ГЛАВА 7 «Наставник»

Воронье гнездо оказалось не просто метафорой. Это был старый, заброшенный особняк, словно вырванный из страниц готического романа. Высокие башни, увитые плющом, узкие окна, пропускающие скудный свет, и бесконечные коридоры, полные теней. Здесь витал запах пыли, старого дерева и ладана, создавая атмосферу одновременно мрачную и завораживающую.

Хельгу провели в комнату – небольшую, но обставленную со зловещей роскошью. Тяжёлые бархатные шторы, массивный письменный стол, украшенный черепами и костями, зеркало в позолоченной раме, словно наблюдающее за каждым её движением. Здесь она была пленницей.

Она ждала. Маргарита обещала открыть ей правду, но вместо этого её оставили в одиночестве, словно загнанного зверя. Голова раскалывалась от боли, в ушах звенело от вороньего карканья. Она чувствовала себя слабой, уязвимой. Но в глубине души тлел огонёк сопротивления. Она не позволит им сломить себя.

Наконец, дверь открылась. На пороге стоял Ворон. Высокий, закутанный в тёмный плащ и ту самую устрашающую маску врачивателя, скрывающую лицо. От него исходила та же леденящая аура, что и от остальных.

– Ты должна подчиниться, – произнёс Ворон, его голос был глухим и бесстрастным.

– Я не подчинюсь вам, – ответила Хельга, её голос звучал твёрдо, несмотря на страх. – Я не часть вас.

– Ты ошибаешься, – ответил Ворон. – Твоя кровь говорит об обратном. Твоя судьба предначертана.

– Я сама выбираю свою судьбу, – возразила Хельга. – И я не хочу иметь с вами ничего общего.

Ворон вздохнул.

– Ты не понимаешь, что ставишь под угрозу не только себя, но и своих друзей. Они заплатили высокую цену за твою глупость.

В груди Хельги вспыхнула ярость.

– Не смей угрожать им, – прошипела она. – Если с ними что-нибудь случится, я никогда не прощу вас.

– Тогда подчинись, – ответил Ворон. – И они будут в безопасности.

– Что я должна сделать? – спросила Хельга, её голос дрожал.

– Ты должна открыть свою силу, – ответил Ворон. – Принять своё наследие. И тогда ты станешь одной из нас.

– Я никогда не стану одной из вас, – возразила Хельга.

– Ты изменишь своё мнение, – ответил Ворон. – Со временем. А пока... ты будешь под моим надзором. Я буду обучать тебя. Готовить к тому, что тебе предстоит.

С этими словами Ворон подошёл ближе. Хельга почувствовала, как её тело напрягается. Она не знала, чего ожидать.

– Кто ты? – спросила она, глядя на Ворона.

Ворон остановился, словно раздумывая. Затем медленно поднял руку и снял капюшон. А затем, одним движением, сорвал маску с клювом.

Хельга застыла.

Перед ней стоял юноша. Невероятно красивый. Высокий, с пепельными волосами, обрамляющими лицо с тонкими чертами. Под нижней пухлой губой красовалась притягательная родинка. Его глаза, глубокие и тёмные, словно звёзды в ночном небе, смотрели на неё с каким-то странным выражением – смесью насмешки и презрения.

Он был великолепен. Хельга на мгновение забыла обо всём – о том, где она находится, кто она, и что ей предстоит. В голове промелькнула мысль: «Он не может быть одним из них».

– Меня зовут Нокс, – произнёс юноша, его голос был низким и бархатным, словно шёпот ветра. – И теперь я твой надзиратель.

Хельга очнулась от наваждения. Ярость захлестнула её с новой силой.

– Что ты нашел в этой тьме?! – выплюнула она, глядя на Нокса.

Нокс усмехнулся.

– Тьма всегда притягивает, Кройц. Особенно тех, кто ищет ответы.

Он сделал шаг вперёд, приближаясь к Хельге. Она отступила, упираясь спиной в стену.

– Не подходи, – прошептала она, чувствуя, как её сердце колотится в бешеном ритме.

Нокс проигнорировал её слова. Он подошёл вплотную, зажимая её между стеной и своим телом. Хельга чувствовала его дыхание на своей коже.

– Тебе некуда бежать, – прошептал он, глядя ей в глаза. – Ты в моём мире. В моём гнезде. И теперь ты будешь играть по моим правилам.

– Я никогда не буду играть по твоим правилам, – ответила Хельга, её голос дрожал, но в нём звучала и вызов.

Нокс усмехнулся вновь.

– Мы ещё посмотрим, – прошептал он, наклоняясь к её лицу. – Я научу тебя быть послушной.

– Ты увидишь, как сильно ты ошибаешься, – ответила Хельга, глядя ему в глаза.

Искры ярости и ненависти пролетели между ними. На мгновение Хельге показалось, что она видит в глазах Нокса что-то ещё – грусть, тоску, даже боль. Но это было лишь мгновение. В следующее мгновение его лицо вновь стало непроницаемым.

– Пора начинать твое обучение, – произнёс Нокс, отстраняясь от Хельги. – И я надеюсь, что ты будешь хорошей ученицей. Иначе... последствия могут быть очень печальными.

Он вышел из комнаты, оставив Хельгу в одиночестве. Она сползла по стене на пол, дрожа от страха и ярости. Она ненавидела Нокса. Ненавидела Воронов. И ненавидела себя за то, что позволила им поймать себя в эту ловушку.

Но в глубине души она знала – это только начало. И она будет бороться. До конца.

**

Двое Воронов, безмолвные, как тени, провели Хельгу по лабиринтам коридоров, стены которых были увешаны портретами угрюмых мужчин и женщин в старинных одеждах. Каждый взгляд с этих полотен, казалось, прожигал насквозь, напоминая о том, что она здесь – чужая. В конечном итоге они остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной изображением ворона, держащего в когтях человеческий череп.

Один из Воронов толкнул дверь, и Хельга оказалась в просторном зале, который одновременно напоминал старинную библиотеку и алхимическую лабораторию. Высокие потолки, поддерживаемые готическими колоннами, уходили в полумрак, теряясь где-то в вышине. Вдоль стен тянулись полки, заполненные толстыми книгами в кожаных переплётах, а также странными артефактами: засушенными травами, колбами с разноцветными жидкостями, древними амулетами и человеческими костями.

В зале стояли длинные деревянные столы, за которыми сидели молодые люди в тёмных мантиях. Они увлечённо читали книги, что-то записывали в тетради, или же шептались между собой. Воздух был наполнен запахом старой бумаги, чернил и чем-то ещё, неуловимо напоминающим серу.

Это был их класс. Место, где Воронов обучали искусству Чернокнижия. Искусству управлять тьмой, вызывать духов, читать судьбу по звёздам и использовать древние знания для достижения своих целей. Искусству, которое одновременно завораживало и ужасало.

Хельгу подвели к одному из свободных столов и оставили там, словно дикого зверя, брошенного в клетку с хищниками. Она чувствовала на себе взгляды, полные любопытства и неприязни. Казалось, что все здесь знают, кто она такая, и чего от неё ждать.

– Кройц, – услышала она над ухом знакомый голос. – Неужели ты думала, что я позволю тебе сбежать от меня даже здесь?

Нокс. Он подошёл к её столу и бесцеремонно отодвинул стул, усаживаясь рядом. Его присутствие, как всегда, одновременно притягивало и отталкивало.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – ответила Хельга, стараясь сохранять спокойствие.

– Я твой надзиратель, – усмехнулся Нокс. – А это значит, что я должен следить за тобой везде. Особенно здесь, где ты можешь натворить дел.

– Я не собираюсь ничего творить, – возразила Хельга. – Я просто хочу узнать, что вы от меня хотите.

– Всёму своё время, – ответил Нокс. – А пока – слушай лекцию и не отвлекайся.

В этот момент к ним подошла женщина в чёрной мантии. Её лицо было скрыто капюшоном, но Хельга чувствовала на себе её пристальный взгляд.

– Нокс, – произнесла женщина, её голос был низким и хриплым. – Ты должен быть на своём месте. А Кройц... Кройц должна учиться.

– Я всего лишь присматриваю за новенькой, – ответил Нокс, не отрывая взгляда от Хельги. – Чтобы она не заблудилась в наших коридорах.

Женщина покачала головой, но ничего не сказала. Она достала из-под мантии толстую книгу и положила её на стол перед Хельгой.

– Читай, – приказала она. – И запоминай. Эти знания помогут тебе понять, кто ты такая.

Затем она удалилась, оставив Хельгу наедине с книгой и Ноксом. Книга была написана на незнакомом языке, исписана рунами и странными символами. От неё веяло холодом и чем-то ещё, неуловимо напоминающим смерть.

– Что это? – спросила Хельга, глядя на Нокса.

– Учебник, – ответил он, усмехнувшись. – Основы Чернокнижия. Начни с первой главы.

Хельга взяла книгу в руки, чувствуя, как её пальцы леденеют. Она открыла первую страницу и начала читать

Слова, написанные на незнакомом языке, казались ей смутными и непонятными. Но по мере того, как она погружалась в чтение, ей начало казаться, что она понимает их. Словно древние знания пробуждались в её памяти, открывая перед ней дверь в новый, пугающий мир.

– Неужели и правда интересно? – спросил вдруг приятный голос.

Хельга подняла взгляд и увидела, как к их столу подходят двое. Парень с дерзким взглядом, с выбритыми висками и множеством пирсинга в ушах, и девушка с длинными чёрными волосами и бледной кожей, на которой выделялись ярко-красные губы.

– Я Дэймон, – представился парень, – а это Лилит. Не удивляйся, что здесь учат всякой мрачности. Всё-таки мы – Вороны.

Лилит кивнула, одарив Хельгу оценивающим взглядом.

– Новенькая? – спросила она. – Слышали про тебя. Маргарита на тебя большие надежды возлагает.

– Она ошибается, – ответила Хельга, глядя на Нокса.

– Не думаю, – усмехнулся Дэймон. – У нас здесь никто случайно не оказывается. Особенно такие, как ты.

Нокс лишь наблюдал за происходящим, не вмешиваясь в разговор. Хельга чувствовала на себе его пристальный взгляд, словно он ждал, что она сделает что-то не так.

– Что вы здесь изучаете? – спросила Хельга, стараясь сменить тему.

– Много чего интересного, – ответила Лилит, подмигнув ей. – Вызов духов, управление стихиями, чтение мыслей... Но главное – как использовать силу во благо Воронов.

– И вы верите во всё это? – спросила Хельга.

– А у тебя есть выбор? – ответил Дэймон. – Ты теперь одна из нас. И тебе придётся играть по нашим правилам.

В этот момент раздался громкий треск. Все обернулись и увидели, что один из древних канделябров, висевших под потолком, сорвался с цепей и рухнул на пол, разбив вдребезги стол, за которым сидели два ученика.

В зале воцарился хаос. Ученики вскрикнули от ужаса, вскочив со своих мест. Книги полетели на пол, а в воздухе запахло гарью.

Нокс мгновенно поднялся со своего места, его глаза горели яростью.

– Кто это сделал?! – прорычал он, осматривая зал.

Тишина. Все боялись пошевелиться. Хельга почувствовала, как на неё кто-то смотрит. Она подняла взгляд и увидела Маргариту, стоящую в дверях. Её лицо было непроницаемым, но в глазах читалась тревога.

– Это только начало, – произнесла Маргарита, её голос прозвучал громко, словно раскат грома. – Силы, которые мы пытаемся сдержать, вырываются на свободу. И нам нужно быть готовыми к тому, что нас ждёт.

И в этот момент Хельга поняла, что Воронье гнездо – это не только место силы, но и место великой опасности. Место, где тьма может вырваться на свободу в любой момент.