4

Чед.

Когда я подхожу к дому на окраине, из него уже доносится гул человеческих голосов вперемешку с танцевальной музыкой. Честно говоря, не представляю, как соседи все еще не жаловались на эти тусовки в полицию, потому что моим соседям бы точно такое не понравилось, - как-то раз они даже пожаловались нам на то, что наш дворник залез на их газон, пока стриг наш, и подравнял часть него неправильно. Моей матери пришлось долго извиняться, хотя потом, за ужином, мы, конечно, посмеялись над этими соседями все вместе. А здесь – никаких претензий!

Я звоню, мне открывает девушка с золотистыми кучерявыми волосами, представляется Марисой и проводит в глубину дома. Дэн говорил, вечеринка будет проходить в большом зале, и, чтобы выйти на кухню, нужно будет проходить по улице. Необычные распорядки, но я не жалуюсь. Когда я прохожу дальше, попадаю в слегка душное помещение, набитое народом. У стенок стоят столики с напитками, алкоголем и угощениями. Я сразу же беру одну из стеклянных бутылок пива.

Вчера Дэн написал о том, что ему поручили набрать больше народа на вечеринку в стиле «латино», которую устраивали в эту пятницу. Вход платный, но для нас как для друзей Дэна сделали исключение, - к тому же, мы здесь вроде как для того, чтобы было больше народа, и вечеринка не была совсем тухлой. Нам же в радость – что, только Дэну вести разведку в коливинге?

Колонки, из которых доносится громкая музыка на испанском, нависают над толпой, прикрепленные к одной из стен. Я замечаю, что на каждой стене обои разные. С цветами, золотистые и имитирующие плитку, - интересное дизайнерское решение. Прохожу чуть дальше, пытаюсь слиться с толпой. Здесь много незнакомых лиц, - интересно, откуда здесь все эти люди? Откуда они приехали? Возле дома стояло несколько машин, но, не думаю, что весь этот народ в них бы уместился. А, может, я никого не узнаю, потому что я слишком долго не жил в Гринделе по-настоящему?

В толпе я замечаю Сандру. Она стоит у окна и выглядит так, будто ждет кого-то. Подхожу к ней сзади и, стараясь быть как можно более незаметным, щипаю за оголенный бок.

- Ай! – она раздраженно оборачивается и, осознав кто перед ней, шутливо стучит меня по рукам, - не делай так больше.- Хорошо, как скажешь, - усмехаюсь я и делаю глоток пива. На вкус ужасное, - остальные здесь?

- Брайан не смог прийти, срочно понадобилось ехать в тату-студию. Образовалась какая-то важная запись и бла-бла, - Сандра закатила глаза, но в ее словах не было ничего предосудительного. Все мы понимали ситуацию Брайана. Я слегка покосился в сторону окна, - за ним только темнота, а в нем отражение наполовину приглушенного теплого света и яркой светомузыки.

- О, Чед, а вот и ты, - слышу приближающийся голос Дэна сзади и оборачиваюсь. Он словно выплывает из одного огромного организма, обосабливаясь от него. Стукаюсь с ним кулаками (наше приветствие с седьмого класса). Видимо, Сандра ждала именно Дэна, - короче, смотрите сейчас туда, куда я буду показывать, но не пяльтесь, чтобы не обращать на себя внимания, окей?

Вы с Сандрой киваем, и я делаю еще один глоток. Нельзя забывать нашу главную цель пребывания здесь. Дэн указывает в самую сердцевину толпы, где нам с трудом удается различить того, о ком он говорит.

- Вон тот, высокий, это Мэтт. Он художник, учится онлайн в каком-то колледже, - как только я цепляюсь за него в толпе, сразу же отвожу взгляд и смотрю на Сандру. Она продолжает смотреть на него. Нет, скорее пялиться, - работает бариста в соседнем городе. У него нет машины, так что он обычно просыпается ни свет ни заря и едет туда на автобусе. Мы с ним пока мало общались, и я не был у него в комнате.

- Сандра, - негромко говорю я, легонько толкая ее за плечо, чтобы она перестала глазеть на Мэтта. Она, словно выпав из транса, смотрит на меня вопросительно.

- Там, - Дэн указывает в сторону выхода, - Мариса. Она одна из основателей коливинга. Занимается организацией мероприятий. Делает изделия из глины, вяжет, создает бижутерию своими руками и все такое. Я не заметил в ней ничего подозрительного, по крайней мере, судя по первым дням. Хотя все может быть, ее нельзя списывать со счетов. Все-таки, она здесь самый давний жилец.

- Выглядит как девочка-хиппи из семидесятых, - говорю я.

- Читаешь мои мысли, - Дэн усмехнулся и тут же перевел наше внимание на следующего жильца. Музыка из колонок поменялась, и теперь заиграла очередная песня Дэдди Янки, — это Беверли. Она писательница, у нее есть пара изданных книг. В основном молодежные романчики с уклоном в романтику. С ней тоже не успел пообщаться достаточно. Кто знает, может, у нее тоже есть секреты?

- О том, что по ночам она тайно пишет страшные детективы с убийствами и расчленёнкой? – я смеюсь, но замечаю, что Сандра все еще смотрит на парня-художника в центре огромного только что образовавшегося круга. Чего он это так ее зацепил?

- Например, - Дэн пожимает плечами и слегка улыбается.На этом остановился. Я начал размышлять над тем, что нам дают эти вводные данные о жильцах коливинга. На секунду мне представилось, что ведь среди них когда-то была Кристина. Да, она определенно вписывалась в эту творческую компанию. Прямо так и вижу, как она выходит на кухню к этим ребятам после очередной своей репетиции с группой, а там сидят эти двое, - Мариса и Мэтт, - одна лепит горшки, другой разрисовывает их. Забавно все это!

- А как же пятая дверь? – из моих размышлений меня выдернул вопрос Сандры. Точно, я и не заметил, что здесь целых пять дверей.

- Да, - видимо, Дэн тоже совсем забыл об этом. Я усмехнулся этой мысли, делая глоток той дряни, которую все еще почему-то не выкинул, - ее зовут Кейт, она сейчас на работе. Занимается рисунком и фотографией. Они с Мэттом вроде бы неплохо ладят. Да и со мной она вроде как пыталась подружиться. Правда, не знаю, чем я ее зацепил, потому что я сказал, что занимаюсь актерским мастерством.

Сандра взглянула на Дэна с непонятным выражением лица, в котором были смешаны усмешка, удивление и непонимание.

- Ты просто красавчик, на тебя девчонки сами липнут, бро! – я тоже усмехнулся, хлопнув Дэна по спине. На самом деле, это правда. В отличие от меня, ему никогда не нужно было придумывать, как подкатить к девчонке так, чтобы она не отшила тебя спустя десять минут.

- Или я просто новенький, с которым можно договориться на те условия, которые удобны тебе.

После этого разговора мы ненадолго расходимся, и я потихоньку выплываю на улицу. Душнота не дает покоя, нужно подышать. Прохожу по дорожке ко внутреннему дворику. Здесь, в отличие от зала, тихо и спокойно. Прохожу мимо пары курящих незнакомцев, которые выглядят достаточно пьяными. Я выкидываю наполовину опустошенною бутылку в урну недалеко от гриля и плюхаюсь на скамью. Мда, я и не подумал, что она окажется влажной от вечерней росы.

За пределами дворика пустующая соседская улица. Здесь не такой уж плохой район, даже несмотря на то, что совсем недалеко знаменитая «Жаровня». Интересно, Кристина часто захаживала к Брайану на работу? И как часто они вообще общались?

Из-за своей вечной футбольной занятости я совсем не мог выкроить хотя бы немного времени для друзей. Теоретически мы жили в одном городе, но фактически в городе жил только Брайан, - потому что мои путешествия по штатам, казалось, никогда не заканчивались, а Кристина колесила со своей группой в свои небольшие туры по барам с довольно частой периодичностью. После того, как уехали Дэн и Сандра наша компания будто условно поделилась на несколько частей, как пазл, но некоторые из них волею судеб затерялись где-то очень далеко.

Когда мы были в школе, многие завидовали нашей дружбе, - оттого ходили и слухи про то, что мы все на самом деле ненавидим и обсуждаем друг друга за спиной. Конечно, иногда эти слухи и нас подкашивали: до сих пор помню, как Сандра один раз подошла ко мне и, приперев к стенке, заставила клясться о том, что я не слышал от других ничего плохого про нее. Некоторые думали, что мы встречаемся – все вместе, - и наша «дружба» это просто предлог, чтобы скрыть правду. Другие говорили, что наша дружба – всего лишь бахвальство и позерство ради того, чтобы держаться на плаву выдуманной кем-то там социальной иерархии.

В общем, всякие слухи и доводы. Но мы были вместе с младшей школы, как раз с тех пор, когда все познакомились, застряв в одном автобусе по пути домой. Тогда мама еще пыталась привить мне хоть какую-то самостоятельность, потому что ее пугала мысль о том, что у нее может вырасти сын-неумеха, за которого все делают люди, которым платят родители. Поэтому в школу меня отвозил наш водитель (потому что родители всегда боялись, что я могу опоздать), а из школы я должен был ехать сам на автобусе. И вот в один из таких разов мы с компанией таких же детей из разных классов застряли посредине дороги, потому что наш автобус сломался. Так как мы были совсем маленькими, нам было велено ждать родителей, которые смогут забрать нас. Как на зло тогда начинался жуткий ливень. Мы все невозможно перепугались, зато именно поэтому пытались поддерживать друг друга, и потом, как это обычно бывает в детстве, быстро стали друзьями.

Не знаю, как так получилось, но вот уже до двадцати лет мы дошли в том же составе. Точнее, почти в том же...

Мысль о Кристине заставляет меня сощурить глаза так, словно у меня резко заболел живот. Что, если бы она не ушла? Мы бы продолжали жить так, как жили до этого добрых два года – врознь, не звоня друг другу, почти не поддерживая связь. Словно не было всех этих школьных лет, проведенных вместе. Помню, кто-то однажды сказал мне, что школьной дружбе не стоит верить, мол, обычно она проходит, как только звучат последние аккорды музыки на вашем выпускном вечере. Я никогда в это не верил. Разве такая дружба может разрушиться? Оказалось, вполне. И, как бы это не было странно, своей смертью сейчас Кристина спасла нашу дружбу от неизбежного краха. Может, вместо того чтобы горевать по той, кто ушла, стоит ценить тех, кто остался?

Сандра.

С того момента, когда я встретила Майкла в соседнем городе, прошла уже неделя. Я, в отличие от Дэна, двигаюсь очень медленно. Он уже во всю знакомится с жильцами коливинга Кристины и передает нам информацию, а все, что за это время выяснила я – то, что согруппники Evil Wins, оказывается, встречаются. И начали встречаться, судя по всему, сразу после того, как погибла Кристина. Все это очень смутило меня в первый раз. Теперь я постепенно свыклась с этой мыслью и все думала над тем, как встретиться с Эмили лично, не вызывая никаких подозрений.

Сейчас ночь, я сижу посредине своей кровати, окруженная одеялом и подушками, как стенами крепости. Из-за окна через открытые жалюзи пробивается еле заметный свет от единственного на нашей улице фонаря. Передо мной ноутбук, его яркий голубой свет освещает мое лицо, но я смотрю на экран телефона. Открыт контакт «Эмили». Давай, Сандра, когда-нибудь нужно это сделать.

Набираю и тут же сбрасываю, не дождавшись и второго гудка. Черт, ночь же! Мои глаза стреляют в нижний правый угол дисплея ноутбука – час двадцать ночи. Конечно, она спит, с чего я взяла, что она сейчас поднимет трубку? Что-то я совсем не своя стала.

Не сплю нормально уже которую ночь. В голове слишком много мыслей, и все они по большей части заставляют мою голову заполняться негативом. Кристины больше нет; я плохая подруга; мои руки все не доходят до того, чтобы позвонить Эмили, хотя это единственное, что я могу и должна сделать сейчас; в смерти Кристины куча темных пятен, и главное из них – в моей голове. Я все еще не рассказывала никому о том, что узнала. Думала, расскажу тогда, когда буду знать все наверняка. Точнее тогда, когда наконец позвоню Эмили...

В окно резко прилетает сорвавшаяся с дерева сухая ветка, и я обращаю на него внимание, ведь звук приводит меня в чувство. Я бесцельно блуждаю по тем дорожкам в своей голове, которые, кажется, никуда не ведут... Ситуация с согруппниками Кристины показала, что у каждого есть свои секреты. И насчет Кристины, видимо, тоже. И что, если, когда эти секреты начнут раскрываться, все станет только хуже?..На ноутбуке у меня открыта страница Эмили в Фейсбуке. Я медленно пролистываю, рассматривая ее фотографии. Она не выглядит так, будто могла бы пойти на преступление. Скорее, она выглядит такой, какой я всегда мечтала себя видеть. Активно идущей к своей мечте, добивающейся высот, не сдающейся и счастливой. Неужели она могла бы быть замешана в смерти своей подруги?..

В какой-то момент возле ее аватарки я замечаю маленький значок онлайна. Она все-таки не спит? Интересно, видела мой сброшенный звонок? Может, позвонить ей еще раз, пока не поздно? Хотя я все еще не придумала предлога. Прокрастинация и самобичевание в последнее время, кажется, стали моими единственными занятиями с тех пор, как я приехала обратно в Гриндел.

Лайкаю несколько последних фотографий на странице Эмили и спустя несколько минут вижу ответные лайки на своих публикациях. Отлично! Контакт налажен – это золотое правило: ты просто обязан написать, если вы пролайкали друг друга взаимно.

«Приветик, давно не общались ;) как ты?» - пишу ей в личку.Какое-то время она не отвечает, а мое сердце бьется так, как не билось еще ни разу при подобных переписках с нравившимися мне мальчишками в средней школе. Мне нельзя потерять, возможно, единственный шанс добраться до нее без подозрений.

«Ого! Привет. Это точно. Я порядке, а ты? Как твоя актерская карьера?»

Вот последнее предложение было лишним. Оно больно ударило по моим пошатанным за последнее время нервам. Но я не подаю вида и отвечаю.

«Все отлично, двигаюсь потихоньку.»

Мы обе недолго молчим, и я выхватываю этот отличный момент, чтобы добавить.

«Кстати, ты же сейчас в своем городе? Я тут просто недавно приехала в Гриндел.»

Эмили отвечает сразу же.

«Да. Буду не против встретиться потусоваться, если ты об этом ;)»

Надо же, ни слова про Кристину. Но и я не заикаюсь.«О да, конечно! Что думаешь насчет этих выходных?»Зря я, наверное, заботилась о том, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Эмили похоже совсем плевать на это. Ни я, ни она не сказали ни о похоронах, ни о Кристине в целом. Мы просто договорились потусоваться вместе! Отличное поведение подруг спустя две недели после трагедии.

Впрочем, я уговариваю ее приехать в «Жаровню» в эту субботу. Конечно, этот бар – не лучшее предложение для приятного времяпровождения с подругой, зато там вместе со мной будет Брайан, который сможет подстраховать меня там, где надо. Ну, и эмоциональную поддержку ведь никто не отменял.

Готовлюсь я по большей части только морально. С Эмили я тусовалась только в компании Кристины, однако не скажу, что это случалось редко. В те времена стабильно раз в месяц мы втроем встречались, чтобы пропустить по стаканчику запрещенки в не очень хороших барах по типу «Жаровни», где проходили по поддельным правам, или съездить в ближайший большой город в поисках приключений. А вот с ее остальными согруппниками я не общалась совсем. Теперь возникла необходимость это исправить.

Первый раз за этот приезд наряжаюсь в Гринделе. В Лос-Анджелесе я привыкла всегда быть при параде. Мало ли, я буду идти по улице, и меня заметит агент какой-нибудь крупной звезды? Мне всегда нужно выглядеть на все сто. Конечно, это все по большей части оттенки моей наивности, но все же в глубине души я верю, что в один день это может стать правдой.

Оставляю последний штрих красной помадой на своих губах, стоя у входа в «Жаровню». Эмили слегка опаздывает, но я не виню ее, — все же это я заставила ее мотаться в другой город ради встречи со мной, а не она меня. С Брайаном я уже поздоровалась, когда заходила внутрь. Он заверил меня, что все пройдет, как запланировано. Но, честно говоря, я даже не знаю, как запланировано.

Прямо перед баром – широкая трехполосная трасса, по которой снуют машины. За ними – пустошь, иногда прерываемая деревьями, ими же украшенная на недалеком горизонте. Пыль от дороги застревает в душном уличном воздухе, и мне приходится приложить усилия, чтобы не задохнуться здесь напрочь. На парковке несколько машин: в основном все старенькие и потрепанные, но среди них стоит один чистый и ухоженный автомобиль более дорогого сегмента.

Вот заезжает еще одна. За рулем я вижу знакомое лицо Эмили и улыбаюсь. Наконец-то она здесь!

Мы слегка неловко приветствуем друг друга, - так, как это обычно и бывает, когда вы не виделись два года и пытаетесь претвориться, что ничего не поменялось. Я стараюсь как можно больше улыбаться, и, видимо, она следует тому же правилу. Всегда важно быть просто милой - все симпатичные девчонки улыбаются много и говорят веселым голосом.Когда мы заходим в бар, я ловлю на себе взгляд Брайана. Сейчас, пожалуй, не лучший момент для подобных замечаний, но я чувствую, как в последнее время этот взгляд изменился. Он никогда не смотрел на меня так в школе. И пока даже не могу предположить, в какую сторону направлены изменения.

Но все же мы садимся у барной стойки напротив него, и я с улыбкой представляю Эмили своего друга. Она заметно оживляется, когда видит симпатичного бармена с классными татуировками на руках. В какой-то момент я даже чувствую себя некомфортно от этого, - конечно, я не ревную, просто это ощущается так странно, когда девчонка, которая вроде как в отношениях, строит глазки другому парню на твоих глазах. Брайан тоже заметно напрягается.

Она заказывает отвертку, предъявляя свои настоящие права (ей исполнилось двадцать один год назад), я – кофе, мой любимый вечерний напиток. В баре помимо нас довольно много людей и слышен отчетливый гул человеческих голосов. За самым дальним столиком я замечаю одного из представителей самых стандартных посетителей этого заведения – молодой мужик, явно пытающийся хвататься своими деньгами, сидит со своей расфуфыренной девушкой, а рядом с ними в вазе со сколами стоит букет красных роз. Видимо, это их машина выделяется на парковке.

А рядом с нами два неухоженных мужика, которые опрокидывают кружки пива одну за другой. От них пахнет не очень, но хорошо, что запах моих духов это перебивает. В целом, атмосфера здесь почти не изменилась за два года. Разве что сделали косметический ремонт и перестали пускать маргинальных полубомжей внутрь.

- Ну что, - первой разговор начинает Эмили после того, как Брайан отходит, чтобы выполнить наш заказ, - как жизнь? Рассказывай. Мы так давно не виделись.

Я замечаю, как она непринужденно закидывает ногу на ногу, и повторяю ее действие. Уж и не знаю, что стоит ей говорить, а что нет. Не хочется как-то разговаривать о моих неудачах с той, кто воплощает в себе мои мечты. Тем более при первой встрече.

- Да, это правда. Скучаю по нашим вылазкам, - я тоже старательно стараюсь обходить тему смерти Кристины, подыгрывая ей. Стараюсь уйти от темы, ведь я здесь совсем не за тем, чтобы обсуждать мою жизнь, - помнишь, как мы как-то раз ездили в Ирвайн на выходные? Как у нас вообще хватило мозгов заявиться туда внезапно и с поддельными документами?

— Это было безумство! – она посмеялась. Брайн поставил перед ней ее коктейль, а передо мной кружку капучино. Я пробежалась взглядом по его руке и мигом мои глаза подскочили к его. Взгляд его был немного растерянным, - знаешь, зато мы запомним это на всю жизнь! Давай за это.Она протянула ко мне свой бокал, чтобы чокнуться, и я подняла кружку. После того, как мы обе пьем, наступает недолгое молчание, которое прерываю я.

- Ну, а ты как? Как ваша группа?

Надо же, а я и не думала, что обходить вопрос о смерти Кристины будет так просто. На несколько мгновений я даже чувствую себя предательницей, пока не делаю в своей голове оговорку о том, что все это всего лишь игра.

- Все супер, - Эмили расслабляется после глотка коктейля, и я тайно радуюсь. Как же хорошо, что она решила заказать алкоголь.

Стоп, она только что сказала, что все «супер»? После того, как две недели назад после вашего концерта погибла солистка группы? Все «супер»?! Теперь намеренное избегание темы о смерти Кристины начинает меня значительно напрягать и подбешивать. Я не вскипаю после этой ее фразы только из-за того, что Брайан старательно успокаивает меня взглядом. Он стоит чуть поодаль от нас за стойкой и делает вид, что убирается.

- В плане, все было супер, - добавляет она спустя пару секунд, и мое сердце пропускает удар, - до того... как, ты знаешь... Погибла Кристина. Она была нашей опорой. А потом случилось это ужасное... если можно, я не хочу об этом.

- Конечно, - вру я, поспешно прерывая ее, потому что вижу, как ее плечи опускаются, а взгляд потухает. Играет ли она на публику? Господи, она скоро доведет меня до излишней подозрительности, и я начну верить в теории заговора, - нам всем было нелегко.

Но было ли ей по-настоящему нелегко? У меня все горит желание спросить ее о Фрэнке. Но все же какое-то время я позволяю нам посидеть молча, обдумывая ситуацию.

- Прости, я старалась не напоминать себе лишний раз о смерти Кристины. Знаешь, для меня это было правда болезненным, - говорит она мне, и я замечаю, как Брайан за ее спиной едва заметно фыркает.

- Понимаю, - все еще стараюсь быть милой, - какие у вас с группой сейчас планы? Как там остальные участники? Ричард, Фрэнк?

- Они тоже стараются не вспоминать о Кристине лишний раз. Понимаешь, во всем этом люди видят нашу вину. Они все, наши фанаты, просто интернет-пользователи, которые вдруг заинтересовались делом Кристины, считают, что виноваты в первую очередь мы. Несмотря на заверения полиции, весь гнет сваливается на нас. Некоторые наши постоянные слушатели писали нам в личку напрямую, что считают нас ее убийцами. Без Кристины никто не хочет нас видеть.

Ох, я уже и забыла про то, насколько это дело стало известным в социальных сетях... В эти дни было совсем не до Тик-Тока.

- И мы решили взять пока небольшой перерыв. По крайней мере, пока дело не уляжется. Потом начнем искать нового солиста. Хотя это на самом деле очень тяжело искать кого-то на замену Кристине, понимая, что ее больше нет с нами не потому, что она ушла от нас, а потому что она ушла из этого мира в целом, - она слегка замолкает, чтобы сделать немаленький глоток коктейля. Я замечаю, как она постепенно пьянеет, - но мы стараемся держаться.

- Вы вместе? – вырывается у меня слишком, пожалуй, резко, и ее глаза на секунду почти округляются. Я тут же стараюсь сказать остальное как можно более мягко, - я имею ввиду, вы вместе переживаете все это? Очень важно держаться за команду в такие непростые времена.

После этих слов я смотрю на Брайана. Он улыбается мне, и от этого я машинально мягко улыбаюсь ему.

- Да, мы стараемся больше общаться, - и все. Больше она не говорит ничего.

Черт, как же мне ее разговорить, чтобы вывести нас на информацию о ее отношениях с Фрэнком?

- Семья тоже важна. И близкие, - говорю я также мягко, как прежде, и кладу свою ладонь на ее колено, - мой молодой человек очень поддерживал меня в первые дни, когда я узнала о смерти Кристины.

Конечно, я нагло вру. Нет у меня никакого молодого человека. Однако после этих слов Брайан за спиной Эмили непонятливо хмурится и смотрит на меня. Я не отвечаю.

- Конечно, - она не поддается.

- Ну все, хватит об этом, - продолжаю я, убирая ладонь с ее колена. Если не удается выбить из нее информацию так, попробуем более радикальный метод, - может, хотя бы после смерти Кристины я смогу познакомиться с ее коллегами ближе? Как Фрэнк и Ричард будут смотреть на то, чтобы как-нибудь посидеть вместе?

Это смело. Но почему бы и нет?

- Ну, - по лицу Эмили заметно, что она явно не ожидала такого предложения, - наверное, они будут не против. Я бросаю победный взгляд на Брайана. Может, все-таки некоторым секретам просто необходимо раскрыться?