1 глава. Сумеречный рынок: Суко-ша-фа-ки

— Ария авантюриста —

И вновь я решил заглянуть на черный рынок.

По факту своему он законный. А черным его называют из-за странного товара, при взгляде на который чаще всего хочется отвернуться. А иногда не ты смотришь на товар, а товар смотрит на тебя... Жуть какая.

И кому вообще нужны глаза гоблина? От сглаза и порчи, говорят. Ну-ну.

Я проходил мимо очередного прилавка с мутным продавцом. Тот окинул меня взглядом, прикидывая, сколько можно содрать с такого оборванца. Я отмахнулся — сейчас у меня ни гроша в кармане, и вообще я здесь не за покупками.

Я здесь за работой.

В конце рынка стоит старая лачуга. Там всегда сидит старик по имени Антип. Странный старик. Хотя не мне судить людей — я сам здесь никто. Он служит при дворе, кем-то вроде советника, и раздает задания авантюристам. Говорят, у него глаз наметан: если берет — значит, дело стоящее. Если отказывает — лучше не соваться самому.

Дойдя до лачуги, я уже почувствовал мятный запах и услышал тихие голоса внутри.

Поправил балахон на лице, одернул рукава — скрыл бинты на ладонях. Незачем им знать, что я таскаю ящики. Пусть думают, что шрамы от битв.

Распахнул дверь и зашел.

В нос ударила сырость с примесью старой бумаги. Антип опять что-то мешал в своей кружке — оттуда и тянуло мятой пополам с чем-то кислым.

Я остановился на пороге.

За столом сидели четверо.

Трое парней и девушка. Все как на подбор — дорогие ткани, чистые лица, холеные руки. Такие смотрят на тебя и видят только грязь.

Они синхронно обернулись на скрип двери.

Их взгляды впились в меня. Оценивающие. Брезгливые.

— О, пятый! — раздалось откуда-то из угла.

Это Антип подал голос. Старик даже не поднял головы от своей кружки, но улыбку я все равно заметил — краешком губ.

Пятый.

Ну спасибо. Работать с кем-то в паре — это же моя мечта! Угу... Обязательно...

Я сделал шаг внутрь. Потом второй. Четверо за столом провожали меня взглядами, будто я им всю жизнь испоганил одним своим существованием.

Мда уж.

Мне тут точно рады.

— Ария Рассказчика —

О да, ему там рады.

Прям налюбоваться не могут! Вы только гляньте на эти сияющие улыбки!

Что? Не видите улыбок? Они смотрят с презрением?

Ха...

Ожидаемо.

Ну что поделать, нужно уметь работать с тем, что имеешь, не так ли? У него, впрочем, выбора особо и нет. Либо принять участь «пятого» и пойти с этими напыщенными индюками, либо остаться голодным. А голодным он уже сыт по горло. В прямом смысле.

Как вы уже поняли, он выбрал первое.

Но вы только посмотрите на эти взгляды! Будто он им лично в кружку с утренним чаем плюнул! Будто это из-за него у них теперь жизнь не сложится!

Мм... бееедный... бедный Зайд. Давайте все дружно посочувствуем ему!

Ага.

Мм...

Так, хватит сочувствия. Надоело. Давайте перейдем к чему-то более интересному.

Например, к тому, что они уже отправились в путь, пока мы с вами тут болтали.

Ах да, вы же не видели? Ну конечно. Позвольте, я перенесу нас на пару часов вперед. Это же мой рассказ, в конце концов. Могу и временем поиграть.

Щелчок пальцев.

Вот. Смотрите.

Путь им предстоит долгий... муторный... НО! Очень интересный. Для вааас.

И даже местами для меня.

Особенно если этот молчаливый мальчишка перестанет прятать глаза. Я хочу увидеть, как они загорятся снова. Или погаснут навсегда.

А пока — смотрите сами.

Песок. Солнце. Пять фигур, уходящих в горизонт.

Четверо впереди, держатся кучно, то и дело оглядываются на пятого.

Пятый — чуть позади, но не отстает. Шаг ровный, дыхание спокойное. Балахоны развеваются на ветру, скрывая лицо.

Они еще не знают, что их ждет в конце пути.

А я знаю.

Но не скажу.

Скучно будет.