Глава 18. Проект «Шахматист»

Подземный лифт медленно опускался.

Никто не произносил ни слова.

Эмили стояла рядом с Анной.

Архитектор — напротив.

Наблюдатель молча смотрел на закрытые двери.

Казалось, даже воздух стал тяжелее.

⸻

Лифт остановился.

Двери открылись.

Перед ними раскинулся огромный круглый зал.

Он не был похож на остальные помещения комплекса.

Белые стены.

Идеально чистый пол.

Никакой пыли.

Будто этим местом пользовались до сих пор.

В центре находился длинный стеклянный стол.

На нём лежали десятки толстых чёрных папок.

На каждой было имя.

ЭМИЛИ КАРТЕР.

АННА УОРД.

АРХИТЕКТОР.

И ещё сотни других.

Большинство имён никто из них никогда не слышал.

⸻

Эмили осторожно открыла свою папку.

На первой странице была фотография.

Ей около восьми лет.

Она играет во дворе собственного дома.

Снимок сделан издалека.

Дата совпадала с днём её рождения.

Под фотографией была надпись:

«Кандидат №214 принят под наблюдение.»

Эмили почувствовала, как по коже пробежал холод.

— Они следили за мной... с детства.

⸻

Анна открыла свою папку.

Внутри не было фотографий.

Только страницы с психологическими отчётами.

Каждая заканчивалась одинаковой фразой.

«Эмоциональная привязанность — критическая слабость.»

Она резко закрыла папку.

— Поэтому они всё время забирали людей, которых я любила...

Наблюдатель ничего не ответил.

Молчание оказалось красноречивее любых слов.

⸻

Архитектор подошёл к дальнему стеллажу.

Провёл рукой по корешкам папок.

И вдруг остановился.

Одной не хватало.

Он резко обернулся.

— Где она?

Наблюдатель спокойно посмотрел на пустое место.

— Её забрали много лет назад.

— Кто?

Ответа не последовало.

⸻

В этот момент в дальнем конце зала вспыхнул монитор.

Без предупреждения.

Без сигнала.

На экране появилась молодая девушка.

Около двадцати пяти лет.

Она сидела в тёмной комнате и смотрела прямо в камеру.

— Если вы это видите...

Значит, меня уже нет в живых.

Эмили и Анна переглянулись.

Они никогда раньше её не видели.

⸻

Девушка продолжила:

— Моё имя — Ева Моррис.

Я была первым агентом, которому удалось проникнуть в проект «Шахматист».

Но я поняла слишком поздно...

Проект никогда не прекращался.

Он лишь менял руководителей.

На экране появились фотографии.

Разные города.

Разные годы.

Разные люди.

Но в каждом кадре присутствовал один и тот же символ.

Белая шахматная фигура.

⸻

Ева тяжело вдохнула.

— Если Архитектор ещё жив...

Не доверяйте ему.

Если Наблюдатель ещё жив...

Не доверяйте ему тем более.

Они оба считают, что контролируют игру.

Но они не знают главного.

Девушка посмотрела прямо в объектив.

— Настоящий создатель проекта никогда не показывал своего лица.

В комнате повисла гробовая тишина.

Даже Наблюдатель впервые изменился в лице.

⸻

Экран внезапно погас.

В ту же секунду во всём комплексе отключилось электричество.

Зал погрузился в абсолютную темноту.

Через несколько секунд включилось аварийное освещение.

Тусклый красный свет осветил помещение.

Все папки исчезли.

Стеклянный стол был пуст.

А на его поверхности лежала только одна карта.

Игральная карта.

Чёрный джокер.

На обратной стороне тонкими чёрными буквами было написано:

«Вы всё ещё думаете, что это партия в шахматы.»