Глава 7. Новая сила, или Как я чуть не разрушил всё

День первый после посвящения. Понедельник. 08:00. Моя квартира. Пробуждение

Я проснулся от странного ощущения. В комнате было светло, но я чувствовал это не глазами, а чем-то другим. Как будто каждая вещь вокруг излучала слабый свет. Стул, стол, даже пылинки в воздухе.

— Офигеть, — сказал я вслух.

Сел на кровати. Мир вокруг был прежним, но в то же время другим. Я видел энергию. То, о чём говорила Вика — энергия предметов, людей, даже воздуха. Всё светилось разными цветами.

Я встал, подошёл к зеркалу. Посмотрел на себя. И обалдел.

От меня исходило голубоватое сияние. Неяркое, но заметное. Как будто внутри горела лампочка.

— Такемичи, ты колдун, — сказал я своему отражению. — Реально колдун.

Вспомнил вчерашний обряд. Вика, круг, заклинания. И это ощущение, когда внутри что-то открылось. Теперь я чувствовал силу. Свою собственную силу.

Телефон зазвонил. Вика.

— Проснулся? — спросила она.

— Ага, — ответил я. — Я вижу энергию!

— Поздравляю, — она засмеялась. — Это первый признак. Теперь ты полноценный колдун.

— И что мне делать?

— Привыкать. Учиться контролировать. И не пугаться.

— А если я что-то случайно сделаю?

— Сделаешь, — спокойно сказала она. — Это нормально. Мы рядом, поможем.

Я положил трубку и посмотрел на свои руки. Они светились. Аккуратно коснулся стула. Стул тоже засветился в ответ.

— Охренеть, — повторил я.

День начался странно. По дороге в школу я видел энергию у всех: у прохожих, у машин, у деревьев. Люди светились по-разному: у кого-то ярко, у кого-то тускло. У старушки на лавочке свечение было слабым, у бегущего мимо парня — ярким.

В школе было ещё страннее. Учителя светились тускло, уставше. Одноклассники — кто как. А у одной девочки, Кати, свечение было таким ярким, что я чуть не ослеп.

— Ты чего на меня уставился? — спросила она, заметив мой взгляд.

— Ничего, — быстро отвернулся я.

На уроке я пытался слушать, но мысли были о другом. О силе, о магии, о том, что теперь я другой. Не такой, как все.

После уроков сразу побежал к Вике.

Понедельник. 15:00. Квартира Вики. Первый урок новой жизни

Вика открыла дверь и сразу улыбнулась.

— Вижу, ты уже привыкаешь, — сказала она. — Входи.

Я зашёл. Алекс сидел на диване с книгой. Увидел меня и присвистнул.

— Ого, — сказал он. — Ты светишься.

— Я знаю, — ответил я. — Это пройдёт?

— Со временем научишься скрывать, — сказала Вика, усаживаясь напротив. — Первое время после посвящения сила выходит наружу. Это нормально.

— А как скрывать?

— Представь, что ты закрываешь дверь. Или опускаешь штору. Сила внутри, но наружу не выходит.

Я попробовал. Представил, как закрываю дверь в своей голове. Свечение чуть уменьшилось, но не исчезло.

— Не совсем, — сказала Вика. — Но прогресс. Тренируйся.

— А что мне теперь можно? — спросил я. — Какие заклинания?

— Теперь ты можешь всё, что я могу, — ответила она. — Вопрос только в силе. У меня силы больше, у тебя пока меньше. Но со временем сравняемся.

— А если я перестараюсь?

— Тогда выгоришь. Помнишь? Надо знать меру.

— Помню.

— Сегодня будем учиться контролировать поток. Садись в центр комнаты и закрой глаза.

Я сел. Закрыл глаза. Внутренним взором я видел своё свечение. Оно пульсировало, как сердце.

— Чувствуешь ритм? — спросила Вика.

— Да.

— Это твой ритм. У каждого колдуна он свой. Запомни его. И старайся держать ровно. Если ритм сбивается, значит, ты теряешь контроль.

Я пытался. Ритм то ускорялся, то замедлялся. Я никак не мог его поймать.

— Не спеши, — сказала Вика. — Это сложно. Мне понадобился месяц, чтобы научиться.

— Месяц?!

— А ты думал? Магия — это труд.

Я тренировался час. К концу смог удерживать ритм ровным примерно минуту.

— Молодец, — похвалила Вика. — На сегодня хватит. Завтра продолжение.

— А что завтра?

— Завтра будем учиться применять силу в бою. Ты же не забыл, что Марго может вернуться?

— Думал, она исчезла навсегда.

— Навсегда — это понятие растяжимое, — загадочно ответила Вика. — Готовься.

Вторник. 14:00. Квартира Вики. Боевая подготовка

На следующий день мы начали боевую подготовку. Вика надела спортивный костюм, волосы собрала в хвост.

— Сегодня будем учиться защищаться и нападать, — объявила она. — Твоя задача — выставить щит и держать его, пока я атакую.

— А если не выдержу?

— Тогда получишь по лбу. Не больно, но обидно.

Она атаковала. Из её рук вылетели маленькие огненные шарики. Я выставил щит. Шарики ударились и погасли.

— Держи! — крикнула Вика и усилила напор.

Щит затрещал, но выдержал.

— Молодец! — похвалила она. — Теперь атакуй ты.

Я сосредоточился. Вспомнил, как она учила. Создал огненный шарик и запустил в неё. Вика легко отбила его щитом.

— Слабо, — сказала она. — Сильнее.

Я попробовал ещё раз. Шарик стал больше. Вика отбила, но щит её качнулся.

— Уже лучше. Ещё!

Мы тренировались два часа. К концу я мог создавать приличные огненные шары и держать щит минуту под сильным напором.

— Ты быстро учишься, — сказала Вика, вытирая пот со лба. — Очень быстро.

— Спасибо, — я был горд.

— Но это только начало. Завтра будем учиться работать в паре.

— С кем?

— С Алексом, — она кивнула на него. — Он будет нашим физическим бойцом.

— А я?

— А ты — магической поддержкой.

Среда. 15:00. Парк. Тренировка в паре

Мы встретились в парке, на той самой поляне, где был бой с Марго. Вика объяснила задачу.

— Представьте, что на нас нападают, — сказала она. — Такемичи, ты ставишь щит и прикрываешь нас. Алекс, ты атакуешь физически. Я — магически.

— А если нападающих много? — спросил Алекс.

— Тогда действуем по ситуации. Главное — не разделяться.

Мы тренировались. Я ставил щит, Алекс делал выпады с палкой (имитация оружия), Вика кидала огненные шары в деревья.

— Медленно! — кричала она. — Быстрее! Алекс, левее! Такемичи, держи щит ровнее!

Через час мы выдохлись и сели на траву.

— Неплохо, — сказала Вика. — Для первого раза — отлично. Но надо работать.

— А зачем нам это? — спросил я. — Марго же исчезла.

— Мало ли кто ещё появится, — ответила она. — Мир магии полон опасностей. Вампиры, демоны, злые колдуны. Надо быть готовыми ко всему.

— А часто они появляются?

— Не часто, — призналась Вика. — Но лучше быть готовым, чем мёртвым.

Четверг. Неожиданный визит

Мы сидели у Вики, пили чай. Вдруг в дверь постучали. Громко, настойчиво.

— Кто это? — насторожился Алекс.

— Не знаю, — Вика встала. — Чувствую чужую магию.

Она открыла дверь. На пороге стоял мужчина. Высокий, седой, в длинном плаще. Глаза чёрные, пронзительные.

— Здравствуй, Вика, — сказал он голосом, от которого у меня мурашки пошли.

— Дядя? — Вика отступила на шаг. — Ты что здесь делаешь?

— Пришёл проведать племянницу, — он усмехнулся. — И заодно посмотреть на того, кто победил Марго.

Он перевёл взгляд на меня. Я почувствовал, как меня сканируют. Буквально. Его взгляд проходил сквозь меня, ощупывая каждую клетку.

— Интересно, — сказал он. — Молодой колдун. Свежая сила. Твоих рук дело, Вика?

— Моих, — она встала между мной и дядей. — Не тронь его.

— Не трону, — он улыбнулся. — Я просто посмотреть. Не каждый день встречаешь новичка, способного победить трёхсотлетнюю вампиршу.

— Мы победили, — поправила Вика. — Вместе.

— Вместе, — повторил дядя. — Значит, команда? Интересно.

Он прошёл в комнату, сел на диван. Алекс напрягся, я тоже. Вика стояла у двери.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Поговорить, — ответил дядя. — Давно не виделись. Как твои родители?

— Нормально. На пенсии.

— Передавай привет. А это, — он кивнул на меня, — кто?

— Мой ученик. Такемичи.

— Ученик, — дядя прищурился. — А парень?

— Мой друг. Алекс.

— Друг, — он усмехнулся. — Просто друг?

— Не твоё дело, — отрезала Вика.

— Ладно, ладно, — он поднял руки. — Не буду лезть. Я по делу.

— По какому?

— В совете старейшин узнали о твоей победе над Марго. Хотят пригласить тебя.

— Зачем?

— Обсудить сотрудничество. Ты сильна, Вика. Очень сильна. Такие ведьмы нужны совету.

— Я не хочу в совет.

— Тебя не спрашивают, — жёстко сказал дядя. — Приглашение — это вежливая форма. На самом деле это приказ.

Вика побледнела.

— Я не пойду.

— Пойдёшь, — он встал. — Через неделю. В полнолуние. Место знаешь. И приведи ученика. Его тоже хотят видеть.

— Зачем ему?

— Проверят. Узнают, достоин ли он быть колдуном.

Он посмотрел на меня. Взгляд был тяжёлым, давящим.

— Готовься, мальчик. Тебя ждёт испытание.

И исчез. Просто растворился в воздухе.

Мы стояли и молчали.

— Кто это был? — спросил я наконец.

— Мой дядя, — ответила Вика. — Старший ведьмак. Член совета старейшин.

— И что ему надо?

— Хочет, чтобы мы вступили в совет. Или хотя бы пришли на поклон.

— А если не пойдём?

— Тогда объявят врагами. И будут охотиться.

— А если пойдём?

— Тогда придётся доказывать, что мы достойны.

— Какое испытание?

— Не знаю, — она покачала головой. — Но явно непростое. Надо готовиться.

Пятница. Подготовка к совету

Всю неделю мы готовились. Вика рассказывала мне о совете старейшин.

— Это самые сильные ведьмы и колдуны нашего региона, — объясняла она. — Они решают, кто достоин жить, кто нет. Если ты им не понравишься, могут изгнать или даже убить.

— Убить?! — я похолодел.

— Могут, — спокойно сказала она. — Но не думаю, что дойдёт до этого. Я их знаю. Они просто проверят тебя.

— Что они будут проверять?

— Силу. Ум. Храбрость. И главное — лояльность. Им нужно знать, что ты не предашь.

— А я не предам.

— Я знаю. Но им надо доказать.

Мы тренировались каждый день. Вика гоняла меня по всем заклинаниям, которые я знал. Щиты, огненные шары, иллюзии, передача энергии.

— Ты должен быть готов ко всему, — говорила она. — Они могут напасть неожиданно.

— А если я не справлюсь?

— Справишься. Я в тебя верю.

Алекс тоже готовился. Он тренировался с оружием, бегал по утрам, качался.

— Я с вами, — сказал он. — Даже если они не звали.

— Тебя не пустят, — вздохнула Вика. — На совет пускают только магов.

— Тогда я буду ждать снаружи. Если что — приду на помощь.

— Спасибо, — она обняла его.

Суббота. Накануне

Вечером перед советом мы сидели у Вики. Все были напряжены.

— Что они спросят? — спросил я.

— Всё, — ответила Вика. — О твоей жизни, о твоих мотивах, о твоей силе. Будь честен. Они чувствуют ложь.

— А если я скажу правду, а она им не понравится?

— Тогда придётся убеждать.

— А если не получится?

— Тогда будем драться, — жёстко сказала Вика. — Я не дам тебя в обиду.

— И я, — добавил Алекс.

Мне стало тепло. Рядом с ними я чувствовал себя в безопасности. Даже перед лицом совета старейшин.

Воскресенье. Полнолуние. Место сбора

Мы приехали в лес. В то же место, где были бои с Марго. Только теперь поляна была освещена не луной, а множеством свечей, расставленных по кругу.

В центре стояли пять фигур в чёрных плащах. Старейшины.

— Подойдите, — сказал один из них, тот самый дядя Вики.

Мы подошли. Вика взяла меня за руку. Я чувствовал, как она передаёт мне спокойствие.

— Это он? — спросила женщина в центре. Старая, с длинными седыми волосами.

— Да, — ответил дядя. — Такемичи. Ученик Вики.

— Подойди ближе, мальчик.

Я шагнул вперёд. Старуха посмотрела на меня. Её глаза были белыми, без зрачков.

— Сильный, — сказала она. — Чистый. Но неопытный.

— Мы научим, — сказал другой старейшина, мужчина с бородой. — Если он достоин.

— Проверим, — кивнула старуха.

Она подняла руку, и вдруг я оказался один. В темноте. Вика исчезла, старейшины исчезли, лес исчез. Только тьма вокруг.

— Где я? — крикнул я.

— Внутри себя, — раздался голос. — Это первое испытание. Найди выход.

Я огляделся. Темнота. Ничего. Ни звука.

— Как найти выход? — спросил я.

— Используй силу, — ответил голос.

Я сосредоточился. Вспомнил, как Вика учила чувствовать энергию. Внутри меня загорелся свет. Голубой, мой собственный. Я осветил темноту.

Вокруг были стены. Невидимые раньше, теперь они проявились.

— Я в клетке, — понял я.

— Выходи, — сказал голос.

Я ударил по стене огненным шаром. Стена дрогнула, но устояла. Ещё удар. Ещё. Стена треснула.

Я выбил дверь и вышел наружу. Снова оказался на поляне. Старейшины смотрели на меня.

— Прошёл, — сказала старуха. — Первое испытание пройдено.

— Что дальше? — спросил я.

— Второе, — ответил дядя Вики. — Сразишься с нами.

— С вами?!

— С одним из нас. Выбирай.

Я посмотрел на них. Старуха, дядя, бородатый, ещё двое. Все сильные, опытные.

— Я выберу его, — сказал я, показывая на дядю.

— Почему меня? — удивился он.

— Ты меня напугал, когда пришёл. Хочу проверить, насколько ты силён.

— Храбрый, — усмехнулся он. — Хорошо. Бой без правил. До первой крови.

Мы встали в круг. Вика сжалась, но молчала. Я сосредоточился.

Дядя атаковал первым. Огненный шар, огромный, как машина, полетел в меня. Я выставил щит. Шар ударил, щит затрещал, но выдержал.

— Неплохо, — сказал дядя. — А это?

Из земли вырвались корни и схватили меня за ноги. Я попытался вырваться, но они держали крепко.

— Огонь! — крикнул я и выпустил пламя на корни. Они загорелись и отпустили.

— Умно, — кивнул дядя. — Но ты забыл про защиту.

Он создал воздушный кулак и ударил меня в грудь. Я отлетел к дереву.

— Вставай, — сказал он. — Не сдавайся.

Я встал. В груди болело, но я не обращал внимания. Сосредоточился на камне в кармане. Начал передавать себе силу.

— Ого, — удивился дядя. — Самоподпитка? Редкий дар.

Я создал сразу три огненных шара и запустил в него. Он отбил два, третий задел плечо. Появилась кровь.

— Первая кровь, — сказал я.

Тишина. Старейшины смотрели на меня с удивлением.

— Он победил, — сказала старуха. — Второе испытание пройдено.

Дядя посмотрел на свою руку, потом на меня.

— Молодец, — сказал он. — Давно меня никто не задевал.

Я выдохнул. Боль в груди отпустила.

— Третье испытание, — объявила старуха. — Самое важное. Ответь на вопрос: зачем тебе сила?

— Зачем? — переспросил я.

— Да. Для чего ты хочешь быть сильным?

Я задумался. Зачем мне сила? Чтобы круто выглядеть? Чтобы всех побеждать? Или...

— Чтобы защищать, — ответил я. — Тех, кого люблю. Вику, Алекса. Чтобы они не боялись. Чтобы мы были вместе и никто не мог нам навредить.

Старуха смотрела на меня долго. Потом улыбнулась.

— Правильный ответ, — сказала она. — Ты прошёл.

Я не верил своим ушам.

— Прошёл? — переспросил я.

— Да. Ты достоин быть колдуном. Принимаем тебя в наше сообщество.

Вика подбежала и обняла меня.

— Молодец! — закричала она. — Я знала!

Алекс вышел из леса и хлопнул меня по плечу.

— Красавчик, — сказал он.

Старейшины подошли к нам.

— Ты силён, мальчик, — сказала старуха. — И чист сердцем. Редкое сочетание. Береги это.

— Буду, — пообещал я.

— И ты, Вика, — обратилась она к ней. — Хорошо воспитала ученика. Мы гордимся тобой.

Вика покраснела.

— Спасибо, — сказала она.

— Теперь вы официально под защитой совета, — объявил дядя. — Никто не посмеет тронуть вас. Если понадобится помощь — обращайтесь.

— Спасибо, — сказал я.

— Идите, — махнула рукой старуха. — Отдыхайте. Вы заслужили.

Мы пошли к машине. Всю дорогу молчали. Каждый думал о своём.

Понедельник. Квартира Вики. Праздник

На следующий день мы устроили большой праздник. Вика напекла пирогов, Алекс купил шампанского, я принёс торт.

— За Такемичи! — сказала Вика, поднимая бокал. — За нового полноправного колдуна!

— За тебя! — поддержал Алекс.

— За нас! — ответил я.

Мы чокнулись и выпили.

— Знаешь, — сказала Вика. — Я горжусь тобой. Ты прошёл испытания лучше, чем я ожидала.

— Спасибо, — я смутился. — Это ты научила.

— Я только направляла. А делал ты сам.

— И я горжусь, — добавил Алекс. — Ты как младший брат теперь.

— Младший? — возмутился я. — Я уже не маленький!

— Для нас маленький, — засмеялась Вика. — И всегда будешь.

— Ладно, — сдался я. — Брат так брат.

Мы ели, пили, болтали. Кот Вики забрался ко мне на колени и замурлыкал.

— Он тебя окончательно принял, — заметила Вика.

— Ага, — я погладил кота. — Мы друзья.

— Семья, — поправила Вика. — Мы все семья.

— Семья, — повторил я.

Вторник. Новая жизнь

После посвящения жизнь вошла в нормальное русло. Я ходил в школу, после уроков — к Вике на тренировки. Теперь я учил более сложные заклинания: превращение предметов, левитацию, создание иллюзий.

— У тебя талант, — говорила Вика. — Ты схватываешь на лету.

— Это ты хорошо учишь, — отвечал я.

— Мы хорошая команда.

Алекс тоже не отставал. Он тренировался с оружием, учился у Вики основам защиты от магии.

— На всякий случай, — говорил он. — Вдруг придётся защищаться от таких, как вы.

— Не от нас, — смеялась Вика. — С нами ты в безопасности.

— Знаю. Но лучше быть готовым.

Среда. Неожиданный гость

Мы сидели у Вики, когда в дверь постучали. Вика открыла — на пороге стоял парень. Лет двадцати, высокий, светловолосый, с голубыми глазами.

— Привет, — сказал он. — Я ищу Вику.

— Я Вика. А ты кто?

— Меня зовут Макс. Я колдун. Прислан советом.

— Зачем?

— Помогать вам, — он улыбнулся. — Совет решил, что вам нужна поддержка. После истории с Марго и после того, как Такемичи прошёл испытания, вас взяли под особый контроль.

— Нам не нужна помощь, — настороженно сказала Вика.

— Совет так не считает, — Макс пожал плечами. — Я здесь, чтобы охранять вас и учить.

— Учить? — удивился я. — Кого?

— Тебя, — он посмотрел на меня. — Ты талантлив, но неопытен. Я помогу тебе раскрыться.

— А Вика?

— Вика тоже будет учиться. У меня другой стиль, другие знания. Мы дополним друг друга.

Вика смотрела на него с подозрением.

— Докажи, что ты от совета, — потребовала она.

Макс достал амулет — серебряный знак с символом совета.

— Подходит? — спросил он.

Вика проверила. Кивнула.

— Ладно, — сказала она. — Заходи.

Макс зашёл, сел на диван. Алекс напрягся, но молчал.

— Значит, так, — начал Макс. — Я буду жить у вас. Совет выделил средства на квартиру рядом. Но тренироваться будем вместе.

— Мы не просили, — сказала Вика.

— Это не просьба. Это приказ.

— А если мы откажемся?

— Тогда совет решит, что вы нелояльны. И примет меры.

Вика вздохнула.

— Ладно, — сказала она. — Оставайся. Но если что-то пойдёт не так — я тебя превращу в жабу.

— Договорились, — улыбнулся Макс.

Четверг. Первая тренировка с Максом

Макс оказался хорошим учителем. Другой стиль, но эффективный.

— Ты слишком много используешь огонь, — говорил он мне. — Огонь — это хорошо, но предсказуемо. Надо развивать другие стихии.

— Какие?

— Воду, например. Или воздух. Они гибче.

Он учил меня создавать водяные шары, управлять ветром, делать воздушные кулаки.

— Это пригодится, — объяснял он. — Против огненного мага вода — лучшее оружие.

Вика тоже училась. Макс показывал ей новые заклинания, которые она не знала.

— Откуда ты это знаешь? — удивлялась она.

— Я учился у разных мастеров, — отвечал Макс. — Путешествовал по миру.

— А почему вернулся?

— Совет призвал. Сказали, нужна помощь.

Пятница. Подозрения

Несмотря на то, что Макс был полезен, я ему не доверял. Слишком гладкий, слишком правильный. И всё время смотрел на Вику. Не как на учителя, а как-то иначе.

— Ты заметил? — спросил я Алекса.

— Заметил, — кивнул он. — Он на неё пялится.

— И что делать?

— Следить. Если что — я его быстро успокою.

— Он колдун. Сильнее нас.

— Но я быстрее, — усмехнулся Алекс.

Суббота. Вечеринка у Вики

Вика решила устроить небольшую вечеринку. Позвала нас, Макса, ещё пару друзей. Было весело: музыка, танцы, еда.

Макс весь вечер не отходил от Вики. То пиво принесёт, то закуску, то комплимент скажет.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — сказал он.

— Спасибо, — холодно ответила Вика.

— Может, потанцуем?

— Я танцую с Алексом.

Она взяла Алекса за руку и увлекла в центр комнаты. Макс остался стоять с обиженным лицом.

Я подошёл к нему.

— Не расстраивайся, — сказал я. — У них серьёзно.

— Вижу, — буркнул он. — Но ничего. Время покажет.

— Что покажет?

— Кто лучше.

Он отошёл. Я смотрел ему вслед и чувствовал, что будут проблемы.

Воскресенье. Разговор с Викой

На следующий день я пришёл к Вике пораньше. Алекс ещё спал на диване. Вика пила кофе на кухне.

— Надо поговорить, — сказал я.

— О чём?

— О Максе.

— Что с ним?

— Он на тебя смотрит. Не как на коллегу.

— Знаю, — она вздохнула. — Я замечаю.

— И что думаешь?

— Думаю, что он здесь не просто так. Совет что-то задумал.

— А Алекс?

— Алекс — моя опора. Я его не предам.

— А если Макс попытается?

— Тогда пожалеет, — жёстко сказала Вика. — Я ведьма. Я не беззащитна.

Понедельник. Инцидент

Мы тренировались втроём: Вика, я и Макс. Алекс сидел на скамейке и наблюдал.

Вдруг Макс сделал резкое движение и оказался рядом с Викой. Слишком близко.

— Ты чего? — она отшатнулась.

— Проверяю твою реакцию, — улыбнулся он. — Медленная.

— Я не медленная, — она выставила щит. — Я осторожная.

— Осторожность — это хорошо, — он не отходил. — Но иногда надо быть смелее.

— Отойди, — раздался голос Алекса.

Он подошёл и встал между Викой и Максом.

— Проблемы? — спросил Макс, глядя на него сверху вниз.

— Проблемы будут, если ты ещё раз к ней приблизишься без разрешения, — спокойно сказал Алекс.

— Ты мне угрожаешь? — Макс усмехнулся. — Человек — колдуну?

— Я не угрожаю. Я предупреждаю.

Макс посмотрел на него, потом на Вику.

— Хорошо, — сказал он. — Понял.

Он отошёл. Тренировка продолжилась, но атмосфера была напряжённой.

Вторник. Макс исчезает

Утром Вика позвонила и сказала, что Макс пропал.

— Куда? — спросил я.

— Не знаю. Вещи на месте, а его нет. И амулет тоже.

— Может, ушёл по делам?

— Может, — она была встревожена. — Но что-то не так. Я чувствую.

Мы приехали к ней. Осмотрели комнату Макса. Всё на месте. Но на подушке лежала записка.

«Вика, прости, но я не тот, за кого себя выдавал. Я не от совета. Я от Марго. Она жива и хочет отомстить. Я должен был следить за вами и ослабить. Но не смог. Вы хорошие люди. Я ухожу, но предупредите: она скоро будет. Берегитесь. Макс».

Мы переглянулись.

— Марго жива, — сказала Вика. — Я так и знала.

— Но как? — спросил я. — Ты же её отправила в другой мир!

— Видимо, она нашла способ вернуться. И теперь хочет отомстить.

— Что делать?

— Готовиться. Снова.

Среда. Подготовка ко второй битве

Мы готовились всю неделю. Вика связалась с советом, рассказала о ситуации. Совет обещал помочь, но предупредил: Марго сильна, и в одиночку с ней не справиться.

— Нам нужна поддержка, — сказала Вика. — Я попросила дядю помочь.

— Придёт? — спросил Алекс.

— Обещал.

Я тренировался каждый день. Новые заклинания, старые — всё повторял. Чувствовал, что силы прибавляется.

— Ты готов? — спросила Вика накануне.

— Готов, — ответил я. — А ты?

— Я всегда готова.

— И я, — добавил Алекс.

Четверг. Полнолуние. Лес. Вторая битва

Мы приехали в лес. Та же поляна. Та же луна. Только теперь нас было больше: Вика, я, Алекс, дядя Вики и ещё двое колдунов от совета.

Марго появилась из темноты. Она была другой: сильнее, злее, глаза горели красным.

— Привет, — сказала она. — Снова встретились.

— Ты должна была исчезнуть, — сказала Вика.

— Я нашла способ вернуться. И теперь я сильнее. Гораздо сильнее.

— Мы тоже не слабее, — ответил дядя.

— Посмотрим.

Марго атаковала первой. Из её рук вырвалась тёмная волна, от которой все пошатнулись. Я выставил щит, но он треснул.

— Держись! — крикнула Вика и запустила в Марго огненный шар.

Марго отбила его и ответила сразу тремя. Вика увернулась, но один задел плечо.

— Вика! — закричал Алекс и бросился на Марго с серебряным кинжалом.

Она отшвырнула его, как куклу. Алекс ударился о дерево и затих.

— Нет! — я закричал и выпустил всю силу, какая была. Огненный шар, огромный, как солнце, полетел в Марго.

Она попыталась увернуться, но шар был слишком большим. Он ударил её прямо в грудь.

Марго закричала. Загорелась. И рассыпалась в пепел.

Тишина.

Я подбежал к Алексу. Он был без сознания, но дышал.

— Живой, — выдохнул я.

Вика подбежала следом. Обняла его.

— Очнись, — шептала она. — Очнись, пожалуйста.

Алекс открыл глаза.

— Больно, — сказал он. — Но живой.

— Слава богам, — Вика заплакала. — Слава всем богам.

Дядя подошёл к нам.

— Марго больше нет, — сказал он. — На этот раз навсегда. Вы победили.

— Мы, — поправил я. — Все вместе.

— Все вместе, — кивнул он.

Пятница. Квартира Вики. Восстановление

Алекс лежал на диване с замотанной головой, но улыбался. Вика сидела рядом, гладила его по руке. Я пил чай и смотрел на них.

— Знаешь, — сказал я. — А ведь мы снова победили.

— Снова, — улыбнулась Вика. — И снова вместе.

— Надолго теперь?

— Надеюсь, навсегда.

— Марго больше не вернётся?

— Нет. Я чувствую. Она исчезла окончательно.

— Хорошо.

Кот забрался ко мне на колени. Я погладил его.

— Слушай, Такемичи, — вдруг сказала Вика. — Ты сегодня был героем. Твой шар уничтожил Марго.

— Я просто испугался за Алекса, — признался я. — И за тебя. Сила сама выплеснулась.

— Это и есть настоящая магия, — сказала Вика. — Когда защищаешь тех, кого любишь.

— Я люблю вас, — сказал я. — Вы моя семья.

— И ты наш, — ответил Алекс. — Навсегда.

Суббота. Новая жизнь

Прошла неделя. Всё успокоилось. Марго больше не было. Совет признал нас героями. Макс прислал письмо с извинениями и сказал, что уехал далеко, чтобы искупить вину.

Мы вернулись к обычной жизни. Я ходил в школу, после уроков — к Вике на тренировки. Алекс работал, но вечера проводил с нами.

— Знаешь, — сказала Вика однажды. — А ведь ты стал настоящим колдуном.

— Правда?

— Правда. Сильным, смелым, добрым. Именно таким, каким должен быть.

— Это ты меня сделала такой.

— Нет, — она покачала головой. — Ты сам себя сделал. Я только помогала.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что. Ты же наш.

— Ваш, — согласился я. — Навсегда.

Кот мурлыкал на коленях. За окном светило солнце. Всё было хорошо.

Воскресенье. Эпилог

Мы сидели на балконе Викиной квартиры. Втроём. Смотрели на закат.

— Красиво, — сказала Вика.

— Ага, — согласился Алекс.

— Очень, — добавил я.

— Знаете, — вдруг сказала Вика. — А ведь всё началось с того, что Такемичи нас зашипперил.

— Я не жалею, — ответил я.

— Мы тоже, — улыбнулся Алекс.

— Если бы не он, мы бы так и остались друзьями.

— А теперь мы семья.

— Семья, — повторил я.

— Самая странная семья в мире, — засмеялась Вика. — Ведьма, её парень и колдун-подросток.

— И кот, — добавил я.

— И кот, — согласилась она.

Мы сидели и смотрели, как солнце садится за горизонт. Впереди была целая жизнь. Полная приключений, опасностей, радостей. И мы были вместе.

— За нас, — сказала Вика, поднимая воображаемый бокал.

— За нас, — повторил Алекс.

— За семью, — сказал я.