Том 2. Непоколебимая скала. Глава 41. Звёздные иглы

Среди пяти великих школ Альянса Пути Героя: Крепость семьи Лю, Клан Вэй и Поместье Жуюй - все были наследственными кланами.

Но это не значило, что они вовсе не принимали учеников со стороны. Просто любой чужефамилец - будь он прежде Чжао, Цянь, Сунь или Ли, или Чжоу, У, Чжэн, Ван - если хотел стать учеником Крепости семьи Лю, должен был сменить фамилию на Лю.

С Кланом Вэй и Поместьем Жуюй было то же самое.

Какая фамилия была у Лю Ина¹ прежде, уже мало кто помнил.

¹留影 (Liú Yǐng), 留 (liú) Оставлять, сохранять, задерживать, 影 (yǐng) Тень, отражение, силуэт, образ

Он был одарён в боевых искусствах, а в делах и поступках - ещё более надёжен и основателен. Потому за семь лет, минувших с тех пор, как он вступил в Крепость семьи Лю, он снискал глубокое доверие всех мастеров Крепости, и к нему относились как к истинному члену семьи Лю.

Полгода назад он получил приказ выехать по делам Крепости, но по пути неожиданно подвергся нападению приверженцев Пика Высшего Совершенства. Одному против многих не выстоять, и, получив тяжёлые раны, он сорвался со скалы - лишь так спас свою жизнь.

Тогда один из еретиков использовал против него серебряные иглы.

Иглы, что днём мерцали смутным блеском.

Но с наступлением ночи, когда вокруг становилось темнее, их свечение вдруг усиливалось десятикратно - точь-в-точь звёзды в ночном небе.

- Я помню, тот еретик называл эти иглы «звёздными иглами», - рассказывал он.

Улица Лодун, постоялый двор Пинъань².

²平安客栈 (Píng'ān Kèzhàn) - дословно «Постоялый двор „Мир и Покой"»

В маленькой комнате на самом верхнем этаже Вэй Лань про себя обдумывала рассказ, что полчаса назад услышала в зале Крепости семьи Лю от Лю Ина.

До сих пор она всё время везла эту серебряную иглу с собой, но ни разу не доставала ночью. Лишь услышав рассказ Лю Ина, она поместила иглу в темноту - и та и впрямь засияла ярким светом. Что до самого Лю Ина, он, конечно, лютой ненавистью ненавидел Пик Высшего Совершенства за те тяжёлые раны. Но как ученик Крепости семьи Лю он не имел никаких причин обманывать всех и давать настоящему закулисному кукловоду и дальше укрываться во тьме и вредить Крепости.

«Но могла ли Цинцин солгать?»

В это Вэй Лань тоже не верила.

Однако внутри Пика Высшего Совершенства давно царил разлад, и сейчас в Гуаньчжун пришли по меньшей мере ученики Залов Тэнлю и Пинъи, и они вряд ли действуют сообща. Слова Фан Линцин в тот день были лишь догадкой, и она вряд ли могла знать все замыслы Зала Тэнлю.

Даже сам Зал Пинъи не был в полной власти одной Фан Линцин.

Вэй Лань подошла к окну. Порывы свистящего ледяного ветра тотчас ворвались в тёплую комнату, несколько струек даже пробрались за ворот. Но она так и не закрыла окно, глядя на другой постоялый двор, что виднелся наискосок.

«Гостиница Юпэн³».

³有朋客栈 (Yǒu Péng Kèzhàn) - дословно «Гостиница "Друзья"»

Фан Линцин поселилась именно там.

Глаз у Вэй Лань был зоркий, и она могла отчётливо разглядеть осанку и шаги людей, входящих и выходящих из того двора, - понять, кто из них обучен боевому искусству.

В сущности, это была слежка.

Она не могла круглые сутки, все двенадцать страж⁴, стоять у этого окна, но завтра, когда в Ханьчжунскую управу прибудут её доверенные подчинённые из Зала Левэнь, они смогут сменять друг друга и следить из окна за тем, что творится в гостинице Юпэн.

⁴В традиционной китайской системе сутки делятся на 12 «страж» (时辰, шичэнь), каждая из которых соответствует двум современным часам. Соответственно, 十二个时辰 - это полный цикл из двенадцати таких отрезков, то есть ровно 24 часа, или целые сутки

И хоть Вэй Лань твердила себе, что следит она лишь за другими людьми Зала Пинъи, за другими людьми Пика Высшего Совершенства, - ледяной ветер за окном, острый как меч, проникал в самое сердце, и ей невольно было горько.

Ей это совсем не нравилось.

«Что ж, по крайней мере с Цинцин нужно говорить прямо».

Вэй Лань вдруг развернулась и вышла за дверь.

Гостиница Юпэн была самой роскошной гостиницей во всей Ханьчжунской управе. Расставшись с Вэй Лань, Фан Линцин вместе с Чу Сю миновала две улицы и подошла прямо к её вратам. Она уже хотела было войти, но заметила, что Чу Сю нерешительно мнётся на месте, и с запинкой окликнула:

- Госпожа Юнь...

Фан Линцин, хоть и с досадой, вынуждена была остановиться:

- Что ещё?

- Мы здесь остановимся? Говорят, в этой гостинице очень дорого, - проговорила Чу Сю.

- Дорого? - удивилась Фан Линцин. - Вы, охранники, торговлей занимаетесь, - и жалуетесь на нехватку денег?

- Мой отец - всего лишь старший начальник в охранном бюро Чжэньюань, не глава бюро, - тихо ответила Чу Сю.

К тому же даже глава такого бюро, вынужденный постоянно подносить дары прославленным школам мира боевых искусств, вряд ли имел много сбережений, и в поездках приходилось по возможности экономить.

- Ну что ж, - улыбнулась Фан Линцин. - В Ханьчжуне постоялых дворов полным-полно, и дешёвых тоже хватает. Поищи себе другой.

От одной мысли, что эта обуза сама уйдёт, Фан Линцин стало очень весело.

Но Чу Сю, подумав, с всё ещё блестевшими глазами покачала головой и, собравшись с духом, сказала:

- Ничего. Я... я хочу дружить с вами, госпожа Юнь. Я могу остановиться здесь.

Фан Линцин никак не ожидала от неё таких слов и изумлённо сказала:

- Я не Вэй Лань.

- Я знаю, госпожа Юнь, вы... вы уже говорили, - ответила Чу Сю.

- Но ты ведь говорила, что восхищаешься Вэй Лань?

- Да. Но у вас, госпожа Юнь, такое же героическое сердце, и я вами тоже глубоко восхищаюсь.

Фан Линцин изумилась ещё больше: она никак не думала, что слова «героическое сердце» вообще могут иметь к ней отношение. Вздохнув про себя, она ничего не сказала и шагнула в ворота. Тотчас подбежал слуга - спросить, остановятся ли они или только отобедают.

- Устрой ей комнату, - указала Фан Линцин на Чу Сю и, достав из кошеля солидный слиток серебра, сунула его половому и вполголоса добавила: - У неё скоро будут ещё с десяток спутников, тоже у вас поселятся. Только не давай им комнаты на третьем этаже, а в остальном - как знаешь.

С этими словами она, даже не взглянув на Чу Сю, прямо поднялась по лестнице.

Чу Сю видела слиток серебра, но не слышала последних слов; глядя на её силуэт в толпе, она невольно подумала: до чего же добра госпожа Юнь.

Третий этаж, комната под знаком «Цзя».

Чистые, прозрачные окна, жарко пылающая печь. Едва войдя, Фан Линцин сразу увидела человека в пурпурном халате лет примерно сорока и с улыбкой приветствовала его:

- Дядя Коу.

С этим человеком она держалась не так вольно, как с остальными подчинёнными, - с чуть большим почтением.

Коу Гаофэй⁵ тоже сложил руки в поклоне и спросил:

⁵寇高飞 (Kòu Gāofēi)寇 (Kòu) Фамилия Коу, 高 (gāo) Высокий, возвышенный, великий; подниматься ввысь, 飞 (fēi) Лететь, парить, взмывать в небо

- Глава Зала не приехал?

- Пока что, кроме Зала Тэнлю и нашего Зала Пинъи, больше никто не знает этой новости, - покачала головой Фан Линцин. - А сейчас на Пике как раз идёт общий сбор. Если отец вдруг сейчас покинет горы Айлао, это непременно вызовет подозрения Посланников Сихэ и Ваншу, а также Зал Фэйлянь. Чем меньше людей знает об этом деле - тем лучше.

- Выходит, и глава Юань тоже не приедет? - спросил Коу Гаофэй.

- Полагаю, как только сбор закончится, он сразу же примчится.

- Но ещё до его приезда вы, госпожа⁶, возможно, уже сами всё уладите, - улыбнулся Коу Гаофэй.

⁶少主 (shàozhǔ) - иолодая госпожа, наследница клана.Обычно так уважительно обращаются к сыну или дочери главы влиятельной семьи или наследнику/це клана

Фан Линцин лишь загадочно улыбнулась в ответ, опустилась на стул и, грея руки у печки, на мгновение задумалась и лишь потом проговорила:

- Юань Цзюэлинь⁷ пока и впрямь не прибыл. Однако Альянс Пути Героя уже обнаружил передвижения Зала Тэнлю и знает, что большие силы Пика Высшего Совершенства двинулись в Гуаньчжун. Как думаете, если они узнают, зачем мы пришли сюда, - что станут делать?

⁷袁绝麟 (Yuán Juélín), 袁 (Yuán) Фамилия Юань, 绝 (jué) Несравненный, абсолютный, высший; прерываться, заканчиваться; уникальный, 麟 (lín) Цилинь - мифическое существо, «китайский единорог»

Услышав последние слова, Коу Гаофэй нахмурился:

- Что творится в Зале Тэнлю? Знали ведь, что дело величайшей важности, - и такая неосторожность!

- Впрочем, нельзя винить один только Зал Тэнлю, - заметила Фан Линцин. - Альянс Пути Героя изначально непросто одолеть. - она помолчала и тихо добавила: - Особенно... нынешний Зал Левэнь...

Сказав это, она вдруг повернулась к Коу Гаофэю и снова просияла улыбкой:

- Ничего, у меня есть свой способ. Вы прибыли раньше меня - что успели выяснить?

Тот тотчас извлёк из-за пазухи книжицу и протянул ей.

Раскрыв книжицу, Фан Линцин увидела, что она вся исписана именами.

Примерно с десяток.

И каждое имя - с фамилией Лю.

И рядом с каждым именем - по несколько строк мелких знаков: сведения об их жизни и деятельности.

- Это имена чужефамильцев, что вступили в Крепость семьи Лю семь лет назад, - пояснил Коу Гаофэй. - Как вы и приказывали, госпожа. Жаль только, мы никак не можем разобрать, кто же из них...

Фан Линцин ничего не отвечала, неторопливо прихлёбывая чай и внимательно изучая строчки в книжице.

В комнате с наглухо затворёнными дверями и окнами курильница струила дым, что разливался повсюду. И пока догорала одна курительная палочка, Фан Линцин давно уже дочитала книжицу и погрузилась в раздумье, и никто не смел нарушить её мыслей.

Тук-тук-тук.

Пока вдруг очень явственно не раздался стук в дверь.

В комнате стояла ширма, расписанная золотыми и бирюзовыми горами и водами, что отделяла внешнюю часть от внутренней. При первых же звуках стука Коу Гаофэй и остальные мгновенно скрылись за ширмой. Фан Линцин же неторопливо поднялась и пошла открывать.

За дверью оказалось грубоватое, но добродушное лицо Чу Пэна.

Он радостно приветствовал её:

- Госпожа Юнь!

Брови Фан Линцин едва заметно сдвинулись.

- Вы уже вернулись из Крепости семьи Лю? - спросила она.

- Да, только что вышли, - ответил Чу Пэн. - И услышали, что вы, госпожа Юнь, заплатили за наши комнаты. Нам так неловко...

Фан Линцин взмахнула рукой, обрывая его:

- Среди людей цзянху не пристало так церемониться - то «неловко», это «неудобно». Дело-то пустяковое, стоит ли благодарить? - Увидев, что Чу Пэн и впрямь умолк, она подумала, что роль «вольной странницы» играет неплохо, и спросила: - А госпожа Вэй?

- Ах, госпожа Вэй тоже знает, что вы остановились здесь, но в гостиницу не заходила... Думаю, она, наверное, поселится в Крепости?

- Что-то ещё? - спросила Фан Линцин.

- Я хотел спросить: скоро стемнеет, не спуститесь ли вы поужинать с нами?

- Нет, у меня ещё дела, - тотчас отказалась та. - Будьте добры, идите.

Когда Чу Пэн ушёл, Фан Линцин вновь закрыла дверь, и в тот же миг люди, прятавшиеся за ширмой, вышли наружу.

- Госпожа, кто этот человек? - озадаченно спросил Коу Гаофэй. - Какое он имеет отношение к Крепости семьи Лю?

Снова опустившись на стул у стола, Фан Линцин подпёрла щёку и томно вздохнула:

- Старший начальник одного охранного бюро. Вёз в этот раз подарок для Крепости. Я повстречала их по пути, и они невесть с чего привязались ко мне. Хлопот не оберёшься.

- А... - протянул Коу Гаофэй и, поразмыслив мгновение, спросил: - Значит, тот подарок они уже доставили в Крепость семьи Лю?

Фан Линцин, которой лень было вдаваться в подробности, кивнула.

- Тогда не тревожьтесь, госпожа, - сказал Коу Гаофэй. - Как стемнеет, я перебью их всех, и они больше не будут вам докучать.

Слова эти он произнёс очень естественно.

Очень легко.

Фан Линцин покосилась на него.

Она ничуть не удивилась, что Коу Гаофэй такое сказал и способен на такое.

Почти молнией в её голове промелькнуло несколько картин и несколько фраз. В ту самую ночь на постоялом дворе в Циньлине, когда они с Вэй Лань глядели в окно на тёмную ночь и белый иней, Вэй Лань сказала ей:

«На Пике Высшего Совершенства много таких, как Дэн Чи, кто без малейших колебаний жестоко убивает невинных, ни во что не ставя людскую жизнь».

«Это и есть чернота».

«С ней-то я и должна бороться».

В тот миг в её душе что-то дрогнуло.

Оттого что в чёрных, мягких, как вороново крыло, бровях Вэй Лань читалась непреклонность, твёрдая, как горный пик.

И тогда она дала Вэй Лань обещание: если противник не будет вредить мне, я не стану без разбора убивать невинных.

Но ведь убийства, совершаемые другими на Пике Высшего Совершенства, её не касаются; жизнь незнакомца, конечно, не имеет к ней отношения; да разве этот мир - не мир, где сильный пожирает слабого? Так размышляла тогда Фан Линцин, и теперь, услышав слова Коу Гаофэя, она вдруг ощутила в душе непонятную досаду.

Она и сама не понимала, отчего взялась эта досада.

Заметив взгляд Фан Линцин, Коу Гаофэй усмехнулся:

- Я знаю, госпожа, что вы обещали госпоже⁸ не убивать без разбору. Но я всегда следовал за главой Зала и не подчиняюсь вам, а значит, мне не обязательно соблюдать это правило.

⁸夫人 (fūrén) - госпожа, матушка (супруга главы клана)

Фан Линцин с улыбкой кивнула, понимая: этот человек - доверенный помощник её отца, и ей нельзя его запросто бранить и наказывать. Она лишь заметила:

- Если вы их убьёте, Крепость семьи Лю узнает.

- Но ведь вы сказали, что свой груз они уже доставили в Крепость, - возразил Коу Гаофэй. - Я всё сделаю скрытно, а тела выброшу в горах. Крепость семьи Лю не узнает.

- У них с Крепостью наверняка ещё будут дела, - сказала Фан Линцин.

- Вот как?

Только тогда Фан Линцин рассказала историю с драгоценной саблей.

Выслушав и поразмыслив, Коу Гаофэй произнёс:

- Вот, значит, что случилось... Но если и впрямь кто-то сейчас хочет навредить Крепости семьи Лю и отвлечёт его внимание, для нас это нежданная радость.

- Да, - улыбнулась Фан Линцин. - Но если вы убьёте тех охранников, а Крепость семьи Лю по этой ниточке доберётся до нас... - она на миг умолкла, улыбка не исчезла, но тон её стал слегка прохладным, как тонкий лёд: - Дядя Коу, прежде вы и впрямь не подчинялись мне. Но теперь, здесь, должен же быть кто-то, кто всё решает. А если дело сорвётся - чья это будет вина? Моя или ваша?

Коу Гаофэй тотчас опустил голову:

- Госпожа совершенно права.

Фан Линцин удовлетворённо улыбнулась и снова принялась греть руки у печи, о чём-то размышляя.

Немного погодя снова раздался стук - «тук-тук-тук».

В дверь постучали опять.

Видя, что все в мгновение ока скрылись во внутренней комнате, Фан Линцин ещё раз неторопливо поднялась и пошла открывать.

На этот раз та, что стояла за дверью, заставила её разом просиять.

Улыбкой, в которой не было и тени холода, - сияющей, точно цветок, распустившийся под весенним ветром в третьем месяце.

- Лань-цзецзе, я слышала, ты поселилась в Крепости семьи Лю. Отчего же сейчас пришла ко мне?

Вэй Лань, не говоря, что сняла комнату в гостинице напротив, тоже улыбнулась:

- Пришла спросить тебя кое о чём.

- О чём же?

- Серебряные иглы, что прятались в той сабле, тебе незнакомы. Но, может, ты слышала название «звёздные иглы»?

Лицо Фан Линцин мгновенно напряглось.

Она вообще-то прекрасно умела скрывать свои чувства, и чтобы на лице у неё отразилось столь явное удивление - это было большой редкостью.

Или, может быть, перед Вэй Лань она не хотела притворяться.

Помолчав мгновение, она ответила:

- Я никогда их не видела.

«Не видела» - не значит «не слышала».

Вэй Лань тут же поняла её мысль и снова спросила:

- Значит, это и впрямь вещь с Пика Высшего Совершенства?

Фан Линцин задумалась.

- Ты хочешь знать, откуда я узнала их название? - спросила Вэй Лань.

- Ты расскажешь мне это, а я должна буду рассказать тебе о происхождении «звёздных игл», так? - ответила Фан Линцин.

Вэй Лань слегка улыбнулась.

Даже вынужденное противостояние с Фан Линцин было приятным.

Потому что та была достаточно умна.

- Но я могу лишь сказать, что это и впрямь вещь с Пика Высшего Совершенства, - улыбнулась Фан Линцин. - А кто её хозяин - об этом я говорить не вправе. Такой ответ годится для обмена?

- Годится, - подумав мгновение, ответила Вэй Лань.

Будь на месте Фан Линцин кто-то другой - не годился бы. Но Фан Линцин - друг, а между друзьями незачем считаться до последней монетки.

И Вэй Лань рассказала.

Фан Линцин слушала.

Когда пересказ истории Лю Ина был окончен и они обменялись ещё парой фраз, Вэй Лань попрощалась и ушла.

Фан Линцин не сразу закрыла дверь. Она провожала взглядом удаляющийся и исчезающий в коридоре силуэт, пока он не пропал совсем, и лишь тогда вернулась в комнату.

Тотчас вышел Коу Гаофэй и нетерпеливо заговорил:

- Звёздные иглы! Та весть и впрямь была верна! Мы не зря пришли в Гуаньчжун!

Кто эта девушка, что только что приходила к госпоже, - Коу Гаофэй было любопытно, но, заслышав слова «звёздные иглы», он от изумления, радости и тревоги позабыл обо всём прочем.

Фан Линцин была гораздо спокойнее. Опустив глаза, она задумчиво произнесла:

- Если это он, - стал бы он убивать исподтишка? И потом... кто же тот, с кем полгода назад столкнулся Лю Ин?

- Исчезновение Главы Пика в тот год и так было странным до крайности. Кто знает, что случилось за эти годы... - отозвался Коу Гаофэй. - Но если всё, что рассказала та девушка, - правда, - он подошёл к столу и склонился над книжицей с именами, - одного человека можно вычеркнуть.

- Вы имеете в виду Лю Ина? - спросила Фан Линцин.

- Да.

- Даже если вычеркнем его, остаётся ещё десяток с лишним имён.

Коу Гаофэй, нахмурившись, со вздохом кивнул.

- Похоже, мне всё же придётся наведаться в Крепость семьи Лю, - улыбнулась Фан Линцин.