Глава 8. Новые горизонты, или Как я стал учителем

День первый. Понедельник. 08:00. Моя квартира. Странное утро

Я проснулся от того, что кто-то настойчиво дёргал меня за ногу. Открыл глаза — на кровати сидел кот Вики. Тот самый чёрный, с жёлтыми глазами. И смотрел на меня так, будто я был его завтраком.

— Ты как сюда попал? — спросил я спросонья.

Кот моргнул и продолжил дёргать лапой мою ногу. Пришлось вставать. Кот спрыгнул с кровати и направился к двери, оглядываясь на меня — типа, пошли, чего расселся?

Я натянул штаны и поплёлся за ним. Кот довёл меня до входной двери и сел, глядя на ручку.

— Открыть? — спросил я.

Кот кивнул. Я офигел. Кот кивнул! Я открыл дверь. На пороге стояла Вика. Заспанная, взлохмаченная, в пижаме.

— Привет, — сказала она. — Кот сбежал. Я за ним.

— Он пришёл ко мне, — ответил я. — Разбудил.

— Знаю, — она вздохнула. — Он теперь тебя тоже считает хозяином.

— Я польщён, — я посмотрел на кота. Тот довольно жмурился.

— Ладно, пойдём к нам, — сказала Вика. — Алекс завтрак готовит.

Я быстро оделся, и мы пошли к Вике. Кот бежал впереди, как заправский проводник.

В квартире пахло блинами. Алекс стоял у плиты и переворачивал их ловко, как профессиональный повар.

— О, явились, — сказал он. — Садитесь есть.

Мы сели. Кот запрыгнул мне на колени и замурлыкал.

— Он тебя окончательно выбрал, — заметила Вика. — Поздравляю.

— С чем?

— С тем, что ты теперь его человек. Он будет везде за тобой ходить.

— А если я не хочу?

— Тогда он будет обижаться. И мстить. По-кошачьи.

Я посмотрел на кота. Он смотрел на меня. В его жёлтых глазах читалось: "Ты мой, смирись".

— Ладно, — вздохнул я. — Пусть ходит.

— Умный выбор, — усмехнулся Алекс.

Мы ели блины, пили чай. За окном светило солнце. Всё было хорошо.

— Слушайте, — вдруг сказала Вика. — А давайте съездим куда-нибудь? На природу, на несколько дней.

— Куда? — спросил Алекс.

— Есть одно место. Озеро в лесу. Там красиво, и магия сильная. Можно отдохнуть и потренироваться.

— Когда?

— В пятницу. На три дня. Я уже договорилась с советом, они разрешили.

— А школа? — спросил я.

— Возьмёшь справку. Скажешь, что болеешь.

— А если не поверят?

— Тогда я приду и поговорю с учителями, — загадочно улыбнулась Вика. — Они поверят.

— Ты их заколдуешь?

— Зачем сразу заколдуешь? Убежу.

Я представил, как Вика убеждает мою классную руководительницу, и мне стало её жалко. Учительница не выдержит и пяти минут.

— Ладно, — согласился я. — Едем.

Вторник. Подготовка к поездке

Мы готовились к поездке два дня. Вика собирала магические принадлежности: травы, амулеты, книги. Алекс паковал палатки, еду, посуду. Я помогал обоим и пытался не мешаться.

— Возьми тёплые вещи, — говорила Вика. — В лесу ночью холодно.

— Возьми фонарик, — добавлял Алекс. — И батарейки запасные.

— Возьми меня, — мяукал кот, сидя на рюкзаке.

Кота решили взять. Он категорически отказался оставаться один и всюду ходил за мной хвостом.

— У тебя теперь есть хвостатый телохранитель, — смеялась Вика.

— Телохранитель, который ест, спит и орёт по ночам, — буркнул я, но кота гладил.

Среда. Вечер перед отъездом

Накануне отъезда мы сидели у Вики и обсуждали планы.

— Озеро находится в заповедном месте, — рассказывала Вика. — Там сильная магическая энергия. Многие колдуны ездят туда подзаряжаться.

— А опасно? — спросил я.

— Не очень. Там есть свои обитатели, но они не злые. Просто не любят чужих.

— А мы чужие?

— Мы — гости. Если будем вести себя хорошо, они не тронут.

— А если будем плохо?

— Тогда покажут, где раки зимуют, — усмехнулся Алекс.

— Не пугай его, — Вика шлёпнула Алекса по руке. — Всё будет нормально. Я там была много раз.

— С кем? — ревниво спросил Алекс.

— С родителями. Когда маленькая была.

— А, ну ладно.

Я смотрел на них и улыбался. Они были такими... настоящими. Ссорились по пустякам, мирились, обнимались. И я был частью этого.

— Спокойной ночи, — сказала Вика, когда я собрался уходить. — Завтра выезжаем в шесть утра. Не проспи.

— Не просплю, — пообещал я.

Кот пошёл провожать меня до дома. Шёл рядом, как собака, и мурлыкал.

— Ты правда будешь меня охранять? — спросил я его.

Кот посмотрел на меня и кивнул. Я уже привык к тому, что он кивает.

Четверг. 06:00. Выезд

Утром я встал в пять, умылся, оделся и вышел. Кот уже ждал у подъезда.

— Ты как здесь оказался? — удивился я.

Кот мотнул головой в сторону машины, которая подъезжала. Вика за рулём, Алекс рядом.

— Садись, — крикнула она. — Кот на заднее.

Я сел, кот запрыгнул ко мне на колени. Машина тронулась.

Ехали долго. Часа три. Сначала по городу, потом по трассе, потом по просёлочной дороге. Лес становился гуще, дорога хуже.

— Близко, — сказала Вика, вглядываясь вперёд. — Ещё километр.

Наконец машина остановилась. Мы вышли. Перед нами было озеро. Красивое, чистое, окружённое лесом. Вода голубая, небо синее, птицы поют.

— Офигеть, — сказал я.

— Красиво, да? — улыбнулась Вика. — Я же говорила.

Мы разгрузили машину, поставили палатки. Две: одна для Вики с Алексом, одна для меня. Кот сразу исследовал территорию, обнюхал всё и одобрительно мяукнул.

— Можно купаться? — спросил я.

— Можно, — ответила Вика. — Но осторожно. Вода холодная.

Мне было плевать. Я разделся и полез в воду. Холодная! Но приятно. Я плавал, нырял, чувствовал себя рыбой.

— Смотри, не утони, — крикнул Алекс с берега.

— Не утону!

Вика тоже залезла в воду. В купальнике она была... ну, вы поняли. Алекс смотрел на неё и улыбался.

— Иди к нам! — позвала она.

— Я лучше на берегу, — ответил он. — Посуду помою.

— Трус!

— Я не трус, я ответственный.

Я засмеялся и нырнул.

Четверг. День первый. Обед

После купания мы разожгли костёр и пожарили шашлык. Алекс был главным шашлычником, у него получалось вкусно. Вика делала салат, я накрывал на стол.

— Как в прошлый раз, — сказал я.

— Да, — кивнула Вика. — Только теперь мы спокойны. Марго нет, совет на нашей стороне.

— Надеюсь, надолго.

— Надеюсь.

Мы ели, болтали, смеялись. Кот крутился вокруг, выпрашивая кусочки мяса. Вика давала, он довольно жрал.

— Обжора, — сказала она.

— В кого такой? — спросил Алекс.

— В хозяина, — она кивнула на меня.

— Я не обжора!

— Обжора, обжора, — засмеялась Вика. — Но мы тебя всё равно любим.

Четверг. Вечер. Магическая практика

Когда стемнело, Вика предложила провести магическую практику.

— Здесь сильная энергия, — сказала она. — Надо использовать.

Мы сели в круг. Вика зажгла свечи. Я чувствовал, как сила течёт сквозь землю, сквозь воду, сквозь воздух.

— Закрой глаза, — сказала она. — Почувствуй озеро.

Я закрыл глаза. И вдруг увидел. Озеро светилось изнутри. Голубым, зелёным, серебряным. Оно дышало.

— Оно живое, — прошептал я.

— Да, — ответила Вика. — Всё живое. Особенно здесь.

Я чувствовал, как энергия вливается в меня. Не та, что внутри, а другая — чистая, спокойная. Она наполняла, успокаивала, давала силу.

— Это подпитка, — объяснила Вика. — Места силы дают её тем, кто умеет брать.

— А кто не умеет?

— Те не чувствуют.

Я открыл глаза. Всё вокруг светилось: деревья, вода, даже воздух.

— Красиво, — сказал я.

— Да, — улыбнулась Вика. — Это магия.

Алекс сидел рядом и просто смотрел. Он не видел свечения, но чувствовал атмосферу.

— Мне здесь хорошо, — сказал он.

— Мне тоже, — ответила Вика.

— И мне, — добавил я.

Пятница. Утро. Новый день

Я проснулся от того, что кот топтался по мне лапами. Открыл глаза — солнце уже высоко.

— Сколько времени? — спросил я кота.

Кот посмотрел на меня и мяукнул. Типа, сам смотри.

Я вылез из палатки. Вика и Алекс уже сидели у костра, пили чай.

— Доброе утро, соня, — сказала Вика. — Выспался?

— Ага, — я зевнул. — Кот разбудил.

— Он тебя тренирует, — усмехнулся Алекс. — К зарядке приучает.

— Лучше бы молоко давал.

Кот фыркнул и отошёл.

Мы позавтракали и пошли гулять вокруг озера. Лес был густой, тенистый. Вика показывала нам травы, рассказывала, какие для чего.

— Вот это зверобой, — говорила она. — От ран помогает. А это полынь — от злых духов.

— А это? — я показал на гриб.

— Это поганка, — она поморщилась. — Не трогай. Смертельно.

Я отдёрнул руку.

— А это что за ягоды? — спросил Алекс.

— Волчья ягода. Тоже ядовитая. Но если смешать с другими травами, можно зелье сварить.

— Ты всё знаешь, — восхитился я.

— Я же ведьма, — улыбнулась она. — Это моя работа.

Пятница. День. Встреча с обитателями

Мы шли по лесу и вдруг услышали странный звук. Будто кто-то плакал.

— Тихо, — сказала Вика. — Это леший.

— Леший? — я испугался.

— Не бойся. Он безобидный, если не злить.

Из-за деревьев вышел старичок. Маленький, сморщенный, в зелёной одежде.

— Здравствуйте, гости, — сказал он скрипучим голосом. — Давно у меня не было.

— Здравствуй, дедушка, — вежливо ответила Вика. — Мы на день-два. Не помешаем?

— Не помешаете, — он покачал головой. — Только не шумите сильно. И не мусорьте.

— Обещаем.

Леший посмотрел на меня, потом на Алекса, потом на кота.

— А это кто? — спросил он, показывая на кота.

— Кот, — ответил я. — Мой.

— Хороший кот, — одобрил леший. — Чистый.

Кот важно кивнул.

— Ладно, живите, — сказал леший и исчез в лесу.

— Он правда есть? — удивился я.

— Правда, — ответила Вика. — И он здесь главный. Если бы он был против, нам бы пришлось уйти.

— А почему он не против?

— Мы хорошие, — улыбнулась она. — И кот с нами. Лешие любят котов.

— А я думал, они любят леших.

— Леших любят лешихи, — засмеялся Алекс. — А коты — они для всех.

Пятница. Вечер. Купание при луне

Ночью Вика предложила искупаться в озере при луне.

— Это усиливает магию, — объяснила она. — Вода впитывает лунный свет и даёт силу.

Мы разделись и зашли в воду. Луна отражалась в озере, вокруг было тихо, только сверчки стрекотали.

— Красиво, — прошептал я.

— Ага, — согласилась Вика.

Вдруг вода вокруг нас засветилась. Голубым, зелёным, серебряным. Как будто светлячки зажглись.

— Что это? — удивился я.

— Это озеро отвечает, — сказала Вика. — Оно чувствует нас. Мы ему нравимся.

Я смотрел на свечение и чувствовал, как сила вливается в меня. Не через заклинания, а просто так. Через воду, через свет, через тишину.

— Я люблю это место, — сказал я.

— Я тоже, — ответила Вика.

Алекс молчал, но улыбался.

Суббота. Утро. Неожиданный гость

Утром мы проснулись от шума. Кто-то ходил по лагерю. Я выглянул из палатки — и обалдел.

На поляне стоял... дракон. Маленький, размером с собаку, зелёный, с крыльями. Он нюхал наши вещи и довольно фыркал.

— Вика! — заорал я. — Тут дракон!

Вика вылезла из палатки, увидела дракона и засмеялась.

— Это не дракон, — сказала она. — Это дракончик. Они здесь живут.

— Живут?!

— Да. Маленькие, безобидные. Едят насекомых и фрукты.

Дракончик подошёл ко мне и обнюхал ногу. Потом лизнул. Язык был шершавый, как у кота.

— Привет, — сказал я.

Дракончик пискнул и потёрся о ногу.

— Он тебя выбрал, — заметил Алекс, вылезая следом.

— Почему меня?

— Ты пахнешь магией, — объяснила Вика. — Они любят магов.

— Но у меня есть кот!

Кот вышел из палатки, увидел дракончика и зашипел. Дракончик пискнул и спрятался за мою ногу.

— Не ссорьтесь, — сказал я. — Вы оба мои.

Кот фыркнул, но успокоился. Дракончик осторожно выглянул.

— Похоже, у тебя пополнение в семье, — засмеялась Вика.

— Я не просил!

— Они сами приходят. Значит, ты достоин.

Я посмотрел на кота, на дракончика, на Вику с Алексом. И улыбнулся.

— Ладно, — сказал я. — Пусть живёт.

Суббота. День. Знакомство с дракончиком

Дракончик оказался очень любопытным. Он везде ходил за мной, нюхал, трогал, иногда пищал. Кот сначала ревновал, но потом привык. К вечеру они уже спали вместе, свернувшись клубочком.

— Смотри, — показала Вика. — Подружились.

— Ага, — я был рад. — Два моих хвостатых друга.

— Ты теперь настоящий маг, — сказала Вика. — У тебя есть фамильяры.

— Кто?

— Фамильяры. Животные-помощники. Кот и дракон — это сильно. Редко у кого такое бывает.

— А у тебя есть?

— У меня только кот. И то он теперь твой больше, чем мой.

— Прости, — я виновато посмотрел на неё.

— Не извиняйся, — она улыбнулась. — Он сам выбрал. Значит, так надо.

Дракончик пискнул и лизнул меня в щёку. Кот мурлыкнул.

— Я люблю вас, — сказал я им.

Оба зажмурились.

Суббота. Вечер. Прощальный костёр

Завтра мы уезжали. Вечером сидели у костра, жарили зефир, болтали.

— Жалко уезжать, — сказала Вика. — Здесь так хорошо.

— Приедем ещё, — пообещал Алекс.

— Обязательно, — кивнул я.

— Слушайте, — вдруг сказала Вика. — А давайте сюда на Новый год приедем? Ёлку нарядим, снег, лес...

— Классная идея, — поддержал Алекс.

— Я за, — сказал я.

Кот мяукнул, дракончик пискнул — они тоже были за.

— Решено, — подвела итог Вика. — Новый год встречаем здесь.

Мы сидели у костра, смотрели на звёзды и мечтали.

Воскресенье. Утро. Сборы

Утром мы собрали вещи, затушили костёр, убрали мусор. Леший появился, проверил, всё ли чисто, и одобрительно кивнул.

— Хорошие гости, — сказал он. — Приезжайте ещё.

— Приедем, — пообещала Вика.

Дракончик сидел у меня на плече и не хотел слезать.

— Он с тобой поедет? — спросил Алекс.

— Похоже, да, — ответил я.

— А как мы его в машине провезём?

— Не знаю. Вика?

Вика задумалась.

— Если он фамильяр, то можно. Я создам иллюзию, чтобы никто не заметил.

— Сделай, — попросил я.

Вика поколдовала, и дракончик стал невидимым для обычных глаз.

— Готово, — сказала она. — Теперь он будет виден только нам.

— Круто, — обрадовался я.

Мы сели в машину и поехали домой. Дракончик всю дорогу просидел у меня на коленях, рядом с котом. Они мирно спали, переплетясь хвостами.

Воскресенье. Вечер. Возвращение

Дома было хорошо, но после озера казалось тесно и душно. Я открыл окно, проветрил комнату. Дракончик сразу исследовал всё, обнюхал, одобрил.

— Тебе нравится? — спросил я.

Он пискнул и запрыгнул на шкаф. Кот улёгся на кровати.

— Живите, — разрешил я. — Только не безобразничайте.

Кот фыркнул — типа, мы никогда. Дракончик пискнул — типа, он вообще паинька.

Я лёг спать, и мне снилось озеро, светящаяся вода и дракончики, летающие над лесом.

Понедельник. Школа. Неожиданные проблемы

В школе всё было как обычно. Уроки, одноклассники, учителя. Но я чувствовал себя по-другому. Сила, которую я накопил на озере, всё ещё была во мне. Я видел энергию людей ярче, чем раньше.

На перемене ко мне подошёл Макс. Да, тот самый Макс, который исчез.

— Привет, — сказал он. — Можно поговорить?

— Ты чего здесь делаешь? — удивился я. — Ты же уехал!

— Вернулся, — он выглядел виноватым. — Хочу извиниться. Перед тобой, перед Викой, перед Алексом.

— Зачем?

— Я был дураком. Марго меня обманула, пообещала силу. Я повёлся. Но когда увидел вас, как вы держитесь друг за друга, понял, что ошибся.

— И что теперь?

— Хочу помочь. Если позволите.

Я смотрел на него и не знал, что думать. С одной стороны, он предал нас. С другой — предупредил перед боем.

— Надо спросить у Вики, — сказал я. — Приходи вечером.

— Приду, — пообещал он и ушёл.

Понедельник. Вечер. Разговор с Викой

Я пришёл к Вике и всё рассказал. Она слушала серьёзно, Алекс хмурился.

— Что думаете? — спросил я.

— Не знаю, — ответила Вика. — Он предал нас. Но он же и предупредил.

— Может, он искренне раскаялся? — предположил Алекс.

— Может, — Вика задумалась. — Ладно, пусть приходит. Поговорим.

Вечером пришёл Макс. Стоял на пороге, мялся.

— Простите, — сказал он. — Я был идиотом. Марго обещала мне силу, если я помогу ей. Но когда я увидел, что вы сражаетесь за друзей, за любовь, я понял, что ошибся. Сила без друзей — ничто.

Вика смотрела на него долго. Потом вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Входи. Поговорим.

Макс зашёл. Мы сидели на кухне, пили чай. Он рассказал всё: как Марго его нашла, как обещала, как он согласился. И как потом пожалел.

— Я готов искупить вину, — сказал он. — Чем угодно.

— Ты будешь слушаться? — спросила Вика. — Делать, что скажем?

— Да.

— Не предашь больше?

— Нет. Клянусь.

Вика посмотрела на меня, на Алекса. Мы кивнули.

— Хорошо, — сказала она. — Оставайся. Будешь помогать.

Макс выдохнул.

— Спасибо, — сказал он. — Я не подведу.

Вторник. Новая жизнь с Максом

Макс поселился в квартире неподалёку, как и раньше. Но теперь он был не шпионом, а помощником. Он тренировался с нами, учил меня новым заклинаниям, помогал по хозяйству.

— Он старается, — заметил Алекс. — Видно, что хочет заслужить прощение.

— Посмотрим, — осторожно сказала Вика. — Время покажет.

Дракончик и кот быстро приняли Макса. Дракончик залезал к нему на плечо, кот тёрся о ноги.

— Ты им нравишься, — сказал я.

— Значит, я не безнадёжен, — улыбнулся Макс.

Среда. Тренировка. Новые заклинания

Макс знал много заклинаний, которых не знала Вика. Он учился в другой школе, у других мастеров.

— Смотри, — говорил он. — Это заклинание левитации. Не для предметов, для себя.

— Себя поднимать? — удивился я.

— Да. Попробуй.

Я попробовал. Сначала не получалось, потом я оторвался от земли на пару сантиметров.

— Есть! — заорал я.

— Молодец, — похвалил Макс. — Тренируйся, и сможешь летать.

— Летать?!

— Ну, парить. Не как птица, но над землёй.

Я был счастлив.

Четверг. Вечер. Разговор по душам

Мы сидели у Вики, пили чай. Макс вдруг сказал:

— Знаете, а ведь у меня никогда не было друзей.

— Почему? — спросил Алекс.

— Я всё время учился, тренировался. Думал, что сила — главное. А потом понял, что без друзей она бесполезна.

— Теперь есть, — сказала Вика. — Мы.

— Правда? — он посмотрел на неё с надеждой.

— Правда. Если, конечно, ты не предашь снова.

— Не предам.

— Тогда друзья.

Макс улыбнулся. Впервые по-настоящему.

Пятница. Вечеринка

В пятницу мы устроили небольшую вечеринку. В честь новых друзей и просто так. Вика напекла пирогов, Алекс купил шампанского, я принёс торт.

— За дружбу! — сказала Вика, поднимая бокал.

— За дружбу! — повторили все.

Даже кот мяукнул, а дракончик пискнул.

Мы сидели, болтали, смеялись. Макс рассказывал о своих путешествиях, Вика — о детстве, Алекс — о работе. Я слушал и чувствовал, что это правильно. Что мы вместе.

Суббота. Прогулка по городу

В субботу мы пошли гулять по городу. Впятером: я, Вика, Алекс, Макс и кот с дракончиком (кот на поводке, дракончик на плече).

— На нас смотрят, — заметил я.

— Пусть смотрят, — усмехнулась Вика. — Мы красивые.

— Кот на поводке — это нормально, — сказал Алекс. — А дракончик?

— Дракончика никто не видит, кроме нас, — напомнила Вика. — Так что не парься.

Мы зашли в кафе, сели за столик. Дракончик пискнул, требуя пирожное.

— Ему можно? — спросил я.

— Можно, — разрешила Вика. — Только не много.

Я отломил кусочек и дал дракончику. Он слопал и запищал ещё.

— Обжора, — засмеялся я.

— В тебя, — сказал Алекс.

— А вот и нет!

— Да ладно, не спорь.

Мы заказали много всего и ели, болтая. Люди смотрели на нас странно, потому что я периодически кормил воздух (для них). Но нам было плевать.

Воскресенье. Новый гость

В воскресенье утром в дверь постучали. Вика открыла — на пороге стоял леший. Тот самый, с озера.

— Здравствуй, дедушка, — удивилась Вика. — Ты как здесь?

— Дело есть, — сказал он. — Пустите?

— Заходи.

Леший зашёл, огляделся, кивнул.

— Хорошо у вас, — сказал он. — Уютно.

— Что случилось? — спросила Вика.

— Беда у нас, — вздохнул леший. — На озеро напали.

— Кто?

— Тёмные. Колдуны чёрные. Хотят забрать силу озера себе.

— Много их?

— Трое. Но сильные. Я один не справлюсь. Помогите, люди добрые.

Вика посмотрела на нас.

— Поможем, — сказала она. — Когда?

— Чем быстрее, тем лучше. Они уже начали ритуал.

— Едем сегодня, — решила Вика. — Собирайтесь.

Воскресенье. Вечер. Срочный выезд

Мы собрались за час. Взяли всё необходимое: амулеты, зелья, оружие. Макс вызвался ехать с нами.

— Я тоже хочу помочь, — сказал он. — Искупить вину.

— Хорошо, — кивнула Вика. — Поехали.

Дракончика и кота взяли с собой. Они могли пригодиться.

Ехали быстро, нарушая все правила. Вика гнала как сумасшедшая, но мы не возражали. Через два часа были на месте.

Лес встретил нас тишиной. Слишком тихой.

— Они здесь, — прошептал леший. — Чувствую.

— Идём, — сказала Вика.

Мы двинулись к озеру.

Воскресенье. Ночь. Битва за озеро

На берегу озера стояли трое в чёрных плащах. Они читали заклинания, и вода в озере темнела.

— Остановитесь! — крикнула Вика.

Они обернулись.

— А, гости, — усмехнулся один. — Не вовремя.

— В самый раз, — ответил Алекс, сжимая серебряный кинжал.

— Нас трое и вас трое, — сказал второй. — Плюс старик и зверьё. Нечестно.

— Вам ли говорить о честности? — фыркнула Вика.

— Бей! — крикнула она.

Началась битва. Вика атаковала огнём, я поддерживал щитом, Макс бил воздушными кулаками. Алекс с кинжалом пытался подобраться поближе.

Тёмные колдуны были сильны. Они отбивали атаки и контратаковали. Один из них запустил в меня тёмной стрелой — я еле увернулся.

— Держись! — крикнул Макс и прикрыл меня щитом.

Кот и дракончик не сидели сложа лапы. Кот царапал ноги колдунам, дракончик плевался маленькими огненными шариками.

— Ай! — заорал один, когда дракончик попал ему в лицо.

— Молодец! — закричал я.

Леший тем временем поднимал корни деревьев, опутывая врагов.

— Сдавайтесь! — крикнула Вика.

— Ни за что! — ответил главный и собрался для последней атаки.

Но не успел. Алекс подобрался сзади и воткнул серебряный кинжал ему в спину. Колдун закричал и упал.

Оставшиеся двое дрогнули и попытались бежать. Но корни лешего схватили их за ноги.

— Не уйдёте, — сказал леший.

— Что с ними делать? — спросила Вика.

— Отдадим совету, — ответил Макс. — Пусть судят.

— Согласна.

Мы связали колдунов магическими верёвками и оставили под охраной лешего.

— Спасибо вам, — сказал леший. — Спасли озеро.

— Не за что, — ответила Вика. — Мы же друзья.

— Друзья, — улыбнулся леший. — Приезжайте теперь всегда. Рады вам.

Мы усталые, но довольные пошли к машине.

Понедельник. Утро. Возвращение

В город мы вернулись под утро. Все вымотались, но были счастливы.

— Ещё одна победа, — сказал Алекс, падая на диван у Вики.

— Ага, — кивнула Вика. — И снова вместе.

— И снова помогли, — добавил Макс.

— Ты молодец, — похвалила его Вика. — Хорошо дрался.

— Спасибо, — он смутился.

Кот и дракончик уже спали, свернувшись клубочком на кресле.

— Надо отдохнуть, — сказала Вика. — Все по домам, спать. Вечером встретимся.

Я пошёл домой, лёг в кровать и отрубился.

Понедельник. Вечер. Собрание

Вечером мы снова собрались у Вики. Обсуждали прошедшую битву, строили планы.

— Совет уже знает, — сказала Вика. — Они забрали колдунов. Спасибо передают.

— Круто, — сказал я. — Мы герои.

— Герои, — улыбнулся Алекс. — Снова.

— Знаете, — вдруг сказал Макс. — Я впервые в жизни чувствую, что нужен. Что я часть команды.

— Ты часть, — подтвердила Вика. — Теперь навсегда.

— Спасибо, — он был тронут.

— Не за что.

Мы сидели, пили чай, и я думал о том, как изменилась моя жизнь. Месяц назад я был обычным пацаном, который боялся ведьму. А теперь у меня есть семья, друзья, фамильяры и сила. Настоящая сила.

— О чём задумался? — спросила Вика.

— О жизни, — ответил я. — О том, как всё изменилось.

— В лучшую сторону?

— В лучшую. Спасибо вам.

— Не за что, — сказал Алекс. — Ты сам этого добился.

— Вместе, — поправил я. — Вместе мы сила.

— Вместе, — повторили все.

Кот мяукнул, дракончик пискнул. Они тоже были согласны.

Вторник. Новая миссия

Утром позвонил дядя Вики.

— Срочно приезжайте, — сказал он. — Совет собирает всех сильных магов. Проблема.

— Какая? — спросила Вика.

— Появился новый враг. Сильнее Марго. Надо обсудить.

Мы собрались и поехали в совет.

В зале совета было много народу. Все серьёзные, напряжённые.

— Слушайте, — начал глава совета, та самая старуха. — Появился тёмный маг. Очень сильный. Он собирает армию нечисти, чтобы захватить наш мир.

— Армию? — переспросил я.

— Да. Вампиры, оборотни, демоны — все, кто хочет власти. Он обещает им силу.

— Кто он?

— Его зовут Мортис. Он древний, очень древний. Мы думали, он мёртв, но он вернулся.

— Что делать? — спросила Вика.

— Готовиться к войне, — ответил глава. — Собирать союзников, тренироваться. Он нападёт скоро.

— Когда?

— Через месяц. В полнолуние.

Мы переглянулись.

— Мы готовы, — сказала Вика. — Мы поможем.

— Я знал, — улыбнулся дядя. — Вы — лучшие.

Среда. Подготовка к войне

Всю неделю мы готовились. Тренировки каждый день, новые заклинания, новые тактики. Макс учил нас боевой магии, Вика — защитной, я старался впитать всё.

— Ты быстро учишься, — хвалил Макс. — Ещё немного — и догонишь нас.

— Стараюсь, — отвечал я.

Алекс тренировался с оружием. Теперь у него был не только кинжал, но и меч, зачарованный Викой.

— С таким любой демон испугается, — шутил он.

Кот и дракончик тоже тренировались. Кот точил когти, дракончик учился плеваться огнём дальше и точнее.

— У нас армия, — смеялась Вика. — Целая армия.

Четверг. Разведка

Совет попросил нас сходить в разведку. Узнать, где собирается армия Мортиса.

— Это опасно, — предупредил дядя. — Но вы самые сильные.

— Справимся, — сказала Вика.

Мы пошли втроём: Вика, я и Макс. Алекс остался с котом и дракончиком — на всякий случай.

Место сбора армии было в старых руинах, далеко в лесу. Мы подкрались незаметно, спрятались за деревьями.

Их было много. Вампиры, оборотни, какие-то тёмные существа. А в центре стоял он — Мортис. Высокий, в чёрном плаще, с красными глазами.

— Они собираются, — прошептал я.

— Да, — кивнула Вика. — Надо сообщить совету.

— Уходим.

Мы тихо отползли и побежали назад.

Пятница. Доклад совету

Совет выслушал нас и помрачнел.

— Их больше, чем мы думали, — сказал глава. — Надо звать подкрепление.

— Откуда? — спросил дядя.

— Со всего мира. Я уже разослала призыв.

— Когда они прибудут?

— Через неделю.

— Успеем?

— Должны.

Суббота. Ожидание

Мы ждали. Тренировались, готовились, нервничали.

— Страшно? — спросил меня Алекс.

— Немного, — признался я. — А тебе?

— Тоже. Но вместе мы справимся.

— Ты прав.

Кот прыгнул мне на колени и замурлыкал. Дракончик устроился на плече.

— Моя охрана, — улыбнулся я.

— Лучшая, — согласилась Вика.

Воскресенье. Прибытие союзников

Через неделю начали прибывать союзники. Колдуны из других городов, ведьмы из дальних лесов, даже пара дружественных оборотней.

— Сколько вас? — спросил глава.

— Сто человек, — ответил один из прибывших.

— Мало.

— Но мы сильные.

— Будем надеяться.

Понедельник. Последние приготовления

До полнолуния оставалось три дня. Мы готовились к последней битве.

— Если проиграем, — сказала Вика, — мир изменится. Навсегда.

— Не проиграем, — твёрдо сказал я. — Мы вместе.

— Вместе, — повторили все.

Вторник. Ночь перед битвой

Ночь перед битвой мы провели вместе. Сидели у костра, жарили зефир, болтали. Старались не думать о завтрашнем дне.

— Знаете, — сказал Макс. — Если завтра погибну, я не жалею. Потому что впервые в жизни у меня есть друзья.

— Не погибнешь, — сказала Вика. — Мы не дадим.

— Спасибо.

Кот и дракончик спали у меня на коленях. Я гладил их и думал о том, что завтра всё решится.

Среда. Полнолуние. Битва

Утром мы вышли на поле. Армия Мортиса стояла напротив. Их было больше. Гораздо больше.

— Не бойтесь, — сказала Вика. — Мы сильнее духом.

— В атаку! — крикнул Мортис.

Началось.

Я бился как мог. Щиты, огненные шары, иллюзии. Рядом были Вика, Алекс, Макс. Кот и дракончик тоже не отставали.

Битва длилась часами. Мы теряли друзей, но не сдавались.

В какой-то момент я увидел, что Мортис направляется к Вике. Она была занята боем с тремя вампирами и не видела его.

— Нет! — закричал я и бросился наперерез.

Я встал между ними и выставил щит. Мортис ударил — щит треснул, но выдержал.

— Прочь, мальчишка! — зарычал он.

— Не уйду, — ответил я.

Он ударил снова. Щит разлетелся. Я почувствовал, как тьма проникает в меня.

Но вдруг рядом оказались Вика, Алекс и Макс. Они встали вокруг меня и начали читать заклинание.

— Что вы делаете? — удивился Мортис.

— Защищаем своего, — ответила Вика.

Их сила влилась в меня. Я почувствовал, как тьма отступает, как я наполняюсь светом.

— А теперь — получи! — крикнул я и выпустил всю силу разом.

Ослепительный свет ударил в Мортиса. Он закричал и начал рассыпаться.

— Нет! — это было последнее, что он сказал.

Когда свет погас, Мортиса не было. Только пепел на земле.

Армия тьмы, увидев гибель предводителя, дрогнула и побежала.

— Мы победили, — сказал я и упал без сил.

Четверг. После битвы

Я очнулся в палатке. Рядом сидели Вика, Алекс и Макс. Кот и дракончик спали у меня в ногах.

— Живой, — выдохнула Вика. — Слава богам.

— Что случилось? — спросил я.

— Ты уничтожил Мортиса, — сказал Алекс. — Впитал нашу силу и уничтожил.

— Я?

— Ты. Ты герой.

— Мы все, — поправил я. — Вместе.

— Вместе, — согласились они.

Пятница. Возвращение

Мы вернулись домой. Нас встречали как героев. Совет объявил благодарность, наградил орденами.

— Вы спасли мир, — сказал глава. — Мы в неоплатном долгу.

— Мы просто защищали своих, — ответила Вика.

— Это и есть главное.

Суббота. Праздник

Вечером мы устроили большой праздник. Позвали всех друзей, знакомых, даже леший приехал.

— За вас! — говорили тосты.

— За мир! — отвечали мы.

Я сидел в кругу своих. Вика, Алекс, Макс, кот, дракончик. Моя семья.

— Знаешь, — сказала Вика. — А ведь всё началось с того, что ты нас зашипперил.

— Я не жалею, — улыбнулся я.

— Мы тоже.

— Спасибо тебе, Такемичи, — сказал Алекс. — За всё.

— Это вам спасибо, — ответил я. — За то, что приняли, за то, что научили, за то, что стали семьёй.

— Навсегда, — сказала Вика.

— Навсегда, — повторил я.

Кот мяукнул, дракончик пискнул. Они тоже были с нами. Навсегда.