Глава 16. Последняя партия

Подземный комплекс.

01:42.

Белые фигуры человеческого роста медленно окружали шахматную доску.

Они двигались синхронно.

Без единого звука.

Без лиц.

Без эмоций.

Только пустые головы поворачивались вслед каждому движению людей.

Эмили инстинктивно подняла пистолет.

— Не стреляй, — спокойно сказала седовласая женщина.

— Почему?

— Потому что они не живые.

И не мёртвые.

Они лишь выполняют правила.

⸻

Архитектор внимательно наблюдал за происходящим.

Впервые он выглядел не как человек, контролирующий ситуацию.

А как игрок, неожиданно потерявший преимущество.

— Кто активировал протокол? — холодно спросил он.

Женщина не ответила.

Она лишь посмотрела куда-то вверх.

В темноте под потолком вспыхнул маленький красный огонёк.

Камера.

Кто-то наблюдал и за ними.

⸻

Анна почувствовала неприятный холод.

— Значит...

Есть кто-то выше тебя?

Архитектор впервые промолчал.

Этого было достаточно.

⸻

Вдруг все шахматные фигуры одновременно остановились.

И медленно подняли правые руки.

В каждой ладони лежал небольшой металлический жетон.

На каждом был выбит номер.

...

...

Каждая клетка шахматной доски соответствовала своему номеру.

Металлический голос эхом разнёсся по залу:

— Начало финального испытания.

— Каждый участник должен занять свою клетку.

— Ошибка приведёт к устранению фигуры.

⸻

Эмили взглянула на жетон в руках ближайшей фигуры.

Номер 28.

Она посмотрела под ноги.

На её клетке было написано другое число.

— Это ловушка...

Анна уже внимательно изучала доску.

Её взгляд быстро скользил по цифрам.

По именам.

По расположению фигур.

Через несколько секунд она тихо сказала:

— Нет.

Это головоломка.

⸻

Архитектор неожиданно повернулся к Анне.

В его глазах впервые появился интерес.

— Ты всё-таки вспомнила.

Анна не ответила.

Перед её глазами вспыхнуло воспоминание.

Большой светлый класс.

Дети.

Такая же шахматная доска.

И голос преподавателя:

— Запомните. Побеждает не тот, кто быстрее делает ход. Побеждает тот, кто понимает, зачем его заставляют ходить.

⸻

Анна резко открыла глаза.

— Не двигайтесь!

Эмили замерла.

Женщина тоже остановилась.

Через секунду одна из безликих фигур сделала шаг вперёд.

Наступила не на свою клетку.

Раздался оглушительный металлический звук.

Фигура мгновенно рассыпалась в серую пыль.

По залу прокатилось эхо.

⸻

Тишина стала почти невыносимой.

Анна посмотрела на Архитектора.

— Ты тоже не знаешь правильного ответа.

Он едва заметно улыбнулся.

— Нет.

Но именно поэтому...

Мне снова интересно играть.

⸻

В этот момент все камеры под потолком одновременно повернулись в одну сторону.

Не на Анну.

Не на Эмили.

Не на Архитектора.

А на массивную чёрную дверь, скрытую в дальнем конце зала.

Медленно...

Очень медленно...

Дверь начала открываться сама.

Из абсолютной темноты раздался спокойный мужской голос:

— Вы слишком шумите.

Даже Архитектор побледнел.

И впервые за всё время...

Он сделал шаг назад.