Глава 9: Обряд посвящения

Дни, последовавшие после разговора с канцлером и случившегося с Жаном, прошли под знаком тяжёлой, молчаливой работы и обучения. Лагерь превращался в некое подобие безопасной зоны. По крайней мере на столько, насколько это вообще было возможно. Частокол усилили, а шатер Теи и Мики, стал похож на медпункт, где стерильные инструменты и медикаменты лежали рядом с пучками сушёных трав от Коуда. Коуд остался. Никто формально не приглашал его, но и не прогонял. Парень спал на краю лагеря, под открытым небом, и каждое утро исчезал в лесу, возвращаясь с дичью. Он обучал желающих читать следы, различать съедобные и ядовитые растения, двигаться бесшумно. Говорил он настолько редко, что иногда можно было и забыть, что он знает их язык. Он стал призраком на периферии их жизни — полезным, но чужим и все еще опасным. Мика проводила с ним часы, во время которых обменивались медицинскими навыками. Его умений различались с тем, что знала Мика. Коуд больше уходил в народную медицину, которую люди отодвинули на второй план еще до конца света. Но помня то, что парень спас ее, она признала, что его методы были эффективны и хотела узнать о них побольше.  Помощь Коуда была для Мики просто необходима. Особенно после того, как ещё двое из лагеря слегли с симптомами, похожими на радиационное отравление. — Я не понимаю, что с ними. Возможно, сыворотка, которую нам вкололи в Нойрии не работает, — пожаловалось Мика Ксандру и Теи, которые проводили тренировку по стрельбе. — Тошна, рвота, слабость — все это первичные признаки радиационного заражения. Возможно, просто какая–то инфекция, потому что повреждений на кожи нет никаких. Антибиотики, которые предоставила Нойрия, не так много, поэтому Коуд лечит их своими методами. Ксандр, перезаряжавший магазин, скептически хмыкнул. Тея поймала его острый взгляд, полный того же недоверия, которое копилось и в ней самой. Он не верил Коуду. Не верил ни его методам, ни бескорыстной помощи. И в этом недоверии Тея, как ни странно, находила странное утешение — если они оба сомневаются, значит, она не одна в своей настороженности. — Мика, сыворотку, которую нам вкололи, разрабатывали много лет, но это не делает ее совершенной. Отец говорил, что у некоторых она вызывает непереносимость и это нормальный эффект, — девушка покосилась с подруги на парня, проверяя его реакцию. Ксандр сидел с непроницаемым лицом. — На некоторых, по всей видимости, она просто не действует или замедляет действие радиации. Странно, что твоя мама тебе этого не рассказала. Мика непонимающе моргнула — раз, другой, — переваривая услышанное. Её брови сошлись к переносице, и на лице появилось выражение, которое Тея видела у неё только в детстве, когда они разбирали сложные задачи. Тея и сама удивилась: дочь главного врача Нойрии, блистательной Лори Рей, не знала эту информацию. Или мать сознательно утаила её, чтобы не пугать? —Ты уверенна, что он не пытается от нас избавиться? — Ксандр в упор уставился на Мику. — Рик и Сиена заболели после того, как Коуд появился в лагере. Я бы не рискнул давать им ту хрень, которую этот лесник приготовил. — Я же еще жива.  — парировала Мика. — Он не желает нам зла, а лишь пытается помочь стать частью этого мира. — Мы уже часть этого мира, — Тея оглянулась за спину, услышав глухой шлепок об землю. Айзек, пытавшийся освоить новую технику стрельбы, рухнул с ног, и его неловкое падение вызвало у неё короткую, почти непроизвольную усмешку. Она снова перевела взгляд на подругу, и усмешка сошла с её лица. — Послушай, у нас нет никаких симптомов, а Рик и Сиена… Она прикусила губу, пытаясь найти слова, которые не прозвучали бы жестоко, но были бы честными. О том, что как бы прискорбно это ни было, но всем в Нойрии придётся пройти вакцинацию, и выживут далеко не все. О том, что их собственное здоровье сейчас — это не заслуга, а лотерея, генетическая случайность, которая могла обернуться против любого из них. — Они поправятся, если это просто инфекция, — закончила она, чувствуя, как фраза повисает в воздухе, не сказав ровно ничего утешительного. Ксандр бросил взгляд на Коуда, который сидел на корточках у кромки леса, наблюдая за тренировкой с невозмутимым лицом. — Почему он помогает? Мне не особо верится в чистоту его помыслов. — Он просто добрый, — Мика завела волосы за уши. — Почему так сложно поверить, что в мире есть хорошие люди? Ксандр и Мика уставились друг на друга, и Тея видела, как между ними происходит немой диалог, словно они были давними друзьями. Потом Ксандр нахмурился, вздыхая и принимая окончательное решение. — Хорошо. Дейте, что считаете нужным. — Ксандр поднялся и развернулся спиной к подругам. После того, как Ксандр избавил Тею от участи убить Жана, их отношения стали терпимее. Они не цеплялись друг к другу так яростно, и тем не мнее Тея тихо сказала ему в спину: —Козел, — девушка развернулась лицом к подруге. — Идем, я тебе помогу. Мика кивнула и девушки вернулись в свою палатку, где на самодельных носилках, лежали двое. Они бредили, их лица покрывала испарина и оба были без сознания. — Рик на вторые сутки после высадки пил из того же ручья, что и первый умерший, — тихонько начала Мика. — Но все эти дни не было никаких симптомов. — Она перевела взгляд на Сиену. — Она не пила заражённой воды. Но три дня назад была в месте, где лёгкий радиационный фон, но в пределах допустимого для наших… для наших якобы «иммунитетов». Мика смочила тряпку в миске с холодной водой, отжала её, и бережно, совсем легонько, словно боясь причинить боль, приложила ко лбу Сиены. Девушка дёрнулась — слабо, беспомощно, — и тихо застонала. Тея никогда не общалась с этой девушкой в Нойрии — они были из разных секторов, из разных миров, — и всего лишь пару раз перекинулась с ней парой фраз на поверхности. Но сейчас, видя, как она дёрнулась от прикосновения Мики, видя её изнеможённый, осунувшийся вид, сердце Теи болезненно сжалось. — Почему ты не рассказала мне, что всё это чистая удача? — Во взгляде Мики не было обвинения, а только усталое недоумение. — Кому-то вакцина легла идеально. Кому-то — лишь частично. А у кого-то, как у этих двоих, возможно, была аллергия или скрытая непереносимость компонентов с самого начала. Нам повезло. Им — нет? — Я думала, что твоя мама тебе всё рассказала, — попыталась оправдаться Тея. Хотя, это и так было правдой, а не способом выгородить себя. Она действительно верила, что Лори Рей посвятила дочь во все тонкости их «спасения». — Коуд не рассказал тебе, как они вообще выжили на поверхности? — Он сказал, что это в крови. В плоти. Что они родились такими, их отцы и отцы их отцов, они изменились. Многие погибли в самом начале. — Естественный отбор, — прошептала Тея, и кусочки головоломки встали на место. — Я нашла записи в бункере, который люди покинули много лет назад. Судя по всему, они тоже искали способ вернуться на поверхность. Возможно, предки Коуда как раз оттуда, а может столетия жизни в этих условия и радиация стала частью их экосистемы. Те, чьи организмы не смогли адаптироваться, погибли. Те, кто смог — передали свои гены дальше? Мика неоднозначно пожала плечами — этот жест мог означать и согласие, и сомнение, и просто усталость, — и продолжила ухаживать за больными. Её движения были нервными, руки слегка подрагивали, но в этой дрожи не было беспокойства, которое могло бы насторожить. Ведь несмотря на свой спокойный, уравновешенный характер, Тея знала, что Мика была очень тревожным человеком, чей внутренний мир почти не поддавался настоящему, глубокому спокойствию. Она просто научилась скрывать свою тревогу за маской профессионала. Внезапно в шатёр ворвался Ксандр. Он появился на входе, его фигура заслонила слабый свет снаружи, и на мгновение палатка погрузилась в темноту. Уперев свои непроницаемые глаза на Тею, он сложил руки на груди, и в этой позе было что-то от вызова, который он бросал ей каждый раз, когда они оказывались рядом. — Какого черта ты тут? — А что, ты и твой дружок–клоун не справляетесь? Тея отзеркалила его позу, сложив руки на груди и скопировала наклон головы. И по тому, как он закатил глаза, Тея слабо улыбнулась, понимая, что вызвала раздражение у парня. Этот жест, такой знакомый и детский, вдруг напомнил ей, что ему всего двадцать два и он всего на несколько лет старше неё. Потом он всё же обратил внимание на заразившихся. Медленно, осторожно подошёл к носилкам, и его лицо казалось невозмутимым. Но Тея заметила, как он на мгновение прикрыл глаза, чтобы в следующую секунду взглянуть на людей, за которых нес ответственность. —  Какой шанс, что они выживут? — спросил он, кивнув на больных. — Я не знаю, — честно призналась Мика. — Их организмы, возможно, уже отторгают ту самую вакцину. Это аутоиммунная реакция. — Она посмотрела на травы Коуда. — Его методы… они работают от инфекций, но от радиации не поможет ничего. Но это точно не яд, Ксандр. Теи захотелось стукнуть подругу чем–то тяжелым, из–за того, что та так наивно и абсолютно верила парню, которого почти не знала. И в момент, когда Тея уже хотела напомнить ей об этом, Коуд появился у входа в шатер. А за спиной, словно тень, стоял Диксон, который приглядывал за чужаком. Получив кивок Ксандра, парень отступил на пару шагов. — Как долго за мной будут ходить попятам? — Коуд шагнул во внутрь. — Скажи спасибо, что вообще еще ходишь. Мика непонимающе взглянула на Ксандра, потом на Тею, ища поддержки, но поняв, что подруга согласна с парнем, понурила плечи. Коуд, проигнорировав ответ, подошел к больным и взял еще одну тряпку и начал промачивать лоб, а Мика все же взяла антибиотики и начала поить ими, чтобы сбить температуру. — Не расскажешь нам о своем племени? — спросил Ксандр, сощурив глаза. Коуд посмотрел на него прямо из полуопущенных век. Казалось, он не хотел отвечать, пока не увидел легкий кивок Мики. — Если хочешь узнать численность, то я тебе ее не скажу. Нас больше, чем вас и мы рассредоточены по небольшим деревням. Мы не используем ваше оружие. Разводим скотину и стараемся не убивать без особой на то причины. — Как и все. — Тея пожала плечами. — Почему ты сейчас не со своими людьми? Тея уже слышала ответ на этот вопрос от Мики, но стала интересно послушать, что ответит сам Коуд. — Я думаю, вам лучше не мешать нам. — Мика протиснулась между Ксандром и Теей, и в её руках, таких хрупких, неожиданно оказалась сила, которой никто от неё не ждал. Она схватила их за плечи — крепко, решительно — и повернула к выходу. Было удивительно, как у такой хрупкой девчонки хватило сил, но им пришлось выйти из палатки на вечерний, холодный воздух, оставив Коуда и Мику с больными. Полог палатки упал за их спинами, отрезая свет и звуки, и они остались стоять в сумерках, глядя на серую ткань, за которой разворачивалась чья-то борьба за жизнь. — Чипы, чтобы следить и сыворотка, которая возможно медленно убивает всех нас, — мрачно констатировал Ксандр. — И наши «спасители» самолично вкололи нам это. — Они искренне верят, что нашли решение. — настояла Тея. — И закрывали глаза на «побочные эффекты», считая это приемлемой платой за выживание вида. — Это не оправдание, — отрезал Ксандр, но без прежней ярости. Теперь в его голосе была усталая горечь. — Это просто ещё один слой лжи. Тея медленно втянула в себя влажным воздух, который носил в себя целую тонну ароматов, всматриваясь в зеленую листву деревьев, признавая прекрасным все, что окружало их, несмотря на опасность. — Ты и дальше хотел бы сидеть в этой конуре и никогда не увидеть солнца? —  Она повернулась к нему лицом. — Я скучаю по дому и не хочу умирать, Ксандр. Но если вдруг случится так, что моя жизнь оборвется завтра, я буду умирать с пониманием, что увидела все это, — Тея взмахнула рукой, не выделяя что–то конкретное и одновременно выделяя все.  — Наши предки могли только мечтать о подобном, а мы видим это здесь и сейчас. Ксандр встретился с её взглядом. В его глазах мелькнуло что-то живое и острое, разрушающее привычное презрение. Они стояли рядом, два человека, выкованные в разных мирах, но объединённые общей угрозой и общим прозрением. Их спасение было иллюзией. Их сила — хрупкой. Но решимость — вот что было настоящим. И возможно, это было единственное, что могло их спасти. Не сыворотка из прошлого, а воля построить будущее, каким бы трудным оно ни было. Внимание Теи привлек Кевин, который шел в их с Ксандром сторону. Тея украдкой взглянула на хмурого парня, тот поймал ее взгляд, и она резко отвернулась, чтобы пойти на встречу к другу. — Всё в порядке? — спросил Кевин, мягко улыбаясь. — Да. Тея улыбнулась ему искренне, без той фальшивой теплоты, что была после их поцелуя, взяла его за руку, и они пошли к уже разгорающимися костру. Кевин и Тея сели на бревно, плечом к плечу, наблюдая за искрами огня, у которого их было предостаточно. И тогда Тея подумала, как было бы славно, если бы хоть одна из этих искр оказалась в ее сердце, чтобы она смогла подарить ее Кевину.