ГЛАВА 8 «Пробуждение хаоса»

Библиотека Теней

Хельга сидела в библиотеке Теней, пытаясь разобраться в древних рунах, но мысли её были далеки от учёбы. Она чувствовала себя загнанной в клетку, окружённой тьмой и тайнами, которые ей никто не собирался раскрывать.

– Тебе это не поможет, – раздался над ухом голос.

Она обернулась. Нокс. Как всегда, появляющийся из ниоткуда. Он опирался на один из стеллажей, скрестив руки на груди, и смотрел на неё с каким-то странным выражением – смесью насмешки и заинтересованности.

– Что тебе нужно? – спросила Хельга, стараясь не выдать своего раздражения.

– Вижу, тебе здесь не по душе, – ответил Нокс, проигнорировав её вопрос. – Скучаешь по своей прежней жизни?

– Я не скучаю ни по чему, – возразила Хельга. – Я просто хочу понять, что вы от меня хотите.

– Мы хотим, чтобы ты приняла своё наследие, – ответил Нокс. – Стала частью Воронов.

– А что такое Вороны? – спросила Хельга. – Кто вы такие? Почему я должна вам верить?

Нокс усмехнулся.

– Любопытно. Ты действительно ничего не знаешь?

– Я знаю только то, что вы – бандиты и убийцы, – ответила Хельга. – И что вы втянули меня в какую-то грязную игру.

– Это лишь малая часть правды, – возразил Нокс. – Вороны – это гораздо больше.

– Расскажи мне, – попросила Хельга. – Расскажи мне, кто вы такие.

Нокс помолчал, словно обдумывая свой ответ.

– Воронье Гнездо... это не просто школа, – начал он, – это живой организм, дышащий тайнами и окутанный тенями. Он возник на месте древнего капища, где когда-то поклонялись тёмным богам. Здесь сама земля пропитана магией.

– И что? – спросила Хельга. – Это оправдывает ваши преступления?

– Мы не оправдываемся, – ответил Нокс. – Мы действуем. История Воронов началась много веков назад, когда небольшая группа алхимиков и магов решила постичь тайны мира. Со временем они стали могущественным тайным обществом, контролирующим не только криминальные сферы города, но и нити мистического влияния.

– И что же вы делаете? – спросила Хельга. – Что вы скрываете?

– Мы храним баланс, – ответил Нокс. – Мы сдерживаем силы, которые могут уничтожить этот мир.

– Какие силы? – спросила Хельга. – О чём ты говоришь?

– Это тебе ещё предстоит узнать, – ответил Нокс. – Но для этого ты должна пройти обучение. Ты должна понять, что Воронье Гнездо – это не только место силы, но и место великой опасности.

– И что это за подразделения? – спросила Хельга. – Зал Теней, Круг Прорицания... Что там происходит?

Нокс вздохнул.

– Каждое подразделение специализируется на определённом аспекте Чернокнижия. В Зале Теней изучают искусство управления духами, в Круге Прорицания – предсказывают будущее, в Лаборатории Алхимии – создают эликсиры и артефакты, а в Палате Иллюзий – учатся обманывать и манипулировать.

– А Обитель Тьмы? – спросила Хельга. – Что там происходит?

Нокс помрачнел.

– Об этом тебе лучше не знать, – ответил он. – Это место, куда тебе лучше не соваться.

– Почему? – спросила Хельга. – Что там такого страшного?

– Там изучают самые опасные заклинания и практикуют самые тёмные ритуалы, – ответил Нокс. – И даже среди Воронов ходят слухи о том, что там происходят вещи, которые лучше не видеть.

Хельга почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она понимала, что Нокс говорит правду. В Вороньем Гнезде таилось нечто ужасное, что-то, что превосходило её понимание.

– И ты – часть этого? – спросила Хельга. – Ты – один из тех, кто сдерживает силы, или один из тех, кто их использует?

Нокс усмехнулся.

– Это тебе тоже предстоит узнать, – ответил он. – Но для начала... тебе пора возвращаться к учёбе. И помни, Кройц. Воронье Гнездо не терпит непослушания.

Он развернулся и ушёл, оставив Хельгу в одиночестве. Она вновь посмотрела на книгу, лежащую перед ней. Теперь она знала, что в ней скрыто не только знание, но и опасность. И что она должна быть готова к тому, что её ждёт впереди.

***

На первом занятии Хельга сидела за дубовым столом, пытаясь сосредоточиться на древних рунах, описанных в толстом фолианте. Комната дышала холодом, пахла пылью и тлеющими травами.

Каждая тень казалась живой, шепчущей что-то неразборчивое, тревожное. Тишину то и дело нарушали странные звуки: скрежет когтей по камню, тихий плач, доносящийся словно издалека, и едва различимый шепот, казалось, нашептывающий ее имя.

Ученики, облаченные в черные мантии, склонялись над книгами, их лица казались бледными и изможденными в тусклом свете свечей, помещенных в подсвечники, выполненные в форме вороньих лап.

Сегодня изучали искусство вызова духов. Наставница, женщина с мертвенно-бледным лицом, облаченная в черное, как сама ночь, тихим, но внушающим ужас голосом рассказывала о том, как пересечь границу между мирами и призвать сущность, способную исполнить волю заклинателя.

— Помните, — шептала она, — Каждая сущность, вызванная из иного мира, требует плату. Цена за могущество высока. Не пытайтесь вызвать то, что не сможете контролировать, ибо расплата будет ужасной.

Хельга попыталась сосредоточиться, но слова учителя словно ускользали от нее, растворяясь в шепоте теней. Она чувствовала на себе взгляд Нокса. Он сидел неподалеку, его темные глаза неотрывно следили за каждым ее движением. Знала, что он здесь, чтобы не дать ей вырваться, но что-то в его взгляде говорило, что он так же заинтригован ею.

Она углубилась в чтение, пытаясь понять смысл рун, выгравированных на страницах книги. Неожиданно, как будто внезапно проснувшись, поняла значение. Слова сложились в заклинание, жуткое, пугающее, но завораживающее своей мощью.

Неожиданно в комнате запахло серой. Воздух словно загустел, наэлектризованный невидимой силой. Свечи начали мерцать, их пламя вытягивалось, словно пытаясь дотянуться до потолка. Неожиданно с потолка посыпались капли воды, хотя дождя не было. Все смотрели на Хельгу с удивлением и страхом.

— Что ты делаешь? — прошипела сидящая напротив девушка. Фиона, одна из лучших учениц, всегда гордая и надменная, смотрела на Хельгу с неприкрытой враждебностью. Ее лицо, обычно безупречное, сейчас исказилось от злости.

Хельга и сама не понимала, что происходит. Ее тело словно наполнилось энергией, которую она не могла контролировать. Руны в ее голове вспыхнули ярким светом, и она почувствовала, как ее руки непроизвольно начинают складываться в сложный узор.

— Прекрати! — крикнула Фиона, в ее голосе слышалась паника. — Ты нарушаешь равновесие!

Хельга попыталась остановить себя, но не могла. Заклинание продолжало звучать в ее голове, вырываясь наружу, словно извержение вулкана. Вокруг нее стали появляться тени, сгущаясь и принимая причудливые формы.

Внезапно один из столов, стоящий поблизости, затрясся, а затем с треском перевернулся, рассыпав книги и чернильницы. Студенты в ужасе отпрянули, а учительница в черном бесшумно приблизилась к Хельге.

— Достаточно! —  произнесла она, и голос ее прозвучал как удар грома.

Но было поздно. Из-под контроля Хельги вырвался сноп темной энергии, ударивший в потолок. Камень осыпался, а в центре зала образовалась трещина, расползающаяся словно паутина по всему помещению.

Все замерли, охваченные ужасом. Хельга стояла посреди разрушенного класса, ее тело дрожало, а в глазах плескались страх и изумление. Она чувствовала, как силы покидают ее, оставляя лишь опустошение и вину.

— Что ты наделала? — прошипела Фиона, ее лицо исказилось от ненависти. — Ты чуть не убила нас всех!

— Я не хотела, —  прошептала Хельга, чувствуя слезы, подступающие к глазам. — Я не знаю, как это произошло.

Нокс, до этого наблюдавший за происходящим, подошел к Хельге и схватил ее за руку. Его прикосновение было холодным, но в его взгляде Хельга увидела не только гнев, но и какое-то странное восхищение.

— Ты сильна, Кройц, — прошептал он, его голос звучал словно обещание. — Но тебе еще многому предстоит научиться. Иначе эта сила тебя уничтожит.

Фиона не выдержала и вскочила со своего места.

— Почему ты защищаешь ее? — выкрикнула она, обращаясь к Ноксу. — Она опасна! Она не заслуживает быть здесь!

Нокс повернулся к Фионе, его глаза сверкнули холодом.

— Не смей указывать мне, что делать, Фиона, — произнес он, его голос был полон угрозы. — Ты должна помнить свое место.

Фиона по бледнела и опустила голову, но в ее глазах горела ярость. Хельга знала, что нажила себе врага. И этот враг будет мстить.

В этот момент учительница в черном шагнула вперед.

— Довольно, — произнесла она, ее голос не терпел возражений. — Кройц будет заниматься отдельно. С этого дня ее обучение будет проходить под моим личным контролем.

Она повернулась к Хельге.

— Идем, —  сказала она.  — У тебя есть много вопросов, и я отвечу на них. Но прежде... ты должна научиться контролировать свои силы. Иначе тьма поглотит и тебя, и всех, кто находится рядом.

Хельга почувствовала, как Нокс отпускает ее руку. Она посмотрела ему в глаза, ища в них ответы. Но в них не было ничего, кроме непроницаемой тьмы.

Учительница повела Хельгу из разрушенного класса, оставляя позади взгляды, полные страха и ненависти. Она знала, что ее жизнь изменилась навсегда. И что ее путь в Вороньем Гнезде только начинается. Путь, полный опасностей, тайн и темной магии. Путь, который может привести ее к величию... или к гибели.