ГЛАВА 3: Цветок, выросший в крови

Ночь опустилась на усадьбу, накрыв её звёздным покрывалом. Всё стихло. Ветер шептал в бамбуковой роще, фонари тихо покачивались, словно сама луна следила за происходящим. Но в этой ночи — что-то изменилось. Что-то скрытое начинало просыпаться.

Во внутреннем дворе царило веселье. Молодые голоса перекликались, смех катился по дорожкам, как волны по пруду.

— «Ты опять проиграл мне, воин Чонгук,» — фыркнула Лалиса, забирая у него последний кусочек жареной курицы.— «Ты не оставляешь мне выбора. Следующий раз — бой на мечах!»— «Лучше на остроумие. Хотя и там у тебя шансов немного,» — поддразнила она.

Чимин и Чеён в это время снова тренировались с бамбуковыми мечами. На этот раз она сбила его с ног одним быстрым выпадом.

— «Ты меня недооценил,» — хмыкнула она, глядя сверху.— «Я тебя переоценил. Я думал, ты дашь мне выиграть ради моей гордости.»

— «Нам Чеён не жертвует гордостью ради мужских амбиций,» — усмехнулась она, подавая руку.

---

На заднем дворе Джису и Сокджин вели тихую, почти ядовитую беседу, в которой проскальзывало гораздо больше, чем просто слова.

— «Вы ведёте себя как судья на празднике деревни. Много громких фраз, но мало пользы.»— «Зато вы — как лекарство с красивой этикеткой. Привлекательно, но горько на вкус,» — парировал он.

Она усмехнулась.— «Вы ещё не знаете, насколько я горькая. И насколько полезная.»

Их взгляды встретились. Не враждебно — как у равных, у тех, кто ещё не понял, враги они или нечто большее.

---

В саду с магнолиями Дженни и Тэхён остановились у дерева.

— «Если закопать под ним письмо, магнолия исполнит одно желание,» — произнёс он, глядя вверх.— «И что бы ты написал?»— «‘Пусть она однажды посмотрит на меня не с насмешкой, а с теплом’.»

Дженни хотела отшутиться, но, увидев его взгляд, промолчала.И впервые не уколола в ответ.

---

Мамо стояла у пруда. Одна. Тишина окутывала её, но в душе бушевала буря. Отражение луны в воде дрожало — и с ним дрожали её воспоминания.

И тут…

Флэшбек.

Гром. Дождь.Маленькая девочка бежит, спотыкаясь, таща за собой окровавленную женщину. Та с трудом говорит:

— «Беги… не позволяй им узнать, кто ты… ты... дитя... крови...»

Появляется мужчина в чёрном. Его лицо скрыто капюшоном. Он произносит что-то на древнем языке, поднимает руку, но тут...

Из бамбука выходит женщина в белом ханбоке — госпожа Нам. Словно сама судьба явилась.

— «Хватит. Она будет моей. Она — теперь моя дочь.»

Мужчина исчез. А женщина обнимает дрожащую девочку.— «Ты — Нам Мамо. С этого дня. И никто не посмеет иначе.»

Конец флэшбека.

---

Мамо едва не упала. Хосок подхватил её.

— «Ты видела это снова?»— «Да. И теперь я точно знаю — меня не должны были спасать. Я не была рождена для обычной жизни.»— «Но ты среди нас. Значит, судьба всё же выбрала тебя.»

Он нежно убрал прядь с её лица.

---

В этот же момент в лесу что-то зашевелилось.

Треск ветки.Шёпот, не похожий на человеческий.Символ, вырезанный на дереве, начал светиться алым.

---

Тем временем во дворе:

— «Дженни, признай, ты уже влюбилась в Тэхёна,» — дразнил Чонгук.— «Только если ты признаешь, что боишься Лалисы больше, чем темноты,» — ответила та.— «Эй! Она просто… дерзкая!»— «А ты просто слаб против красивых женщин,» — крикнула Лалиса.— «А ты — слишком сильна, чтобы быть милой!»

Все засмеялись. Даже Джису улыбнулась. Но за её спиной, у старого колодца… тень исчезла в ночи.

---

Ночь была весёлой. Но под её покровом просыпались тайны.А одна из них — шла за Мамо.И за всеми, кто был рядом.