Том 1. Безмолвие белого нефрита. Глава 23. Синяя змея

Хотя главная резиденция Пика Высшего Совершенства находилась в горах Айлао в Дяньчжуне, это отнюдь не значило, что у неё не было тайных убежищ в других местах.

В северной части Лучжоу был переулок Сяоянь — заброшенный, обветшалый проулок, где земля потрескалась и пошла рытвинами. Оттого высокие софоры и старые ивы, густые сосны и кипарисы по обеим его сторонам росли как придётся — никто не подрезал им ветвей, и они буйно разрослись, почти целиком скрыв каменную стену. Фан Линцин подошла к одной из ив и лёгкой рукой раздвинула ивовые ветви. Под ними открылось несколько кирпичей в кладке стены.

Пальцами она постучала дважды по трём разным кирпичам.

Стена в мгновение ока превратилась в дверь.

Дверь отворилась.

Она вошла внутрь; Вэй Лань, Яо Куань и Шэнь Мань, разумеется, последовали за ней.

Дверь закрылась.

Перед ними предстал просторный и опрятный двор с тремя-четырьмя домиками за наглухо затворёнными дверями и окнами; здесь же росло и несколько зелёных бамбуков — свежих, прелестных. Фан Линцин выпустила из рукава Гун Сянь в бамбуковые заросли, чтобы та порезвилась на воле, и тут из домика вышли двое — те самые люди, которых Вэй Лань уже видела прежде и которые следовали за Фан Линцин. Они разом поклонились ей, но затем невольно уставились на Вэй Лань и её спутников с явным недоумением.

Фан Линцин указала на Вэй Лань:

— Она — моя подруга.

Слово «она», конечно же, относилось лишь к одному человеку.

— У нас есть дела, которые нужно обсудить, — добавила Фан Линцин и тут же распорядилась: — Отведите их в комнату.

А слово «их», безусловно, относилось уже к остальным двоим.

Синь Ю и его товарищи нахмурились, явно не одобряя решения Фан Линцин привести сюда барышню из Клана Вэй, но, не смея перечить своей госпоже, могли лишь подчиниться.

Фан Линцин повернула голову и улыбнулась Вэй Лань:

— Ну, и какой у тебя теперь план?

— Я уже думала прежде: тот, кто способен убить Юй Уяня, должен быть мастером высочайшего уровня, а таких людей в нынешнем цзянху не столь уж много. Но теперь, когда мы знаем, что он уже был тяжело ранен, круг возможных убийц расширяется.

Во дворе, у зелёных бамбуков, стояли каменные стол и стулья. Фан Линцин уже уселась на один из стульев и, поразмыслив мгновение, сказала:

— Зато теперь мы знаем и о цели его приезда в Лучжоу, а это тоже сужает круг.

Вэй Лань сперва подняла глаза, поглядела на Гун Сянь, что обвивала бамбуковый ствол, а затем тоже села на каменный стул рядом с Фан Линцин и произнесла:

— Если убийца совершил убийство из-за Записей о сломанном мече, то я могу представить лишь две категории людей, которые пошли бы на такое.

— Какие же? — с улыбкой спросила Фан Линцин.

Ей хотелось узнать, совпадает ли её догадка с догадкой Вэй Лань.

— Как рассказал Яо Куань, императорский двор разослал по разным уголкам цзянху доверенных людей для проведения операции «Сломанный меч». И все, кроме Цюэ Хуайху и Янь Биня — кто не добился ни успеха, ни провала, — непременно понесут от двора суровое наказание. И только тот, кто сумел бы вернуть все утерянные части записей, не только избежал бы кары, но и удостоился бы награды. А потому, верша это дело, он ни в коем случае не мог дать знать о нём Цюэ Хуайху и Янь Биню.

— Это — одна из возможных версий об убийце. А ещё? — спросила Фан Линцин.

— А ещё — это те в цзянху, кто враждует с Альянсом Пути Героя.

— Можешь прямо сказать: Пик Высшего Совершенства, — усмехнулась Фан Линцин.

— Пик Высшего Совершенства, конечно, враждует с Альянсом Пути Героя, но в цзянху есть и другие, кто с ним враждует, — заметила Вэй Лань.

— Но если в итоге выяснится, что убийца — человек с Пика Высшего Совершенства, ты ведь непременно схватишь его? — спросила Фан Линцин.

— Непременно, — без малейшего колебания ответила Вэй Лань.

И, вымолвив это слово, посмотрела на Фан Линцин:

— А ты станешь мне мешать?

— Нет, — столь же без колебаний ответила та.

Заметив тень сомнения на лице Вэй Лань, она улыбнулась:

— Всё равно убийца не из нашего Зала Пинъи. Так что, если тебе нужно разобраться с Залами Фэйлянь¹ или Фэнлун, а то и с Тэнлю² — я тебе ещё и спасибо скажу, а если понадобится, и руку помощи подам.

¹飞廉堂 (Fēi Lián Táng) — дословно «Зал Летящей Чистоты»

²滕六堂 (Téng Liù Táng) — дословно «Шестой зал Тэн», 滕 (Téng) «бурлящая вода», «бить ключом»; название древнего царства

Вэй Лань невольно рассмеялась, но, подумав ещё немного, вдруг спросила:

— А что, если однажды мне придётся выступить против Зала Пинъи?

— Тогда я, конечно, стану тебе мешать, — ответила Фан Линцин.

И такой случай и впрямь мог произойти в любой день — этого нельзя было знать заранее.

«И если такой день настанет, мы уж точно не сможем больше оставаться подругами».

Обе прекрасно понимали это в глубине души.

Но пока этот день не наступил, незачем было и тревожиться о нём заранее.

— Жаль только, что сейчас больше нет никаких зацепок, которые указывали бы, какая из сторон вероятнее, — сказала Вэй Лань.

— А ведь Шэнь Мань говорила, что во время пожара Юй Уянь пробормотал себе под нос: «Почему же их до сих пор нет?» Кого это — «их»? — спросила Фан Линцин.

— Башня Чжимэн стоит в середине улицы Таотао, а в начале той же улицы есть винная лавка. В тот вечер там как раз собрались на пирушку члены Альянса Пути Героя. Думаю, что, скорее всего, Юй Уянь, проходя к башне, заметил в винной лавке учеников из семьи Юй.

Многие говорили, что Юй Уянь был горд и высокомерен, — и это правда.

Но разве члены Альянса Пути Героя не были горды и высокомерны?

Не совершив для цзянху почти никаких заслуг, они всегда мнили себя самыми благородными героями рек и озёр и полагали, будто только они и способны вершить справедливость. Не мудрено, что Юй Уянь их презирал.

Это были два совершенно разных вида высокомерия.

Однако именно потому, что они всегда считали себя «героями», они бы, увидев в городе пожар, ни за что не остались в стороне. В тот миг смертельной опасности, когда на кону стояли человеческие жизни, Юй Уянь мог искренне желать, чтобы они поскорее пришли на помощь, — это вполне объяснимо.

Поэтому слова, пробормотанные Юй Уянем: «Почему же их до сих пор нет?» — в глазах Вэй Лань не были сколько-нибудь полезной зацепкой.

Пока они обе размышляли, к ним подошёл Синь Ю с подносом, на котором стояли кувшин вина и одна фарфоровая чашка.

Фан Линцин подняла глаза, и её взгляд скользнул по Синь Ю. Улыбка на лице не исчезла, но в звонком голосе прорезался оттенок холодка, словно колокольчик из льда легонько звякнул:

— И это так вы принимаете гостей? Что я вам только что сказала?

Синь Ю, конечно же, уловил этот холодок и поспешно произнёс:

— Госпожа только что сказала, что госпожа Вэй — ваша подруга... Я сейчас же принесу ещё одну чашку.

— Не нужно, — остановила его Вэй Лань и спросила Фан Линцин: — Что это за вино?

Вместо ответа Фан Линцин взяла кувшин и до краёв наполнила чашку. Вино оказалось фиолетово-чёрного цвета.

Она протянула чашку Вэй Лань:

— Попробуй.

Вэй Лань кивнула и поблагодарила. Сделав глоток, она не почувствовала ни капли горечи — наоборот, ощутила кисловато-сладкий, чрезвычайно приятный вкус.

Должно быть, фруктовое вино.

Прежде Вэй Лань пила в основном вместе со спутниками по цзянху крепкое белое вино — густое, обжигающее, — словно лишь такое подобало их бродяжьему званию. А кисло-сладкие фруктовые вина считались уделом изнеженных девиц из женских покоев, и ей, известной героической деве из Альянса Пути Героя, прежде никогда не доводилось их пробовать.

Теперь же она обнаружила, что именно этот вкус должен быть её самым любимым.

Заметив, как быстро засияли её глаза, Фан Линцин рассмеялась:

— Это тутовое вино, моё любимое. Похоже, у нас с тобой одинаковые вкусы.

С этими словами она взяла чашку, тоже налила и выпила, а потом вдруг, словно её осенила какая-то мысль, снова улыбнулась:

— Если сейчас не можем ничего придумать, то и не будем пока думать. Пойдём, Лань-цзецзе, я покажу тебе кое-что — тебе это тоже непременно понравится.

— Что именно? — спросила Вэй Лань.

Фан Линцин по-прежнему не отвечала прямо, а лишь загадочно улыбнулась и спросила в свою очередь:

— Угадай, зачем я на этот раз приехала в Лучжоу?

Вэй Лань медленно покачала головой; в её ясных, словно речные волны, глазах читалось всё больше любопытства.

Фан Линцин взяла её за руку и повела в один из домиков перед ними.

Этот домик стоял на превосходном месте: окна выходили на солнечную сторону, и внутри всё было обставлено с большим изяществом. На деревянном столике у окна стояли два горшка с цветами и травами, а также — продолговатая коробка из чёрного дерева.

Она занимала почти половину стола.

Вэй Лань подошла к столу. Крышки на коробке не было, и она сразу увидела, что внутри покоится, свернувшись колечком, маленькая змейка.

И впрямь совсем-совсем крошечная.

Фан Линцин взяла её на ладонь. Змейка могла целиком уместиться на ладони.

Цвета водной синевы.

А на хвосте — едва заметная золотистая искорка.

Точно переплелись цветок и лист.

Как и ожидала Фан Линцин, при одном взгляде на змейку в глазах Вэй Лань засветилась неприкрытая радость.

— Какая прелесть! — воскликнула она.

— Я так и знала, что тебе понравится. И вкусы у нас с тобой совпадают, — улыбнулась Фан Линцин.

— Она ещё совсем маленькая, да? — спросила Вэй Лань.

Фан Линцин кивнула:

— Она только недавно появилась на свет. Хочешь с ней поиграть?

На Пике Высшего Совершенства многие держали змей, но чтобы обращаться с ними как с домашними любимцами или даже товарищами для забав, как Фан Линцин, — таких не было. Теперь же, встретив подругу, которая тоже любила змей, Фан Линцин с удовольствием делилась с ней этой радостью.

Оказалось, эта змейка, как и Гун Сянь, принадлежала к редкой разновидности и звалась Золотолистной синей змеёй. Она тоже жила очень долго и обладала сильным ядом. Незадолго до этого один ученик Зала Пинъи бродил по горным лесам где-то на окраине Лучжоу и случайно наткнулся на неё, но родителей поблизости не обнаружил. Чтобы угодить госпоже, он изловил её и послал письмо Фан Линцин. А та давно уже хотела завести ещё одну змейку — в компанию Гун Сянь. Вот она и поспешила в Лучжоу. Но, как назло, как раз тогда случилась смерть Юй Уяня, и городские ворота заперли.

Вэй Лань в это время с величайшей осторожностью поглаживала треугольную головку змейки и между прочим спросила:

— Разве ты не могла бы приказать доставить змейку к тебе? Зачем было приезжать самой?

— Другие не умеют как следует ухаживать за змейками, — ответила Фан Линцин. — Путь неблизкий, она ещё такая крошечная, а вдруг бы погибла в дороге? Это не терпело отлагательств, вот я и примчалась сама.

Рука Вэй Лань, ласкавшая головку змеи, на мгновение замерла.

И вдруг лицо её сделалось задумчивым.

— Что с тобой? — озадаченно спросила Фан Линцин.

Вэй Лань ещё некоторое время помолчала в размышлении, а затем с лёгкой улыбкой ответила:

— Спасибо тебе за то, что ты только что сказала.

Фан Линцин растерянно похлопала глазами, но, поразмыслив, вдруг просияла:

— Если убийца Юй Уяня и впрямь охотился за Записями о сломанном мече и уже давно знал, что они все у него, — у него не было бы причин тянуть так долго.

— Разве что убийца тоже узнал об этом лишь в тот самый вечер, — кивнула Вэй Лань.

— А ты только что сказала, что по пути в башню Чжимэн Юй Уянь, скорее всего, видел кого-то из Альянса Пути Героя, — подхватила Фан Линцин.

Вэй Лань ничего не ответила и лишь опустила голову.

И тихо вздохнула.

_ _ _ 

От автора:

Вижу в комментариях, что кое-кто из ангелочков строит догадки насчёт сюжета. Честно говоря, мне немного неловко, потому что сюжет первого тома и впрямь совсем не сложный, даже простоватый. По сути, первый том — это что-то вроде пролога ко всей истории, а всё самое главное будет в следующих томах.