Глава 19. Джокер

Подземный архив.

02:31.

Красный аварийный свет медленно мерцал.

На пустом стеклянном столе лежала единственная карта.

Чёрный Джокер.

Эмили осторожно подняла её.

Карта оказалась неожиданно тяжёлой.

— Она металлическая...

Анна взяла её в руки.

На ребре была тонкая щель.

— Это не карта.

— Тогда что?

Анна нажала большим пальцем на изображение шута.

Раздался тихий щелчок.

Карта раскрылась пополам.

Внутри находился миниатюрный электронный чип.

⸻

В этот же момент по всему комплексу снова включилось электричество.

Мониторы ожили.

Но вместо записей с камер появилось только одно изображение.

Шахматная доска.

Без фигур.

Через несколько секунд на неё медленно упала карта Джокера.

Из динамиков раздался незнакомый голос.

Он был молодым.

Спокойным.

Почти насмешливым.

— Они до сих пор думают, что играют в шахматы.

На доске появилась ещё одна карта.

Туз пик.

— Но шахматы закончились много лет назад.

Теперь начинается совсем другая игра.

⸻

Архитектор побледнел.

— Нет...

Наблюдатель впервые выглядел по-настоящему встревоженным.

— Он не должен был узнать.

Эмили резко посмотрела на них обоих.

— Кто?

Ни один из них не ответил.

⸻

Голос продолжил:

— Архитектор строил лабиринты.

Наблюдатель выбирал игроков.

Анна должна была стать идеальной охотницей.

Эмили — идеальным следователем.

Но никто из них не заметил самого очевидного.

На экране медленно появилось старое групповое фото.

Дети.

Наставники.

Архитектор.

И...

Пустое место.

Будто одного человека специально вырезали из снимка.

— Всегда существовал ещё один ученик.

Лучший.

Невидимый.

⸻

Анна почувствовала, как внутри всё сжалось.

В её памяти вспыхнули новые обрывки.

Белый класс.

Шахматные часы.

Смех мальчика.

Голос:

— Если хочешь победить...

Стань тем, кого никто не сможет увидеть.

Она резко открыла глаза.

— Я его помню...

Совсем немного.

⸻

В этот момент все двери архива одновременно захлопнулись.

Освещение погасло.

Осталась только одна лампа.

Прямо над столом.

На стене медленно проступили слова, словно их писал невидимый человек.

«ПЕРВАЯ ЖЕРТВА УЖЕ ВЫБРАНА.»

Эмили мгновенно подняла пистолет.

— Где он?!

В ответ раздался лишь тихий смех.

Очень близко.

Слишком близко.

Анна медленно обернулась.

Позади них никого не было.

Но на стеклянном столе появилась ещё одна карта.

Красный Джокер.

Её секунду назад здесь точно не было.

На обратной стороне чернилами было выведено всего три слова:

«Я уже рядом.»