9 Глава. Чужие маски

'9 октября | 1:00 ночи'

Бас пробивался сквозь звукоизоляцию VIP-зоны, вибрируя в полу. Я сидела на кожаном диване, чувствуя, как тяжесть в теле понемногу отступает. Ной обнял меня за плечи, губы скользнули по щеке.

— Горжусь тобой, — тихо сказал он.

Я кивнула, но взгляд уже скользнул к противоположному концу комнаты. Сэм сидел один, уткнувшись в телефон. Плечи напряжены. Челюсть сжата. Он не смотрел в нашу сторону. Вообще.

Это было не похоже на него. Сэмми всегда был в центре, всегда держал нить. Сейчас он выглядел как человек, который ждёт удара и уже решил не уклоняться.

Дверь отворилась. Вошла Эмбер. Высокая, в облегающем платье, взгляд скользнул по комнате и остановился на Сэме.

— Приветик, Сэмми, — протянула она, подходя ближе.

Воздух в комнате будто сжался. Это прозвище принадлежало нам с Руби. Не ей. Никогда ей.

Сэм поднял голову. Не улыбнулся. Просто кивнул, притянул её к себе и поцеловал. Коротко. Будто ставил галочку в списке.

Меня передёрнуло.

— Сэм, — я встала. Голос вышел ровным, слишком ровным. — Ты хочешь нам что-то сказать?

Он наконец оторвался от Эмбер. Лицо каменное.

— А я разве не говорил?

— Поверь, я бы запомнила, — я сделала шаг вперёд. — С памятью у меня всё в порядке. Такое не забывается.

— Мы встречаемся, — он произнёс это так, будто диктовал отчёт. — Около недели.

— И ты молчал? — Руби встала рядом со мной. В её голосе звенел лёд. — Мы делимся всем. Даже ерундой.

— Вообще-то это не ваше дело, — Эмбер скрестила руки, подбородок вздёрнут.

— Вообще-то тебе лучше заткнуться, — Руби не повысила голос, но в комнате стало тише.

Энтони поднял руки, пытаясь разрядить обстановку, но было поздно. Эмбер села на колени к Сэму, обвила его шею, начала что-то шептать. Он не отстранился. Просто смотрел в стену поверх её головы.

Я развернулась и вышла из зоны.

— Лу? — окликнул Ной.

— Найду лёд, — бросила я, не оборачиваясь.

Он догнал меня у барной стойки. Бармен, узнав меня, молча поставил на мрамор тяжёлый графин с тёмной жидкостью и стакан. Я налила, сделала глоток. Кровь, смешанная с аконитом. Не для вкуса. Для нервов. Вампиры не пьянеют от спирта, но правильно подобранные алкалоиды глушат тремор, сбивают перегрузку сенсоров. Тело медленно выдыхало.

— Ненавижу её, — процедила я, чувствуя, как тепло разливается по венам.

Ной облокотился о стойку рядом. Не спорил. Просто слушал.

— Она использует его, — продолжила я. — Он слеп. Или делает вид.

— Почему ты так решила?

— А ты никогда не бесился, когда близкие прячут от тебя правду? — я повернулась к нему. — Он мой друг. Мы обещали не играть в молчанку.

Ной мягко взял меня за локоть. Не сжал. Просто коснулся.

— Пойдём подышим, — сказал он. — Здесь душно.

Я кивнула. Мы поднялись по служебной лестнице на крышу. Ветер бил в лицо, смывая запах парфюма и алкоголя. Голливудские холмы светились огнями внизу.

— Один-один, — вдруг сказал Ной.

— Что?

— В прошлый раз я привёл тебя на крышу. Теперь ты меня. — Он улыбнулся. Тихо. По-настоящему.

Я посмотрела на него. На губы. Он понял без слов.

Поцелуй вышел мягким. Не страстным. Скорее... якорным. Я уткнулась лбом ему в плечо, вдыхая холодный воздух и запах дождя. Впервые за неделю внутри не кружилось. Но узел под рёбрами не развязался. Он просто притих.

— Вернёмся, — шепнула я.

Он кивнул. Не стал удерживать.

***

В VIP-зоне Эмбер уже не было. Сэм сидел напротив Руби. Говорил тихо, монотонно.

— ...да, я знаю. Она убежит. Как обычно. Придёт обратно. Всегда приходит.

Обернулся. Лицо уставшее. Пустое.

— Где она? — спросила я.

— Ушла, — он пожал плечами. Будто речь шла о погоде.

— Сэм, — я сделала шаг вперёд. — Тебе вообще не всё равно?

— Мне всё равно, что она делает, когда её нет рядом, — он посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было злости. Только глухая усталость. — Я устал играть в спасателя, Лу. Она выбирает этот сценарий снова и снова. Я просто перестал в нём участвовать.

Руби сжала губы, но промолчала. Энтони отвёл взгляд.

Я не стала спорить. Спорить сейчас было бесполезно. Я вышла к бару. Налила ещё стакан. Сделала глоток. И тут услышала.

Из женского туалета доносился приглушённый плач. И звук борьбы. Ткань рвётся. Шепот. Удары о стену.

Я поставила стакан. Пошла.

Дверь была заперта изнутри. Я не стала стучать. Схватила ручку, вывернула запястье, хрустнул пластик. Замок щёлкнул. Я вошла.

Парень в чёрной куртке с капюшоном прижал Эмбер к раковине. Одна рука у неё на горле, вторая рвёт лямку платья. Она билась, задыхалась, слёзы текли по щекам.

— Убери руки, — сказала я. Голос не дрогнул.

Он обернулся. Глаза мутные. Зрачки расширены. Не вампир. Человек. Под чем-то тяжёлым.

— Не лезь, — хрипло бросил он.

— Это мой клуб, — я шагнула вперёд. — Всё, что здесь происходит — моё дело.

— Пожалуйста... — выдохнула Эмбер. Голос сорвался.

Он ухмыльнулся. Повернулся ко мне. — Пусть идёт со мной. Или я сломаю ей шею прямо здесь.

Я не стала ждать. Шаг вперёд. Удар основанием ладони в висок. Точный. Без лишней силы, но достаточный, чтобы отключить сознание. Он рухнул на кафель, не издав звука.

Я помогла Эмбер подняться. Сняла с себя пиджак, накинула на плечи.

— Ной! — крикнула я в коридор.

Он появился через три секунды. Увидел картину. Лицо стало каменным.

— Отведи её к Руби, — сказала я. — Скажи, чтобы вызвала машину. И вернитесь. Нам нужно убрать мусор.

Он кивнул, увёл Эмбер. Я осталась одна с телом на полу.

***

Мы вытащили его через чёрный ход. Погрузили в багажник машины Сэма. Сэм сел за руль, я рядом. Энтони и Руби поехали следом. Тишина в салоне давила.

— Ты мог бы хотя бы сделать вид, что тебе не всё равно, — тихо сказала я, глядя в окно.

— Я делаю то, что могу, — он ответил, не отрывая глаз от дороги. — Иногда «ничего» — это единственный вариант, который не ломает всё окончательно.

Я промолчала. Спорить сейчас было бесполезно.

***

Моя квартира встретила тишиной. Мы затащили парня в гостиную, бросили на ковёр. Ной обыскал карманы. Достал телефон, пачку купюр, ключи без брелоков.

— Кто он? — спросил Энтони.

Я опустилась на колени рядом. Потянула капюшон вниз.

Лицо было бледным, скулы острыми. Шрам у левого виска. И глаза, которые я уже видела. Не в клубе и не в университете.

В архиве. На фотографии из дела о поставках.

— Это не случайный гость, — тихо сказала я. — Он работает на тех, кто инициировал панику с кровью и тех кто пытается перекрыть нам поставки.

Ной нахмурился.

— Ты уверена?

— Я видела его фото в папке с логистикой. Мелкий исполнитель. Но он не полез бы в мой клуб просто так. Кто-то направил его. Или дал задание.

Парень застонал. Веки дрогнули. Он открыл глаза. Взгляд сфокусировался на мне. Губы искривились в улыбке.

— Карней, — прохрипел он. — Ты крепче, чем говорили.

Потом его голова дёрнулась в сторону, тело обмякло. Снова без сознания.

В комнате повисла тишина.

— Он знает твою фамилию, — медленно произнёс Сэм.

— Да, — я встала. Ноги были тяжёлыми, но разум уже работал. — И он знал, куда идти. Значит, за мной следят. Интересно, кому это вообще нужно?

Руби обняла себя за плечи.

— Что делаем?

— Связываем его, — сказала я. — Запираем в дальней комнате. И ждём. Пока он не проснётся достаточно, чтобы говорить. А потом...

Я не закончила. Не нужно было.

Мы все поняли.

Война началась с этого дня, только мы пока не поняли с кем её ведём.

Она началась с туалета в моём клубе. И с парня, который знал мою фамилию.