки. Вэй Лань, скрытая за коньком крыши, слушала и хмурила свои изящные брови. По пути сюда она ещё раздумывала: может, она слишком долго пробыла главой Зала Левэнь и оттого во всём видит дурное, и напрасно подозревает их. Но теперь стало ясно: её догадки были совершенно верны.

И тогда, мгновение спустя, Вэй Лань достала те немногие принадлежности для изменения лица, что захватила с собой.

Искусство смены облика, в общем и целом, делилось на два вида.

Первый - это когда лицо полностью превращается в лицо другого человека. Добиться полного сходства очень сложно и требует чрезвычайно много времени.

Второй способ - не подделываться под чужую внешность, а просто сделать себя непохожей на прежнюю. Это просто и требует меньше времени.

Сейчас Вэй Лань использовала второй способ, и потому вскоре, закончив преображение, спрыгнула с крыши. Лунный свет озарил её, и она, точно небожительница, легко опустилась из луны прямо перед теми троими.

Те вздрогнули:

- Кто ты?!

Вэй Лань прикусила губу и спросила:

- Где мой отец?

- Твой отец? - изумился Лю Му. - А кто он у тебя?

Честно говоря, за столь короткое время Вэй Лань смогла лишь немного изменить лицо, и прежний облик ещё смутно угадывался. Но изменилось её выражение.

Днём, в главном зале Крепости семьи Лю, Вэй Лань была поразительно хороша собой, с изысканными, неземными манерами, и, хоть держалась она мягко и чинно, как подобает девушке из знатного дома, в её ясных глазах светился огонь, а в каждом движении сквозила такая естественная свобода, что весь её облик дышал возвышенностью.

Девушка же, что стояла сейчас в маленьком дворе, тоже была красива, но с чуть опущенными ресницами и закушенной губой, будто нарочно пыталась казаться спокойной, а на деле выглядела ещё более трогательно-беззащитной.

Пусть она и походила на Вэй Лань, этим троим и в голову бы не пришло их связать.

Хрупкая девушка подняла голову:

- Мой отец - Чу Пэн из охранного бюро Чжэньюань. Куда вы его увели?

«Они, должно быть, никогда не видели Чу Сю».

Вэй Лань тогда отчётливо заметила: в повозку вместе с Лю Хэном и двумя другими сели только охранники, а Чу Сю с ними не было.

«Если бы они знали о её существовании, то непременно схватили бы и её».

Вэй Лань и ждала, что они схватят и её.