Глава 15. Те, кто был до нас

Подземный комплекс.

01:17.

Тяжёлые шаги становились всё ближе.

Яркие лучи фонарей разрезали густую темноту.

Архитектор впервые сделал шаг назад.

Совсем незаметный.

Но Анна увидела.

— Ты их боишься, — спокойно сказала она.

Архитектор перевёл на неё взгляд.

— Нет.

Я не боюсь прошлого.

⸻

Из тоннеля вышли пять человек.

Одинаковые чёрные плащи.

Белые маски без единого рисунка.

Они остановились у края шахматной доски.

В центре группы стояла женщина.

Её маска отличалась.

Тонкая серебряная линия проходила через всё лицо.

Она медленно сняла её.

Седые волосы.

Спокойные серые глаза.

Возраст около шестидесяти лет.

Она посмотрела прямо на Архитектора.

— Ты снова решил нарушить договор.

Впервые голос Архитектора стал жёстким.

— Тебя здесь быть не должно.

Женщина усмехнулась.

— Как и тебя.

⸻

Эмили растерянно посмотрела на Анну.

— Кто она?

Анна едва заметно покачала головой.

— Не знаю...

Но он знает.

И этого достаточно.

⸻

Женщина медленно вышла на шахматную доску.

Она остановилась рядом с клеткой, где было высечено имя Анны.

Провела рукой по камню.

И тихо сказала:

— Ты выросла сильнее, чем мы ожидали.

Анна нахмурилась.

— Мы знакомы?

Женщина посмотрела ей прямо в глаза.

— Когда тебе было девять...

Ты называла меня наставницей.

Мир вокруг словно замер.

Анна почувствовала резкую вспышку боли в голове.

Перед глазами промелькнули обрывки воспоминаний.

Белый длинный коридор.

Детские голоса.

Шахматная доска.

Чья-то рука, передвигающая фигуры.

И женщина...

С теми же серыми глазами.

⸻

Анна резко отступила.

— Нет...

Это невозможно.

— Возможно.

Потому что пожар был не началом.

Он был концом.

Эмили застыла.

— Что это значит?

Женщина спокойно ответила:

— До пожара существовал проект.

Проект, в котором детей учили видеть людей как фигуры.

Просчитывать каждый шаг.

Манипулировать.

Выживать.

Архитектор был одним из лучших учеников.

Анна...

Должна была стать следующей.

⸻

Архитектор медленно снял белую маску.

Впервые они увидели его лицо.

Без шрамов.

Без безумной улыбки.

Обычный мужчина лет сорока.

С холодными, почти бесцветными глазами.

Он посмотрел на женщину.

— Ты всё ещё считаешь, что можешь их спасти?

Она сделала ещё один шаг вперёд.

— Нет.

Я пришла не спасать их.

Я пришла остановить тебя.

⸻

В этот момент по всему комплексу раздался оглушительный сигнал тревоги.

Красные лампы погасли.

На смену им вспыхнул ослепительно белый свет.

Металлический голос произнёс:

— Активация протокола «Последняя партия».

Пол под шахматной доской начал медленно раскрываться.

Из темноты стали подниматься десятки пустых шахматных фигур человеческого роста.

Без лиц.

Без одежды.

Без эмоций.

Они одновременно повернули головы к четырём людям, стоявшим в центре зала.

Архитектор тихо произнёс:

— Похоже...

На этот раз правила изменил не я.