Глава 4. Изнанка шатра

Камзол винного цвета сел на Эзру как влитой, словно портной шил его именно под него. Ткань приятно холодила кожу, но парень не обманывался: эта одежда была такой же золотой клеткой, как и весь поезд.— Твоя задача на сегодня проста, — напутствовал Орион, поправляя Эзре воротник своими ледяными пальцами. — Стой на арене, улыбайся и читай текст с карточек. И главное — наблюдай за Сайласом. Сегодня его очередь выступать с Огнем Теней. В последнее время его пламя стало слишком... беспокойным. Иди. За кулисами тебя встретят.Эзра сглотнул, кивнул и толкнул тяжелую портьеру, отделявшую кабинет директора от технической зоны цирка.Если зрительный зал казался сказкой, то за кулисами сказка оборачивалась кошмаром механика. Здесь пахло канифолью, сырым мясом и озоном. Вокруг шевелились огромные тени. Мимо Эзры, тихо рыча, прошла огромная клетка на колесах. Внутри нее сидело существо, похожее на пантеру, но вместо шерсти его тело покрывали переливающиеся перья павлина, а вместо глаз горели два уголька.— Не глазей, сожрет, — раздался хриплый голос справа.Эзра вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял Сайлас — Пожиратель Огня. Это был огромный, шишковатый мужчина с обожженным лицом и тяжелым взглядом. На нем были кожаные шаровары и портупея на голом торсе, покрытом шрамами от старых ожогов. В руке он держал длинный железный факел, на конце которого лениво колыхалось странное пламя — оно было не оранжевым, а абсолютно черным, с фиолетовой каймой по краям. Этот огонь не давал света, он словно поглощал его вокруг себя.— Ты новый попёныш Ориона? — Сайлас окинул Эзру презрительным взглядом. — Конферансье? Предыдущий продержался три города, пока случайно не забрел в вольер к мантикорам. Надеюсь, ты бегаешь быстрее.— Я умею выживать, — огрызнулся Эзра, стараясь не показывать дрожи в коленях.Сайлас вдруг прищурился. Черный огонь на его факеле резко метнулся в сторону Эзры, словно живой пес, почуявший чужака. Лаванда и дым — пламя Сайласа пахло чужими воспоминаниями. Парень инстинктивно отпрянул, но заметил, что Сайлас на секунду поморщился и схватился за голову, будто от внезапной вспышки боли.— Проклятье... — прорычал великан, тяжело дыша. — Опять эта девчонка.— Какая девчонка? — быстро спросил Эзра, помня наказ Ориона.Но Сайлас уже взял себя в руки. Он злобно зыркнул на парня:— Не твое воровское дело, малек. Твой выход через минуту. Сделай свою работу и не лезь к артистам, если не хочешь стать кормом для костра.Из глубины коридора бесшумно выплыла Лилит. Воздушная гимнастка посмотрела на Эзру своими огромными, лишенными зрачков серебряными глазами. Она ничего не сказала — она ведь была нема — но приложила палец к губам, а затем указала на Сайласа. В воздухе вокруг её руки на секунду вспыхнула иллюзия: крошечные песочные часы, из которых стремительно высыпался песок.Прежде чем Эзра успел расшифровать этот знак, над ареной взревели невидимые трубы. Время пришло.