10 Глава. Стальная ветвь

'9 октября | 1:30 ночи'

В гостиной пахло сыростью, мокрой шерстью и чем-то металлическим. Этот запах перебивал даже дорогой парфюм, въевшийся в обивку диванов.

Парень в чёрном застонал, дёргаясь на ковре. Его глаза распахнулись, зрачки бешено бегали, пытаясь сфокусироваться на потолке.

— Тише, — голос Сэма прозвучал ледяно. — Лежи спокойно, если хочешь сохранить целостность костей.

Парень попытался сесть, но тут же поморщился. Он оглядел нас. В его взгляде читался животный страх.

— Вы... кто вы? — хрипло спросил он.

— У нас к тебе тот же вопрос, — я сделала шаг вперёд, нависая над ним. — Как у тебя хватило наглости тронуть девушку в моём заведении?

Он сглотнул, сжался в комок.— Я... я не хотел... Меня заставили...

— Не мямли, — я пнула его носком туфли в бок, не сильно, но ощутимо. — Говори чётко. Кто тебя послал?

Он молчал, кусая губу.

— Луан, — тихо сказал Ной, подходя ко мне. — Он не просто пахнет потом. От него идёт запах... зверя. Сырого мяса.

Энтони, стоявший в проёме, нахмурился.— Зверь? Ты хочешь сказать...

— Оборотень, — закончила я, хотя раньше слышала о них только в байках старых родов. — Или кто-то очень похожий. Это объясняет, почему он так быстро оправился от удара.

Парень дёрнулся, услышав слово «оборотень». Он понял, что мы знаем.— Меня зовут Патрик, — выпалил он вдруг, глядя мне в глаза. — Патрик Картер. Пожалуйста, я не хотел убивать.

— Патрик, — я повторила имя, пробуя его на вкус. — Хорошо, Патрик. Ты сказал, тебя заставили. Кто?

— Альфа, — он выдохнул это слово с благоговением и страхом. — Наш лидер. Он сказал, что отец той девчонки, Эмбер... Он перешёл дорогу стае. Земля, контракты... не важно. Мне приказали взять её. Показать, что они уязвимы.

Сэм, который до этого молча стоял у стены, резко выпрямился. Его лицо исказила гримаса ярости. Он сделал шаг к Патрику, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

— Сэм, стой, — я остановила его рукой. — Он наш информатор, а не труп. Пока что.

— Информатор? — Сэм повернулся ко мне, в глазах плескался яд. — Он пытался...

— Он инструмент, — жёстко оборвала я. — И сейчас я решу, как этим инструментом распорядиться.

Я присела на корточки перед Патриком.— Патрик, посмотри на меня. Недавно у моего дома трое неизвестных мне,  пытались взять в кольцо одну. Я не стала ждать помощи. Двоих отправила в нокаут до того, как они поняли, что произошло. Третьего добил случайный парень в черной куртке.

Глаза Патрика расширились. Он медленно перевёл взгляд с моего лица на свои руки, потом снова на меня. Страх сменился узнаванием.

— Ты... та самая, — прошептал он. — В стае уже шепчутся. Говорят, у Карнеев появилась та, кто не предупреждает. Бьёт точечно, как клинок, и не оставляет следов. Все уже начали придумывать тебе прозвища.

— Лесть не спасёт, — я достала из кармана тот самый золотой нож с руной. Лезвие блеснуло в полумраке. — Слушай внимательно. Я могу убить тебя прямо сейчас. Закопать в лесу, и стая даже не начнёт искать.

— Нет... пожалуйста... — забормотал он.

— Но я предлагаю другой вариант, — я наклонилась ближе, глядя прямо в его зрачки. — Ты живёшь. Твоя стая не узнает, что ты здесь. Но с этого момента ты работаешь на меня.

— Что? — он опешил.

— Ты будешь моим ухом в стае, — я говорила спокойно, как диктовала условия контракта. — Всё, что слышишь, всё, что планируете против меня и мне подобных — ты приносишь мне. И ты, и твои братья, навсегда забываете дорогу к девушкам. Вы не трогаете их. Вы не смотрите на них. Вы для них невидимки. Нарушишь — клятва заберёт у тебя не только жизнь, но и способность чувствовать луну.

— Я... я не могу просто так предать Альфу... — он заскулил.

— Ты уже предал его, когда пришёл сюда, — я чиркнула лезвием по своей ладони, кровь выступила алая и густая. — Выбирай. Смерть сейчас или служба. Ты даёшь информацию, я сохраняю тебе жизнь.

Патрик посмотрел на нож, потом на моё лицо. Он понял, что шутить я не собираюсь.— Хорошо, — прошептал он. — Я согласен.

— Тогда давай закрепим, — я протянула руку. — Руку.

Он протянул запястье. Я чиркнула по его вене, смешивая нашу кровь. Его кровь была горячее, почти обжигала.

— Я, клянусь луной и кровью, — он говорил быстро, боясь передумать. — Что отныне я служу Луан Карней. Да падёт на меня гнев стаи, если я нарушу это.

— Я принимаю клятву, — я сжала его руку. Кровь на ладонях вспыхнула тёмным огнём и впиталась в кожу. Связь замкнулась. Я почувствовала лёгкий укол в затылке — ниточка, связывающая нас. — Можешь идти. Но помни: я буду знать, если ты соврёшь.

Патрик вскочил, потирая запястье. Он не смотрел на Сэма, боялся встретиться с его взглядом.— Я понял. Я уйду.

Он выбежал из квартиры, хлопнув дверью. В гостиной повисла тяжёлая тишина.

— Ну вот, — Энтони выдохнул, поправляя воротник рубашки. — Теперь мы знаем, что оборотни существуют. А эльфы? Ведьмы? Гоблины?

— Надеюсь, что нет, — я убрала нож. Рука всё ещё ныла. — Одних проблем с вампирами нам хватит.

— Руби уже увезла Эмбер к себе, — тихо сказал Ной, разряжая обстановку. — Она в безопасности.

Сэм стоял у двери, надевая куртку. Его лицо было непроницаемым.— Я поеду.

— К Эмбер? — я спросила, хотя знала ответ.

— А куда ещё? — он дёрнул ручку двери. — Она в шоке, ей нужен кто-то рядом.

— Сэм, — я сделала шаг к нему. — Ты весь вечер вёл себя странно. Ты скрывал ваши отношения. Ты позволял ей унижать нас. И сейчас ты бежишь к ней, хотя она...

— Хватит, Лу! — он крикнул, и эхо разнеслось по стенам. — Я не обязан отчитываться перед тобой! Я делаю то, что считаю нужным!

— Ты считаешь нужным врать нам? — мой голос дрогнул, но я держала взгляд. — Мы всегда были честны. А теперь ты выбираешь её.

— Она моя девушка, — процедил он. — И мне плевать, что ты о ней думаешь.

Он вышел, хлопнув дверью так, что задрожали картины на стенах.

Энтони виновато посмотрел на меня.— Я... я поеду к Руби. Проверю, как Эмбер. Ты... ты не одна, Лу.

— Я знаю, — кивнула я. — Езжай. Спасибо.

Они ушли. Квартира опустела.

Я осталась одна с Ноем. Тишина звенела в ушах. Я села на диван, закрыв лицо руками. Тело ломило, внутри всё ещё пульсировала та странная, чужая энергия, которая не давала покоя с утра.

Ной сел рядом. Не близко, но достаточно, чтобы я чувствовала его присутствие.— Почему ты так нервничаешь из-за него? — спросил он тихо. — Из-за Сэма.

— Он мой друг, — я убрала руки, глядя в пустоту. — Мы всегда были вместе. А теперь он как чужой. Врёт, прячется, позволяет этой змее вить из него верёвки. Я не узнаю его.

— Люди меняются, Лу. Или... скрывают то, что всегда было внутри, — Ной помолчал. — Но дело не только в Сэме, да?

— А в чём?

— В том парне который помог тебе, — Ной повернулся ко мне. В его глазах читался вопрос, который он не хотел задавать вслух. — Кто он?

Я вздрогнула. Обернулась.— Том, — тихо произнесла я.

— Том? — Ной нахмурился. — Просто Том? Он из местных? Из университета?

— Я мало что о нём знаю, — ответила я уклончиво, чувствуя, как пульс в запястье участился. — Встретились случайно. Он помог тогда, и всё.

— В нашем мире случайностей не бывает, — Ной взял меня за руку. Его пальцы были холодными, но сжимали крепко. — Если он ходит вокруг тебя, значит, он часть той игры, в которую мы вступили. И если ты знаешь о нём больше, чем говоришь... нам нужно быть осторожнее. Даже друг с другом.

Я кивнула, не вырывая руки.— Я скажу тебе всё, когда буду готова. Обещаю.

— Лучше бы так, — он поднёс мою ладонь к губам, но не поцеловал, а просто коснулся губами кожи. — Потому что я не хочу потерять тебя в этой войне.

Я посмотрела на него. Он был рядом. Он был предан. Но в голове всё ещё стоял образ Тома — того парня с улицы, который знал, как читать чужие мысли. И того парня из университета, который смотрел на меня с вызовом.

Два мира. Две силы.И я стояла посередине, чувствуя, как земля уходит из-под ног.