Глава 2: Цветок среди теней

Вечер опустился на деревню, окрасив небо в малиново-золотые тона. В доме семьи Нам готовились к ужину. Но вместо спокойного вечера всё шло к буре — не погодной, а личной.

Внутренний дворик был освещён фонарями, а в воздухе витал аромат тушёной рыбы и пшеничных лепёшек. Все сидели вокруг низкого стола: пятеро сестер и пятеро незваных, но допущенных мужчин.

— «Ты правда не ешь острое?» — с недоумением спросила Лалиса, протягивая Чонгуку кусочек кимчи.— «Я не трус. Просто не самоубийца,» — ухмыльнулся он, в итоге всё же приняв вызов.

Он съел. Выдержал ровно десять секунд. Затем покраснел, вскочил, закашлялся — и выпил полчайника рисовой воды.

Смех прокатился по столу. Даже Мамо тихо прикрыла рот ладонью. Лалиса победно усмехнулась:

— «Следующий раунд — перец с медом.»

Сокджин и Джису сидели напротив, словно на дипломатических переговорах.

— «Ваше поведение — пример для деревенских девиц,» — сухо заметил он.— «А ваше — пример заносчивости, которую ни одно зеркало не исправит,» — парировала она.

Под столом её пальцы сжимали край юбки. Не от гнева — от того, что он ей… нравился. Неожиданно. Без разрешения. И это злило её больше, чем он сам.

---

Во внутреннем саду, позже, Тэхён и Дженни остались наедине. Он бережно коснулся лепестка цветущей магнолии.

— «Знаешь, у этих деревьев есть легенда. Если закопать под ним письмо, оно исполнит одно желание.»

— «Ты часто разговариваешь с деревьями?» — Дженни усмехнулась.— «Только когда мне не отвечают женщины.»

Она отвернулась, но уголки её губ дрогнули.

— «И что бы ты пожелал?»

— «Чтобы ты улыбнулась без насмешки. Хоть раз.»

---

Тем временем в старом павильоне Хосок заметил, как Мамо читает ту же книгу, что и он утром — древние хроники рода Квон.

— «Ты ищешь разгадку пророчества?» — спросил он, садясь рядом.

— «Я ищу себя,» — ответила она, не отрывая взгляда от текста.— «Иногда мне кажется, что я — не часть этой семьи.»

— «Ты часть чего-то большего. Я это чувствую. И это — пугает.»

Мамо впервые посмотрела на него прямо. В её глазах отражался пылающий символ на странице.

---

В это же время Чимин и Чеён устроили поединок на бамбуковых мечах за домом. Они двигались, как танцующие тени в лунном свете.

— «Сдаёшься?» — спросил он, поймав её выпад.

— «Только если ты сразишь меня поцелуем!» — парировала она и, воспользовавшись его заминкой, сбила его с ног.

Он лежал, переводя дыхание, а она стояла над ним, улыбаясь:

— «Не расслабляйся, воин. Женщины из семьи Нам не сдаются.»

---

Но среди веселья и лёгкости никто не заметил, как по крыше старого павильона прошла тень.

Где-то в горах пробудилось древнее зло. Его символ был начертан кровью, его имя — забыто. Но оно уже смотрело на сестер Нам.

И Мамо чувствовала, как под её кожей холодом растекается неведомая сила.

---

История продолжалась. Любовь расцветала, но и тьма приближалась.А пока герои дразнили друг друга, смеялись и спорили — за кулисами начинала раскачиваться сама судьба.