Том 2. Непоколебимая скала. Глава 36. Конец ночи

- Госпожа Вэй, я заварила для вас чай, он ещё на печи, горячий. Не знаю только... придётся ли вам по вкусу...

Обычно Чу Сю почти никогда не произносила таких длинных фраз перед малознакомыми людьми, и речь давалась ей с трудом.

Вэй Лань, хоть и пребывала в замешательстве, понимала, что нужно поблагодарить. Она уже открыла было рот, но вдруг заметила, что взгляд собеседницы устремлён, кажется, вовсе не на неё. На мгновение опешив, она обернулась к стоявшей рядом Фан Линцин - и тут та схватила её за руку.

Бормоча на ходу какую-то отговорку Чу Сю, Фан Линцин потянула Вэй Лань в угол коридора. На её лице проступил редкий для неё румянец смущения.

Ведь она лишь на время одурачила эту наивную девчонку, чтобы удобнее было провернуть своё дело, - думала, завтра они всё равно больше не увидятся. Кто же знал, что она столкнётся с настоящей уже сегодня?

Пока Фан Линцин придумывала, как объясниться, Вэй Лань мягко произнесла:

- Ты не сердись.

Фан Линцин опешила.

«С какой стати мне сердиться?»

Увидев, что вид у неё сейчас совершенно необычный, Вэй Лань не сдержала лёгкой улыбки, легонько ущипнула её за щёку и сказала:

- Ты прежде редко показывалась в цзянху, и никто не знает грозного имени старшей госпожи Фан. Видя столь блестящее боевое мастерство, люди, конечно, всякий раз ошибаются и принимают тебя за другого. Если бы ты почаще появлялась в мире рек и озёр, твоя слава уж точно не уступала бы моей.

Фан Линцин впервые в жизни кто-то ущипнул за щёку, и она замерла, чувствуя, какая у Вэй Лань мягкая, нежная рука - очень приятно. Но, не желая оставаться в долгу, она тоже легонько ущипнула Вэй Лань за щёку и лишь потом улыбнулась:

- Чтобы я почаще появлялась? Чтобы все в цзянху узнали меня и пришли со мной разделаться? - и, не дожидаясь ответа, спросила: - Ты видела Ду Тецзина?

Иначе Вэй Лань не употребила бы слово «всякий раз».

Вэй Лань снова улыбнулась, кивнула и чуть более серьёзно спросила:

- Я тоже лишь на днях случайно встретила старшего Ду и узнала... Та вещь, что он тебе передал, всё ещё при тебе?

- Не тревожься, я не выбросила, - ответила Фан Линцин. - Если хочешь ему помочь, я потом переложу эту обузу на тебя. Кстати, Лань-цзецзе, Ду Тецзин не говорил тебе, что это за диковинные письмена в тех двух книгах?

Делом этим она не хотела заниматься, но вовсе не значит, что оно её ничуть не любопытно.

- Диковинные письмена? - озадаченно переспросила Вэй Лань. - Этого я не знаю, но предполагаю, возможно... - она понизила голос, - ...это связано с японскими пиратами¹.

¹Вако или вокоу (倭寇) - японские пираты, ронины и контрабандисты (хотя известны случаи, когда они за плату занимались и охраной морских перевозок), которые разоряли берега Китая и Кореи

На лице Фан Линцин наконец отразилось изумление.

Приблизившись к её уху, Вэй Лань ещё тише пересказала разговор с Ду Тецзином в ту ночь.

Выслушав, Фан Линцин ненадолго задумалась:

- Тогда странно. Если это связано с пиратами, а Ду Тецзин, судя по всему, знаком с Юй Даю, отчего же столько людей из цзянху хочет отнять у него эту вещь? Неужто... все они помогают тем пиратам?

Пик Высшего Совершенства в цзянху называли Демонической Сектой, но его приверженцы были как-никак людьми Поднебесной. Потому большинство из них знали: убивать можно, жечь можно, любое зло творить можно, - и лишь одно нельзя: предавать родину. Ходила молва, что такой устав был заложен ещё при основании Пика. Фан Линцин не могла понять: бойцы боевого мира всегда твердят, что люди Пика - злодеи из злодеев, но если столько бродяг цзянху стали предателями, разве они не хуже Пика?

- Меня это тоже озадачивает... - проговорила Вэй Лань. - Старший Ду просил предупредить тебя: в цзянху хватает умных людей, и, если кто-то дознается, что этой вещи при нём уже нет, тебе нужно быть осторожной.

- Он просил предупредить меня? - ещё больше изумилась Фан Линцин. - И он на меня не зол?

Вэй Лань с улыбкой покачала головой:

- Он сказал: ты и не обещала ему, что непременно сделаешь это, и ему не за что тебя винить. Зато я обещала старшему Ду, что, как только найду тебя, напишу письмо генералу Юю.

Дело это, весьма вероятно, касалось родины, и Вэй Лань, разумеется, собиралась написать письмо той же ночью.

Она повернула голову и посмотрела на всё ещё освещённую комнату:

- Кто эта девушка? Твоя знакомая?

Фан Линцин с мгновение помолчала и лишь потом ответила:

- Вовсе нет, откуда у меня столько знакомых? Она - дочь начальника одного охранного бюро, что тоже сегодня остановилось в этой гостинице. Мы случайно встретились.

Фан Линцин была чрезвычайно разборчива в выборе друзей. Во-первых, человек должен быть неглуп, не слишком слаб в боевом искусстве - чтобы она могла его уважать. Во-вторых, характер должен ей подходить.

К Чу Сю она не питала неприязни, но робкая, застенчивая натура той ей тоже решительно не нравилась.

- Тогда почему же она поселилась с тобой в одной комнате? - спросила Вэй Лань.

Только тут Фан Линцин рассказала всё, что сегодня случилось в этой маленькой гостинице, и добавила с улыбкой:

- Она приняла меня за тебя и мгновенно переменилась - стала почтительной-препочтительной. Лань-цзецзе, твоя слава нынче и впрямь велика.

Эти слова были сказаны и в шутку, и от души радуясь за Вэй Лань. Но та, выслушав, надолго задумалась и вдруг тронула её за руку и тихо проговорила:

- Цинцин...

Голос был какой-то мягкий.

- Ах! - воскликнула Фан Линцин. - Только не говори, что опять будешь просить меня о чём-то.

- Раз уж эта девушка уже ошиблась, нам было бы нелегко всё объяснить. А дело-то невеликое. Может... пусть будет как есть? - сказала Вэй Лань.

- Но зачем? - спросила Фан Линцин.

Вэй Лань слабо улыбнулась:

- Ты ещё помнишь наш разговор о том, почему Юй Уянь, странствуя по цзянху, всё время пользовался вымышленным именем?

Фан Линцин кивнула.

- Теперь я... могу его понять, - ответила Вэй Лань.

Фан Линцин, кажется, уловила её мысль и, подумав мгновение, сказала:

- Ладно.

Они снова вошли в гостевую комнату. Чу Сю, не зная, не было ли их внезапное исчезновение как-то связано с ней, уже не смела заговаривать и лишь тихо стояла у свечи.

Вэй Лань, сложив руки в бродяжьем приветствии, сперва поклонилась ей и лишь потом мягко произнесла:

- Мы только что обсуждали кое-какие дела и помешали вашему отдыху, госпожа. Прошу нас простить.

- Нет-нет... - тотчас отозвалась Чу Сю. - Как вы можете мне мешать? Вы, конечно же, говорили о важных делах мира рек и озёр, о самом важном.

Она предположила, что эта незнакомка - подруга госпожи Вэй. И хотя ей было чрезвычайно любопытно, что тут у них происходит, спросить имя незнакомки она уже не решалась.

А Вэй Лань и вовсе не стала называть себя.

- Это моя подруга, - сказала Фан Линцин. - Мы ещё побеседуем. Хочешь спать - ложись.

Чу Сю слегка кивнула и, поколебавшись ещё мгновение, пальцем указала на чайник на маленькой печке:

- Здесь горячий чай, можете пить во время разговора.

С этими словами она направилась стелить себе на полу.

- Но ведь есть кровать, почему вы не ложитесь на кровать? - спросила Вэй Лань.

- Я... - замялась Чу Сю.

- Мы, наверное, ещё долго не будем ложиться, - улыбнулась Вэй Лань. - Отдыхайте пока на постели.

Чу Сю посмотрела на Фан Линцин.

- Ладно уж, ложись, - сказала та. - Всё равно мне пока не спится.

После долгой разлуки им с Вэй Лань хотелось ещё о многом поговорить.

«И впрямь, - подумала Чу Сю, - молва в цзянху твердит, что старшая госпожа из Клана Вэй в Альянсе Пути Героя в обычной жизни самая простая и приветливая. Так и есть». Она поспешно сказала:

- Благодарю, госпожа Вэй.

Перед кроватью висела сизая газовая занавеска и стояла маленькая ширма, отгораживающая свет.

Чу Сю и впрямь устала; задёрнув полог, она наконец легла на эту маленькую лежанку.

По эту сторону ширмы всё так же горел тусклый светильник. Вэй Лань, держа спину очень прямо - точь-в-точь орхидея или бамбук, - села под лампой, нашла кисть, тушь, бумагу и принялась писать.

Фан Линцин взяла с печки чайник, налила две чашки, сперва проверила серебряной иглой - нет ли яда, - и, только убедившись, сделала глоток. Потом присела рядом с Вэй Лань, посмотрела на неё и вдруг спросила:

- Лань-цзецзе, ты взяла с собой Мин Ди в этот раз?

«Мин Ди» - так звали ту самую синюю змейку, что Фан Линцин подарила Вэй Лань. Имя выбрала Вэй Лань и давно уже сообщила его в письмах.

- Она при мне, - не поднимая головы, ответила Вэй Лань. - Но сейчас, наверное, уже спит.

- Тогда я увижу её завтра, - улыбнулась Фан Линцин.

А пока что она зажгла «Камень ясной луны» - осветительный прибор, подобный огниву, но куда более ценный, - и, светя Вэй Лань, которая всё не отрывалась от письма, заодно болтала с ней о пустяках.

Прежде они часто переписывались, но одна почти всё время была в Цзинчу, другая - в Даньчжуне, и письма шли невесть сколько, пока попадали в руки. Поэтому у каждой накопилось много слов на душе - не об Альянсе Пути Героя, не о Пике Высшего Совершенства, - и говорили они всё так же тихо, так, чтобы слышали только они вдвоём.

Так, под беззвучно падающий за окном снег и под редкое лёгкое потрескивание свечи, ночь постепенно миновала, и лишь тогда они, прислонившись плечом к плечу, смежили веки и проспали, наверное, час или два.

Пока не раздался крик петуха.

Занялся рассвет, и небо с землёю стали белы.

На постоялом дворе один за другим просыпались постояльцы и спускались в главный зал - позавтракать перед тем, как покинуть гостиницу и продолжить путь.

Вэй Лань и Фан Линцин не были исключением.

И вот, едва завидев спустившуюся Фан Линцин, все охранники, уже сидевшие вокруг большого стола, поспешно повскакали и наперебой стали спрашивать, за какой стол ей угодно сесть, что она желает на завтрак и какие ещё будут распоряжения. Такое рвение заставило слугу, уже шедшего к гостям, замереть в полном недоумении.

В реках и озёрах Великой Мин из ста школ и объединений по меньшей мере девяносто принадлежали к Альянсу Пути Героя и, разумеется, превыше всего почитали пять великих школ.

Охранное бюро Чу Пэна принадлежит к бюро Чжэньюань и также является частью Альянса Пути Героя.

Потому охранники, поразмыслив нынешней ночью, решили: если эта добрая юная девушка и впрямь старшая госпожа Вэй Лань из Альянса Пути Героя, то обойтись с ней непочтительно никак нельзя.

Хотя сейчас настоящая Вэй Лань уже стояла перед ними, но керамическая сюнь у неё, как и всегда, покоилась в расшитом мешочке на поясе, и они попросту не могли её видеть.

А к подобному обхождению - точно звёзды вокруг луны - Фан Линцин с детства привыкла в Зале Пинъи; оно ничуть её не смущало, но и ничуть не радовало. Отделавшись от них двумя небрежными фразами, она вместе с Вэй Лань села за столик у окна. Немного погодя к ней подошли её люди. Увидев рядом с госпожой красивую девушку, они решили, что это тоже человек из бюро Чжэньюань, и ничуть не удивились.

И только Синь Ю остолбенел.

Он знал, кто такая Вэй Лань.

- Дэн Чи уже мёртв, тело всё ещё в дровяном сарае на заднем дворе, - улыбнулась Фан Линцин. - Пойдите разберитесь.

Лицо Синь Ю дрогнуло. Он посмотрел на Вэй Лань:

- Кто его убил?

- Я, - ответила Фан Линцин. - Или мне ещё перед вами отчитываться?

Все поспешно ответили, что не смеют, и удалились.

Тогда Фан Линцин повернулась к Вэй Лань:

- Как ты собираешься отправлять то письмо?

Вэй Лань, потупившись, пила чай и ничего не отвечала.

Фан Линцин тут же поняла: наверное, через тайные каналы Альянса Пути Героя, и больше спрашивать не стала.

Таково было их неизменное взаимопонимание.

Некоторое время спустя Синь Ю со своими, улучив момент, пока хозяин и слуги не смотрели, прибрали кровь в дровяном сарае, а тело Дэн Чи вынесли в дикое поле и закопали. Вэй Лань и Фан Линцин тоже закончили завтрак и покинули постоялый двор, держа путь в Гуаньчжун.

Само собой, поехали вместе с охранным бюро Чжэньюань.

Ведь и у бюро целью был Гуаньчжун.

Дорога одна, и двигаться приходилось вместе.

Но ни один охранник не посмел бы обгонять главу Зала Левэнь Альянса Пути Героя, и их скакуны и повозки медленно тянулись позади.

Так продолжалось часа два, пока они вновь не повстречали разбойников.

Настоящих разбойников - за добычей.