Глава 3. Цена за вход

В ту же секунду мир вокруг Эзры перевернулся. Пропали зрители, исчез купол со звездами. Парень моргнул и обнаружил, что сидит на роскошном кожаном диване в просторном кабинете. Стены здесь были заставлены тысячами стеклянных флаконов, внутри которых клубился разноцветный дым. На полу лежал огромный ковер с картой звездного неба.Напротив него, за массивным дубовым столом, сидел Орион. Он уже снял цилиндр, но маска всё еще оставалась на месте.— Твой кошелек, — холодно произнес директор, протягивая руку.Эзра вздрогнул, его рука сама дернулась к карману пальто. Он достал украденный портсигар и кошелек и робко положил их на стол.— Нет-нет, мальчик мой, мне не нужен этот дешевый лондонский хлам, — Орион даже не взглянул на серебро. — Я говорю о твоем настоящем кошельке. О твоих воспоминаниях.Директор поднялся, подошел к Эзре и наклонился так близко, что парень почувствовал запах старой бумаги и сухой лаванды.— Каждый, кто входит сюда, платит воспоминанием. Горьким, сладким, неважно. Это топливо для моего поезда. Это жизнь для моих артистов. Но от тебя... от тебя не идет ни единой нити. Моя магия соскальзывает с твоего разума, как вода с гусиного пера. Кто ты такой?— Эзра... просто Эзра, — сглотнув, ответил парень, вжимаясь в диван. — Я карманник. Я просто убегал от легавых. Я не хотел ничего портить! Отпустите меня, я уйду на следующей остановке.Орион помолчал, рассматривая парня сквозь узкие прорези маски. Затем он издал тихий, сухой смешок.— Уйти? О, отсюда нельзя просто так уйти, Эзра. Поезд уже идет сквозь Междумирье. За стенами этого вагона сейчас пустота, в которой твое тело растворится за долю секунды.Эзра побледнел.— Но ты мне интересен, — продолжил Орион, возвращаясь за стол. — Мне как раз нужен человек с... дефектным разумом. Видишь ли, в моем цирке завелась крыса. Кто-то крадет воспоминания из Хранилища. Мои артисты начинают вспоминать то, что они так отчаянно хотели забыть. Они сходят с ума. А я не могу проверить их сам — моя магия слишком сильна, она просто выжжет их остаточные умы. Мне нужен тот, кто может ходить среди них, смотреть, слушать и оставаться незамеченным для чужих чар.Директор щелкнул пальцами. На столе перед Эзрой появился роскошный бархатный камзол винного цвета и высокий шелковый цилиндр.— Ты станешь моим новым конферансье. Будешь улыбаться почтенной публике, объявлять номера и держать ушки на макушке. Найди мне вора, Эзра. И тогда, обещаю, я высажу тебя в любом мире и времени, которое ты сам выберешь. И с карманами, полными настоящего золота.Эзра перевел взгляд с роскошного камзола на маску Ориона. Выбора у него, собственно, не было.— А если я откажусь? — на всякий случай спросил он.Орион улыбнулся — на этот раз почти ласково:— Тогда я проверю, насколько хорошо ты умеешь летать без гравитации. Лилит как раз искала нового партнера для трюков... правда, предыдущие обычно разбивались. Ну так что, по рукам?