3

Брайан.

Сообщение Дэна просто подтвердило то, о чем мы все итак думали в последнее время. Но теперь, после того, что удалось найти нам с Сандрой, странного автомобильного гудка, конференции, на которую поехали Чед с Дэном, все становится в абсолютно другую плоскость. Теперь в воздухе назревает вполне очевидный неразрешенный вопрос – что случилось с Кристиной?

Все мы снова собрались у Чеда поздно вечером, но на этот раз, чтобы обсудить наш дальнейший план действий. Между нами стол, а на нем – кому что: кофе для Сандры, кола для Дэна, пиво для нас с Чедом.

- Если задуматься, в этой истории много неточностей, - Дэн сидит на своем привычном месте на одном из краев дивана, сложив ноги по-турецки. На нем были очки, которые он обычно надевает только тогда, когда читает или работает над чем-то, - почему Кристина поехала домой в одиночестве? Что было причиной отравления? Кто разговаривал с ней последним в тот день? И в конце концов, если у нее были какие-то проблемы, почему она не делилась этим с нами?

Все молчат в задумчивости. Я оглядываю пустующее место Кристины. Я не верю в подобное, но, если ее призрак сейчас был бы здесь, она бы порадовалась тому, что мы снова собрались все вместе, пускай уже без нее. Хуже было бы, если бы после ее смерти мы разорвали все связи.

- Ну, - Чед слегка подался вперед спустя минуту, - мы уже выяснили, что от полиции мы вряд ли дождемся правильных ответов...

- Может, стоит хотя бы попытаться довериться им? – вмешалась Сандра, - вдруг наши предположения о Райане Джонсе ложные? У нас ведь нет никаких подтверждений, кроме окончания его прошлого дела и сомнений на конференции.

- Время утекает, - Дэн был непреклонен, - если, когда они наконец раскроют ее дело и предоставят нам внятный ответ, он окажется неверным, а проверить будет уже слишком поздно, мы сядем в лужу и никогда не узнаем правду о Кристине. К тому же, мы все здесь сейчас из-за нее. И ради нее. Она была одинаково дорога каждому из нас, тогда почему мы просто оставляем странное дело о ее гибели на подозрительного детектива с его командой, которой мы не можем доверять на все сто?

- А что мы можем сделать? Мы просто ее друзья. У нас нет никаких связей, возможностей и навыков, чтобы докопаться до правды самостоятельно, - Сандра подражала ноги под себя. Она говорила куда более эмоционально, чем обычно. После того, что мы обнаружили, стоя посреди автобусной остановки, нам не удалось найти ничего стоящего.

- Мы можем поговорить с теми людьми, которые окружали ее незадолго до смерти. Можем проверить места, которые она посещала. Вспомнить наши с ней последние разговоры. Всегда можно найти зацепки, которые выведут к правде, просто нужно захотеть докопаться до ее самостоятельно, - Дэн говорил спокойно, и его тон успокаивал Сандру тоже.Задумчивая тишина вновь накрыла комнату. Было слышно только, как в панорамные окна дома Чеда стучит тихая морось. Начинается дождь, заволакивая и без того черное небо тучами, которые из-за уличного освещения кажутся слегка коричневатыми.

- Так, вы предлагаете типа.., - вступаю я, убирая банку пива на столик, - влиться в ее жизнь в последние месяцы?

- Да, - отвечает Дэн, оглядываясь то на меня, то на Сандру. Его бутылка колы стоит на столе почти нетронутая. Он недолго молчит, а потом продолжает, - нужно будет немного потусоваться с ее согруппниками. Они-то в любом случае знают что-то. Именно они видели ее в последний раз.

- Думаешь, они замешаны? - спрашивает Чед.

- Нельзя этого исключать. Тем более, мы не знаем, есть ли у них алиби.

- Я могу заняться согруппниками, - Сандра слегка приподнимается, вмиг оживившись, - я хорошо знакома с Эмили, их басисткой. Правда, придется знатно помотаться... Они ведь все живут в разных городах. Они, конечно, недалеко от нашего, но все же мамину машину я оккупирую.

- Могу иногда ездить с тобой, - вклиниваюсь я. Мой пикап, конечно, не лучший выбор для таких путешествий, но почему бы и нет, если у Сандры здесь нет своей машины. Она смотрит на меня и кивает, слегка улыбаясь.

- Постарайтесь быть ненавязчивыми. Нельзя спугнуть их излишним энтузиазмом. К тому же, полиция уже, наверное, их опрашивала, - продолжал Дэн, как негласный глава нашей только что образовавшейся псевдо-детективной организации, - Крис жила в коливинге с первой осени после выпуска из школы.

- Она до сих пор там жила? – Сандра удивилась, ведь, могу предположить, единственная не осведомлялась о делах подруги долгое время. Видимо, осознав свою оплошность, спустя мгновение она заметно изменилась в лице.

- Ага, - Чед усмехнулся. Мы не должны были осуждать Сандру. Она слегка опустила голову, как отруганный ребенок. Мне показалось это довольно милым.

- Нужно попробовать заселиться к ним, - продолжил Дэн, словно не слышал реплики подруги, - думаю, я могу попробовать? – он оглянулся на нас, выискивая противников этой идеи. Когда он понял, что таковых не нашлось, он продолжил, - они скорее всего еще не успели найти нового жильца в комнату Крис.

- Прошло всего две недели, - подтверждая теорию Дэна, сказал Чед, стукаясь со мной новой открытой банкой.- Ну и остальное... - Дэн впал в задумчивость, - думаю, мы поймем по ходу.

- Эй, бро, а что мне делать? – Чед сделал глоток из только что открытой банки, глядя на Дэна.

- Следить за новостями. Нужно всегда проверять то, что говорит детективная группа, - он улыбнулся, потому что, как и я, нашел забавным то, что Чед спрашивает у него что делать, как у школьного учителя.

Дэн.

Прошел день с тех пор, как мы решили, в какую сторону будем двигаться. Не пришлось слишком долго шерстить интернет в поисках объявления о поиске соседа для творческого коливинга, где жила Кристина. Я был подписан на их группу в фейсбуке, куда они выкладывали все анонсы мероприятий, которые проводили, свои работы и товары на продажу.

Это был коливинг, объединяющий в своих стенах людей, которые увлечены творческим самовыражением и искусством. Кристина рассказывала, что, как только она рассказала соседям на осмотре комнаты о том, что занимается музыкой, они едва ли не начали прыгать от счастья. Для их мероприятий им нужен был музыкант, который будет создавать атмосферу, - и это просто замечательно, что у нее была еще и группа.

Их пространство находилось на окраине нашего города, недалеко от бара, где работает Брайан. По фотографиям в группе видно, что в нем был большой зал, где обычно и проходили все мероприятия. В зале множество дверей, видимо, которые вели в комнаты жильцов. По фото я насчитал около пяти, - вполне сходится с рассказами Крис. Я пролистал дальше, - анонсы квартирников, вечеринок, художественных вечеров и гаражных распродаж.

Вот, наконец-то. Объявление о поиске жильца. Щелкаю по номеру и жду некоторое время, пока идут гудки. Не знаю, как объяснить брату, с которым сейчас живу в Гринделе, куда я ухожу, - но, уверен, он будет рад этому, даже без объяснений. Он хотел позвать к себе жить свою девушку, но тут приехал я без всякого предупреждения и занял диван в зале. Конечно, денег он с меня не взял, но я явно отплатил ему эмоционально. Ну, извини, братец, у меня вообще то подруга погибла. Я не мог оставаться в Пасадене, пока проходят ее похороны.

- Алло, я слушаю, - звонкий женский голос по ту сторону трубки вырывает меня из раздумий.

- Добрый день, я бы хотел посмотреть комнату, которую вы сдаете в коливинге, - чувствую, что девушка явно одного возраста со мной, но все равно не могу обращаться к ней «ты».

- А, да, конечно! Меня зовут Мариса. Скажите, почему вы выбрали именно нас?

Потому что у вас жила моя лучшая подруга, которая погибла две недели назад, и мы с друзьями хотим выяснить почему, пока не стало слишком поздно.

- Мне близки ваши ценности.

- Это отлично! – чувствую ее улыбку через звонок, - чем вы занимаетесь?

Черт, об этом я не подумал. Я от творчества дальше, чем Земля от конца вселенной. Из всех нас роль творческого жильца коливинга больше подошла бы Брайану или Сандре.

- Драма. Уже долгое время занимаюсь актерским мастерством, - нагло вру, прямо как на допросе. Спасибо Сандре за быструю идею.

На осмотр комнаты я приезжаю уже на следующий день. У дверей меня встречает все та же девушка, как я узнал по голосу, что говорила со мной по телефону. Дом снаружи выглядит не таким уж и большим, каким казался на фото. Вокруг него рассажены розовые цветущие кустарники, обставленные вокруг садовыми камнями. Очень даже приятно выглядит, как для дома, в котором устраиваются массовые мероприятия, а иногда вечеринки с алкоголем.

Меня приглашают внутрь и я, миновав гостиную, где меня попросили снять обувь, попадаю в большой зал, который видел на фотографиях. На полу лежат несколько цветастых ретро-ковров, по стенам развешены плакаты, картины, фотографии и записки от посетителей. Посередине потолка громадная люстра, с которой свисают небольшие бумажные гирлянды. Вот уж точно выглядит как место, где могла бы жить Кристина.

На самом деле, я был здесь на нескольких мероприятиях по приглашению Кристины, и сейчас молился, чтобы никто из жильцов меня не узнал. Это было позапрошлой зимой, когда я приезжал в город на каникулы после первого полугодия в Калтехе, так что, вероятно, некоторые владельцы комнат могли смениться.

— Вот здесь у нас главный зал, где мы проводим мероприятия, - Мариса была одета в длинную юбку в пол и овер-сайз свитер, и выглядела точь-в-точь как девчонка с фотографий хиппи из 70-ых, - очень важно, чтобы для тебя мероприятия не стали проблемой. Мы только за то, чтобы все жильцы в них участвовали.

- Я только за, - говорю я, поднимая руки в жесте «Сдаюсь». Она смеется.

- Это отлично. Я думаю, ты бы смог вести какую-нибудь практику по актерскому мастерству для желающих на постоянной основе. Если ты не против, конечно, - она вновь улыбается, а я улыбаюсь ей, но одна только мысль об этом заставляет меня хотеть сбежать отсюда куда подальше, - обычно к нам на всякие мастер-классы приходит до десяти человек. Камерная обстановка получается. А вот на вечеринки – куда больше.

Дверей действительно пять, и на шестой написано «Уборная». Прежде чем я успеваю задаться вопросом о том, где здесь кухня, Мариса проводит меня за одну из дверей, - ту, что ближе всего к выходу.

- Здесь твоя предполагаемая комната, - она включает свет, и я осматриваю бывшую комнату Кристины. Под ногами мешаются провода от электрогитар и комбо усилителей. Они лежат на ковре того же рода, что и в большом зале. Большое окно смотрит в сторону соседнего жилого дома, - тут еще осталось немного вещей от прошлого жильца, - в моменте мне становится невыносимо слышать о Крис как о безликом «прошлом жильце», но я стараюсь не подать виду. Почему они не могут просто сказать мне о том, кто здесь жил и почему съехал?

Смотрю на прислоненную к стене двуспальную кровать. На ее изголовье висит розовая ковбойская шляпа, которую Кристина часто надевала на вечеринки. Так странно, что ее родители не забрали ее...

- Как-то так, - Мариса улыбается и смотрит на меня в ожидании моей реакции, - пойдем, я покажу тебе еще туалет и кухню. Только не удивляйся нашей планировке, у нас проход к кухне через улицу. Изначально дверь была в одной из комнат, но мы убрали ее, когда устраивали коливинг, - она пожала плечами и направилась в сторону двери.

- Наверное, тут до меня жил какой-то музыкант? – я остался на месте и взглядом проводил Марису. Она застыла, будто не ожидала такого вопроса, но уже спустя мгновение оттаяла и с улыбкой ответила.

- Ну да. Девушка из рок-группы. Пойдем, - она махнула мне рукой в сторону двери, и на этот раз я повиновался.

Мы еще какое-то время осматриваем дом внутри, обсуждаем условия проживания и аренды (сначала месячная сумма оплаты удивляет меня, пока я не вспоминаю габариты помещения в общем и то, что со всех мероприятий жильцы получают деньги), разные мелочи и дату, когда я смогу заселиться. Отвечаю, что в самое ближайшее время, и мы договариваемся на завтрашнее утро. Наконец, мы оказываемся на кухне, как я понимаю, нашей последней точке остановки.

За столом, уткнутая в телефон, сидит девушка, полностью покрытая татуировками. Ее глаза жирно подведены черным, такие же черные волосы собраны в хвост на макушке. Даже сидя, она выглядит очень низкой, - меня, наверное, будет ниже на две головы. Как только мы заходим, она поднимает голову и улыбается мне.

- Ого, приветик, - произносит она, слегка растягивая буквы в словах, - ты наш новый сосед, я полагаю? Я Кейт.Наблюдая за тем, как она пристально оглядывает меня, я отвечаю.

- Так точно. Приятно познакомиться, я Дэн.

Сандра.

Я действительно думала, что выяснить что-то глобальное самостоятельно невозможно. Да, когда мы с Брайаном поехали на автобусную остановку, мы пришли к мысли, натолкнувшей нас на разгадку. Но, мало того, что наша разгадка сделала дело еще более загадочным, мы еще и не нашли ничего на месте ее гибели. Ни единой зацепки, хотя осматривали землю очень внимательно. А потом еще этот автомобильный гудок... где-то в глубине себя, сидя у Чеда, я боялась, что, если мы начнем копать и пытаться разобраться в этом деле, мы можем сделать себе хуже. Если наши подозрения действительно верны, и Кристину убили, не захочет ли убийца, узнав о наших подозрениях, избавиться и от нас тоже?..

В конечном итоге, я согласилась на это только потому, что так я смогу отплатить Кристине. Я уже не помню, когда в последний раз случался наш с ней нормальный телефонный разговор. По большей части, это моя вина. И она зияет во мне сейчас огромной черной дырой. Может, разобравшись в ее смерти, я смогу извиниться перед ней?..

Я не знала, как написать Эмили о том, что хочу встретиться. Честно говоря, вообще представления не имела, как влиться в их компанию, да еще и так, чтобы они не заподозрили что-то неладное. Это почти неизбежно – лучшая подруга погибшей солистки приезжает к вам просто потусоваться спустя две недели после ее смерти? Да как это вообще можно оправдать, кроме как вынюхиванием подозреваемых и улик?

Да, зря я, наверное, на это вызвалась. Радует только то, что Брайан вызвался помогать мне. Но сейчас я одна, - стою в кофейне в соседнем городе, где живет Эмили, которой я все еще ничего не писала. Не говорила ни Брайану, ни остальным парням, о том, что приехала сюда. Сегодня утром просто решила подняться и бесцельно приехать сюда выглядывать на улицах знакомое лицо. Да, план, конечно, на миллион! Какова вероятность того, что сейчас я встречу именно ту, кто мне нужна?

Смотрю на меню, висящее над кассой. Как обычно в летний сезон, здесь много новых холодных напитков из серии Айс-Латте. На деле, все эти «супер-новинки» просто один и тот же напиток, но с разными сиропами. Подходит моя очередь, заказываю один из одинаковых холодных кофе, и становлюсь возле зоны выдачи.

Проверяю телефон. Ни одного сообщения, открытый диалог с Эмили. Последнее сообщение от Эмили полуторагодичной давности: «С тобой клево тусоваться, надеюсь, еще как-нибудь пересечемся». Слегка кусаю щеку с обратной стороны и тянусь к клавиатуре, чтобы набрать сообщение.- Мятный айс-латте для Александры! – громкий голос бариста разносится прямо у моего уха и заставляет меня вздрогнуть. Забираю стаканчик и выхожу из кофейни через громадную стеклянную дверь.

На улице как обычно убийственная температура, но мне нужно прогуляться, чтобы хотя бы ненамного повысить свои мизерные шансы встретить Эмили. Сообщение так и не написано. Я убираю телефон в карман шорт. Никогда не думала, что умею быть такой нерешительной.

Папа всегда говорил, что нужно идти к своим целям напролом, и я всегда его слушала. Почему сейчас то не могу?.. В последнее время в принципе многое изменилось. Я уже, наверное, не такая, как раньше. В выпускном классе я представляла себя после школы совсем не так. Да и эти два года Голливуда были совсем не такими, как я ожидала. Пожалуй, я была слишком наивной. Думала, что, стоит мне только приехать, все двери для меня открыты. Не важно, что со всего мира съезжаются тысячи таких же наивных, но решительно настроенных как я, - я ведь самая лучшая. Меня всегда воспитывали, как будущую звезду, так почему у меня должно ничего не получиться?

В Лос-Анджелесе меня ждал полный облом, как это обычно и бывает. Я, конечно, снялась в нескольких успешных рекламных роликах, у меня даже была неплохая эпизодическая роль в одном сериале на Си-Эн-Эн, но это все, чего я достигла в своей актерской карьере за два года. Не знаю, стоит ли мне винить своего агента, удачу или мои человеческие качества, но практически все, чем я занималась в Лос-Анджелесе все это время – работала администратором в кафе для фриков, ходила по барам и тысячи раз пробовалась на большие роли, в которых мне отказывали. «Ничего, - говорила я себе, - многие, только пройдя через сотни кастингов, находят ту самую роль». Мне она ни разу не подвернулась.

Увидь семнадцатилетняя я себя в это время, разочаровалась бы. Когда в школе я ходила в кружок драмы, я была лучшей. Мне всегда давали главные роли. Когда в выпускном классе пришлось уйти из него из-за экзаменов, мой преподаватель очень расстроился, ведь тогда ему пришлось искать кого-то, кто смог бы дотянуть хотя бы до половины моего уровня. Но этим в школе я заработала для себя известность. И, честно говоря, я наслаждалась этим. Я знала себе цену, была уверена в себе. И потом, оказавшись во взрослой жизни, я поняла, что моей уверенности суждено разбиться об суровую реальность, где никто в индустрии не будет замечать и хвалить тебя просто за симпатичную внешность и достойный талант.

Иногда я мечтаю вернуться в школьные годы. Тогда все было так хорошо и понятно. У меня была известность среди сверстников; парни, которые за мной ухаживали; мне не нужно было волноваться о том, что мне нечем платить за квартиру в этом месяце, потому что моя непостоянная соседка съехала к своему бойфренду; у меня была полная компания друзей, была лучшая подруга. Была Кристина.

И вот мои мысли снова возвращаются к ней. Из-за нее я сейчас здесь. И мне нужно хотя бы попытаться взять себя в руки и написать Эмили. Когда пелена с моих глаз спадает, я осознаю, что иду по алле посреди центра города. Тянусь, чтобы достать телефон из заднего кармана, но чувствую, как сталкиваюсь с кем-то. Ткань моего топа сразу же становится влажной и холодной от пролитых на нее остатков айс-латте. Вот же черт.

Оглядываюсь на человека, с которым я столкнулась. Какой-то молодой парень, возможно, еще школьник. Я не пытаюсь скрыть раздражения на своем лице, хотя в какой-то степени виновата сама. Его лицо слегка краснеет, и я замечаю за его спиной еще двух его друзей.

- Извините, пожалуйста! - наскоро бросает он, оглядывая мой мокрый топ, как поле битвы. Хорошо, что сегодня я надела бюстгальтер.

Я не отвечаю, а вместо этого разглядываю его друзей. Лицо одного из них кажется мне отдаленно знакомым, но я не могу сразу вспомнить, где я его видела. Ему на вид лет семнадцать, откуда бы я могла его знать?

Вот они уже собираются уходить, - грубияны! - как я вспоминаю, кто этот парень. Я, пожалуй, слишком резко одергиваю его за руку, отчего кофе окончательно выливается на меня, задевая еще и шорты. Отличная прогулка.Парень оборачивается на меня и хмурится, пытаясь понять мои действия. А я теперь понимаю, что точно узнаю его лицо. На моем лице появляется, на удивление, искренняя улыбка (по большей части, я улыбаюсь тому, что угадала, кто это). Парень хмурится еще больше.

- Можем отойти ненадолго? Ты – Майкл? – спрашиваю, надеясь на то, что все будет так, как я думаю, хотя бы разок. По моей ладони стекают капли сладкого кофе, и, наверное, со стороны я выгляжу не самым лучшим образом.

Предполагаемый Майкл заметно смущается то-ли оттого, что я откуда-то знаю его имя, то-ли оттого, что боится отойти со мной ненадолго. Друзья за его спиной удивленно улыбаются. Когда я смотрю на них, возникает ощущение, что они сейчас в своей крайне запоздалой пубертатной эре, и, если красивая девушка начинает говорить с ними, они сразу представляют ее голой. Фу. Отвратительно, но мне сейчас срочно нужен этот Майкл.

- Эм... ну да, - он говорит неуверенно. Не помнит меня, но вот у меня память просто отличная.- Вы, ребят, идите, может, погуляйте где-нибудь, - говорю с ними так, потому что понимаю, что они послушаются, что бы я не сказала, - а ты иди со мной.

Мы с Майклом отходим в конец аллеи и садимся на лавочку. Мне не помешало бы пойти в машину и сменить одежду, но сейчас, когда у меня в голове идея-фикс, я не могу отлучаться ни на какие дела. Ведь Майкл – младший брат Эмили. Вот чем мне нравятся маленькие города, - не встретишь человека, так встретишь его родственника.

Я видела его всего один раз, когда мы с Кристиной и Эмили заходили к ним домой ненадолго, чтобы Эмили смогла переодеться. Тогда, когда ее младший брат (который тогда выглядел совсем как ребенок) увидел нас, он сразу же признался мне в том, что я нравлюсь ему. Мы сочли это милым, ведь он тут же начал таскать и дарить мне всякую белиберду из своей комнаты, и заставил выучить свое имя. Попросил у меня мой инстаграм, но, когда он написал мне после, я, разумеется, его проигнорировала.

И как я только узнала его сейчас? Сама себе поражаюсь. А у этого маленького ловеласа, наверное, от симпатии совсем память отшибло. Конечно, сколько ему тогда было? Пятнадцать?

- Я подруга Эмили, помнишь меня? – мы никогда не были подругами, но пускай он так думает, - Сандра.Майкл слегка суживает глаза, пытаясь вспомнить. Он выглядит очень растерянным.

- Ладно, неважно. В общем, - я делаю небольшую остановку, на ходу пытаясь придумать, что сказать, - Эмили сейчас живет с тобой? Чем она вообще занимается? Мы так давно с ней не общались.

- Просто напиши ей, в чем проблема? – с тоном непонимания спрашивает Майкл. Ох, если бы я знала, в чем проблема, - с ней все окей, она живет отдельно. Не знаю где, вроде бы с этим бородатым из ее группы.

- С каким бородатым? – неужели он говорит о Фрэнке? Я помню тогда, когда я ходила на выступления Evil Wins все девчонки в толпе визжали в сто раз громче, когда он выходил из-за барабанной установки, чтобы кинуть палочки в толпу. Ему было около тридцати пяти. В группе Кристины у участников была большая разница в возрасте.

- Тем, который из нее группы, я что помню, как его зовут? – а вот теперь в его тоне я чувствую раздражение.

- Как давно она с ним живет? Они... встречаются?

- Да вот недавно съехались. Недели две назад, - эти его слова заставляют мое тело стать каменным. Как раз около той даты, когда умерла Кристина, - встречаются, конечно, стали бы иначе они вместе жить?

Я не в силах вымолвить и слово. Мало того, что у Эмили и Фрэнка большая разница в возрасте, они начали встречаться после (или до?) того, как Кристина погибла. Как это связано?.. Я сижу онемевшая некоторое время, пытаясь осознать это.

- Эй, ты че, заснула? – Майкл щелкает пальцем перед моим лицом, - слушай, я пошел. Мы тут вообще-то с друзьями гуляли. Прости за кофе.

- Стой, - я снова одергиваю его руку, когда он поднимается с лавочки. Меня интересует всего один вопрос, - они уже встречались, когда были на выступлении в Сан-Диего?

- Я-то откуда знаю? Ну ты смешная! – он усмехается и уходит в сторону, где его ждут друзья.

Я остаюсь сидеть на лавочке, загруженная своими мыслями. Кофейное пятно на моем топе постепенно высыхает.