Глава 6. Испытание сил, или Как я чуть не провалил экзамен

День первый. Воскресенье. 10:00. Моя квартира. Неожиданный звонок

Я проснулся от того, что телефон разрывался. Судя по экрану, звонила Вика. Семь утра. В воскресенье. Это могло означать только одно: либо случилось что-то ужасное, либо она решила, что мне пора вставать.

— Алло, — прохрипел я спросонья.

— Такемичи! — голос Вики был взволнованным. — Срочно приезжай! У нас проблема!

— Какая проблема? — я сел на кровати, мгновенно проснувшись.

— Приезжай, расскажу. И захвати камень-указатель!

Она отключилась. Я смотрел на телефон и пытался понять, что случилось. Вика редко бывала такой взволнованной. Обычно она спокойна, как удав, даже когда вокруг всё горит. А тут...

Я быстро оделся, сунул камень в карман и выбежал из дома.

До Викиной квартиры я добежал за пятнадцать минут. Влетел в подъезд, поднялся на лифте, позвонил. Дверь открылась сразу.

Вика стояла на пороге. На ней был чёрный халат, волосы растрёпаны, глаза горят.

— Заходи, — сказала она. — Быстро.

Я зашёл. В квартире было... странно. Все свечи горели, на столе лежали какие-то книги, в котле что-то булькало.

— Что случилось? — спросил я.

— Сядь, — она указала на стул. — Сейчас Алекс придёт, тогда расскажу.

Через пять минут прибежал Алекс. Запыхавшийся, взволнованный.

— Что стряслось? — спросил он, садясь рядом со мной.

Вика глубоко вздохнула.

— Помните, я говорила про свою подругу-вампиршу? — начала она.

— С которой вы поссорились из-за кота? — вспомнил я.

— Да. Так вот, она объявилась.

— И что? — не понял Алекс. — Помириться хочет?

— Не совсем, — Вика замялась. — Она... в общем, она хочет проверить, не потеряла ли я силу.

— Как проверить? — спросил я.

— Она вызовет меня на поединок.

Тишина. Мы с Алексом переглянулись.

— Поединок? — переспросил он. — Как в старые времена?

— Да. По правилам ведьм и вампиров. Тот, кто проигрывает, отдаёт победителю часть своей силы.

— А если ты проиграешь? — спросил я.

— Тогда я стану слабее, — ответила Вика. — А она сильнее. И тогда она сможет забрать моего кота.

— Из-за кота?! — я аж подпрыгнул. — Она готова биться из-за кота?!

— Ты не понимаешь, — Вика покачала головой. — Для вампиров коты — это не просто животные. Они чувствуют нечисть. Мой кот — особенный. Он чёрный, у него жёлтые глаза. Такие коты — редкость. Она хочет его себе.

— А твой кот что думает?

— Он меня любит. Но вампиры умеют привораживать животных. Если она победит, она сможет забрать его силой.

Алекс встал и подошёл к Вике.

— Мы не дадим тебя в обиду, — сказал он. — Мы с Такемичи с тобой.

— Спасибо, — она улыбнулась. — Но это мой бой. Вы не можете вмешиваться. Правила запрещают.

— А если мы просто будем рядом? — спросил я.

— Рядом — можно. Но в бой — нельзя.

— Когда поединок? — спросил Алекс.

— Завтра вечером. На закате. В лесу, где мы недавно были.

— А почему там?

— Там нейтральная территория. Ничьи владения.

Мы сидели и молчали. Я думал о том, что завтра моя подруга-ведьма будет биться с вампиршей. И если проиграет, потеряет кота и часть силы. Этого нельзя допустить.

— Чем мы можем помочь? — спросил я.

— Ты можешь усилить мою энергию, — сказала Вика, глядя на меня. — Ты же учишься. Если встанешь рядом и будешь мысленно поддерживать, я стану сильнее.

— Я сделаю это, — твёрдо сказал я.

— И я, — добавил Алекс. — Я буду просто стоять и смотреть. Но если что — я её голыми руками задушу.

— Не надо, — улыбнулась Вика. — Вампиршу голыми руками не задушишь. Но за поддержку спасибо.

Воскресенье. Весь день. Подготовка

Весь день мы готовились. Вика варила зелья, раскладывала амулеты, читала заклинания. Мы с Алексом помогали чем могли: я точил камень-указатель, Алекс носил тяжёлые книги.

— Какие у неё слабые места? — спросил я.

— Вампиры боятся солнечного света, — ответила Вика. — Но бой будет на закате, солнце уже сядет. Ещё они боятся осины, чеснока и серебра.

— У нас есть осина?

— Нет. Чеснок есть на кухне, но это несерьёзно. Серебро... — она задумалась. — У меня есть серебряное кольцо. Но его надо будет использовать в ближнем бою.

— А если она укусит? — спросил Алекс.

— Я ведьма. Я быстрее. Не успеет.

— А если всё же успеет?

— Тогда я стану вампиршей, — спокойно сказала Вика. — И буду пить вашу кровь.

— Это шутка? — похолодел я.

— Половина шутка, — она улыбнулась. — Не бойся. Я не дамся.

К вечеру Вика устала и легла на диван.

— Завтра решающий день, — сказала она. — Вы со мной?

— Всегда, — ответил Алекс.

— Всегда, — эхом повторил я.

Понедельник. 18:00. Лес. Место поединка

Мы приехали в лес за час до заката. Место было то же самое, где мы недавно жарили шашлыки. Только теперь поляна выглядела зловеще: сумерки, тени, ветер шевелит листву.

— Она будет здесь, — сказала Вика, оглядываясь. — Чувствую её запах.

— Какой у вампиров запах? — спросил я.

— Кровь и старая пыль, — поморщилась она. — Неприятно.

Мы ждали. Солнце садилось, тени становились длиннее. И вдруг из леса вышла она.

Высокая, худая, с длинными чёрными волосами и бледной кожей. Одета во всё чёрное. Глаза красноватые, зубы острые.

— Привет, Вика, — сказала она голосом, похожим на скрип двери. — Давно не виделись.

— Здравствуй, Марго, — холодно ответила Вика. — Всё никак не успокоишься?

— Кот мне нужен, — Марго облизнулась. — Твой кот. Отдай по-хорошему.

— Не отдам.

— Тогда бой.

Они встали друг напротив друга. Мы с Алексом отошли в сторону, как велели правила.

— Правила знаешь? — спросила Марго.

— Знаю, — кивнула Вика. — До первой крови. Без оружия, только магия и сила. Победитель забирает часть силы проигравшего.

— И кота, — добавила Марго.

— И кота, — эхом повторила Вика.

Они замерли. И вдруг началось.

Вика выставила руки, и между ними возник голубоватый щит. Марго зашипела и бросилась вперёд, но щит её отбросил.

— Держись! — крикнул Алекс.

Я стоял и мысленно посылал Вике энергию. Камень в кармане нагрелся — я чувствовал, как сила течёт от меня к ней.

Вика атаковала. Из её рук вырвался сгусток пламени и полетел в Марго. Та ловко увернулась и ответила тёмной волной. Вика пошатнулась, но устояла.

— Сильнее стала, — прошипела Марго. — Но недостаточно.

Она прыгнула, оказалась рядом с Викой и ударила когтями. Вика отбила удар щитом, но тот затрещал.

— Держись! — заорал я.

Камень в кармане стал горячим. Я чувствовал, как моя энергия уходит в Вику. И вдруг понял, что могу не просто отдавать, а направлять.

Я закрыл глаза и представил, что я — батарейка. Что моя сила течёт в Вику рекой. И она стала сильнее.

Щит Вики вспыхнул ярче и отбросил Марго на несколько метров.

— Что?! — удивилась та. — Откуда у тебя столько силы?

— Друзья помогают, — улыбнулась Вика и запустила в неё сразу три огненных шара.

Марго увернулась от двух, но третий попал в плечо. Она зашипела, дым пошёл от одежды.

— Первая кровь, — сказала Вика. — Твоя.

Марго посмотрела на плечо — там действительно была кровь. Чёрная, густая.

— Ты выиграла, — прошипела она. — Но это не конец.

Она развернулась и исчезла в лесу. Так быстро, что я даже не заметил.

Вика опустила руки и выдохнула. Потом развернулась к нам и улыбнулась.

— Спасибо, мальчики, — сказала она. — Вы меня спасли.

— Ты сама, — сказал Алекс, подходя и обнимая её. — Ты крутая.

— Без вашей поддержки я бы не справилась, — она посмотрела на меня. — Такемичи, ты был мощным источником. Камень чуть не лопнул.

Я вытащил камень из кармана. Он был горячим и действительно треснул.

— Ничего, — сказала Вика. — Новый сделаем. Главное, что мы победили.

Мы стояли втроём на поляне, и я чувствовал себя героем. Настоящим. Я помог ведьме победить вампиршу!

— А кот? — спросил я. — Он в безопасности?

— Да, — кивнула Вика. — Марго больше не сунется. По правилам, если она проиграла, она не может требовать кота год. А за год что-нибудь придумаем.

— А если она нарушит правила?

— Тогда все вампиры будут против неё. Она не рискнёт.

Мы поехали домой. В машине Вика сидела сзади, положив голову на плечо Алексу. Я сидел спереди и смотрел на звёзды.

— Знаешь, — сказала она вдруг. — А ты настоящий колдун, Такемичи.

— Правда?

— Правда. Не каждый может так мощно передавать энергию. Ты спас меня.

— Я просто стоял и думал.

— Это и есть магия. Думать и верить.

Мне было приятно. Очень приятно.

Вторник. 14:00. Квартира Вики. Разбор полётов

На следующий день мы собрались у Вики, чтобы обсудить вчерашнее. Вика чувствовала себя хорошо, даже бодро. Кот сидел у неё на коленях и довольно жмурился.

— Ну что, — сказала она. — Давай, Такемичи, рассказывай, что ты чувствовал во время боя.

— Странно, — признался я. — Камень нагрелся, и я вдруг понял, что могу направлять силу. Как будто внутри меня открылся какой-то кран.

— Это твой резерв, — объяснила Вика. — У каждого колдуна есть внутренний резерв силы. Ты его открыл. Теперь надо учиться им управлять.

— А как?

— Тренировками. Много тренировок. И осторожно. Если открыть кран слишком сильно, можно выгореть.

— Выгореть — это как?

— Потерять всю силу сразу. Тогда ты станешь обычным человеком. Навсегда.

— Я не хочу обычным, — сказал я. — Мне нравится быть колдуном.

— Тогда будем учиться.

Следующие несколько дней мы посвятили тренировкам. Вика учила меня контролировать поток силы, открывать кран понемногу, чувствовать, когда хватит.

— Представь, что у тебя внутри озеро, — говорила она. — Ты можешь брать воду по чуть-чуть, а можешь открыть шлюз и затопить всё вокруг. Надо знать меру.

Я тренировался. Сначала было трудно, потом легче. К концу недели я мог брать ровно столько силы, сколько нужно для простого заклинания.

— Прогресс, — хвалила Вика. — Ты быстро учишься.

— Спасибо, учитель.

Среда. 18:00. Прогулка по городу. Неожиданная встреча

Мы гуляли по городу, как обычно. Вика и Алекс держались за руки, я шёл рядом. Вдруг Вика остановилась.

— Чувствуете? — спросила она.

— Что? — не понял я.

— Запах. Тот же, что в лесу.

Я принюхался. Ничего особенного: выхлопные газы, шаурма, пыль.

— Марго где-то рядом, — сказала Вика напряжённо. — Будьте начеку.

Мы оглядывались, но ничего подозрительного не видели. Обычные люди, обычные машины.

И вдруг из-за угла вышла она. Марго. В чёрном плаще, с бледным лицом и красноватыми глазами.

— Привет, — сказала она. — Не ожидали?

— Чего тебе? — холодно спросила Вика. — Ты проиграла. По правилам ты не имеешь права приближаться год.

— Я не приближаюсь, — усмехнулась Марго. — Я просто гуляю. Город общий.

— Не ври, — Вика шагнула вперёд. — Ты за мной следишь.

— Слежу, — согласилась Марго. — Хочу понять, откуда у тебя взялась сила. Раньше ты была слабее.

— Я тренировалась.

— Не врёшь, — Марго принюхалась. — Но чувствую ещё чью-то силу. Мальчишку, — она посмотрела на меня. — Это он тебе помог?

— Не твоё дело.

— Моё, — Марго подошла ближе. Я почувствовал холод. — Мальчик, ты колдун?

— Нет, — соврал я.

— Врёшь, — она улыбнулась, показав клыки. — Я чувствую. Ты пахнешь магией. Свежей, неопытной. Хочешь, я научу тебя настоящей силе?

— Не хочу, — твёрдо сказал я. — У меня есть учитель.

— Вика? — Марго засмеялась. — Она слабая. Она тебя ничему толковому не научит. А я могу дать тебе силу, о которой ты и не мечтал.

— Отойди от него, — Алекс шагнул вперёд, заслоняя меня.

— О, какой смелый, — Марго облизнулась. — Вкусно пахнешь. Может, тебя укушу?

— Попробуй, — Алекс сжал кулаки.

— Спокойно, — Вика встала между ними. — Марго, уходи. Иначе я вызову тебя на повторный бой. Сегодня. Сейчас.

— Ты не посмеешь.

— Посмею. И на этот раз я не просто раню, я убью.

Марго посмотрела на неё, потом на нас, потом снова на Вику.

— Ладно, — сказала она. — Ухожу. Но я вернусь. И тогда заберу всё: кота, силу и мальчишку.

Она исчезла так же внезапно, как появилась.

Мы стояли и молчали.

— Она вернётся, — сказала Вика. — Надо готовиться.

— К чему? — спросил я.

— К войне.

Четверг. Весь день. Подготовка к войне

Следующие дни мы готовились. Вика учила меня боевым заклинаниям, Алекс тренировался физически, на всякий случай. Мы запасались амулетами, зельями, серебром.

— Марго сильна, — говорила Вика. — Она старая вампирша, ей лет триста. У неё много опыта. Но у нас есть преимущество — мы команда.

— А правила? — спросил я. — Если она нападёт, мы можем защищаться?

— Можем. Но лучше, чтобы она напала первой. Тогда ответ будет законным.

— А если она нападёт не на тебя, а на нас?

— Тогда я буду защищать вас. И тоже буду права.

Мы тренировались каждый день. Я научился создавать огненные шары, правда, маленькие. Научился ставить щит, который держал пару секунд. Научился чувствовать приближение вампира.

— Прогресс, — хвалила Вика. — Ещё немного — и ты сможешь сражаться.

— Я не хочу сражаться, — честно признался я. — Я хочу, чтобы всё было мирно.

— Мирно не будет, — вздохнула она. — Марго не отступит. Ей нужен мой кот и моя сила. И ты ей нужен.

— Зачем я?

— Ты — молодой колдун. Если она выпьет твою кровь, то станет сильнее. Очень сильнее. Для вампиров кровь магов — деликатес.

— Приятно быть деликатесом, — буркнул я.

— Не бойся, — Алекс хлопнул меня по плечу. — Мы не дадим тебя в обиду.

— Спасибо, — сказал я. — Но если что, я тоже буду драться.

— Вот это настрой, — улыбнулась Вика.

Пятница. 20:00. Ночной дозор

Вика решила, что нам нужно патрулировать район. Марго могла появиться где угодно, и мы должны были быть готовы.

Мы разделились: Вика с Алексом ходили по одним улицам, я — по другим. У меня был камень-указатель, настроенный на вампиров. Если Марго приблизится, камень нагреется.

Я шёл по тёмным улицам и старался не бояться. Рядом не было Вики, не было Алекса. Только я и ночь.

Камень молчал. Я уже думал, что всё спокойно, как вдруг он нагрелся. Сильно.

Я остановился. Огляделся. Никого.

— Выходи, — сказал я в темноту. — Я знаю, что ты здесь.

Из тени вышла Марго.

— Умный мальчик, — сказала она. — Чувствуешь.

— Чего тебе?

— Хочу поговорить. Без Вики. Без её парня. Только ты и я.

— О чём говорить?

— О тебе, — она подошла ближе. — Ты талантлив, я вижу. Сильный. Но Вика тебя сдерживает. Она учит тебя слабым заклинаниям, боится, что ты станешь сильнее её.

— Неправда, — сказал я, но внутри кольнуло сомнение.

— Правда, — Марго улыбнулась. — Ведьмы не любят, когда кто-то становится сильнее. Они хотят быть главными. А ты мог бы стать великим колдуном. Если захочешь.

— И что ты предлагаешь?

— Переходи на мою сторону. Я научу тебя настоящей магии. Тёмной, сильной. Ты сможешь всё.

— А взамен?

— Мелочь, — она махнула рукой. — Поможешь мне забрать кота. И силу Вики. Но её ты получишь часть.

— Ты хочешь, чтобы я предал друзей?

— Друзей? — она засмеялась. — Они тебе не друзья. Они тебя используют. Ты для них — игрушка, ученик, шиппер. А мог бы быть равным.

Я молчал. В голове крутились мысли. А вдруг она права? Вдруг Вика действительно меня сдерживает? Но потом я вспомнил, как Вика обнимала меня после боя, как хвалила, как учила. Вспомнил, как Алекс защищал меня от Марго.

— Нет, — твёрдо сказал я. — Я не предам их.

— Глупый, — Марго покачала головой. — Ты пожалеешь.

Она исчезла. Камень остыл.

Я стоял и дрожал. Не от страха, от холода и напряжения.

Потом побежал к Вике.

Пятница. 21:00. Квартира Вики. Разговор

Я влетел в квартиру и всё рассказал. Вика слушала серьёзно, Алекс хмурился.

— Она пыталась тебя переманить, — сказала Вика. — Это стандартный приём вампиров. Они ищут слабые места в команде.

— Я отказался, — сказал я.

— Я знаю, — она улыбнулась. — Ты молодец. Но теперь она будет давить сильнее.

— Что делать?

— Держаться вместе. Не разделяться. И готовиться к битве.

— Когда она нападёт?

— Скоро. Чувствую.

Суббота. Полнолуние. Лес. Решающая битва

Вика была права. Марго назначила встречу в лесу, в полнолуние. Прийти должны были все: Вика, Алекс и я.

— Это ловушка, — сказал Алекс.

— Знаю, — кивнула Вика. — Но если не придём, она будет охотиться на нас поодиночке. Лучше встретить её лицом к лицу.

Мы пришли на ту же поляну. Ночь, луна светит ярко, тени длинные. Марго ждала.

— Пришли, — сказала она. — Какая честь.

— Чего ты хочешь? — спросила Вика.

— Хочу бой. Настоящий. Без правил. Победитель получает всё.

— А если мы откажемся?

— Тогда я буду убивать ваших близких. Друзей, родных. Одного за другим.

Вика посмотрела на нас.

— Принимаю, — сказала она. — Но бой буду вести я. Они не участвуют.

— Они уже участвуют, — усмехнулась Марго. — Они здесь. Значит, в игре.

— Тогда мы все против тебя, — сказал Алекс, сжимая кулаки.

— Посмотрим.

Марго атаковала первой. Она прыгнула на Вику, но та выставила щит. Марго отлетела, но сразу вскочила.

Я сосредоточился. Камень в кармане нагрелся, я начал передавать Вике силу. Но Марго заметила.

— Ах ты маленький гад! — зашипела она и прыгнула на меня.

Я еле успел выставить щит. Её когти скользнули по нему, но щит треснул.

— Такемичи! — закричала Вика и запустила в Марго огненный шар.

Марго увернулась, но шар задел её по спине. Она зашипела, но не остановилась.

Алекс схватил её сзади. Он был сильным, но вампирша оказалась сильнее. Она вырвалась и отбросила его к дереву.

— Алекс! — закричал я.

Он ударился головой и затих.

— Нет! — Вика взревела и выпустила такой поток огня, что я зажмурился.

Марго попыталась увернуться, но огонь настиг её. Она загорелась, закричала и бросилась бежать в лес.

Вика не стала преследовать. Она подбежала к Алексу.

— Очнись, — трясла она его. — Очнись!

Алекс открыл глаза.

— Больно, — сказал он. — Но живой.

— Слава богу, — Вика обняла его. — Слава богам, духам и всем демонам.

Я стоял рядом и чувствовал, как силы уходят. Камень в кармане остыл.

— Она сбежала, — сказал я. — Но вернётся?

— Не скоро, — ответила Вика. — Я её сильно ранила. Ей нужно время, чтобы восстановиться. Месяц, может, два.

— А потом?

— Потом будем готовы.

Мы помогли Алексу встать и пошли к машине. Всю дорогу молчали. Каждый думал о своём.

Воскресенье. День отдыха. Квартира Вики

На следующий день мы собрались у Вики. Алекс сидел с замотанной головой, но улыбался.

— Жить буду, — сказал он. — Голова крепкая.

— Ты нас напугал, — Вика чмокнула его в щёку. — Больше так не делай.

— Постараюсь.

Я сидел на диване и пил чай. Кот Вики забрался ко мне на колени и мурлыкал.

— Он тебя любит, — заметила Вика.

— Ага, — я погладил кота. — А может, просто греется.

— И то, и другое.

Мы сидели и молчали. Но молчание было тёплым, домашним.

— Знаете, — вдруг сказала Вика. — А ведь мы семья. Настоящая.

— Почему? — спросил я.

— Потому что прошли через огонь. Через битву. И не разбежались.

— Ага, — кивнул Алекс. — Держимся вместе.

— И будем держаться, — добавил я.

Кот мурлыкал. За окном светило солнце. Всё было хорошо.

Понедельник. 14:00. Возвращение к урокам

— Хватит отдыхать, — объявила Вика. — Будем учиться дальше. Марго вернётся, и мы должны быть готовы.

— К чему готовы? — спросил я.

— К бою. Ты уже умеешь передавать силу, ставить щит, кидать огонь. Теперь научимся более сложным вещам.

— Каким?

— Например, создавать иллюзии. Запутывать врага. Исчезать.

— Исчезать?!

— Да. Это полезно, если враг сильнее.

Я загорелся. Исчезать — это круто!

Вика учила меня целую неделю. Сначала я просто создавал размытые пятна, потом научился делать копии себя. Они стояли и смотрели, пока я прятался за деревом.

— Работает! — радовалась Вика. — Враг будет бить по копии, а ты уйдёшь.

— А если догадается?

— Тогда придётся бежать по-настоящему.

Вторник. 18:00. Прогулка. Тренировка в парке

Мы тренировались в парке, чтобы не сидеть дома. Вика заставляла меня создавать иллюзии прямо на ходу.

— Представь, что на нас нападают, — говорила она. — Создай копию себя и спрячься.

Я создавал. Получалось криво, но Вика хвалила.

— Молодец. Ещё раз.

Вдруг я почувствовал знакомый холод. Камень нагрелся.

— Она здесь, — сказал я.

Вика напряглась.

— Где?

— Не знаю. Но близко.

Мы оглядывались. И вдруг из-за дерева вышла Марго. Худая, бледная, но живая. Плечо замотано, но в глазах горит огонь.

— Привет, — сказала она. — Я вернулась.

— Рано, — ответила Вика. — Ты ещё слаба.

— Слаба, — согласилась Марго. — Но я не одна.

Из леса вышли ещё трое. Вампиры. Двое мужчин и женщина.

— Встречайте, — усмехнулась Марго. — Мои друзья. Они хотят познакомиться.

— Это уже не поединок, — сказал Алекс, вставая рядом с Викой.

— Это война, — ответила Марго.

Я сосредоточился. Камень нагрелся, я начал передавать силу Вике. Но вампиров было четверо.

— Держись, — шепнул мне Алекс.

— Держусь.

Вика атаковала первой. Огненный шар полетел в Марго, но та увернулась. Вампиры бросились на нас.

Я выставил щит, но он треснул под ударом. Алекс ударил одного вампира, тот отлетел, но сразу встал.

— Надо бежать! — крикнул я.

— Нельзя, — ответила Вика. — Тогда они догонят.

Она создала огненный круг вокруг нас. Вампиры отшатнулись — огонь им мешал.

— Долго не продержится, — сказала она. — Надо что-то делать.

— Я знаю, — вдруг сказал Алекс. — У меня есть идея.

Он вытащил из кармана серебряную цепочку.

— Откуда? — удивилась Вика.

— Купил. На всякий случай.

Он раскрутил цепочку и кинул в ближайшего вампира. Цепочка попала ему в лицо — он заорал и отшатнулся.

— Работает! — закричал я.

У меня в кармане тоже было серебро — кольцо, которое дала Вика. Я достал его и кинул в другого вампира. Попал в плечо — тот зашипел и выскочил из круга.

— Ещё! — крикнула Вика.

Она создала несколько серебряных игл из воздуха и запустила в вампиров. Те закричали и отступили.

Марго смотрела на это с яростью.

— Вы ещё пожалеете! — крикнула она и исчезла. Вампиры за ней.

Мы остались одни. Огонь погас.

— Живы? — спросила Вика.

— Кажется, да, — ответил я, ощупывая себя.

— Алекс?

— Цел, — он улыбался. — Работает серебро.

— Ещё как, — Вика обняла его. — Ты гений.

— Я просто подготовился.

Мы стояли на поляне, тяжело дыша. Я чувствовал, что силы на исходе. Камень в кармане остыл окончательно.

— Надо уходить, — сказала Вика. — Они могут вернуться.

Мы пошли к машине. В этот раз без приключений.

Среда. Квартира Вики. План

— Так дальше нельзя, — сказала Вика, когда мы собрались. — Они будут нападать снова и снова. Надо что-то решать.

— Может, обратиться к кому-то? — предложил Алекс. — К старшим ведьмам?

— Нельзя, — покачала головой Вика. — Это моя война. Мои правила.

— Тогда надо уничтожить Марго, — сказал я.

Все посмотрели на меня.

— Ты предлагаешь убить её? — спросила Вика.

— А что? Она же хочет убить нас.

— Вампиров трудно убить. Надо отрубить голову или сжечь дотла.

— У нас есть огонь, — напомнил я. — И серебро.

— Есть, — задумалась Вика. — Но для этого надо заманить её в ловушку.

— Как?

— Надо приманку. Что-то, что она захочет больше всего.

— Кота? — спросил Алекс.

— Кота, — кивнула Вика. — Или... тебя, Такемичи.

— Меня?!

— Ты — молодой колдун. Твоя кровь для неё — как наркотик. Если она узнает, что ты один, без защиты, она придёт.

— Это опасно, — сказал Алекс.

— Опасно, — согласилась Вика. — Но это единственный шанс.

Я молчал. Внутри всё сжалось. Стать приманкой для вампирши — не самая приятная перспектива.

— Я согласен, — сказал я.

— Ты уверен? — удивилась Вика.

— Да. Если мы не остановим её сейчас, она будет приходить снова и снова. Я не хочу жить в страхе.

— Молодец, — Вика обняла меня. — Мы будем рядом. Не бойся.

— Я не боюсь, — соврал я. — Ну, почти.

Четверг. Подготовка ловушки

Весь день мы готовились. Вика чертила на поляне магические круги, расставляла амулеты, готовила зелья. Алекс наточил серебряный кинжал и цепочки. Я тренировался создавать иллюзии.

— План такой, — объяснила Вика. — Ты, Такемичи, будешь стоять в центре поляны. Один. Марго придёт за тобой. Как только она приблизится, я активирую круг, и она окажется в ловушке. Тогда мы все вместе атакуем.

— А если она не попадётся?

— Попадётся. Она самоуверенная. Думает, что мы слабее.

— А если она приведёт друзей?

— Круг задержит всех. Но лучше, чтобы она была одна.

Вечером мы приехали на поляну. Луна светила ярко, почти как в прошлый раз. Я встал в центр. Вика и Алекс спрятались в кустах.

— Не бойся, — шепнула Вика по рации (мы взяли рации для связи). — Мы рядом.

— Я не боюсь, — соврал я.

Ждать пришлось недолго. Через полчаса я почувствовал холод. Камень нагрелся.

— Она идёт, — шепнул я в рацию.

— Вижу, — ответила Вика.

Из леса вышла Марго. Одна.

— Привет, мальчик, — сказала она, приближаясь. — Ждёшь?

— Тебя, — ответил я.

— А где твои друзья?

— Не твоё дело.

— Храбрый, — она облизнулась. — Люблю храбрых. У них кровь вкуснее.

Она подошла совсем близко. Я стоял и ждал.

— Что, не бежишь? — удивилась она.

— А зачем? — я улыбнулся. — Ты уже в ловушке.

В тот же миг Вика активировала круг. Вокруг Марго вспыхнул серебряный свет. Она закричала и попыталась вырваться, но круг держал.

— Что ты сделала?! — заорала она.

— Поймала тебя, — Вика вышла из кустов. — Навсегда.

Алекс вышел следом, сжимая серебряный кинжал.

— Отпустите меня! — кричала Марго. — Я всё отдам!

— Поздно, — сказала Вика. — Ты хотела убить нас. Ты нападала снова и снова. Теперь плати.

— Что вы сделаете?

— Отправим туда, откуда ты пришла, — Вика подняла руки и начала читать заклинание.

Марго кричала, билась о стены круга, но не могла вырваться. Серебряный свет становился ярче, и вдруг — вспышка. Когда я открыл глаза, Марго исчезла.

— Где она? — спросил я.

— В другом мире, — ответила Вика, опуская руки. — Там, где вампиры живут вечно. Она не вернётся.

— Навсегда?

— Навсегда.

Я выдохнул. Всё кончилось.

Пятница. Квартира Вики. Праздник

На следующий день мы устроили праздник. Вика напекла пирогов, Алекс купил шампанского (безалкогольного для меня), я принёс пиццу.

— За победу! — сказала Вика, поднимая бокал.

— За нас! — добавил Алекс.

— За семью, — сказал я.

Мы чокнулись и выпили. Кот сидел на диване и довольно жмурился.

— Теперь можно жить спокойно, — сказала Вика. — Марго больше нет. Другие вампиры не сунутся — они знают, что я сильна.

— А если сунутся? — спросил я.

— Тогда встретим, — улыбнулась она. — Вместе.

— Вместе, — повторил Алекс.

— Вместе, — эхом отозвался я.

Мы сидели, болтали, смеялись. Я чувствовал себя частью чего-то большого и важного. Не просто другом, не просто учеником, а членом семьи. Странной, магической, но семьи.

— Слушай, Такемичи, — вдруг сказала Вика. — А ты хочешь стать настоящим колдуном?

— Я думал, я уже почти, — удивился я.

— Почти, — кивнула она. — Но я могу сделать тебя полноправным. Провести обряд посвящения.

— Это больно?

— Немного. Но потом ты получишь доступ к большей силе.

— Я согласен.

— Даже не думал?

— Я уже всё решил, — сказал я. — Вы моя семья. Я хочу быть с вами. Во всём.

Вика улыбнулась.

— Тогда завтра начинаем подготовку.

Суббота. Подготовка к посвящению

Вика объяснила, что посвящение — это сложный обряд. Нужно поститься сутки, не пользоваться магией, очистить мысли.

— Ты должен быть чист, — говорила она. — Никаких злых мыслей, никакой злости. Только покой.

— А если у меня злые мысли будут?

— Тогда обряд не удастся. Или удастся, но плохо.

Я старался. Весь день сидел дома, медитировал (как учила Вика), думал о хорошем.

Вечером пришёл Алекс.

— Как ты? — спросил он.

— Нормально, — ответил я. — Голодно только.

— Потерпи, — он улыбнулся. — Завтра поешь.

— А ты проходил посвящение?

— Я не колдун, — напомнил он. — Я просто человек. Но Вика говорила, что это серьёзно.

— Я справлюсь.

— Верю.

Воскресенье. Обряд посвящения. Лес. Рассвет

Мы приехали в лес на рассвете. Вика была в чёрном платье, с распущенными волосами. На поляне уже был начерчен круг, горели свечи.

— Встань в центр, — сказала она.

Я встал. Вика начала читать заклинания. Я не понимал слов, но чувствовал, как сила нарастает вокруг.

Вдруг всё замерло. Вика подошла ко мне и коснулась лба.

— Теперь ты колдун, — сказала она. — Настоящий.

Я почувствовал, как внутри что-то изменилось. Будто открылась дверь, за которой была бесконечная сила.

— Поздравляю, — улыбнулась Вика.

— Спасибо, — сказал я.

Алекс вышел из кустов и обнял меня.

— Теперь ты официально наш, — сказал он.

— Я и так был ваш, — ответил я.

Мы стояли втроём на поляне, и солнце поднималось над лесом.

— Ну что, — сказала Вика. — Поехали домой. Завтра начнутся новые уроки.

— Какие? — спросил я.

— Тёмная магия, — загадочно ответила она. — Ты готов?

— Всегда готов.

Мы пошли к машине. Впереди была новая жизнь. Страшная, интересная, полная приключений. И я был рад, что встретил этих двоих. Ведьму и её парня. Мою новую семью.