Дом у зверей побольше усадьбы

Чувство удовлетворения. Чувство того, что чья-то жизнь наладилась благодаря моим стараниям. По всей видимости это ощущение мне знакомо.

Не помнить прошлого – очень странная вещь. В голову лезут лишь мелкие отрывки, словно страницу разорвали на части, на мелкие буквы, и теперь я пытаюсь собрать их воедино. Есть ли в этом смысл? Может просто смириться? Оборвать связь с самим собой и стать тем, кем захочу? Отложить клочки бумаги и взять новую страницу, начать писать новую историю?

Но я не могу. Все воспоминания кажутся такими тёплыми, такими близкими, что я не способен их так просто отпустить. Я даже не могу их толком разглядеть, но те клочки бумаги, что я вижу... я знаю, что вложил в них многое. Или же это они вложили в меня всю свою суть?

Я даже не заметил, как проснулся. Размышления бывают настолько важными, что тебе без разницы: открыты глаза или закрыты.

Был очередной рассвет. Я уже давно сдался считать дни, что живу в этом домике в лесу. Мне было без разницы. Когда я думаю об этом, то начинаю ненавидеть самого себя. Мол: "Почему же тебе всё равно? Ты должен помнить, сколько находишься вдалеке от цивилизации!" Но спор всегда оканчивался одним и тем же. Мне надоедало думать об этом.

Однако если с разумом ещё можно о чём-то поспорить, убедить его в своей правоте, то вот с телом...

Как не сложно догадаться, мне захотелось есть. Мне всегда хотелось перекусить по утрам. Наверное "всегда".

Спорить с животом я как обычно не стал, поэтому тихонько встал с кровати и ухватившись за трость доскакал до двери. Её скрип уже становится для меня родным.

В прихожей никого не было. Наверное, Хэварт с Вигдис снова ушли в лес. С тех пор, как мы помогли Эджиллу уйти в зимнюю спячку, Хэварт весьма оживился. Он стал чуть более весел, хотя за угрюмым лицом это тяжело заметить. Но до жизнерадостности Вигдис ему всё равно далеко. Её улыбка позволяет мне ненадолго забыть о своих тараканах в голове. Сейчас это было бы кстати.

Я присел за стол и начал в сотый раз осматривать комнату. Кто бы мог подумать, ничего не поменялось! Всё на своём месте и сверкает чистотой. Но мне не надоедало смотреть. Не знаю как, но я привык ни о чём не думая смотреть на уже знакомые вещи. В этом было что-то успокаивающее. Порой я ловил себя на том, что очень долго смотрю на один предмет. Настолько долго, что солнце успевает изменить своё положение. Может неизменность и стабильность помогали мне чувствовать себя лучше?

Но в этот раз такого не произошло. Всего через пару минут входная дверь распахнулась и внутрь забежали две знакомые фигуры.

-"Здравствуй, Эраст!"- сказал первым делом Хэварт.

Его приветствие застало меня врасплох, он ещё никогда так не делал.

-"Доброе... утро!"- еле вспомнил я подходящую фразу.

-"У нас сегодня праздник! Вернее, у тебя."

Это стало для меня ещё большей неожиданностью. Праздник?! День рождения? Да откуда им знать, я и сам толком не помню. Рождество? А какой сейчас день?

-"Рождество?"- выронил я.

-"Рождество?"- переспросил Хэварт.

-"Праздник в честь ... Эм..."- неужели я даже это забыл.?

-"Я не знаю человеческих праздников, о я точно говорю не об этом."- немного неловко ответил Хэварт.

В это время Вигдис, как всегда, уже успела переодеться и хлопотно бегала туда-сюда по дому.

-"Так что за праздник?"- спросил я, когда Вигдис наконец остановилась.

-"Ну пойдём, покажу"- для Хэварта такой разговор весьма необычен.

Здесь что-то не так, но у меня не было причин не доверять Хэварту. Поэтому я послушно встал из-за стола и поскакал за лисом. Тот направился в сторону кухни. Вигдис медленно шла за нами.

-"Видишь?"- спросил Хэварт показав мордой на потолок.

Я повернул голову туда же. Всё как всегда. Что видеть то?

Вдруг за мной послышались быстрые топоты, и из моей левой руки в миг пропала трость, которая почти успела стать частью моего тела.

Разумеется я пошатнулся. От такой-то неожиданности! Я даже на секунду почувствовал себя преданным.

Разумеется я начал падать. Мне уже не в первый раз. Без трости я так беспомощен...

Разумеется я... я не упал? Но на чём же я стою?

Стоял я вполне устойчиво. Ничего мне не мешало. После долгих недель с тростью, такое может показаться даже неестественным.

В недоумении я посмотрел вниз. Правая нога как обычно упиралась в пол, тут всё нормально. Левая висит... нет! Она стоит! Стоит на полу, и не болит!

Меня начало трясти то ли от непривычки, то ли от радости. Хэварт громко рассмеялся, а Вигдис сжимала трость с виноватым лицом.

-"Я же говорил, стоит попробовать! Видишь, как он счастлив!"- сказал сквозь смех Хэварт.

Вигдис взглянула на Хэварта с упрёком. Ей явно не понравилось произошедшее. Но переведя взгляд на меня, она не смогла сдержать смешок.

Хэварт прав, словами не описать, как я рад в данный момент! Я могу ходить! Никогда бы не подумал, что столь простая вещь может так сменить настроение.

В порыве эмоций я начал ходить из стороны в сторону. Не болит! Совсем не болит!

-"Но я..."- я никак не мог найти слов.

-"Ха-ха! На самом деле... ты был здоров уже прошлой ночью. Просто Вигдис решила оставить бинты"

-"Но ведь... капкан... такие раны быстро не заживают!"- снова повела меня неуверенность в происходящем.

-"Может быть. Но Вигдис о тебе заботилась усерднее, чем о ком-либо ранее".

Вигдис смущённо увела взгляд в сторону, всё ещё сжимая в руках трость. Её лицо слегка покраснело. Или оно таким и было?

-"Ну и рана была не такая серьёзная. Тебе повезло: кость была в порядке, а заражения не было. Но ты в ту ночь потерял очень много крови, да и глубокие порезы от зубьев должны были зажить, так что это заняло время."- продолжил Хэварт.

Я походил ещё немного. Не могу поверить своему счастью! Я должен что-то сказать.

-"Я... спасибо! Спасибо вам!"

-"Большую часть работы сделала Вигдис. Я всего лишь привёл её к тебе. Тем более, что капкан был наш, так что виноваты в этом мы."

-"Всё равно спасибо! Без вас я бы так и остался умирать в снегу!"

Хэварт и Вигдис улыбнулись.

-"Всегда пожалуйста"- сказал сразу за двоих Хэварт.

Вигдис немного посмотрела по сторонам и словно что-то вспомнив пошла дальше на кухню. На полпути она остановилась, взглянув на трость в руках, и подошла ко мне.

Вновь осмотрев трость, Вигдис протянула её мне. Это же всё-таки подарок. Да и службу трость сослужила хорошую. Я решил взять её.

Вигдис улыбнулась и посмотрев по сторонам пошла на кухню. Хэварт, немного задумавшись пошёл за ней. Не сидеть же в прихожей одному? Я тоже направился к ним, но уже на двух здоровых ногах.

Вигдис принялась осматривать кухонные полки и через какое-то время нашла миску с розовым сахаром! Тот, который пах цветами! Мой язык сразу вспомнил его сладкий вкус, но зачем он ей?

Вигдис положила миску на стол и начала осматривать печь. Она подошла к ней сбоку.

Я видел раньше, что и печь здесь тоже не совсем обычная. Сбоку была ещё одна ёмкость для дров но над ней был не камень, а чёрный металл; похож на чугун. Дым выходил через общую для двух печей трубу, но перед этим нагревал поверхность над собой. Вигдис иногда готовила на ней еду. Но всё же, зачем сахар?

Взяв из шкафчика небольшую сковороду, Вигдис зажгла дрова. Затем она поставила сковороду на всё ещё холодный металл и начала ждать.

Сидевший всё это время в сторонке Хэварт тоже ждал, но по его лицу понятно, что он уже знает, что собирается делать Вигдис.

-"Что готовим?"- спросил я смелее чем обычно. Это возможность стоять придаёт мне уверенности?

-"Увидишь. Тебе понравится."- спокойно ответил Хэварт, уведя взгляд в окно.

Вигдис подтвердила его слова ещё одной улыбкой.

Через какое-то время Вигдис повела ладонью над своеобразной плитой. Видимо, уже тёплая. Полная уверенности женская рука потянулась за розовым сахаром и пересыпала несколько крупных щепоток на сковороду.

Прозрачные крупинки сразу начинали плавится, дружно превращаясь в однородную пасту персикового цвета. Запах цветочной поляны, ранее ощутимый лишь вблизи от сахара, разнёсся по всей комнате.

Когда целых крупинок совсем не осталось, Вигдис взяла ложку и начала перемешивать густую массу. Закончив, она достала с полки несколько тоненьких деревянных палочек и расположила их на небольшой металлической доске, похожей на поднос.

Стряхнув со лба пот, Вигдис взяла сковороду, обхватив её ручку тряпкой, и начала выливать оранжевую прозрачную кашицу на один край каждой палочки.

Вскоре все шесть палочек держали на себе оранжевые круги. Приятный запах лишь продолжал усиливаться.

Вигдис, вылив всё без остатка, отложила сковороду и взяла в руки поднос, после чего отнесла его к окну. Я всё ещё не мог и предположить, что она делает.

Вигдис положила поднос на подоконник и неспешно открыла окно. Неприятный холодок пробежался по комнате, как бешеный зверь, царапающий всех вокруг.

Что это? Хруст? Поднос начал громко похрустывать. Вернее, то что на нём лежало. Паста на палочках издавала эти звуки.

Через пару мгновений Вигдис захлопнула окно, закрыв его на замок, и взяла одну палочку с подноса.

Хэварт подошёл ко мне, видимо желая получше разглядеть мою реакцию. Но я даже не знал, что и думать...

Вигдис протянула мне палочку. Цветочный запах стал ещё сильнее, чем когда-либо. Взяв палочку в руку я начал пристально разглядывать получившийся оранжевый... лёд... лед... леденец? Что за "леденец"? Опять я вспоминаю странные слова?

Хотя "вспоминаю" слишком сильно сказано. Я лишь знаю, что "леденец"- это что-то вкусное. А конкретно эту штуку можно есть? Скорее всего да, но...

Все мои сомнения развеяла Вигдис, которая уже сжимала другую палочку в руках и откусила кусок леденца.

Ладно, хватит уже гадать! Взяв палочку в руки я смело откусил большой кусок. Он оказался твёрже, чем я думал. Леденец так быстро замёрз!

Оранжевый кристалл расщеплялся во рту на всё меньшие крупинки, рассыпаясь по всему языку. Сладкий вкус и знакомый цветочный аромат игрались вместе, создавая непередоваемое наслаждение. Кто бы мог подумать? Так гораздо вкуснее, чем просто есть тот сахар. Интересно, где Вигдис его достала?

Хэварт внимательно следил за моей реакцией, поэтому я старался особо не переигрывать, но скрыть наслаждение я явно не смог, ведь Хэварт вновь улыбнулся.

-"Смотрю тебе понравилось!"- выбросил Хэварт.

-"Это действительно впечатляющая вещь! Но из чего леденец сделан? Что это за розовый песок?"- решил я не упускать возможности для вопроса.

-"Мы с Вигдис никак его раньше не называли, так как лишь недавно его открыли для себя. Неплохо, да?"- спросил Хэварт, переведя взгляд на Вигдис.

Вигдис утвердительно закивала головой, всё ещё пережёвывая леденец.

-"Как я и сказал, мы сами недавно его нашли. Незадолго до твоего появления Вигдис нашла розовый камень на входе в пещеру. Он упал со склона прямо у нас перед носом. Вигдис измельчила его и получилось вот это. То что из него можно делать угощение мы тоже узнали не так давно."

Из камня? То есть, как соль? Только получается сахар. Вопросов у меня всё больше.

Вигдис протянула одну из палочек Хэварту. Тот с удовольствием откусил себе нескромный кусок.

-"Но праздник ещё не окончен! Эраст, как насчёт прогулки? Погода сегодня что надо!".

"Что надо"?! Там же мороз непомерный! Хотя возможно я просто привык к тёплой избе. Может это не такая плохая идея? Размять ноги очень важно после длительной травмы. Чтобы кровь... опять, да? Ну что ж сути это не меняет.

-"Я совсем не против!"- ответил я наигранно уверенно.

-"Значит решено! Пройдёмся по округе, может познакомим тебя с кем-то".

Вигдис мгновенно отложила поднос и взяла себе ещё два леденца; один был сразу отправлен в рот, а другой она отложила в карман. После этого Вигдис резко развернулась и побежала готовиться к выходу.

Я неспеша вышел обратно в гостинную и задался интересным вопросом: что мне делать? Очевидно, что нужно тоже собирать необходимые вещи, одеться потеплее, но... я так долго не бывал снаружи. Где моя верхняя одежда? Были ли у меня вещи? Над этим я ещё ни разу не думал за всё это время.

Вигдис, уже собрав всё необходмое, подошла ко мне и протянула толстую меховую куртку. Это моё? Она... больше, чем я помню.

Призадумавшись, я всё же взял куртку и принялся взваливать всю её тяжесть себе на плечи. Это оказалось не так уж просто.

И вот, я готов? Можно выходить? Прощупав себя в поисках чего-то недостающего, я понял, что в правом внутреннем кармане должно, что-то быть, но сейчас там пусто. Я почти уверен, что там лежало... нечто объемное, но не такое тяжёлое.

Что же? Трубка? Я... более чем уверен, что не курю. Часы? Нет, там было нечто больших размеров.Коробка? Да, коробка! Стоп, что это за коробка?

Перед моими глазами Вигдис сжимала в руках небольшую коробочку, после чего с улыбкой протянула мне.

Наступил момент истины. У меня нет ни единой догадки, что там может быть.

Приподняв крышку я увидел... нож? Я конечно слабо помню, но вряд ли я таскал с собой нож! Это даже больше похоже на какую-то заточку, но с металлическим лезвием. Ручка вытянутая, цилиндрическая и... она тоже из металла? Стоп, на ней что-то написано: "Э. Г.". Э... Г... Эраст Грей? Это мои инициалы! Значит нож точно мой! Пусть я его совсем не помню...

Нет! Я кажется видел нечто подобное. Когда пытался выбраться из капкана я использовал его! Но он... был во много раз короче, да и сломался после такого издевательства...

Вигдис починила его? Что ж, это не может не радовать. Раз уж Вигдис носит с собой целый арсенал, то и мне нож не повредит.

-"Эм... Спасибо!"- поблагодарил я Вигдис, вовремя успев уйти от раздумий.

Вновь улыбнувшись, Вигдис направилась к выходу, где нас уже заждался Хэварт. Мне тоже пора поторапливаться.

Свежий воздух! Не могу сказать, что забыл его. Всё же, каждый раз, когда Вигдис открывала входную дверь, внутрь забегал прохладный ветерок, который далеко не всегда оказывался приятен. Тем не менее, чувство того, что над головой нет потолка, а лишь бирюзовое небо с ватными облаками, мне было необычайно приятно вспомнить.

-"Мы совершим простой обход. Постарайся не отставать"- с серьёзным видом сказал Хэварт.

Я только что встал на ноги, а он уже такое просит! Но здесь я сам напросился. Очень уж хотелось мне размять знатно отдохнувшую ногу.

Пожалел я об этом уже через пару минут. Вигдис с Хэвартом шли гораздо быстрее, чем я думал. Еле волочась за ними и стараясь не упустить из виду, я то и дело проваливался в гигантские сугробы, выбраться из которых у меня тоже занимало немало времени. В общем чувствовал я себя тяжеленным балластом, не дающим команде идти с должной скоростью.

Однако Вигдис и Хэварт не показывали своего недовольства. Вигдис терпеливо помогала мне выкарабкаться из очередного сугроба, а Хэварт стоял в стороне, высматривая окрестности.

-"А мы... идём куда-то конкретно... или... просто делаем круг?"- спросил я, аккуратно перебирая ногами по снегу.

-"Устал? Не волнуйся, мы скоро дойдём до первой остановки."

Дошли мы и вправду быстро. Уже через пару минут перед нами предстала огромная снежная поляна. Деревья стояли сзади и в отдалении, как вытянутый чёрный круг. Снег на земле отражал солнечный свет, создавая причудливые мозаики. Вид не сильно отличается от того, что я за эти дни мог видеть хоть каждый день. Однако сейчас он ощущается совсем по другому. Мёртвая тишина снежной глади казалась... живее?

-Долго не всматривайся в снег. Глаза могут заболеть.

-Как ска... ,- проглотил я язык.

Это не голос Хэварта! Этот гораздо выше и говорит быстрее! Кто здесь?

Я стал осматриваться по сторонам, но видел лишь Вигдис и Хэварта, которые с улыбкой смотрели на меня. Что здесь смешного?

-Не туда смотришь!- услышал я голос над собой. Он стал гораздо ближе.

Я посмотрел вверх и увидел бездонные чёрные глаза, страшную морду с длинными передними зубами и покрытую рыжей шерстью.

Конечно я перепугался, но уже через мгновение понял, что зря. Это был лишь бельчонок. Он сидел на согнувшейся под весом ветке. Да уж... вблизи он гораздо страшнее, а сейчас даже... милый.

-Ха-ха-ха! Быстро же ты от страха оправился! Похвально.

Белка спрыгнула на землю. Ветка отскочила в противоположную сторону стряхнув с себя немного снега, оставив только самые стойкие снежинки.

-Моё имя Ойстен. Я хранитель. Вы сейчас на границе моей территории. А ты, должно быть, тот самый человек, о котором все жужжат?

-Приятно познакомиться!- сказал я не задумываясь.

Погоди-ка... "все жужжат"? Обо мне уже знают? Хотя учитывая сколько времени я тут, можно было и догадаться. И он... тоже хранитель? Как и Хэварт?

-Здравствуй, Хэварт. Доброе утро, Вигдис. Что вас всех сюда привело?

-"Мы лишь проходили мимо. Но я рад, что мы наткнулись на тебя. Ты здесь по делу?"

-"Можно и так сказать. Видишь ли, Хэварт..."

Ойстен допрыгал до ствола дерева, после чего аккуратно сгрыз зубами кусочек коры. Через минуту он остановился. Но он же не догрыз? Кора всё ещё... это не кора. Это древесина! И она чёрная! Что-то с этим деревом не так.

-"Снова?"- спросил Хэварт явно зная причину болезни дерева.

-"Я то думал, что всех их изловил. Однако, как видишь, работы ещё много"- грустно подметил Ойстен.

Мой разум опять пробили возвращающиеся знания.

-"Вы про грибок древесины? Но... как он вообще образовался зимой? Ему ведь нужно тепло"- навязчиво спросил я.

Ойстен удивлённо взглянул на меня.

-"А ты понятливее, чем кажешься! Всё верно - это грибок. И да, обычно ему нужно тепло. Но здесь особый случай"- ответил Ойстен, глядя на почерневшую древесину.

-"Что ещё за случай?"

-Йенгангеры. Так мы называем обезумевших зверей, восставших из мёртвых.

-В каком смысле "восставших из мёртвых"?- переспросил я.

-В самом прямом... Тела умерших зверей встают на ноги и начинают бесконечную охоту - продолжил уже Хэварт

Да уж... Не знаю, что меня удивляет больше: невероятные слова, которые я только что услышал от белки, или тот факт, что я... верю ему. Почему? Может слово "хранитель" сразу вызвало во мне доверие? Всё же Хэварт пока был вполне искренен со мной.

-И почему же они... восстали? - спросил я.

-Кто знает... Мы уже давно встречались с этим недугом. Он представляет собой небольшие "вспышки" на пять или семь особей одного вида. Причину мы пока не выяснили, но научились бороться с последствиями, - ответил Ойстен.

Звучит странно... единовременные вспышки одного вида... болезнь, поднимающая из мёртвых.

Что-то внутри схватило меня, как ребёнок ведущий своего родителя за руку. Что-то, что требовало ответов...

-На каком расстоянии находились мёртвые тела друг от друга во время заражения?- продолжил я расспрос, с разгоревшимся интересом к неизвестному недугу.

Ойстен ещё удивлённей взглянул на меня, но всё же ответил.

-Не менее двадцати оленьих прыжков друг от друга.

Что за странная мера счёта? Прыжок оленя? Это... приличное расстояние, особенно учитывая, что мы говорим о чём-то напоминающем болезнь.

-Как больные ведут себя во время этого? Что за бесконечная охота?

-Восставшие звери начинают убивать всех без разбора. Однако они не едят свою добычу, а направляются к следующей. И так лишь с перерывом на сон раз в четыре ночи- ответил Хэварт.

-Интересно... Но всё же... откуда грибок?

-От йенгангеров исходит невероятный жар. Даже их слюна мгновенно плавить снег поблизости. Тепло от них чувствуется задолго до зрительного контакта.

Жар от мёртвого тела... Неувязица снова. Хотя такое бывает...

От чего такая уверенность? Я сталкивался с этим ранее? Какое отношение я мог иметь к трупам? Тем более к перегретым? Но... что-то мне подсказывает, что сам факт нагрева тела неудивителен, но чтобы жар чувствовался? Это уже явно странно

-Ну ладно, это всё мои проблемы. Всё же это произошло на моей территории... ,- сказал Ойстен, уже готовясь уходить.

-Не говори так! Если понадобится наша помощь, обязательно зови. Все проблемы для нас общие,- ответил Хэварт

Вигдис подтвердила слова Хэварта уверенным кивком.

-Я тоже помогу чем смогу. Пусть я и не совсем разбираюсь в таком, - добавил я

-Хм... не знаю почему вас, людей, так многие недолюбливают. Я пока что видел только Вигдис и тебя, и вы оставляете только положительное впечатление. Благодарю вас... Кстати...

Ойстен вопросительно наклонил голову.

-Как тебя зовут, человек?

-Эраст. Эраст Грей.

-Приятно познакомиться, Эраст Грей! Пусть Старшая свяжет наши пути крепко! - сказал Ойстен, слегка приклонив голову.

-Эмм... да... пусть, - немного неловко ответил я.

Всё же это какое-то выражение. Понятия не имею, как на него здесь принято отвечать.

Ойстен улыбнулся и убежал в лес по снегу. По... скорее над снегом! В то время, как я стоял в снегу почти до верха ботинок, Ойстен обыденно бегал по самой его поверхности. Это конечно не так удивительно, ведь белки достаточно лёгкие, но он даже не оставляет следов!

-Заметил? - спросил Хэварт, когда Ойстен убежал уже довольно далеко.

-Ты про снег? Почему он не оставляет следов?

-Такова его сила Хранителя. Ойстен умеет менять вес своего тела. Когда захочет, он может стать тяжелее скального валуна, а иногда стать легче пёрышка, не оставляя даже следов на снегу

-Сила хранителя?

-У каждого из нас есть такая. Есть конечно общее владение энергией, что дарует нам Старшая, но используем мы её по-разному. Ойстен, например, собирает её вокруг и закрепляет за своим телом, увеличивая вес, или выводит из себя всю тяжесть, уменьшая его,- продолжил Хэварт, уже продолжив путь.

Изменяет вес? Так сильно, что маленькая белка может стать тяжелее валуна? С этой "Старшей" связано слишком много всего необычного, что я встречал здесь. Насколько я понял, она здесь всем управляет. И по всей видимости, своё влияние она распространяет через... "хранителей", раз уж они выполняют любой её приказ. Хотя я всё ещё многого о них не знаю. К слову о хранителях...

-Ты ведь тоже хранитель. У тебя тоже есть такая сила?

Вигдис с улыбкой посмотрела на Хэварта.

-Разумеется! Я могу... зарывать горы в землю и... двигать Солнце по небу!

-Серьёзно?!

Хэварт громко рассмеялся. Вигдис тоже, однако попыталась скрыть это за своей ладонью.

-Ладно, ладно, такого я не умею. Я лишь могу использовать энергию Старшей для излечения ран, – продолжил Хэварт уже с более серьёзным видом.

-И какого рода раны ты можешь вылечить?- меня удивляет, что я так спокойно это воспринял.

-Самые тяжёлые. Главное лишь чтобы тот, на ком я использовал эту силу был жив. Воскрешать я всё же не могу

-Невероятно! Мою ногу ты тоже излечил своей силой?

Вигдис неожиданно засмущалась и увела взгляд.

-Нет, не угадал. Вигдис хотела, чтобы я остался в стороне и она потренировалась на тебе

Потренировалась?! Не уверен, что я рад чувствовать себя подопытным. Но я здоров, ведь так? Значит всё было не зря. Но...

-Потренировалась в медицине?

Хэварт удивлённо посмотрел на меня.

-Перевязки и мази сделали лишь половину работы. Твоя нога не смогла бы зажить так быстро, если бы Вигдис не использовала силу восстановления.

-У неё тоже есть эта "сила"?! Но она же не... она ведь не хранитель?- сказал я, чуть не провалившись в очередной сугроб.

-Старшая ничего не говорила по этому поводу и формально Вигдис не хранитель. Но в ней есть часть моей силы, поэтому она сможет вскоре научиться тому же, что и я.

-Часть силы? Откуда?

-Ну да. Я ведь так и не рассказал тебе. Знаешь...

Хэварт и Вигдис синхронно и резко повернули головы в одну сторону.

-Возможно сейчас тоже неподходящее время.

-В чём дело?

-Не чувствуешь? Вынь ладонь из перчаток, -неожиданно посоветовал Хэварт.

Я так и поступил. Оголяю ладонь и... Что-то не так... Но что? Точно! Мне не холодно! Как такое может быть? В такой мороз я бы сразу ощутил холодок.

-Тепло...Почему?

-Йенгангеры. Далеко же они забрались! И без моего ведома...

Вигдис вооружилась луком и взяла стрелу из колчана, явно к чему-то готовясь.

Странно, но я не чувствую опасности. Но всё же нужно тоже вооружиться. Но чем? Точно!

Я достал нож из кармана и плотно сжал в ладони. Сомневаюсь, что смогу им даже от голубя отбиться, не говоря уж об оживших мертвецах.

Вигдис осматривала окрестности, целясь из стороны в сторону.

-Вижу троих. Вигдис?- спросил Хэварт, не отводя взгляда от деревьев.

Вигдис в ответ два раза постучала натянутой стрелой по луку.

-Пятеро, значит... Эраст, стой здесь и не двигайся. Мы будем держать позицию.

Держать позицию? Это из-за того, что я небоеспособен. Что ж, обидно, но вполне логично.

Началась необъяснимая жара. Мне уж было захотелось снять с себя верхнюю одежду, но заснеженные виды останавливали во мне этот порыв.

-Потерпи. Мы быстро с ними разберёмся, - сказал Хэварт, видимо заметив, как я потею.

-Вигдис, готова?, - продолжил Хэварт.

В ответ прозвучал один стук стрелой. Интересный способ общения.

Послышались звуки волчьего рычания. Мне стало не по себе... Почему он мне так знаком?

Среди деревьев показались тёмные фигуры, медленно подбирающиеся к нам. Снег под ними плавился и сразу превращался в пар. Но ещё большее количество пара появлялось из их пасти. Нас начала окутывать туманная завеса.

Один подошёл ближе. Это был волк. Глаза у него и вправду мёртвые. Вернее глаз, один у него уже разложился.

Вот теперь мои ноги начали бесконтрольно дрожать. Не от холода, очевидно. Тут жара уже совсем нестерпимая.

Уже и под нами снег начал таять. Белый пласт в один миг стал травенистой полянкой.

Хэварт и Вигдис удерживали позицию вокруг меня. Я заметил ещё йенгангеров. Второй волк, лось, большой заяц и кабан. Действительно, ожившие мертвецы! Но как, что могло совершить подобное? Болезнь?

Кабан готовился к рывку. Всё его пузо сгнило насквозь, были видны рёбра. Выглядел он более чем мерзко. Вигдис мгновенно перевела лук на него и тут же выстрелила. Прямое попадание в череп. После такого не...

Но кабан продолжал чесать землю копытом. Но на этот раз с торчащим древком стрелы!

Вигдис в пару мгновений выстрелила в каждого из оживших зверей, но эффект был тем же. Странно, выглядит она спокойно. Всё идёт по плану?

Кабан наконец ринулся на нас. Вигдис убрала лук за спину и... ничего? Она лишь присела, будто готовясь к захвату. Так и произошло, Вигдис схватилась за, торчащее из морды кабана, древко и перекинула кабана на спину. Быстро схватив топорик с пояса, она в один миг отсекла голову зверю.

От такого зрелища меня чуть не вырвало. Особенно учитывая то, что отрубленная голова, как и тело продолжала безрезультатно подрагивать. Однако теперь я стал чувствовать себя... спокойнее?

Следующими были волки. Они бродили по кругу в ожидании момента для атаки, и как раз такой момент появился. Волки ринулись с противоположных сторон в моём направлении. Вигдис и Хэварт встали у них на пути. Вигдис повторила приём с захватом древка и голова зверя вмиг была отсечена. Хэварт же вцепился зубами в шею волка, после чего те начали светится фиолетовым оттенком. Не знаю, что оно означает, но Хэварт отсёк голову противника за один укус!

Лось всё это время неторопливо сближался с нами, и подойдя на подходящее расстояние, сделал небольшой рывок и стал размахивать огромными рогами. Вигдис, минуя траекторию атаки лося, взобралась ему на спину и со всей силы ударила ногой по правому переднему копыту. Был слышен хруст кости. Тот, потеряв равновесие, падает на землю, после чего Вигдис, ухватившись за лосиные рога, вбивает ногой древко стрелы глубже в череп. От такого давления стрела прошла насквозь и начала вонзаться уже в землю. Вигдис спрыгнула на землю и топором отсекла обездвиженному стрелой противнику голову.

-Где он? Где заяц?

Хэварт стал оглядываться по сторонам. Также поступили и мы с Вигдис, но безрезультатно. Оживший зверёк словно под землю провалился!

Сзади меня вдруг послышался хруст снега, за которым последовал пронзительный визг. Оглянувшись, я увидел летящего в мою сторону безглазого зайца. Я инстинктивно поднял нож и направил на него, закрыв глаза в испуге...

Визг прекратился... Заяц перегрыз мне сонную артерию и я лежу без сознания или...

Я открыл глаза и увидел тушку зайца свисающую с ножа. От неожиданности я стряхнул его на землю. Чёрт, а нож ведь очень острый! Заяц конечно налетел на него с неплохой скоростью, но обычный туповатый нож его бы так не пронзил!

-Ты большой молодец Эраст... но нужно добить его.

-Добить? То есть эм... отрубить ему голову... как вы?

-Всё верно. Иначе он скоро встанет вновь.

Что ж выбора нет. Я схватил зайца за уши. Странно, я будто это уже делал... Что дальше? Ах да, дело за малым... осталось только...

Я поднёс нож у горлу зайца и быстрым движением отрубил голову от тела. Действительно острый...

-Отлично. Знаешь Эраст, я... не ожидал от тебя такой кхэм... пользы. Ты и вправду молодец.

И что это вообще должно значить? Не смахивает на комплимент! Но он прав, я и сам такого не ожидал.

Враг побеждён! Вновь услышанный тихий ветерок будто играл победные фарфары. Весь снег в крови... Триумфом и не пахнет... И, кстати, запашок тот ещё! Гнилая плоть воняет, будь здоров!

-Дело сделано. Мы можем продолжить путь, - с облегчением сказал Эраст.

-Постой... мы просто уйдём?

Хэварт удивлённо на меня посмотрел.

-Что-то не так?

-Конечно не так! Это ведь трупы! Их закопать... желательно...

-Зачем?

-Зачем?! По..

Нет... Если так задуматься, то зачем? Трупы спокойно сгниют себе. Возможно эта воскрешающая болезнь так меня встревожила?

-А эта... болезнь заразна?- продолжил я.

Вигдис отрицательно повертела головой. Похоже опасаться нечего. И всё же... вот так оставлять трупы?

-Тем более, что никто не польстится на закаченелое перегнившее мясо. Такое даже голодным не съешь,- успокоил меня Хэварт.

Думаю он прав. Я на удивление спокойно воспринял эту битву, хотя чувствую, что никогда раньше всерьёз не дрался...

Мы продолжили путь. Солнце давно уже вышло из зенита и уверенно катилось к горизонту. Представив себе солнечные часы, я предположил, что сейчас где-то два часа дня.

Ноги я конечно размял... Вот только не перестарался ли? Вся моя нижняя часть тела молила о пощаде, изнывая в судорогах. Сказывается недостаток активности...

Вдалеке послышался еле уловимый звон ручейка. Всю последующую минуту он становился всё громче, пока мы не набрели на сам ручей.

Он оказался небольшой, всего два метра вброд. Тем не менее, поток очень быстрый. Будь здесь глубоко, пройти станет сложновато.

-Это звёздный ручей. Так мы его называем, -пояснил мне Хэварт.

-Звёздный?

-Он так назван из-за своей чистоты. Приглядись.

Действительно, вода, прозрачней некуда! Так и хочется сделать глоточек! Хотя, что мне мешает?

Я смело вобрал немного воды себе в ладони сделал глоток. Ах, после такой долгой прогулки освежиться было необходимо! Прохладная вода с этим отлично справилась.

Вигдис взяла с пояса большую флягу и окунула в воду.

-И всё же, почему именно звёздный?- спросил я у Хэварта.

-При чистом ночном небе в прозрачной воде ручья можно разглядеть каждую звезду на небе.

"Не сомневаюсь"- подумал я смотря на своё отражение в воде. А я... никогда себя ведь не видел, да? Ну то есть, с тех пор как попал в этот лес.

Я так зарос... Я конечно чувствал волосы на лице, но не думал, что всё так печально...

-Мне бы волосы состричь..., - я это вслух сказал?!

Хэварт улыбнулся и покачал головой.

-Странные же люди существа. Сами не можете линять в полной мере и поэтому стрижёте шерсть. И это несмотря на то, что её у вас и так мало.

Доля правды в его словах есть. Может с бородой мне станет теплее? Но всё же...

-В человеческом обществе волосы - это не такая простая вещь, Хэварт.

-В вашем обществе?

Видимо я заинтересовал Хэварта. Вигдис тоже внимательно слушала и смотрела на меня с ... облегчением? Будто я сейчас расскажу то, что она давно не могла объяснить.

-У людей волосы уже давно не служат инструментом выживания. Они стали лишь украшением. Появление моды в какой-то мере определило их судьбу.

-Моды?

-Это то... , что позволяет человеку чувствовать себя красивым и не выделяться из толпы.

-А разве можно "чувствовать" себя красивым? Звери почти все одинаковые.

-У людей очень много внешних отличий друг от друга. Я и Вигдис тому подтверждение. Мы похожи только на своих родственников и даже так мы в какой-то мере уникальны.

-Интересно...

-И чтобы люди чувствовали себя красивыми, мода диктует им внешний вид и поведение. Вот и волосы на лице подпали под эти "правила". Они стали считаться "нелепым напоминанием былых лет", поэтому все их и состригают. Они стали считаться некрасивыми.

-И почему же к ним такое отношение? Они разве чем-то мешают людям?

-Я... к сожалению не знаю причины, но привычка бриться осталась у большинства людей, которые могут это себе позволить.

-То есть всё дело в привычке? Понятно... А я... могу "ощутить себя красивым"?

Вигдис засмеялась. Я тоже не удержался, и Хэварт смотрел на нас с недоумением.

-Ну... люди, у которых есть домашние животные иногда немного стригут своих любимцев.

Теперь уже и у Хэварта, и у Вигдис появился в глазах вопрос. Что ж, этого следовало ожидать.

-Домашние питомцы - это звери, что живут бок о бок с людьми. К примеру кошки и собаки.

-Не знаю таких.

Вигдис, судя по выражению лица, тоже.

-Собаки - это... одамашненные волки. А кошки - одомашненные рыси. Если брать в пример только местных зверей.

-А я тоже "домашний"?

Я не смог сдержать улыбку.

-Домашними любимцами считают тех, кто почти не выходит из дома хозяина. А у тебя не только нет хозяина, но и выходишь из дома ты очень часто. Так что нет, ты не домашний.

-Звучит как безумно скучная жизнь. И они не жалуются? Звери?

-Если хозяин их вовремя кормит и проводит с ними определённое время, то никаких проблем не возникает.

-Всё же странные люди существа...

-Думаю ты прав, - ответил я с каким-то прозрением.

Только произнеся вслух человеческий быт, я осознал насколько мы необычны. Раньше я на такое внимания не обращал.

-Пойдём домой, уже вечереет.

После этой команды мы все молча продолжили путь. Ноги всё ещё ныли. Я вообще за свою жизнь проходил столько за один день? Неделю?

У меня в животе заурчало. Громко заурчало! Стыдно как... Вигдис с Хэвартом услышали?

Как они могли не услышать? Оба тут же повернулись ко мне с жалостью в глазах.

-Мы уже почти вернулись домой, потерпи Эраст.

-Х-хорошо...,- я им ребёнок что-ли?

Мы продолжили путь, но вдруг я заметил, что Вигдис понемногу сбавляет ход, отставая от Хэварта и приближаясь ко мне.

Вигдис начала копашиться у себя в кармане и отыскала горсть синих ягод. С улыбкой на лице, она протянула её мне.

Как тут отказаться, когда желудок приставил нож у горла. Я взял ягоды и принялся их рассматривать. Похоже на чернику. Кажется я её никогда не пробовал. Что ж неплохой момент для первого раза.

Я смело закинул ягоду себе в рот. Та с лёгкостью лопнула под давлением зубов и распласталась сладким и ароматным соком.

От черники необычное послевкусие. Будто в соке есть пузырьки воздуха которые слегка обжигают нёба. Но это даже приятно.

Я незаметил как съел уже половину ягод пытаясь растянуть удовольствие. Вряд ли этим можно наесться, но мне стало ощутимо лучше.

И вот тот самый поворот на опушку перед хижиной. Я даже начал слегка гордиться собой за то, что его запомнил.

Когда хижина уже показалась перед взглядом, я закинул оставшиеся ягоды, старательно их разжёвывая, после чего стряхнул руки и вытер их снегом.

Ну и денёк! И они так каждый день живут? Что ж, это в разы интереснее, чем греть мозги в хижине. Возможно мне стоит подумывать об уходе, всё же я не считаю, что мне здесь место. Но зимой я вряд ли уйду далеко самостоятельно, а беспокоить этих двоих... Они слишком многое для меня сделали, подожду хотя бы до весны, может у них дел поменьше станет?