Глава 9. Праздник

Через два дня король Хуайцзуй покинул королевство, а ещё через пять четверо мальчишек в сопровождении охраны отправились на юбилей графа.

Ехали они в полной тишине, которую нарушало только пение птиц - это угнетало Мо Жаня. Хоть этот вредный принц Чу и сказал, что не злится, его недовольство чувствовалось за версту. Эти дни они общались исключительно в учебных целях. Чу Ваньнин оказался строгим, но хорошим учителем: он не кричал на него, как ожидал Мо Жань, а терпеливо объяснял, пока не убеждался, что принц понял материал.

Однако тест по этикету Ваньнин всё‑таки устроил, и Мо Жань с Сюэ Мэном благополучно его завалили. Благодаря этому, помимо занятий магией, появились совместные уроки этикета с младшим братом. Единственный, кто успешно сдал тест и получил похвалу от Чу Ваньнина, был Ши Мэй. У него появилось свободное время, но он всё равно решил посещать занятия.

Все были одеты с иголочки: наряды подчёркивали их внешность и некое аристократическое благородство, пусть они и были юны. Даже Ши Мэя приодели по такому случаю. Единственный, кто сидел с обиженным лицом, был Сюэ Мэн.

- И почему мама приготовила мне фиолетовый наряд? Бе... - Юный господин оттягивал от себя одежду, словно она обжигала кожу, и кривил лицо.

Чу Ваньнин, не изменяя себе, сидел в серебристой одежде с золотыми элементами, немного напоминающей платье. Слова младшего заставили его нахмуриться.

- Сюэ Мэн, госпожа Ван старалась выбрать для тебя лучшее. Ты поступаешь неблагодарно, жалуясь на одежду, которую она выбрала.

- Да, брат Чу, я понял, - пристыжённый Сюэ Мэн вжал голову в плечи.

Мо Жань получил необъяснимое удовольствие от этого момента.

《...》

Множество высокопоставленных лиц присутствовали на этом мероприятии. У графа было большое количество знакомых, и все до единого описывали его как человека благородного, возвышенного, умеющего сострадать даже обыкновенному дождевому червю. За свою жизнь он сделал немало добрых дел не только для аристократии, но и для народа, что, безусловно, заставляло окружающих смотреть на него с восхищением. Мало кто был способен на такие щедрые пожертвования для деревенских школ или детских приютов - не из‑за отсутствия средств, а из‑за собственной жадности.

Основным бизнесом графа являлось изготовление оружия: его качество не могло сравниться ни с одним другим. Даже иностранцы пытались обратиться к нему.

Гоучень Шангуну исполнилось пятьдесят лет, но выглядел он в самом расцвете сил: лицо с небольшой морщинкой на лбу и живые, блестящие глаза. Одетый в нежно‑голубое одеяние, человек смотрел на всех с добротой и теплотой, будто каждый из них являлся членом его семьи.

- Друзья, я неописуемо благодарен, что все вы посетили моё скромное торжество. Мне приятно видеть улыбки на лицах каждого из вас. Прошу: в этот вечер забудьте все свои невзгоды и разделите этот праздник со мной, - лёгкая улыбка красовалась на лице мужчины, а в руке блистал бокал вина. Все люди в зале подняли за него тост и выпили вместе с ним.

«Какая же пафосная речь», - подумал про себя юный принц. Вино ему ещё было нельзя, поэтому оставалось пить только яблочный сок. «И что я тут забыл?»

Ши Мэй куда‑то подевался, Сюэ Мэна увели близнецы Мэй и, скорее всего, мучают где‑нибудь. Но Мо Жаню всё равно: с его младшим братом и другом отправились по одному человеку из охраны, и один остался также с ним. А вот куда ушёл Чу Ваньнин - непонятно. Стоило ему только отвернуться, как тот куда‑то сбежал с самого их появления. Прошло уже полчаса, а того ещё нет!

- Можешь расслабиться: это поместье графа Гоучень Шангуна, его хорошо охраняют, - принц обратился к рыцарю, стоящему неподалёку от него.

- Ваше высочество, ваша безопасность и охрана - моя непосредственная задача, как я...- Я хочу найти принца Чу, не иди за мной, - Мо Жань выдал свои истинные намерения и скрылся с глаз надзорщика в толпе людей.

Зал был ярким и красочным: повсюду висели цветы, множество людей ходили тут и там, не давая проходу. Женщины словно соревновались, чья юбка окажется пышнее, мужчины же в основном обсуждали финансовое положение, некоторые пытались составить своим дочерям хорошую партию.

«Какое высокомерие», - подумал Мо Жань. Он был принцем и с раннего детства был окружён аристократической средой, но до сих пор не мог понять взрослых. «Что за бесконечное соревнование и хвастовство? Почему взрослые такие лицемеры? Стану ли я подобен им, когда вырасту? Даже мои родители готовы продать меня принцу Чу, лишь бы умножить свои владения...»

От подобных мыслей его настроение ухудшилось, и он практически забыл, что кого‑то искал. Однако Чу Ваньнин сам о себе напомнил.

Одеяние принца сияло при свете ламп: чёрные волосы были заплетены в свободную косу, украшенную одной‑единственной заколкой. Вид его завораживал, и даже десятилетний Мо Жань мог оценить и сказать, что юноша перед ним красив.

Чу Ваньнин разговаривал с юношей примерно его же возраста, которого Мо Жань не знал. Вид его был спокойным и умиротворённым. Мо Жань быстро подошёл к ним, схватил Чу Ваньнина за руку и, насколько мог, посмотрел на парня снизу вверх угрожающим взглядом. На лицо маленького принца легла тень. Чу Ваньнин недоумённо посмотрел на него.

- Ваше высочество, рад вас видеть! Вы, наверно, уже и не помните меня. Моё имя - Чан Да, моя семья сотрудничает с господином Гоученом. Мы виделись год назад на празднике урожая, - внешность юноши была чересчур обычна, а улыбка слишком сладка. Мо Жаню стало не по себе от этого: с первого взгляда он невзлюбил этого человека - уж слишком близко тот стоял к Чу Ваньнину.

- Что вы, разумеется, я помню вас, молодой господин Чан.«Не‑а, хоть убейте, эту противную рожу вспомнить не смогу», - мысленно возразил Мо Жань.- Принц Чу, куда вы пропали? Я кое‑как смог вас найти, - Мо Жань стал игнорировать присутствие третьего лица, переключаясь на Чу Ваньнина.

Чу Ваньнин не ответил. Лишь бросив короткий взгляд на мальчишку, он сказал собеседнику:- Пожалуй, мы отлучимся первыми. До свидания, - и ушёл, потянув за собой Мо Жаня.

Они отошли на пустой балкон. Время близилось к закату, и солнце потихоньку начало заходить за горизонт, скрываясь в листве деревьев. В это время земля окрашивалась в огненно‑рыжий цвет, словно вся горела. Но этот огонь не вызывал страха - наоборот, дарил умиротворение. Как и сейчас.

Весь день Чу Ваньнин был словно на иголках, и это настроение не удалось укрыть от Мо Жаня: тот наблюдал за ним, пытаясь понять, что не так, но догадаться не смог. Когда Чу Ваньнин вывел его на балкон, мальчишка испугался, что недовольство принца обрушится на него. Но, увидев пейзаж перед собой, Чу Ваньнин впервые за день вздохнул спокойно, а его плечи опустились.

- Ваше высочество, что‑то случилось? - Мо Жань всё же перевёл взгляд на собеседника.- Нет, ничего, - Чу Ваньнин всё ещё смотрел на сад. Налюбовавшись, он облокотился на каменные перила возле стеклянной двери и уставился на фигуру в нежно‑голубом одеянии.

《...》

Ближе к ночи все гости начали разъезжаться по домам, однако карета юных господ куда‑то подевалась. Охранники пытались выяснить, в чём дело, но им это не удалось.

- Где же этот кучер?! Как он может заставлять ждать королевских особ! - Мо Жань скрестил руки на груди, всем видом показывая своё недовольство.

На небе уже во всей красе красовалась луна, а за ними до сих пор не приехали. Как раз когда Мо Жань собирался пустить новую волну ругани, к ним подошёл высокий мужчина.

- Ваше высочество, ваша карета ещё не приехала. Видно, что‑то случилось, - Гоучень Шангун с беспокойством взглянул на детей. - Уже довольно поздно, лучше переночуйте у меня, а утром я отправлю вас во дворец.

- Боюсь, мы можем помешать графу, - Чу Ваньнин вышел вперёд как старший и имевший больший авторитет из них. Юноша был спокоен и старался вежливо отклонить предложение, хоть это и было намного удобнее.- Ну что вы, ваше высочество, моё поместье огромно. Место для таких важных господ и их телохранителей, безусловно, найдётся.- В таком случае мы с радостью примем ваше предложение, граф, - в разговор вмешался Мо Жань: ему очень надоело второй час стоять на холоде. Пускай на дворе было лето, однако ночи были холодны.- Вот и прекрасно, прошу вас за мной.

Чу Ваньнин даже не успел ничего сказать, как все пошли за Гоучень Шангуном. Охранники шли позади, в то время как принц Чу прокладывал себе дорогу впереди, прямо за графом.

Чу Ваньнин шёл прямиком за Гоучень Шангуном, стоя к нему ближе всех. Мо Жаню и остальным оставалось только смотреть на его прямую спину.

«Ну конечно, Чу Ваньнин слишком горд, чтобы идти позади кого‑то. Если бы не незнание чужой территории, он бы и графа обогнал. Тц», - Мо Жань закатил глаза.

Комнаты мальчишек располагались поблизости - у каждой из них был одинаково роскошный интерьер и оформление. Рыцарей поселили немного дальше. После насыщенного дня, полного шума, еды, веселья и питья, отдохнуть в тихой комнате было самое то! Прекрасный день и не менее прекрасное его завершение!

Мо Жань опустился на мягкую просторную кровать и облегчённо вздохнул. Как же хорошо сейчас - просто лечь и расслабиться! С кучером и всеми проблемами он разберётся завтра, а сейчас - наконец‑то спать.