Глава 5. Первое представление

Эзра шагнул на арену. Ослепительный луч прожектора ударил ему в глаза, на мгновение ослепив. Перед ним колыхалось море лиц — цирк уже прибыл в новый город (судя по архитектуре, видневшейся сквозь открытый купол, это был какой-то готический немецкий городок). Тысячи зрителей ждали чуда.Парень достал из кармана карточку, написанную каллиграфическим почерком Ориона, и постарался, чтобы его голос звучал как можно увереннее:— Дамы и господа! Забудьте обо всем, что вы знали до этого момента. Перед вами — повелитель бездны, приручивший первородный хаос... Сайлас и его Огонь Теней!Толпа взорвалась аплодисментами. Эзра отступил в тень, к краю деревянного бортика, не спуская глаз с пожирателя огня.Сайлас вышел на середину арены. Он поднял факел, и черное пламя взвилось вверх на десять футов. Зрители восторженно ахнули. Сайлас набрал в легкие воздуха и... вдохнул это черное пламя в себя. Его вены под кожей на мгновение загорелись фиолетовым светом. А затем он резко выдохнул.Из его рта вырвалась не просто струя огня — соткался огромный черный волк. Теневой зверь прыгнул на арену, глухо зарычал и понесся вдоль первого ряда зрителей. Люди кричали от восторга и легкого испуга, чувствуя, как от волка веет леденящим холодом.Но Эзра заметил то, чего не видели увлеченные зрелищем обыватели.Светящиеся нити воспоминаний, которые обычно плавно тянулись к Ориону, вдруг начали хаотично рваться. Черный волк Сайласа буквально хватал эти нити зубами и утягивал их вглубь арены. Сайлас контролировал процесс, но его лицо исказила гримаса ярости и страдания. Он не просто сжигал воспоминания зрителей ради шоу — он их крал.Вдруг волк потерял форму. Он превратился в бесформенное черное облако, которое с визгом метнулось под купол цирка, прямо к трапеции, где сидела Лилит.Внутри этого облака Эзра на долю секунды увидел четкий образ — чужое воспоминание, вырванное с корнем: маленькая девочка в белом платье, плачущая у запертой двери.Сайлас внизу закашлялся, изо рта у него повалил густой серый дым. Он упал на одно колено. Магия цирка дала сбой — шатер вокруг арены угрожающе задрожал, а черно-белые полосы на шелке начали блекнуть, превращаясь в грязную серую мешковину. Зрители начали испуганно перешептываться, морок стал спадать.«Надо спасать шоу, иначе Орион меня скормит мантикорам», — пронеслось в голове у Эзры.Вспомнив свои воровские навыки забалтывания зубов жертве, парень выскочил в центр арены, прямо к кашляющему Сайласу.— И это... это лишь иллюзия страха, господа! — громко крикнул Эзра, раскинув руки. — Великий Сайлас показал вам ваш главный кошмар, чтобы сейчас уничтожить его!Он незаметно пнул Сайласа носком ботинка в бок: «Вставай, придурок, или нам конец».Сайлас глухо зарычал, поднялся и, сделав последнее усилие, взмахнул рукой. Черное облако под куполом с треском лопнуло, превратившись в безобидный фейерверк из темных искр. Публика, поверив, что так и было задумано, разразилась овациями. Мешковина снова стала благородным шелком.Но Эзра знал: это был не трюк. Цирк умирал.